Глава 30: «Громовой огненный песок»

Другие культиваторы думали так же, как и Су Син: один за другим они подходили ближе, предвкушая поживу. Группа у входа, очевидно, не была настолько глупа, чтобы грабить и убивать средь бела дня. Их предводитель, привлекательный господин, небрежно покачивал бумажным веером. С изящным и галантным жестом он сложил ладони, приглашая девушку в свой отряд и как бы невзначай демонстрируя развитие на средней стадии Звёздного Облака.

— Не интересно, — сухо отрезала девушка, даже не повернув головы.

Получивший щелчок по носу господин с веером смущенно улыбнулся, но в его глазах, провожающих удаляющуюся девушку, вспыхнула ядовитая злоба.

Остальные культиваторы, видя, что ловить здесь нечего, тоже начали расходиться.

— Эта древняя гробница, похоже, очередная пустышка ради дешёвой славы. Пойдём отсюда, — проворчал кто-то.

— Я слышал, Звёздный Рынок Секты Меча Куйшуй весьма неплох, — отозвался другой. — Прогуляться туда всяко интереснее, чем торчать здесь.

— Точно, — согласился третий. — Глядишь, и купим что-нибудь стоящее.

Звёздный Рынок?

Услышав это название, Су Син оживился. Похоже, это был какой-то базар. Интересно, удастся ли там разузнать о песке Куньу и семенах Туманного Облака? С этими мыслями Су Син решил расспросить У Синьцзе, где находится этот Звёздный Рынок.

— Не может быть, господин! Неужели вы даже не знаете, что такое Звёздный Рынок? — Искренне удивилась такому невежеству Небесная Звезда Мудрости.

— В своё время мне даже о том, кто такие звездочёты, Линь Инмэй рассказывала, — не стал ничего скрывать Су Син.

— О, такие звездочёты, как вы, господин, и впрямь редкость, — игриво улыбнулась У Синьцзе.

Звёздные Рынки на Континенте Ляншань пользовались огромной известностью; о них знал любой звездочёт. Неудивительно, что У Синьцзе так изумилась. Больстовству практикующих постоянно требовалось обмениваться или торговать ресурсами, поэтому они искали постоянные места для встреч. Некоторые из них, устав от культивации, со временем оседали там, и постепенно эти места разрастались в полноценные рынки. Обычно такие ярмарки находились под покровительством крупных сект, так что звездочётам не приходилось беспокоиться о своей безопасности.

— Звёздный Рынок Секты Меча Куйшуй как раз неподалёку, — продолжила девушка. — Ваша Синьцзе в своё время выменяла здесь сотни талисманов всего за один артефакт стадии Звёздного Облака!

«То-то я и думаю, откуда у тебя столько талисманов», – мысленно усмехнулся Су Син.

Под руководством У Синьцзе Су Син быстро отыскал Звёздный Рынок Тяньхэ. Внешне тот мало чем отличался от обычного города. Единственная разница заключалась в том, что по улицам сновало великое множество звездочётов, чья внутренняя духовная энергия была скрыта глубоко внутри.

Обойдя рынок, Су Син в общих чертах понял, как устроена торговля между практиками. Чаще всего они прибегали к бартеру, причём строгих рамок не существовало – всё зависело от личных предпочтений. Иногда в качестве валюты использовалось обычное мирское золото: если улыбнётся удача, за несколько сотен лянов жёлтого металла можно было выменять даже артефакт уровня Звёздного Облака. Для звездочётов магические инструменты ранга Звёздного Облака и выше пользовались наибольшим спросом и ценились превыше всего.

Оценив ситуацию, Су Син с удивлением обнаружил, что весьма богат.

— Господин, чего бы вам хотелось в первую очередь? — Поинтересовалась У Синьцзе.

— Песок Куньу и семена Туманного Облака, — ответил Су Син. Эти две вещи требовались ему острее всего. Кроме того, помня о Божественном Громе Куйшуй на Водно-Земном Собрании Дхармы, ему следовало позаботиться о средствах самозащиты.

— Песок Куньу? — Протянула У Синьцзе. — Это невероятно редкий и востребованный материал. Синьцзе посчастливилось однажды увидеть его на торгах Ассоциации Небесных Звёзд в Великой Династии Лян. За него разгорелась настоящая битва, и в итоге его обменяли на два магических инструмента стадии Звёздной Реки!

— Отчего этот песок Куньу такой дорогой? — Помрачнел Су Син.

— Господин просто не знает, — улыбнулась У Синьцзе. — Песок Куньу обладает мощнейшей духовной силой. Обычно он рождается лишь в столетних древних руинах. Говорят, это первоклассный материал для проведения улучшения оружия на одну звезду. Если звёздные генералы Небесной Звезды хотят улучшить своё оружие, они непременно выбирают песок Куньу… Сестрёнка Линь Чун, неужели твоё оружие ещё не улучшено на одну звезду? Синьцзе это немного удивляет.

— Да, — коротко отозвалась Линь Инмэй.

— Одна звезда? — Переспросил Су Син.

Он в очередной раз убедился, что тайны звёздных генералов куда глубже, чем кажется. Перед ним возник ещё один неизвестный термин.

— Ох, сестрёнка Линь Чун, ну и ну! Совсем ничего не рассказываешь господину, — шутливо пожурила её У Синьцзе.

— Я пренебрёг своими обязанностями… — тихо проговорила Линь Инмэй.

— Всё в порядке, — отмахнулся Су Син. Он не придал этому значения – характер Линь Инмэй был таков, что, пока сам не спросишь, она и слова не промолвит.

На самом деле это улучшение не было столь сложным, как вообразил Су Син. Всем известно, что единственное магическое оружие, которое могут использовать звёздные девы Няншань – это их собственное Звёздное Оружие Судьбы. Это Звёздное Оружие развивается вместе со своей хозяйкой и считается духовным предметом. Чтобы сделать своё единственное оружие ещё могущественнее, Очищение Звёздного Оружия становится для них обязательным путём.

Они подбирают подходящие материалы для очистки своего Звёздного Оружия. Каждая успешная очистка приносит одну звезду улучшения. Чем выше звёздный ранг оружия, тем сокрушительнее оно становится на поздних этапах. Предела для очистки и повышения звёздного ранга не существует, однако с каждым последующим разом необходимые редкие материалы достать всё труднее, и ценность их возрастает многократно.

В одной из прошлых Звёздных Битв Звезда Земного Кометы Ху Саньнян по прозвищу Одна Сажень Зелени, опираясь лишь на своё Звёздное Оружие Судьбы, очищенное до ранга Семи Звёзд, буквально стёрла в порошок соперников своего поколения. Бесчисленные души генералов Небесной Звезды пали от её клинка, включая даже сильнейшую по боевой мощи Небесную Могучую Звезду.

Однако достижение Ху Саньнян в Семь Звёзд не было пределом, зафиксированным на Континенте Ляншань. Абсолютной рекордсменкой прошлой Звёздной Битвы стала У Сун «Небесная Звезда Страданий Странник». Её Звёздное Оружие было улучшено до невероятных девяти звёзд. Она вошла в историю Няншань как первая воительница, которая без хозяина контракта уничтожила всех призывателей звёзд и в одиночку совершила завоевание горы Нулян.

С тех пор не только звёздные девы загорелись маниакальной страстью к очищению оружия, но и прочие культиваторы поддались этому безумию. Разумеется, выкованное последними снаряжение и близко не могло сравниться со Звёздным Оружием.

Выслушав У Синьцзе, Су Син почувствовал, как по спине пробежал холодок. Наконец-то он понял, почему Линь Инмэй так отчаянно искала песок Куньу.

В этой борьбе на горе Ляншань действительно нельзя расслабляться ни на мгновение.

Су Син вошёл под своды Павильона Гуйшуй – судя по внешнему виду, это была самая большая лавка на всём Звёздном Рынке Тяньхэ.

Хозяином заведения оказался мужчина средних лет с узким, похожим на обезьянье, лицом. Его уровень культивации едва достигал ранней стадии Звёздной Пыли.

— У вас есть песок Куньу? — Прямо с порога спросил Су Син.

— Даосист шутит! — Хохотнул лавочник. — В моей скромной лавке такого сокровища, как песок Куньу, точно не сыскать. Вы ведь призыватель звёзд? Или только собираетесь им стать, раз ищете его?

— К делу это отношения не имеет, — скривил губы Су Син.

— Что ж, песка Куньу у меня нет, зато припасено немало громового огненного песка. Желаете взглянуть, уважаемый даосист?

Су Син кивнул. От простого осмотра вреда не будет.

Хозяин лавки приоткрыл парчовую шкатулку, внутри которой покоился гранёный флакон. В нём виднелась горсть тёмно-красного порошка, неуловимо напоминавшего порох.

— Пусть громовой огненный песок и уступает песку Куньу, но если использовать его при очистке магического инструмента, то при атаке тот станет издавать громоподобный рёв. Это не только наделит оружие силой Огня, но и повысит его скорость на целую ступень! Обещаю, враги будут трепетать от одного этого звука.

Су Син мысленно обратился к У Синьцзе.

— Для звёздных генералов громовой огненный песок бесполезен, но вот господину он может сослужить хорошую службу, — отозывалась Небесная Звезда Мудрости. — Если добавить его при ковке снарядов для того вашего странного стреляющего артефакта, вы буквально обретёте крылья.

Су Син горько усмехнулся: его пули давно закончились, о каком улучшении могла идти речь? Однако в тот самый момент, когда он собирался вежливо отказаться, его осенила дерзкая мысль. А что, если заменить обычный порох громовым огненным песком и создать новые пули? Что же касается гильз, капсюлей и самих боеголовок, то с местным чудесным кузнечным искусством Континента Ляншань воссоздать их не составит труда.

С тех пор как Су Син очутился на Континенте Ляншань, он лично и не раз убедился в сокрушительной мощи своего Серебряного Меча. Пожалуй, используя здешние редкие руды, необычные металлы и мастерство ковки, вполне реально создать уникальные патроны.

Раз уж звёздные девы очищают собственное оружие для повышения сил, почему бы ему не модернизировать свой Серебряный Меч, превратив его в нечто невиданное на Континенте Ляншань?

От этой мысли Су Син почувствовал приятный прилив азарта.