Глава 113: «Король Демонической Кавалерии и Звёздная Служанка»

Шестнадцать усмиряющих демонов летающих мечей выстроились в строй, паря вокруг Цзян Юньдао. Глядя на то, что творил Чжао Гэ, этот культиватор средней стадии Звёздной Реки всё же подавил в себе порыв вмешаться.

Чжао Гэ вскрыл артерию на запястье, и кровь, стекая по нефриту полноводным ручьём, мгновенно пропитала Памятник Усмирения Демонов. На камне проступили кровавые узоры, а вместе с ними призрачно явились девяносто девять печатей усмирения демонов. Десять иероглифов на стеле изогнулись и ожили, словно написанные живой тушью. Казалось, из самой каллиграфии вот-вот вырвутся духи и боги.

Печати усмирения гасли одна за другой. Внезапно над стелой поднялся чёрный шквал, на город наползли тучи, и Шима погрузился во тьму. Зрители в ужасе бросились врассыпную. Звездочёты с низким уровнем культивации тоже в панике пытались выбраться из города, но опустившаяся чёрная завеса взяла огромный город Шима в кольцо.

Сквозь крики страха раздался свирепый голос Чжао Куана, впивающийся в уши, как демонический напев:

— Моей кровью как посредником, да падут печати усмирения! Призрачный генерал-всадник, поверженный здесь, явись и слушай мой приказ! — Там, где касалась кровь, печати немедленно таяли. В мгновение ока пали тринадцать печатей, чёрный ветер усилился, обретая в воздухе форму. Медленно, словно божественное оружие, спускающееся с небес, проступил человеческий силуэт в чёрных латах, с чёрным железным мечом и в шлеме с чёрным плюмажем.

— Призрачный генерал-всадник! — Вскрикнул Цзян Юньдао.

Десять лет назад племя Шаманов-Призраков в сговоре с Империей Юньмэн, используя тайные методы и запретные искусства, создало ужасающих «призрачных генералов-всадников». Эти существа питались живыми душами и черпали силу в эссенциальной крови; они не знали сна, усталости, боли и страха. В то время тридцать три всадника и шестьдесят шесть генералов, не встречая преград, вторглись на тысячи ли вглубь земель Великой Династии Лян, разгромив сотни тысяч воинов и едва не захватив Бяньцзин.

Император Лян лично выступил против врага, истребил генералов и воздвиг на границе памятники, чтобы устрашать духов. Позже, используя интриги, он рассорил племя Шаманов-Призраков с народами Царства Алого Феникса и полностью уничтожил племя, искоренив угрозу. Такова была официальная история. Но в секретных хрониках значилось, что, хотя император и победил всадников, их предводитель, Король Демонической Кавалерии, был невероятно силён. Они бились до самого Шима, и лишь благодаря заранее подготовленной формации и Памятнику Усмирения Демонов император сумел его заточить.

Сам памятник был отлит из Дышащей Почвы Яшань, Красной Меди Горы, Тёмного Железа Куньу, Божественного Песка Звёзд и ещё девяноста девяти видов редких материалов в Небесном Огне. Это было Звёздное Сокровище уровня Высшей Фиолетовой Звезды. На нём были наложены девяносто девять печатей и тайный барьер. За десять лет многие пытались разрушить памятник, но никому это не удалось.

— Ваше Высочество, неужели вы… — Цзян Юньдао вдруг начал понимать, почему Чжао Куан владел столькими тёмными техниками.

— Хе-хе-хе, — Чжао Гэ холодно усмехнулся. Он долго ждал этого момента.

Когда началась Звёздная Битва, император Лян позволил пятерым своим детям участвовать в ней за право наследования и даровал каждому по одному шансу. Старшая дочь, Принцесса Линъянь, удостоилась личного наставления в технике Меча Летающей Феи Из-за Небесной Пустоты Семидесяти Двух Пустот. Второй принц Чжао Хэн получил Истинный Метод Девяти Солнц, Сжигающих Небеса. Третий принц выбрал не менее выдающийся мечевой метод. И лишь Чжао Гэ стал исключением.

Он выбрал тёмные методы, добытые при уничтожении племени Шаманов-Призраков. Тогда братья и сёстры осыпали его насмешками, считая, что он одержим и идёт к саморазрушению. Пусть тёмная магия и позволяла быстро возвыситься, это давало лишь временное преимущество. Они и помыслить не могли, что целью амбиций Чжао Куана был Король Демонической Кавалерии, запертый в памятнике. За три года он наконец выяснил, как использовать монумент в своих целях.

Памятник Усмирения Демонов чувствовал императорскую кровь и непрерывно вибрировал в Резонансе. Печати слабели, а облик из чёрного ветра становился всё плотнее.

— Ваше Высочество, нельзя! Там внизу заперт демон, с которым даже Его Величество не смог совладать! — Мечи вокруг Цзян Юньдао тревожно звенели. Подданный оказался в ловушке между долгом и страхом.

— Чего бояться? У меня есть способ заставить его подчиниться! — Чжао Гэ, сжимая амулет, наложил ещё одну печать.

Внезапно раздался резкий свист.

Чжао Гэ поднял голову и увидел Су Сина, летящего на мече в атаку. Меч Цянь рассекал ветер и луну, но перед принцем мягко развернулся защитный купол, густой, как чернила. Меч ранга сокровища не смог пробить его с первого удара. Тогда Су Син выпустил Божественный Гром Водной Стихии; фиолетовые молнии разогнали чёрный ветер и сокрушили защиту Чжао Гэ.

Увидев это, Чжао Гэ мысленно отдал приказ. Более десяти высокоуровневых талисманов превратились в различных зверей, преграждая путь Су Сину. Пока Су Син расправлялся с ними, Памятник Усмирения Демонов лишился уже шестидесяти шести печатей. Мрачный шквал накрыл город, тяжёлые тучи давили сверху, неся с собой лишь холод и тлен.

— Вперёд! — Су Син видел, что дело плохо, и Меч Цянь радужной вспышкой устремился вниз.

В этот момент Цзян Юньдао тоже отбросил сомнения. Его строй мечей, изгоняющих демонов, ударил по чёрной тени.

Бам!

Сверкнуло чёрное сияние. Обычный длинный меч лёгким движением отразил атаки и Су Сина, и Цзян Юньдао.

Чёрная тень обрела плотность. В воздухе завис мужчина в маске с чёрными клыками, сжимающий меч. От него исходило столь мощное давление, что людям стало трудно дышать.

— Король Демонической Кавалерии!

Цзян Юньдао застыл в оцепенении.

Чжао Гэ обрадовался и скомандовал:

— Король Демонической Кавалерии, убей этого наглеца!

— Какое право ты имеешь мне приказывать? — Король Демонической Кавалерии с презрением поднял свой меч.

Памятник Усмирения Демонов уменьшился до нескольких чи и оказался в руках Чжао Куана. Тот, держа в одной руке монумент, а в другой – амулет, холодно усмехнулся:

— Раз Я смог выпустить тебя, смогу и вернуть обратно. Будешь служить Мне – дам тебе всласть погулять по Даляну.

Король Демонической Кавалерии замер. Тот амулет когда-то был его личным магическим инструментом, а теперь через печати памятника был связан с его сознанием. В любой момент его могли вернуть в холодное заточение. Король фыркнул, убрал меч и легко, словно пушинка, опустился на арену.

Чудовищное давление, будто гора Тайшань, навалилось на плечи Су Сина. Говорили, что Король Демонической Кавалерии был великим полководцем племени Шаманов-Призраков, в совершенстве владевшим боевыми искусствами. Когда-то он со своим семифутовым демоническим клинком сражался на равных с Мечом Летающей Феи императора. Пусть за десять лет под памятником его силы убыли, для Су Сина он всё равно оставался ужасающим противником.

— С Королём Демонической Кавалерии на моей стороне, разве Я не заберу победу в Звёздной Битве? Ха-ха-ха! — Чжао Гэ ликовал.

— Ваше Высочество, прошу, остановитесь! Вам не обуздать этого демона! — Тревожно крикнул Цзян Юньдао.

Этот выкрик навлёк на него жажду крови Короля. Клинок со свистом рубанул в его сторону – скорость была запредельной. Шестнадцать мечей встали стеной, но шквал был смят; длинный нож пронзил оборону и обрушился на Цзян Юньдао.

Лицо старика обескровило. Он швырнул большую золотую печать прямо в Короля. Тень Короля Демонической Кавалерии пошла трещинами, он яростно сверкнул глазами, и ци меча в клочья разорвала золотую печать, ударив по самому Цзян Юньдао. Чёрное сияние вырвалось наружу и поглотило его без остатка.

— Ты… ты что творишь?! — Чжао Гэ остолбенел.

Король Демонической Кавалерии лишь небрежно бросил:

— Мне нужны силы для восстановления. Тебе жалко для меня такой ничтожной закуски?

— Живо убей их! — Чжао Гэ выглядел скверно.

Всё произошло в мгновение ока: культиватор средней стадии Звёздной Реки был уничтожен, не успев даже защититься. Су Син был потрясён. Видя, что демон поворачивается к нему, он крепче сжал Меч Цянь, источая фиолетовую ци.

В глазах Короля мелькнуло удивление. Глядя на дыру в груди, оставленную золотой печатью, он ничуть не обеспокоился и глухо рассмеялся:

— А ты чего не бежишь?

Су Син и рад бы, да город Шима был заперт тёмными тучами, превратившись в мёртвую тюрьму. Бегство потеряло смысл.

— Кажется, здесь есть лакомства и получше, — Король обвёл взглядом присутствующих, его издевательский взор задержался на У Синьцзе и остальных. Прежде чем слова затихли, Король Демонической Кавалерии вместе со своим мечом метнулся к Су Сину.

— Божественный Гром Водной Стихии!

Су Син выпустил накопленную мощь фиолетовых молний. Ему уже было всё равно, что его истинный облик раскроют: Гром Куйшуй, толстый как мангъю, разинул пасть.

Раздался треск.

Король Демонической Кавалерии своим демоническим клинком буквально рассёк молнию и в миг оказался у горла Су Сина. Су Син обладал богатым опытом ближнего боя и резко уклонился, но атаки Короля были словно наваждение – по скорости и точности они не уступали Линь Чун.

Линь Инмэй больше не могла скрываться. Она стремительно взлетела на помост, двигаясь на пределе возможного. Холодное копьё преградило путь демоническому клинку. От лезвия веяло такой стужей, что даже Король не рискнул принять удар в лоб.

Король Демонической Кавалерии отступил, с удивлением глядя на появившуюся деву и её оружие.

— Копьё Холодной Звезды и Ледяной Луны? Линь Чун?

— Так это и впрямь ты, Демон Фиолетового Грома!! — Выкрикнул потерявший самообладание Чжао Куан.

— Звёздных генералов я ещё не пробовал. Должно быть, они вкусные, — Король осклабился в жуткой улыбке.

— Попробуй, если посмеешь! — Ледяным тоном ответила Линь Инмэй.

Не успели слова затихнуть, как в вихре остаточных образов они сошлись в схватке.

И Небесная Героическая Звезда, и Король Демонической Кавалерии были мастерами высшего класса; каждый их выпад, каждое мгновение несли смерть. Бой был настолько яростным, что никто не смел вмешаться. Холод, окутывающий оружие Линь Инмэй, бушевал в пространстве, словно ревущий демон. Наконечник Копья Холодной Звезды и Ледяной Луны обжигал невыносимой стужей; там, где он проходил, замерзал не только воздух, но и твердокаменный пол арены.

Белоснежное оружие поднимало вихри снега, которые, словно невидимые косы, вместе с самой жаждой крови обрушивались на Короля.

В следующий миг с резким рубящим движением с лезвия Короля сорвалась широкая полоса чёрной ци, устремившись к Линь Инмэй.

Та резко отпрянула и взмахнула копьём. Снежная буря вновь отразила чёрную ци, и на этот раз лезвие беспрепятственно пробило защиту Короля.

Снег превратился в ещё более яростный шторм, и призрачные тени вокруг Короля под порывами этого ветра становились всё прозрачнее.

— Ли Шиши, живо вели той деве заключить со Мной контракт! Линь Чун уже здесь! — Взревел Чжао Гэ, чьё лицо напоминало теперь лик выходца из ада. Ли Шиши стояла, совершенно онемев от ужаса.

— У Меня есть такой полководец, как Король Демонической Кавалерии. Неужели она не впечатлена? Или ты Меня обманываешь? — Голос Чжао Куана сквозил угрозой.

Ли Шиши растерянно посмотрела на Сяо И.

Разряд грома ударил принцу в спину. Чжао Куан поспешно увернулся и увидел, что Су Син идёт прямо на него.

— Мало тебе Линь Чун, так ты ещё на вторую звёздную деву рот разявил? Смехотворно. Сегодня Я заставлю тебя пожалеть.

— Ты совсем рассудок потерял, немедленно запечатай этого демона обратно! — Воскликнула подошедшая У Синьцзе.

— Сегодня никто из вас не уйдёт отсюда живым!

— У тебя больше нет права заключать Звёздный Контракт. Остановись, пока не стало ещё хуже!

Служанка Сяо И с бесстрастным лицом вышла вперёд, её алые глаза пугали своей пустотой.

— Ты, жалкая служанка, смеешь поучать Меня?!

Чжао Гэ холодно усмехнулся и сплёл заклинание. Одиннадцать печатей на памятнике рассыпались, и десятки призрачных генералов-всадников с искажёнными лицами кинулись на Сяо И.

Девушка внезапно рванулась вперёд, взмахнув кулаками. На её руках вспыхнули радужное сияние и Шквал, переплетаясь друг с другом. Ударом, острым, как клинок меча, она в щепки разнесла призрачные тени.

Она приземлилась, юбка служанки взметнулась, явив белые сапоги и красные татуировки на бёдрах. Су Син заметил, что на её открытой спине тоже вспыхивает пламя. На руках девушки появились перчатки: одна тёмно-красная, другая тёмно-синяя. Кулаки сияли звёздным светом, а на доспехах проступил символ двух рыб.

На лбу ярко вспыхнула звёздная руна. Её сущность стала очевидна всем.

Су Син лишился дара речи.

Чжао Гэ застыл в потрясении.

— Что… Так это ТЫ та самая звёздная дева?!