Глава 13: «Даос Сюньтянь»

Долина Гор и Вод встретила их шелестом густых изумрудных деревьев и журчанием кристальных ручьёв. Повсюду, насколько хватало глаз, расстилался зелёный ковёр травы, усыпанный яркими цветами. Вдали с кручи низвергался пенный водопад, окутывая подножие влажной дымкой. Среди этих зелёных гор и чистых вод царил абсолютный покой.

Хотя за минувший месяц Су Син успел привыкнуть к поэтичным пейзажам континента Ляншань, при виде этой неописуемой красоты он невольно остановился, залюбовавшись на долгое время.

— Господин, неужели вы лишились дара речи? — Поддразнила его Сун Лу.

Су Син лишь пожал плечами.

Пройдя немного по узкой тропинке, они увидели пологий холм, возле которого стояли четверо незнакомцев, оживлённо споря о чём-то.

По мере приближения их голоса становились отчётливее:

— Проклятье, только зря время потратили! В этих паршивых развалинах нет ни хрена, кроме пыли, не говоря уже о каком-то выдающемся методе культивации!

— Я же предупреждал тебя: не верь этим россказням. Руинам сотни лет, неужели ты думал, что если там действительно что-то было, оно дожидалось бы именно тебя?

— Вот же дерьмо!

Заметив приближение Су Синя и его спутниц, четверо паломников переглянулись и тут же замолкли. Су Син окинул их оценивающим взглядом. Компания состояла из троих мужчин и одной женщины. Все они были культиваторами звёздной силы и обладали уровнем не ниже средней стадии Звёздной Пыли. Самым грозным среди них казался облачённый в даосские одежды старец с мухогонкой в руках – от него исходили волны силы, свидетельствовавшие о том, что он вплотную приблизился к пику поздней стадии Звёздной Пыли в стадии завершённости.

Его орлиные глаза хищно блеснули, когда он уставился на Линь Инмэй, и во взгляде этом сквозило нечто крайне неприятное.

— Вы тоже искатели приключений? — Дружелюбно поинтересовалась Сун Лу.

Почувствовав, что от Сун Лу не исходит ни капли магической силы, культиваторы едва удостоили её мимолётным взглядом. Всё внимание даоса с мухогонкой сосредоточилось на Су Сине и Линь Инмэй.

— Неужели почтенный даосист тоже прибыл сюда, прослышав о Руинах Гор и Вод? — С вежливой улыбкой спросил старец.

Даосист? Услышав подобное обращение, Су Син почувствовал лёгкую неловкость. Он сухо усмехнулся:

— Мы проходили мимо и решили заглянуть из любопытства.

— Для нас, простых практиков стадии Звёздной Пыли, даже такие незначительные руины представляют немалую ценность, — сокрушённо вздохнул даос. — Боюсь только, почтенному даосисту придётся разочароваться.

— Я слышал, что этим Руинам Гор и Вод не меньше пяти веков, так что иллюзий на их счёт не питал, — равнодушно отозвался Су Син.

— О, у почтенного даосиста весьма завидное хладнокровие, — протянул старец, поглаживая козлиную бородку.

Су Син не имел ни малейшего желания тратить время на пустую болтовню. К тому же трое спутников даоса не сводили с Линь Инмэй недобрых взглядов, в которых без труда угадывались похоть и алчность, вызывавшие у Су Синя лишь глубокое отвращение.

Линь Инмэй хранила ледяное молчание и за всё время ни разу не удостоила их даже мимолётным взором.

— Что ж, я пойду осмотрюсь внутри, — бросив красноречивый взгляд на Линь Инмэй, Су Син решительно зашагал вперёд.

Трое заговорщиков переглянулись, замышляя недоброе, и нехотя расступились.

Су Син одарил их вежливой полуулыбкой и в сопровождении Сун Лу и Линь Инмэй вошёл в проход, скрытый в недрах холма.

Как только их шаги затихли в глубине, троица хищно заулыбалась. Каждый из них потянулся к своим магическим инструментам, намереваясь последовать за ними.

— Господа, я бы советовал вам не совершать опрометчивых поступков, — прозвучал спокойный голос даоса, заставив их замереть на месте.

— Даос Сюньтянь, это ещё что значит? — Обернулась женщина, на её лице проступило явное недовольство.

— Разве сейчас не идеальный момент, чтобы прикончить их? — Оскалился дюжий лысый здоровяк, взвешивая в руке тяжёлый боевой молот.

— С культиватором на начальной стадии Звёздной Пыли я и один играючи справлюсь, — небрежно бросил последний мужчина.

— Неужели никто из вас так и не разглядел девицу, что сопровождает его? — Даос Сюньтянь покачал головой и, взмахнув мухогонкой, усмехнулся.

— Подумаешь, звёздная генеральша! — Презрительно фыркнул мужчина, хотя в глубине его глаз промелькнула зависть.

— Именно потому, что она звёздный генерал, их и нужно убить! — Визгливо вмешалась женщина. — Всем прекрасно известно, что убийство этих Шасиней не только дарует колоссальный прорыв в культивации, но и может открыть путь на гору Ляншань!

— Та девица, боюсь, далеко не из простых, — возразил даос Сюньтянь.

— Все эти звёздные генералы одинаковы. Без контракта они ещё могут представлять угрозу, но раз эта звёздная дева уже связала себя узами с хромым юнцом, хе-хе, бояться абсолютно нечего! Будь она хоть самой Линь Чун – мы убьём её без лишних раздумий!

— Неужели благородный даос Сюньтянь струсил? Шанс встретить столь никчёмного призывателя звёзд и его звёздного генерала выпадает реже, чем находятся древние руины. Я не собираюсь уходить из Долины Гор и Вод с пустыми руками.

Жажда крови овладела культиваторами: они твердо решили закалить свои артефакты кровью звёздного генерала.

— Наберитесь терпения, — неторопливо произнёс даос Сюньтянь. — Давайте немного подождём. Вдруг ему удастся разгадать эту загадку? Поговаривают, будто все руины на континенте Ляншань создавались именно для звёздных генералов. Кто знает, быть может, они найдут ключ к разгадке.

Поразмыслив, троица согласно кивнула. Действительно, хромой призыватель звёзд никуда от них не денется, а прикончить слабака на начальной стадии Звёздной Пыли для них – пара пустяков. С этими мыслями они тоже двинулись вглубь руин.

— Инмэй, похоже, нас раскусили, — негромко произнёс Су Син, склонившись к Линь Инмэй.

Небесная Героическая Звезда безучастно кивнула, будто заранее знала, что этого не избежать:

— Жалкие букашки. Они не заслуживают даже капли беспокойства.

Услышав её уверенный ответ, Су Син лишь улыбнулся и перевёл взгляд на Руины Гор и Вод.

Внутренние стены коридоров когда-то украшали величественные фрески с изображениями великолепных пейзажей. К несчастью, из-за безжалостного бега времени и варварства грабителей они были изуродованы почти до неузнаваемости. И всё же в очертаниях древних росписей угадывались вершины гор, буддийские обители, бурные водопады и вековые сосны.

«Видеть горы как горы, видеть воду как воду».

«Видеть горы не как горы, видеть воду не как воду».

Какая же тайная связь крылась между этими полуразрушенными рисунками и загадочной заповедью?

Помня о том, как Су Син благодаря своему невероятному чутью и нестандартному мышлению разгадал секрет Малого Куньу, Линь Инмэй втайне надеялась на новое чудо. Она почти не смотрела по сторонам, сосредоточив всё внимание на лице юноши, пытаясь уловить малейшие изменения в его выражении.

Вдруг брови Су Синя сошлись на переносице. Он замер и спокойно произнёс:

— Почтенные даосисты, вы преследуете нас по какому-то делу?

Линь Инмэй и Сун Лу обернулись.

Из густого мрака коридора неторопливо выступили те самые искатели приключений. За исключением старого даоса, на лицах остальных троих застыло неприкрытое презрение. Старец же радушно шагнул вперёд:

— Досточтимый даосист, я заметил, что у вас ранена нога. Бедный монах немного смыслит во врачевании и мог бы помочь облегчить ваши страдания.

— Благодарю, не стоит, — ровно отказался Су Син.

Такой поспешный отказ застал даоса Сюньтяня врасплох. Хотя он и не собирался искренне помогать Су Синю, столь решительный отказ заставил его на мгновение опешить.

— Сущий пустяк, скоро заживёт, — сухо пояснил Су Син.

— Моё духовное имя – даос Сюньтянь. Могу ли я узнать, как величать моих почтенных собеседников?

— Су Син, мою спутницу зовут Инмэй, а это Сун Лу, — представил всех по очереди юноша.

Зная, что неподалёку находится деревня Сун, культиваторы сразу же потеряли всякий интерес к Сун Лу, уставившись во все глаза на Линь Инмэй.

Пользуясь случаем, даос Сюньтянь попытался завязать с Су Синем непринуждённый разговор, разыгрывая искреннее беспокойство и настойчиво расспрашивая о причинах его ранения.

Су Син прекрасно понимал, что хитрый старик пытается прощупать почву и выведать его секреты. Для бывшего первоклассного военного, назубок знавшего все тонкости разведки и контрразведки, подобные детские уловки казались просто смехотворными. Су Син решил развернуть эту игру против самого даоса, ненавязчиво выспрашивая у него сведения об их собственной банде.

В конце концов даос Сюньтянь почуял неладное. На его лице промелькнула тень досады, которую он тут же скрыл за фальшивым смешком:

— Поговаривают, будто древний мастер оставил здесь мудрую заповедь на все времена. Тот, кто постигнет её сокровенный смысл, умеет разгадать эту головоломку Гор и Вод. Давайте-ка хорошенько осмотримся вокруг, авось наткнёмся на полезную зацепку.

— Что ж, давайте, — вяло согласился Су Син, хотя его мысли по-прежнему занимало устройство самих руин.

Само устройство этих Руин Гор и Вод казалось Су Синю всё более захватывающим.

…