Глава 178: «Крепость Длинной Крови»

Крепость Длинной Крови по праву слыла самым кровавым местом во всем Царстве Лазурного Дракона. За целую тысячу лет здесь полегло столько героев, что земля буквально пропиталась их плотью и кровью.

Красный туман полыхал подобно пламени. Вдали, за десятки ли, в мареве едва угадывались очертания исполинской цитадели, затаившейся в алой дымке, точно хищный зверь в засаде. Казалось, крепость вот-вот обнажит клыки, а багровые испарения в небе изрыгаются прямо из её пасти, создавая невероятное, пугающее зрелище. В самом ритме её «дыхания» чувствовался приторный, железный запах свежей крови.

В этот день на далеком холме показались двое: мужчина и женщина.

Спутник обладал на редкость заурядной внешностью – из тех лиц, что стираются из памяти в ту же секунду, как отведешь взгляд. Его спутница же была полной противоположностью: статная фигура, длинный плащ поверх искусно сработанного доспеха из черного шелка и белого серебра, на поясе – меч, на ногах – сандалии «Божественной Луны и Феникса». Весь её облик выдавал в ней странницу. Длинные, как шелк, волосы плавно развевались на ветру, и при взгляде на них казалось, будто в воздухе колышутся живые струи воды.

Лицо женщины ослепляло красотой, а чистые глаза смотрели холодно и пронзительно.

— «Туман зажигает башни крепости», — мужчина вздохнул, не скрывая восхищения. — Синьцзе была права, этот кровавый туман и впрямь невероятен. Он действительно полыхает как огонь. Вживую это зрелище впечатляет куда сильнее.

Женщина никак не отреагировала на его восторг. Она лишь поправила воротник и плотно сжала губы, не проронив ни слова.

— Жаль, что не удалось взять их с собой, — с сожалением добавил он.

— Ты раскаиваешься? — Наконец заговорила она. Её голос звучал чисто и мягко, словно весенний ветерок в бамбуковой флейте.

— Нам всего-то нужно раздобыть несколько Приказов Покорения Демонов, что тут сложного? — Мужчина усмехнулся. — Не ты ли должна раскаиваться? Решила составить мне компанию в таком путешествии… — в конце его фразы послышались шутливые нотки.

Этими двоими были не кто иные, как Су Син и У Сыю.

Глядя на ледяную красавицу подле себя, Су Син невольно погрузился в воспоминания о событиях нескольких дней давности.

Всё началось с того самого уговора.

— Ваша покорная слуга требует, чтобы ты отправился за Приказом Покорения Демонов в одиночку! — Заявила тогда У Сыю.

— Ни за что! — Отрезали остальные прекрасные жёны, не дав Су Сину и рта раскрыть.

— У Сун, не наглей, — возмутилась одна из них. — Су Син раз за разом уступает тебе лишь потому, что видит вашу с Инмэй сестринскую привязанность. Не переходи границы!

— Мы – звёздные генеральши нашего брата. Как мы можем позволить ему уйти одному?

— Ваша покорная слуга никогда на это не согласится!

Девушки обрушились на У Сыю с упреками.

Сам же Су Син не поддался эмоциям. Напротив, он задумчиво взглянул на У Синьцзе, чьи мысли в тот момент было трудно разгадать. На самом деле, предложение У Сыю пришлось ему по душе. Причина была проста: после битвы за Сокровищницу Дня Рождения Высшей Фиолетовой Звезды он окончательно восстановил против себя добрую половину сил Царства Лазурного Дракона. Даже дурак бы догадался, что враги тайно сговорились устроить на него облаву. Учитывая мощь, которую он продемонстрировал, в дело могли вступить не просто ученики, а древние монстры-основатели, годами пребывавшие в уединении.

Владея Чудесным Древом Бодхи и Мечом «Разрыватель Небес», Су Син не испытывал страха. Даже если он не сможет победить, с защитой Нефритового Кулона Высшей Фиолетовой Звезды побег не составит труда. Однако Зал Покорения Демонов был местом специфическим, и Су Син не желал лишних хлопот. Он и так планировал отправиться туда налегке. За столько лет никто так и не узнал его истинного лица; единственным способом опознать его были его звёздные генеральши. К тому же Линь Инмэй и Янь Ичжэнь требовалось еще несколько месяцев покоя для полного восстановления, и битвы им были противопоказаны.

— У Сыю, твой уговор не совсем справедлив, — подала голос У Синьцзе. Она уже просчитала все риски и теперь лукаво прищурилась. — Господин – призыватель звёзд. С древних времен не было видано, чтобы призыватель расставался со своим звёздным генералом.

— И как же, по-твоему, сделать его справедливее? — У Сыю поняла, что Небесная Звезда Мудрости клонит к чему-то конкретному.

У Синьцзе прикрыла рот ладонью и хихикнула:

— Всё просто. Раз У Сыю хочет проверить личные качества господина, почему бы ей не отправиться в путь вместе с ним? Во-первых, ты сможешь получше узнать мужчину, которому сестрёнка Инмэй доверила свою жизнь. Во-вторых, Инмэй будет спокойнее, зная, что сестрёнка Сыю лично его оберегает.

Все опешили.

— Чего? Отправить с ним У Сун? Сестра Синьцзе, ты о чём вообще? — Воскликнула Ши Нуань.

У Сыю слегка нахмурилась, а затем на её губах промелькнула многозначительная улыбка:

— Не зря тебя зовут Звездой-Стратегом. Хочешь, чтобы ваша покорная слуга его защищала, а преподносишь это так изящно… Как я могу отказать?

— Ты пойдешь со мной? — У Су Сина даже зубы заныли от этой перспективы.

— Твоя жизнь вашу покорную слугу не заботит. Но раз уж это моё условие, почему бы и не составить тебе компанию? К тому же я сама хочу увидеть, какими талантами ты обладаешь, раз она решила отдать тебе себя! — В голосе У Сыю проскользнула тень досады.

Остальные девушки переглянулись – весомых причин для возражения не нашлось.

У Синьцзе, предвидевшая такой ответ, ничуть не удивилась, но тон её внезапно стал суровым:

— Но раз уж это уговор, то всё должно быть честно. Если господин добудет Приказ Покорения Демонов в одиночку, чем заплатишь ты, У Сыю?

— Чего ты хочешь от вашей покорной слуги? — Спокойно спросила У Сыю.

Понимая, что на подписание контракта та вряд ли согласится, У Синьцзе ответила:

— Тогда помоги нам заполучить звёздного зверя-цилиня в Зале Покорения Демонов. Идёт?

— Идёт! — Не раздумывая, бросила У Сыю.

— Ваша покорная слуга не может позволить хозяину рисковать одному, — упрямо заявила Янь Ичжэнь.

— Сяо И, неужели ты мне не доверяешь? Если я не справлюсь с парой Приказов, то о какой Звёздной Битве может идти речь? — Су Син мягко погладил её по плечу, успокаивая. — Отдыхайте и восстанавливайте силы, трех месяцев вам вполне хватит. Если что случится, я воспользуюсь кулоном…

— Но…

— Девочки, поверьте господину. Наше присутствие сейчас только усложнит ему задачу, — вздохнула У Синьцзе. — И будем верить, что сестрёнка Сыю присмотрит за мужем Инмэй. — Небесная Звезда Мудрости украдкой улыбнулась. Уговор У Сыю не нес для Су Сина почти никакой угрозы: собрать Приказы было не так уж трудно, даже в одиночку. А если он и провалится – что У Сыю сможет сделать?

Она ведь не думала всерьёз, что сможет переубедить Линь Инмэй.

Зал Покорения Демонов обещал быть крайне опасным местом, к тому же нужно было защищать хрупкую Чай Лин. С помощью же Звезды Небесной Раны успех был практически гарантирован.

Девушки были достаточно умны, чтобы понять выгоду, но всё же беспокоились, отпуская Су Сина одного. Лишь после долгих уговоров они нехотя сдались.

— Здесь пахнет кровью, — внезапно прервала молчание У Сыю.

Су Син очнулся от своих мыслей и принюхался. В воздухе и впрямь витал едва уловимый запах железа.

— Это же Крепость Длинной Крови, здесь это в порядке вещей, — ответил он. Крепость охраняла вход в Ущелье Длинной Крови, ведущее к Горе Десяти Тысяч Демонов в Царстве Алого Феникса. Оба этих места были пропитаны жаждой убийства, и в постоянных сражениях, идущих там круглый год, не было ничего удивительного.

— Ну и местечко ты выбрал, — У Сыю, судя по всему, такие края не жаловали.

Су Син пожал плечами:

— Приказы Покорения Демонов водятся только в Царствах Глубокой Тьмы и Алого Феникса. Из всех путей в земли Феникса этот – самый простой. — Перед выходом он всё тщательно рассчитал. Земли Алого Феникса и Лазурного Дракона граничили через множество горных хребтов, но одни были слишком опасны и неприступны, а другие вечно окутаны таким туманом, что из него не выбраться. На тех немногих тропах, что вели к цели, всегда дежурили дозоры других сект. Так что Крепость Длинной Крови стала оптимальным вариантом.

Во-первых, из-за бешеной концентрации убийственной ауры Далян ежедневно набирал здесь вольных культиваторов и солдат для борьбы с демонами. Многие праведные воители объединялись в отряды, чтобы прорваться к Горе Десяти Тысяч Демонов. Даже если здесь и были люди из великих сект, затеряться среди сотен и тысяч других культиваторов было проще простого. Но главное – Ущелье Длинной Крови было одним из немногих разведанных проходов, ведущих прямиком в центральные города Царства Алого Феникса.

Всем было известно, что Царство Алого Феникса – это край, где «фениксы и совы гнездятся в одном лесу». Инородные расы повсюду, горы кишат опасностями, а природа коварна; стоит оступиться – и сгинешь в какой-нибудь аномальной зоне. Идти по проверенному маршруту было куда удобнее.

— Пойдем. Похоже, великие секты всё еще ищут тебя. — У Сыю посмотрела в сторону непроницаемого алого марева.

— Ты и это просчитала? — Су Син изумленно замер. — У Сыю, ты ведь не из-за заботы об Инмэй затеяла этот спор?

Если подумать, она наверняка знала о его положении. Линь Чун и Демон Фиолетового Грома считались главными врагами спокойствия в Царстве Лазурного Дракона. Если бы Линь Инмэй сейчас открыто показалась на людях, пока она и остальные еще не восстановились, это обернулось бы катастрофой.

И верно: раздобыть Приказ Покорения Демонов не составляло труда даже для культиватора Земного ранга, а для нынешнего Су Сина это и вовсе было плевым делом.

Су Син вдруг горько усмехнулся:

— Неужели расчеты Синьцзе изначально были частью твоего собственного плана? — Пока Инмэй залечивает раны, У Сыю сопровождает его за Приказами, а затем под предлогом пари помогает добыть звёздного зверя. Учитывая их связь, это вполне походило на правду.

Уголок губ У Сыю едва заметно дернулся вверх. Она не ответила, но Су Син понял, что попал в точку.

— У Сыю, а ты действительно всё тонко продумала… — Су Син улыбнулся. Характеры Инмэй и Сыю в чём-то были зеркально противоположны.

— Раз Инмэй выбрала тебя, вашу покорную слугу связывает долг уважения к её выбору. Но тебе, Су Син, лучше меня не разочаровывать. — Голос У Сыю был ледяным. Она развернулась и быстро скрылась в багровом тумане.

— Видя, как ты терзаешься, не лучше ли нам всё-таки заключить контракт? — Хохотнул Су Син ей вслед.

Из тумана полоснул холодный блеск. Воздух разрезало, и клинок пронесся в волоске от щеки Су Сина.

«И впрямь, свирепая У Сун», – подумал он.

Крепость Длинной Крови представляла собой колоссальный город-форт. Она напоминала гигантское кольцо, разделенное на множество оборонительных рубежей. Стены были испещрены магическими формациями и хитроумными механизмами. Между основными стенами располагались малые городки, создавая величественную картину, а над всем этим в самом центре возвышался Город Кровавого Клинка, буквально подпирающий небо.

Су Син и У Сыю не стали использовать Полёт на Мече. У крепости любого летуна могли легко принять за мишень и сбить, так что рисковать не стоило. Все культиваторы, приближаясь к цитадели, благоразумно опускались на землю.

— Ой, это еще кто? — Су Син вдруг замер, глядя в небо.

— Что такое? — У Сыю проследила за его взглядом.

— Да нет, ничего… Показалось, будто Гунсунь Шэн «Дракон, Входящий в Облака» только что пролетела мимо. — Су Син поморгал.

— Вот как? — У Сыю не выглядела удивленной. Раз звёздным генералам нужны звери-цилини, им не обойтись без Приказов. То, что Гунсунь Шэн отправилась за ними в Царство Алого Феникса, было вполне логично.

— Если встретим её, нужно будет обязательно поблагодарить, — улыбнулся Су Син.