Глава 272: «Му Дуйин»

Яркий лунный свет, мерцающие мириады звезд и ласкающий лицо ветерок – ночная безмятежность густого леса, казалось, во всем располагала к сладким снам. Однако кое-кто придерживался иного мнения. По крайней мере, Су Син точно так не считал: если это и был сон, то в Зале Покорения Демонов он неизбежно превратился бы в кошмар.

Су Син стремительно бежал сквозь чащу. Пользуясь лунным светом, он ловко и технично огибал любые препятствия. Позади него, словно приклеенная, неслась тень. Если бы не слабое дыхание и почти неуловимые шорохи, было бы невозможно признать в этом пятне живое существо.

Су Син прозвал эту тень «Ассасином». На деле же этот убийца был до крайности предан своим инстинктам.

Раздался яростный рев зверя, разорвавший тишину ночи.

Тень в мощном прыжке бросилась вперед. Лунный свет сорвал с нее маскировку, явив миру иссиня-черную пантеру. Су Син резко сменил направление и, пользуясь прикрытием леса, мгновенно взлетел на дерево, тщательно затаив дыхание.

— О чем подумаешь, на то и напорешься, — Су Син чувствовал лишь бессилие перед своей нынешней участью.

Несколько дней назад они с Тан Ляньсинь безуспешно искали в Зале Покорения Демонов локацию «Золото и Нефрит, Заполняющие Зал Красным». Вечером Су Сину приспичило приготовить для Тан Ляньсинь ужин. Звёздным генеральшам голод не страшен, но раз уж они в человеческом обличье, то и есть должны по-человечески. Будучи выходцем из страны с великой кулинарной культурой, Су Син считал грехом святым духом питаться, а потому отправился на охоту. Помимо звёздных зверей-цилиней, в Зале Покорения Демонов хватало и обычной дичи.

Дикий кабан быстро превратился в роскошное пиршество, которым они и насладились той ночью.

Даже на вечно бесстрастном лице Тан Ляньсинь отразилось изумление от аромата жареной кабанины. Но не успел Су Син возгордиться, как на запах явился еще один гость – черная пантера, явно принадлежавшая к породе звёздных зверей-цилиней.

Одному небу известно, влюбилась ли эта хищница в барбекю или в самого Су Сина, но с той ночи всё изменилось. Пантера находила его быстро, безошибочно и совершенно бесшумно, после чего начиналась погоня – игра охотника и жертвы. Эта смертельная забава заставила Су Сина с ностальгией вспомнить тренировки спецназа в его прошлой жизни.

Пантера оказалась не только злопамятной, но и пугающе умной. Она всегда знала, где затаиться: на ветвях деревьев, в кустах или даже в пещерах-ловушках. Она использовала любую особенность ландшафта, чтобы создать преимущество для внезапного нападения. Истинный звёздный зверь-цилинь.

Однако Су Син каждый раз заранее чувствовал момент атаки. Он с легкостью уходил от опасности, позволяя этой странной игре в убийство длиться уже несколько дней.

Именно из-за её ужасающих навыков скрытности и безмолвной жажды крови Су Син и окрестил её «Ассасином».

Юноша внимательно следил за окружением, подмечая малейшее колыхание травы. Вчерашний опыт подсказывал ему: этот Ассасин способен полностью скрываться от взора божественного сознания. И чьим только питомцем была эта неразумная тварь?

— Дай-ка угадаю, где ты прячешься на этот раз? — Под деревом всё было спокойно. Су Син внезапно прыгнул вниз. — Сверху?

Стоило ему договорить, как с макушки дерева рухнула тень.

— Р-р-ра! — Черная пантера издала гневный рык, раздосадованная очередной неудачей.

Ассасин быстро пустился в погоню. Впереди высился обрыв с водопадом. Пантера прибавила ходу. Выскочив из леса, она увидела свою добычу, в растерянности мечущуюся у самой кромки берега.

На этот раз хищница не спешила. Она медленно вышагивала, словно смакуя безвыходное положение жертвы.

Только сейчас Су Син смог впервые по-настоящему разглядеть преследующую его черную кошку.

Ее обтекаемое тело было воплощением красоты греческих скульптур: мышцы перекатывались под кожей, словно волны, а глаза сияли фиолетовым огнем. Интересно было то, что пантера будто растворялась в тенях, а всё её тело источало великолепное призрачное марево, похожее на струящуюся воду.

— Ты часом не звёздный зверь-цилинь той самой Звезды Небесного Исследования? — Внезапно вспомнил Су Син.

Если это действительно был зверь Му Хун, то Су Син был не прочь разобраться с ним прямо сейчас.

Фиолетовые зрачки пантеры блеснули холодным светом. Она обнажила ослепительно белые клыки и в безумном порыве бросилась в атаку. На мягких лапах выдвинулись острые когти, а тени, текущие по шкуре, внезапно расширились и обратились в ничто.

Исчезла. Появилась. Прямо перед лицом Су Сина.

— Вообще-то я и сам хотел завести звёздного зверя-цилиня, но, похоже, не судьба, — вздохнул Су Син.

В тот миг, когда пантера была уже в паре шагов, Су Син щелкнул пальцами. Двенадцать мечей из нефрита Ланъя, чьё зеленое сияние слилось в единый поток, превратились в один огромный летающий меч и устремились навстречу врагу.

Ассасин оставался Ассасином. Даже когда на нее обрушилась мощь клинка, пантера сумела на инстинктах извернуться и проскочить мимо, полностью игнорируя брызги зеленой энергии.

— Быть не может! — Су Син был поражен такой ловкостью.

— Р-р-р! — Если перевести язык пантеры на человеческий, это прозвучало бы как «умри, идиот».

Су Син потер ладони, нанося удар Истинной Ган Ци. В тот же миг палая листва на земле разлетелась, и золотая сеть взметнулась вверх, намертво спеленав пантеру и подвесив её между деревьями. Эта «Сеть Захвата Звёзд» была особым Звёздным Сокровищем, подаренным Чай Лин. Как бы пантера ни рычала и ни кусалась, всё было тщетно.