Глава 244: «Император Лян»

В одно мгновение всё в Долине Тяньлан словно застыло: каждый вздох, каждый шелест ветра разом пресеклись, и над полем боя воцарилась пугающая тишина. Колокол Уцзи обладал силой усмирять Ветер, Гром, Воду и Огонь – это первобытное магическое сокровище, воплощающее две ипостаси мироздания, действовало вопреки всякой логике. Стоило раздаться его звону, как атаки Су Сина, Линь Инмэй и Гунсунь Хуан мгновенно утратили свой блеск.

Великий Мудрец Карающей Звезды воззвал к Мечу «Свершение Небесного Круга» – этот клинок, лишенный формы и плоти, был необычайно опасен.

Су Син, завидев угрозу, вскинул золотой Разрыватель Небес и бросился в атаку. Благодаря навыку «Скорость – главное в войне» он и Линь Инмэй двигались подобно призрачным теням; пусть Великий Мудрец Карающей Звезды и был защищен Колоколом Уцзи, в ближнем бою против двоих ему было не устоять.

«Сегодня со мной нет Инъэр, так что убить этих четверых будет непросто, – мрачно размышлял Великий Мудрец Карающей Звезды. – …Поверить трудно: за этим мужчиной следуют сразу четыре звёздных генеральши. Наверняка у него в запасе есть какая-то невероятная божественная способность, которую он еще не явил. Пожалуй, стоит сперва прощупать его возможности, чтобы знать, к чему готовиться в будущем». Он не привык лезть на рожон бездумно. Видя перед собой четырех воительниц, Великий Мудрец не собирался повторять ошибку Святого Владыки Демонического Дракона – этого самонадеянного глупца. Его мысли работали быстро: он был уверен, что у Су Сина припрятан козырь.

— Святой Владыка Демонического Дракона, ты всё ещё не желаешь поведать, зачем вы сюда явились? — Небрежно бросил Великий Мудрец Карающей Звезды.

— Разумеется, чтобы забрать Бамбук Усмирения Зла и перебить призывателей звёзд, — усмехнулся Святой Владыка Демонического Дракона. Он и в мыслях не допускал возможности проговориться о том, что в Долине Тяньлан сокрыт Десятитысячелетний Бамбук Умиротворения Зла. Узнай об этом Дворец Демонических Звёзд, Секту Небесной Тьмы непременно покарали бы за сокрытие информации. А если бы эта святыня попала в руки Великого Мудреца, Дворец Демонических Звёзд обрёл бы такую мощь, что его стало бы невозможно сокрушить. Каким бы высокомерным ни был Святой Владыка, он понимал серьёзность ситуации.

Су Син на миг задумался: не стоит ли выдать правду о десятитысячелетнем бамбуке, чтобы рассорить врагов? Но тут же отбросил эту мысль. Святой Владыка вряд ли признается, а вот Ши Нуань это создаст лишние проблемы. Решив, что выгоды мало, он промолчал.

Видя, что Святой Владыка Демонического Дракона не намерен откровенничать, Великий Мудрец Карающей Звезды лишь холодно усмехнулся и не стал настаивать.

— Что ж, тогда поглядим, на что способен мужчина, за которым следуют четыре звёздных генеральши. Тебе, Святой Владыка, с ним не сравниться.

Слова Мудреца заставили Святого Владыку скривиться. Великий Мудрец вдруг вскрикнул, вскидывая руки, и сотня клинков Меча «Свершение Небесного Круга» выстроилась в таинственный мечевой строй Сюаньтянь. Изначально этот артефакт состоял из трехсот шестидесяти пяти лезвий – по числу дней в году, – способных воплощать перемены солнца, луны и звёзд глубокой древности. Сейчас Мудрец мог управлять лишь сотней, но даже так в Царстве Глубокой Тьмы ему не было равных.

Мечи мерцали, точно золотое сияние, и вокруг Великого Мудреца возникла настоящая Звёздная Река. Зрелище захватывало дух. Следом он наложил несколько магических печатей.

Звёздный свет вспыхнул, и Река мгновенно разделилась на сотни идентичных сияющих потоков.

— В бой! — Выкрикнул Великий Мудрец Карающей Звезды, указывая пальцем на Су Сина.

Сотни лучей дрогнули в воздухе и начали причудливо исчезать один за другим, чтобы в следующее мгновение обрушиться на Су Сина и Линь Инмэй. Су Син вскинул Чудесное Древо Бодхи, но стоило божественному свету вспыхнуть, как ударил Колокол Уцзи – и сияние Бодхи мгновенно рассеялось, впустую потратив энергию одной Пилюли Бессмертной Водной Росы.

Су Син потер ладони, и между ними вспыхнуло фиолетовое сияние, сопровождаемое грохотом грома. В его руках зародилась пурпурная сфера размером с кулак. Под его ледяным взглядом она росла и разгоралась, пока не стала величиной с голову ребенка.

Резким движением Су Син толкнул шар вперед. С гулом и треском электрический заряд рванулся к врагу, но вновь раздался мелодичный звон колокола. Бессмертная Молния Пурпурного Дворца рассыпалась дымом, исчезнув без следа.

«Настолько нелепое сокровище… Кто он вообще такой?», – подумал Су Син. Понимая, что магические искусства и божественные способности бесполезны, он решил перейти к прямому столкновению.

Линь Инмэй вскинула Копьё Холодной Звезды и Ледяной Луны, вступая в яростную схватку с сотней звёздных мечей. Увидев это, Великий Мудрец Карающей Звезды прикусил палец и, выплюнув эссенциальную кровь, рассмеялся:

— Если это всё, на что ты способен, я буду разочарован.

Капля крови мгновенно начала менять форму. Су Сину это было слишком хорошо знакомо – он сам поступал так же всякий раз, когда призывал Звёздное Оружие. Не теряя времени, он тоже выплюнул эссенциальную кровь, в точности повторяя движения противника. Стоявший неподалеку Святой Владыка Демонического Дракона втайне ликовал, видя, как они вцепились друг в друга. Хотя он ненавидел Су Сина до глубины души, он понимал: раз две его генеральши уже изгнаны в звёздный эмбрион, ловить здесь больше нечего. К тому же он помнил, что истинная цель его прихода в Долину Тяньлан – не Звёздная Битва, а Десятитысячелетний Бамбук Умиротворения Зла. Холодно улыбнувшись, он бросил:

— Великий Мудрец Карающей Звезды, оставляю его на тебя. А я пойду поищу Бамбук Усмирения Зла. — С этими словами он применил Изменение Формы Демонического Дыма и улетел.

Великий Мудрец нахмурился.

Су Син же не обратил на уход демона внимания. Тот потерял своих генеральш, так что никакой угрозы больше не представлял – Янь Ичжэнь с ним легко справится. Жаль только, что не удалось прикончить этого типа собственноручно. Но положение было серьезным: перед ним стоял Великий Мудрец Карающей Звезды – легендарный призыватель звёзд, познавший Трансформацию Звезд и Аннигиляцию, сильнейший практик Царства Глубокой Тьмы.

Кровь приняла форму: одновременно появились Топор «Зуб Дракона, Рубящий Ветер» и Меч «Кинг-Ганг, Покоряющий Демонов».

— Интересно! — Великий Мудрец взмахнул рукой и, подхватив топор, бросился на Су Сина. Его боевая мощь оказалась на удивление высокой.

— Плохо дело, это же Великий Мудрец Карающей Звезды! — Не удержалась от крика У Синьцзе, наблюдавшая за битвой снизу. Она никак не ожидала встретить сильнейшего призывателя Глубокой Тьмы здесь, в Долине Тяньлан – по расчетам, они должны были столкнуться не раньше четвертого этапа.

Синьцзе выхватила арбалет и, превозмогая боль от ран, прицелилась в Великого Мудреца.

Схватка между Су Сином и Мудрецом была предельно яростной. Две тени слились в неясное пятно; топор и меч сталкивались снова и снова. В воздухе гремел рёв дракона и разносились буддийские песнопения – их борьба была столь же опасной, сколь и завораживающей.

Однако Су Син унаследовал талант Линь Чун, обладательницы самой грозной боевой мощи среди ста восьми звезд. С её «Боевой Доктриной» и поддержкой Гунсунь Хуан его мастерство было запредельным. Чем жарче становилась битва, тем сильнее разгорался его азарт.

Великий Мудрец начал сдавать. Внезапно он повел топором снизу вверх, чертя в воздухе ледяную дугу.

Ветер с воем разорвался.

— Разрез Ветра! — Выкрикнул он.

Су Син вздрогнул, но тут же обрушил свой меч вниз. Из лезвия вырвался поток энергии, похожий на исполинский конус, устремившийся прямо к телу Мудреца. Это был Разрыв Великого Царя Света. Однако Великий Мудрец, владевший топором, унаследованным от Бу Со, уже освоил Приёмы Глубокого Ранга. Увидев атаку Су Сина, он без колебаний применил «Скрытого Дракона в Бездне».

Подобно Цзяолуну, он внезапно растворился под ударом Разрыва.

Приём Глубокого Ранга от звёздного генерала – вещь неординарная. Без малейшего предупреждения, с яростным свистом и драконьим рыком, топор рванулся на Су Сина снизу вверх.

Но внезапно «дракон» жалобно взвыл.

Холодный девичий силуэт вклинился в атаку, буквально в щепки разнеся «Скрытого Дракона». В конце концов, Великий Мудрец не был настоящим звёздным генералом и не мог полностью слиться со своим Звёздным Оружием Судьбы; его техника была куда слабее той, что когда-то демонстрировала Бу Со. Тогда Бу Со едва не сокрушила мечевой строй Су Сина, а исполнение Мудреца оказалось бледной тенью. Его выпад был стремительным, но не быстрее взгляда Линь Инмэй.

Мелькнуло чёрное сияние.

Великий Мудрец был отброшен.

— Получай! — Линь Инмэй без раздумий рванулась вперед, нанося колющий удар копьем.

Великий Мудрец перевернул ладонь, и в его руке внезапно появилось маленькое угольно-чёрное знамя. Легкий взмах – и знамя увеличилось, превратившись в световую завесу, окутавшую его тело. Когда серебряная радуга копьё ударила в эту преграду, она просто спружинила, не нанеся ни царапины.

Инмэй на миг замерла, но тут же Копьё Холодной Звезды и Ледяной Луны взорвалось каскадом белых искр. Холодный, пробирающий до костей вихрь окружил чёрную завесу, вгрызаясь в неё с яростным шипением, однако невзрачный барьер казался отлитым из адаманта – прокусить его было невозможно.

— Это магическое сокровище ранга Звёздной Реки, созданное из древней реликвии! — Крикнул Су Син и тут же призвал Пик Лазурного Лотоса. Артефакт обратился в исполинскую гору, готовую раздавить Мудреца. Небо над ними потемнело.

Великий Мудрец не испугался, а наоборот, просиял. Колокол Уцзи над его головой зазвонил с новой силой.

Звук лился непрерывно, наполняя воздух гулким эхом.

Пусть звон не мог полностью остановить Пик Лазурного Лотоса, его звуковые волны не давали горе опуститься ниже.

«Неужели сразу два первобытных магических сокровища? Видимо, это его последний козырь», – обрадовался Великий Мудрец, решив, что Су Син выложился до конца. В его глазах вспыхнул азарт. Он быстро выкрикнул краткое истинное слово, зрачки его сверкнули зловещим чёрным светом, а сам он, слегка подернувшись дымкой, растворился в воздухе.

Удар Пика и атака Линь Инмэй пришлись в пустоту.

Этот Великий Мудрец явно практиковал какую-то изощренную демоническую культивацию, раз мог так легко исчезать.

Су Син понимал: раз Мудрец еще не призвал своих генеральш, значит, у него тоже есть сюрпризы в запасе. Божественным сознанием он коснулся Четырёх Образов Надежды и Памятника Усмирения Демонов, готовясь преподнести встречный подарок.

Внезапно за спиной Су Сина пространство пошло рябью. Две серебристые руки вытянулись из пустоты и с сухим треском мгновенно удвоились в размерах. Одна превратилась в когтистую лапу, нацеленную в макушку Су Сина, а вторая, промелькнув тенью, превратилась в огромный кулак, летящий в спину Линь Инмэй.

В то же мгновение, в сполохе чёрного сияния, над головой Гунсунь Хуан возник угольно-чёрный летающий нож величиной с человеческий череп. Дрогнув, он с густой волной ледяной тьмы обрушился вниз.

Великий Мудрец умудрился одновременно атаковать троих разными способностями. Причем атаки на генеральш были лишь отвлекающим маневром, истинной целью был Су Син – Мудрец хотел прикончить его одним махом. В хитрости он определенно превосходил Святого Владыку Демонического Дракона.

Но Су Син лишь едва заметно улыбнулся и сложил пальцы в печати.

Пик Лазурного Лотоса мгновенно переместился, зависнув над головой самого Великого Мудреца.

Тот изменился в лице. Колокол Уцзи бешено зазвонил, сдерживая давление горы, но это вынудило Мудреца прервать все свои атакующие техники.

Раздался глухой хлопок.

Не успел Мудрец перевести дух, как грохнул выстрел. Реакция его была молниеносной, но боль в груди возвестила о попадании: свинцовая пуля пробила легкое. У Синьцзе дождалась идеального момента. Заряженный звёздной силой снаряд прошел навылет – к такому повороту Великий Мудрец не был готов.

— Ха! — Троица – Линь Инмэй, Гунсунь Хуан и Су Син – атаковала разом.

— Проклятье! — Поняв, что медлить больше нельзя, иначе смерть неизбежна, Великий Мудрец призвал Меч «Свершение Небесного Круга» для защиты. И в этот момент раздался душераздирающий крик.

Раненый отшельник Чжэньсе, оставшись без защиты великого строя, не сдюжил. Двенадцать Демонических Трупов Небесной Сети разорвали его на куски под безумный хохот Патриарха Иньло.

— Великий Мудрец Карающей Звезды, я иду на помощь! — Закричал Иньло, видя, что Мудреца зажали. Однако в его взгляде читалась не верность, а жажда убийства. Кричал он для отвода глаз, а сам тайно готовил все свои духовные силы, чтобы одним ударом прикончить Мудреца. Перед отправкой глава Секты Небесной Тьмы лично приказал Иньло найти момент и устранить лучшего призывателя Глубокой Тьмы.

Но прежде чем Иньло успел нанести удар, на Долину Тяньлан, подобно урагану, обрушилась мощнейшая императорская аура. От её напора вздрогнула земля, а с востока, словно само воплощение небесной кары, спустился Истинный Дракон.

Это был Император Лян.