Глава 181: «Чжэн Яньжань»
Когда Су Син и У Сыю прибыли к восточным воротам крепости, они увидели внушительную толпу. Су Син не ожидал, что Фан Синьгу удастся собрать почти сотню культиваторов. Большинство находились на средней или поздней стадии Звёздного Облака, но были и четверо-пятеро уровня Звёздной Реки.
— Брат Су Син! Ха-ха, я так рад, что ты пришел! — Фан Синьгу, беседовавший с парой молодых людей на площади, радостно направился к ним.
— Народу немало, — улыбнулся Су Син, переводя взгляд на его собеседников.
С виду оба были молоды. У девушки на щеках играли ямочки, а парень выглядел мощным и суровым. Она достигла начальной стадии Звёздной Реки, он – средней. На призывателей звёзд они похожи не были. После инцидента с Драгоценной Сеткой Рождения призыватели должны были наводнить Царство Алого Феникса, так что Су Син старался быть начеку.
— Позвольте представить: это супруги Су, — объявил Фан Синьгу.
Сотня культиваторов воззрилась на них с удивлением. Взгляды, полные восхищения, приковались к У Сыю. Хотя она и набросила плащ, скрывающий фигуру, её врожденная холодная красота всё равно заставляла сердца биться чаще, пробуждая в некоторых не самые чистые помыслы. Однако стадия Звёздной Реки внушала им страх. Почувствовав исходящий от неё холод, люди инстинктивно держались на расстоянии.
Су Сина такое положение дел вполне устраивало.
— Теперь мы можем идти? — Недовольно спросил культиватор средней стадии Звёздной Реки.
— Моей сестрёнке нужно кое-что уладить, она вот-вот будет, — извиняющимся тоном ответил Фан Синьгу.
Стоило ему договорить, как к ним летящей походкой подошла юная девушка, нежная, словно нераспустившийся бутон. С её появлением ропот недовольства в толпе стих; мужчины не сводили с неё глаз.
На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, фигура уже обещала стать великолепной. Её волосы были белы, как снег, а одета она была в серо-белое ханьфу с широкими рукавами, расшитыми золотыми хризантемами в облаках. Она шла босой, а её глаза сияли странным, завораживающим светом. Уровень культивации у неё был невысок – поздняя стадия Звёздного Облака.
— Яньжань, ну наконец-то! — Фан Синьгу подозвал её и представил:
— Это моя двоюродная сестра, Чжэн Яньжань.
— Братец, какой ты молодец, нашел такую красавицу! — Девушка с дерзкой улыбкой уставилась на У Сыю.
У Сыю прищурилась, внимательно изучая девчонку.
— Это супруги Су, веди себя прилично, — прикрикнул на неё Фан Синьгу.
— Ого! Я так тебе завидую, господин, раз ты сумел взять в жены такую прекрасную сестру, — рассмеялась Чжэн Яньжань. Её живость невольно заставила окружающих расслабиться.
Вскоре, когда ночь окончательно вступила в свои права, Су Син, не желая больше тратить время на пустые разговоры, призвал летающий меч. С лукавой улыбкой он обратился к У Сыю:
— Жена, прошу на борт.
У Сыю хмыкнула и легко ступила на меч.
Остальные, с завистью глядя на Су Сина, тоже призвали свои мечи и поднялись в воздух.
— Братец, а можно мне полететь вместе с этой сестрой? — С надеждой спросила Чжэн Яньжань.
— Не мешай супругам, — покачал головой Фан Синьгу, вставая на свой меч.
Чжэн Яньжань разочарованно цокнула языком и прыгнула следом. Сотня культиваторов устремилась к Ущелью Длинной Крови; сияние их разноцветных мечей, слившись воедино, представляло собой грозную силу.
В ущелье клубился запах крови, цепь суровых гор тянулась до самого горизонта. Говорили, что на Горе Десяти Тысяч Демонов ровно девяносто девять пиков, и на каждом живут кровожадные инородцы. На пути к Пятицветному Городу в Царстве Алого Феникса это ущелье было самым опасным местом.
На склонах то и дело мелькали тени наблюдателей, но, видя численность отряда, они трусливо отступали. Те же безумцы, что решались на тайную атаку, были мгновенно уничтожены мечевыми методами мастеров Звёздной Реки, превратившись в их трофеи.
Су Син и У Сыю как сильнейшие летели во главе группы.
Спустя тысячу ли ущелье стало сужаться, небо затянуло черными тучами, скрывшими луну. Всё вокруг погрузилось в туман, тени деревьев пугающе изгибались, а со стороны гор потянул мрачный ветер.
— Слышал я, злые духи часто устраивают здесь засады. Не слишком ли мы рискуем? — Опасливо спросил один из практиков.
— Не бойся, ты же видел – Фея Красного Лотоса отправилась за головой их Царя Лицедеев, — отмахнулся другой. Сейчас был лучший момент для перехода: какой бы силой ни обладал этот царь, разве устоит он против Кармического Пламени?
— Как бы эта Фея не обвела нас вокруг пальца, — хмуро заметил культиватор средней стадии Звёздной Реки.
— Ха-ха, да бросьте вы! — Остальные не хотели верить в плохое.
Когда они достигли открытой площадки в середине ущелья, отряд замер. Земля здесь была усеяна трупами инородцев и культиваторов. Кровь лилась рекой, а головы людей бесследно исчезли.
— Здесь ловушка, уходим! Живее! — Выкрикнул Су Син.
Все резко ускорились.
Внезапно раздался яростный рев, ущелье наполнилось многоголосым воем, и сотни хохочущих призрачных теней метнулись к ним со всех сторон. Это было Заклинание Голов.
Культиваторы, ожидавшие чего-то подобного, ударили в ответ мечами, артефактами и талисманами.
Сотни лучей скрестились, уничтожая десятки летящих голов.
Но вдруг ночную тишину прорезал пронзительный визг:
— Эту гору я открыл! Эти деревья я посадил! Хотите здесь пройти – головы свои оставляйте!!
Леденящий ужас сковал людей. Отовсюду доносился плач призраков, зловещий «Свист» ветра бил в лицо, заставляя зажмуриться. Лица культиваторов побледнели: это был король демонов.
В Царстве Алого Феникса королями называли предводителей инородцев, чья сила была не ниже стадии Звёздного Моря. Услышав этот голос, люди запаниковали. Ветер усилился, и на них обрушился дождь из сотен, тысяч голов. Тех, кто был слабее, просто сносило потоками воздуха; строй отряда рассыпался в мгновение ока.
— Отдайте ваши головы!
В визгливом голосе слышалось торжество.
— Нас обманули! Фея Красного Лотоса нас предала!
— Спасайтесь!
Люди в ужасе разбегались. Мастера Звёздной Реки, используя свои божественные способности, создавали из мечей щиты и прорубали себе путь прочь. Они не собирались погибать вместе с толпой слабаков – пусть те послужат мишенью для врагов, пока они уходят. Су Сину сейчас было не до них. Заклинание Голов и мрачный ветер становились всё сильнее. Су Син раскрыл божественное сознание и бросился прямиком к королю демонов.
В нескольких десятках ли оттуда Царь Лицедеев внезапно ощутил чужую волю. Сердце его дрогнуло, и через миг он увидел двоих практиков. Заметив, что Су Син лишь на стадии Звёздной Реки, он расхохотался:
— Твоя голова идеально подойдет для моего Массива Пожирателей Сердец!
Сотня голов с воем разинула пасти, бросаясь на Су Сина.
— Как мы и договаривались, ваша покорная слуга помогать не станет, — У Сыю стояла рядом с совершенно безучастным видом.
— Зачем же беспокоить супругу по таким пустякам? — Ухмыльнулся Су Син.
— Поверить не могу, что Инмэй мог понравиться такой наглец, — не выдержала наконец У Сыю.
Су Син лишь рассмеялся; поддразнивать эту ледяную красавицу было на редкость приятным занятием.
— Смеете миловаться прямо перед взором Царя?! — Трехметровый демон с четко выраженными рогами взревел, и поток голов превратился в черный вихрь, несущийся на Су Сина.
Тот выкрикнул команду и указал пальцем в сторону врага.
Двенадцать золотых мечей явились миру. Их сияние озарило тьму, и под управлением Су Сина Мечи «Разрыватель Небес» сплели вокруг него подобие гигантской сети. Магия Царя Лицедеев была изрублена в клочья; жуткая черная энергия при соприкосновении с золотыми клинками легко распадалась надвое.
Эти мечи были выкованы из чешуи Золотой Цзяо, Разрывающей Небо; их духовная мощь и острота были не по зубам каким-то призрачным головам.
Су Син активировал мечевой метод.
Двенадцать клинков зависли в воздухе, источая нестерпимый блеск.
— Что это за мечи?! — Взвыл Царь Лицедеев.
— Те, что заберут твою жизнь! — Отрезал Су Син, и в его глазах вспыхнул огонь.
Меч «Разрыватель Небес» издал рёв дракона и устремился вперед.
— Жалкий практик начальной стадии Реки смеет передо мной кривляться?! — Проорал демон, и из его рогов ударил луч черного света толщиной с бочку.
Золотая вспышка – и луч был перерублен. Не успел Царь прийти в себя, как двенадцать мечей, подобно золотому Цзяолуну, обрушились на него.
— Великий Царь! — В ужасе закричали его приспешники.
На лице Царя Лицедеев застыл первобытный страх. Его тело мгновенно разлетелось на куски – так он и встретил свой конец.
Рядовые демоны, точно увидев призрака, с криками бросились врассыпную. Су Син лишь мельком глянул на них: золотой блеск разошелся во все стороны, тьму прорезали вспышки, послышались предсмертные вопли. В мгновение ока вся зловещая аура ущелья сошла на нет.
— И впрямь, древний мечевой метод, — холодно заметила У Сыю.
Су Син улыбнулся. Он хотел было вернуться к остальным, но передумал: они уже вошли в Царство Алого Феникса под прикрытием, больше задерживаться не стоило. Король демонов мертв, а с мелкими сошками опытные практики справятся сами. Он встал на меч и полетел вглубь ущелья.
Тем временем Фан Синьгу, прикрываясь лесом, быстро вел Чжэн Яньжань вперед. Он был предельно напряжен и серьезен, в то время как девушка сохраняла полное спокойствие и с интересом наблюдала за его действиями.
Визг злых духов преградил им путь.
Несколько десятков инородцев с криками бросились в атаку, занося оружие.
Фан Синьгу успел сразить нескольких, но внезапно чья-то голова вцепилась ему в плечо, и он тут же получил удар мечом. Увидев, что цель ранена, злые духи возбужденно заулюлюкали, посыпая его магическими атаками.
— Беги! Я прикрою! — Фан Синьгу прикусил палец и выбросил несколько талисманов.
Вж-жух!
Десятки голов разинули пасти, с издевательским хохотом бросаясь на него.
Красивое лицо Фан Синьгу побледнело, в глазах отразилось отчаяние.
Внезапно белоснежные волосы мелькнули перед его взором, широкие рукава ханьфу взметнулись в воздухе. Волосы сияли в темноте призрачным светом, и головы инородцев были мгновенно стерты в порошок. Чжэн Яньжань, которая, казалось, даже летать на мече толком не умела, вдруг преобразилась. Она стояла перед ним, преградив путь врагам длинным мечом мо-дао.
Её улыбка по-прежнему была полна бесшабашности, а во взгляде, направленном на Фан Синьгу, читалось одобрение.
— Братец, давай-ка лучше я поиграю с этими уродцами.
Фигура девушки была полна ледяной мощи, а сталь меча сверкала холодным блеском.
— Яньжань… ты что, звёздная генеральша? — Фан Синьгу в изумлении раскрыл рот.