Глава 118: Книга вторая

Королевство Наньюэ, окраины уезда Бэйди, подножие горы Сяофэн.

Обычно неприметные склоны этого пограничного горного хребта сейчас кишели людьми. В нескольких чайных павильонах и беседках расположились сотни практиков: мужчины и женщины, старики и юнцы, облачённые в мантии самых разных сект. Если присмотреться, можно было насчитать пятнадцать различных школ, хотя в Царстве Лазурного Дракона все они считались заурядными и даже не входили в списки мало-мальски известных имён. Собравшиеся переговаривались, смеялись, и атмосфера казалась почти идиллической, если бы не скрытая за улыбками жажда крови, что едва уловимо витала в воздухе.

В этот момент в небе показалась деревянная ладья. При её виде по толпе пробежала волна недовольства. Судно опустилось, и на землю сошли мужчина и пять женщин. Культиваторы оторопели: пять юных дев были наделены божественной красотой, и каждая обладала своим неповторимым шармом. Судя по тому, как уверенно держался молодой человек в центре и как плотно его окружали девушки, сразу становилось ясно – они здесь лишь для того, чтобы прислуживать этому господину.

У подножия горы Сяофэн на мгновение поднялся шум, сменившийся недоумением. Ни на мужчине, ни на спутницах не было традиционных мантий. Трудно было понять, принадлежат ли они к какой-то маленькой секте или являются отпрысками влиятельного клана. Впрочем, долго гадать никто не стал – когда начинается Драгоценная Сетка Рождения, даже самые захудалые банды, обычно не смеющие носа высунуть, выползают на свет, так что удивляться было нечему.

— Надо же, сколько здесь народу, — протянул юноша, оглядывая забитое людьми подножие горы.

— Ха-ха, молодой господин, Персики Долголетия… то есть Драгоценная Сетка Рождения выпадает раз в сто лет, кто же захочет такое пропустить? — С кокетливой улыбкой отозвалась одна из девушек, чья красота так и манила взгляд.

— А наши сестрёнки здесь будут? — С любопытством огляделась по сторонам другая спутница.

— Юань-эр, не привлекай внимания. Когда Драгоценная Сетка Рождения прибудет, всё само прояснится.

— Слушаюсь.

Этой компанией, разумеется, был Су Син и его звёздные девы.

— Хозяин, прошу, присаживайтесь! — Небесная Искусная Звезда, всё ещё верная своему наряду служанки, отыскала свободное место в чайном ларьке.

— Сяо И, не нужно официоза. Считай меня просто старшим братом, веди себя непринуждённо, — Су Син всё никак не мог привыкнуть к тому, с каким благоговением прислуживает ему Янь Цин.

У Синьцзе закатила глаза. Её молодой господин определённо питал слабость к роли «старшего брата».

— Это долг вашей покорной слуги! — Серьёзно ответила Сяо И.

Глядя на её безупречную исполнительность, Су Син на миг впал в забытье, словно вернувшись в прошлое.

В тот день после кровавой бойни в городе Шима на теле Су Сина не осталось ни одного живого места. Он думал, что на восстановление уйдут месяцы, но, к собственному удивлению, открыв глаза на следующее утро, обнаружил, что полностью здоров. Проснувшись, он увидел Небесную Искусную Звезду Янь Цин, которая преданно несла вахту подле него. После использования Арбалета «Три Смертоносные Стрелы» она была крайне слаба, лицо её осунулось, но взгляд оставался непоколебимо твёрдым. Позже от У Синьцзе он узнал: пока он был без сознания, Янь Цин заключила с ним Звёздный Контракт. Этот союз обладал силой возвращать к жизни, именно поэтому его тяжёлые раны так быстро затянулись.

У Синьцзе и представить не могла, что Янь Ичжэнь, скрывающая под маской холода пылкое сердце, окажется настолько самоотверженной. Девушка наотрез отказалась отходить от Су Сина ни на шаг, пока тот не пришёл в себя. Её алые холодные зрачки заставили дрогнуть даже Линь Инмэй. В итоге только прямой приказ Су Сина заставил её отправиться на отдых в звёздный эмбрион.

Видя, что Янь Ичжэнь всё ещё стоит рядом, Су Син покачал головой и, взяв её за руку, усадил подле себя.

Тем временем У Синьцзе уже закончила изучать толпу. Среди сотен культиваторов она не заметила никого из десяти великих сект. Королевство Наньюэ находилось в глуши, и вряд ли подобные места могли привлечь внимание крупных школ.

— Слышали, месяц назад город Шима в Великой Династии Лян был окутан чёрными тучами? Поговаривают, там явился сам Король Демонической Кавалерии. Как думаете, правда? — Внезапно заговорили несколько культиваторов неподалёку. Они говорили негромко, но их голоса разносились достаточно отчётливо. Как только вопрос прозвучал, другие скучающие звездочёты тут же оживились.

— Наверняка правда! На Континенте Ляншань все великие секты уже на ушах стоят.

— Да-а, по легенде Король Демонической Кавалерии владеет техникой бессмертного зла… Кажется, в мире грядёт великая смута.

— Какая, к чёрту, смута! Этот Король Демонической Кавалерии давно растерял былую удаль. Говорят, Император Лян лично вышел против него и одним взмахом меча стёр в порошок. Тьфу, бесполезный кусок мусора, — пробасил монах с лоснящейся лысиной, попивая вино из тыквы-горлянки. Его лицо раскраснелось от хмеля. На нём была потрёпанная синяя монашеская касая, а на шее висели огромные буддийские чётки. К его стулу был прислонён ваджрный посох. Судя по тому, как лихо он поглощал мясо и вино, это был типичный «грешный монах».

Его уровень культивации – начальная стадия Звёздной Реки – считался здесь весьма высоким, поэтому его слова имели вес.

— Монах из Храма Галлама, — негромко констатировала У Синьцзе.

— Из Храма Галлама?

Центральные земли Царства Лазурного Дракона были под пятой десяти великих сект, там «путь Будды» не прижился. Зато ходили слухи, что в западных пределах Царства буддизм процветал, а храмы утопали в благовониях. Но запад был слишком далеко, и встретить монаха здесь было странно.

Су Син кивнул, тайно изучая его. Грубые черты лица, брови, похожие на мечи – от этого монаха веяло нешуточной свирепостью.

— Настоятель, а вы слышали какие-нибудь подробности? — С любопытством спросил один из звездочётов. Видимо, монах был в этих краях личностью известной.

— И вправду, Император Лян раньше мог его только запечатать, как же на этот раз удалось убить?

Монах самодовольно фыркнул:

— Мы слышали, что в этот раз Королю Демонической Кавалерии крупно не повезло. Его выпустили намеренно. Говорят, некий человек просто невзлюбил его и решил прирезать, чтобы испытать клинок.

— Чепуха! — Холодно бросил какой-то старец. — Король Демонической Кавалерии невероятно силён. Кто же этот безумец, не боящийся смерти? Ну же, назовите имя!

— Хе-хе, а разве нужно называть? Конечно же, это Демон Фиолетового Грома! — Монах громко расхохотался.

Демон Фиолетового Грома.

В чайной лавке пополз шёпот. Ши Нуань прыснула со смеху и подмигнула Су Сину. Тот лишь беспомощно вздохнул – не ожидал он, что его прозвище докатится до самого Королевства Наньюэ. Однако слова этого монаха пробудили в нём интерес.

После событий в городе Шима началась Драгоценная Сетка Рождения, и Су Син, погружённый в тренировки, не особо следил за новостями.

— Демон Фиолетового Грома? Тот самый, что заключил контракт с Линь Чун? — Старец явно был впечатлён.

— А кто же ещё! Бедный Король Демонической Кавалерии… Говорят, этот Демон так его истязал, что от души почти ничего не осталось. Когда он наконец вырвался, Император Лян его и прихлопнул. Слыхал я, будто Император даже приглашал его во дворец для награды, но ответа так и не дождался. Впрочем, насколько Нам известно, это «приглашение» вряд ли было добрым. Памятник Усмирения Демонов теперь у Демона Фиолетового Грома, так что охотников до его головы найдётся немало, — хохотал монах.

В лавке послышались вздохи изумления.

Забрать такую редчайшую драгоценность, как Памятник Усмирения Демонов… Император Лян скорее придушит вора, чем наградит.

— Кто же этот Демон Фиолетового Грома на самом деле? Заключить контракт с легендарной Линь Чун, да ещё и дерзить великим сектам Даляна – какая неслыханная дерзость!

— Ну, раз он Демон, то чего удивляться?

— У Короля Демонической Кавалерии, говорят, было божественное оружие – Клинок «Рубящий Богов». Его ведь Император Лян забрал после смерти короля?

— Кто знает… Может, это Демон Фиолетового Грома забрал «Рубящего Богов», а потом уже отпустил бедолагу-короля, — монах начал заметно хмелеть.

— Боги! Если Демон Фиолетового Грома действительно завладел этим демоническим клинком, он станет вторым владыкой Демонической Секты!

— Ха-ха, Сетка Рождения началась, так что будем начеку. Кто знает, не найдёт ли нас этот Демон.

— И то верно.

Слушая эти нелепые слухи о самом себе, Су Син не знал, плакать ему или смеяться. У Синьцзе прижалась к нему, коснувшись грудью его руки, и её лиловый бутон нежно мазнул по его мочке уха. Она прошептала медовым голосом:

— Господин, вы теперь настоящий кошмар для всей округи.

Су Син шлепнул У Синьцзе по бедру, давая понять, чтобы она вела себя приличнее.

Девушка покраснела и кокетливо на него взглянула.

Янь Ичжэнь оставалась безучастной к их заигрываниям:

— Тот монах уже несколько раз смотрел на нас. Его взгляды не сулят добра.

— Если он ищет смерти, мы ему поможем, — холодно отрезала Ши Нуань.

— Но что делать с Памятником Усмирения Демонов и клинком «Рубящий Богов», о которых говорил брат? Похоже, они принесут немало бед, — тихо произнесла Ань Сувэнь. Эти два предмета были полной противоположностью: один – столп праведности, другой – оружие тьмы. И теперь оба оказались у Су Сина. Наверное, в Секте Меча Цзюйшуй все уже с ума сошли от злобы. Даже без охоты со стороны Десяти Альянсов великие секты не оставят его в покое.

— Одной проблемой больше, одной меньше – невелика разница, — беспечно отозвалась У Синьцзе. Эти трофеи достались им ценой жизни, и отдавать их просто так было бы чистым безумием.

Тем временем культиваторы вокруг распалялись всё сильнее, обсуждая, кто же станет лучшим в Звёздной Битве.

— Всё зависит от того, как покажут себя великие секты в нынешней Сетке Рождения, — монах напустил на себя важный вид. — По-моему, Се Чжэньюань из Высшего Дао вне конкуренции.

— Принцесса Линъянь из Дворца Истинных Бессмертных тоже сильна. Она дочь Императора Лян, за ней стоит вся мощь императорской семьи. К тому же звёздные генералы, с которыми они заключили контракты, говорят, обладают невероятной боевой мощью.

— А как же Янь Удао из Дворца Ушэн? Он же настоящий монстр! Его уровень культивации выше, чем у Се Чжэньюаня – поздняя стадия Звёздной Реки! Твою мать, мы десятилетиями пашем, а этот пацан за три года забрался так высоко.

— Думаю, победитель определится именно среди этих троих.

— В Царстве Алого Феникса и Царстве Глубокой Тьмы тоже могут быть сильные призыватели звёзд.

Они увлечённо спорили, пока Ши Нуань не прервала их раздражённым вопросом:

— А как же молодой господин Линь Чун?

Видя их самоуверенность, она недовольно выкрикнула:

— Неужели у того, кто смог заключить контракт с Линь Чун, нет никаких шансов?

Все замерли, а затем взорвались хохотом.

— Хоть Демон Фиолетового Грома и призвал Небесную Героическую Звезду, он явно не принадлежит ни к какой секте, раз ведёт себя так безрассудно.

— Ага, выставлять себя напоказ уже на втором этапе… Такие призыватели обычно дохнут первыми.

Ши Нуань хотела возразить, но Су Син покачал головой:

— Нуань-эр. — Девушка фыркнула и села на место.

В этот момент раздался ленивый голос:

— А мне кажется, что этот Демон Фиолетового Грома вполне может победить.

Говорила стройная девушка в короткой льняной юбке, высоких сапогах и накидке. У неё были зелёные волосы, в одной руке она держала палку, в другой – вино. Её кожа на бёдрах была белоснежной и гладкой, заставляя окружающих пускать слюни. Поскольку Звёздная Битва уже вошла в активную фазу, любая девушка в одиночку была потенциальной угрозой. Су Син на мгновение принял её за звёздную генеральшу, но, присмотревшись, увидел, что её уровень – средняя стадия Звёздного Облака.

— С чего ты это взяла? — Спросил монах.

— Глупые вы. Демон Фиолетового Грома – мастер маскировки, говорят, у него десяток лиц. Такой осторожный человек не может «выставлять себя напоказ». А всё, что он совершил – это то, о чём Янь Удао, Се Чжэньюань и Принцесса Линъянь могут только мечтать.

— Одиночка в поле не воин, — буркнул монах.

— Чем больше вы его недооцениваете, тем больше уверенности он внушает. Жаль, в Звёздной Битве нельзя делать ставки, иначе я бы на него поставила, — девушка кокетливо рассмеялась, её щеки порозовели от выпитого вина, что делало её весьма милой.

Собравшиеся опешили, не зная, что ответить на такой выпад.

Монах усмехнулся, в его глазах сверкнул острый блеск:

— Настоятель видит тебя насквозь. Уж не та ли ты самая легендарная звёздная генеральша?

Зеленоволосая девица закинула ногу на ногу, и этот мимолётный вид заставил кровь мужчин закипеть.

Она подмигнула и соблазнительно улыбнулась:

— Я и есть звёздная генеральша. Хватит ли у тебя силёнок меня покорить?