Глава 540: «Мне не расплатиться»

Су Син прижался к У Синьцзе со спины, направляя её руки и обучая стрельбе. С другой стороны, это в какой-то мере тешило игривое кокетство Небесной Звезды Мудрости. Синьцзе томно жмурилась, а её взгляд подернулся влагой от такого внимания, хотя сам Су Син называл это тренировкой воли.

У Синьцзе делала стремительные успехи: её движения при стрельбе становились всё более быстрыми и точными.

Су Син прекрасно понимал: если он хочет, чтобы Серебряный Меч давал преимущество в схватках с культиваторами Континента Ляншань, то помимо фактора внезапности и качества пуль критически важна проницательность самого стрелка. Он вдруг задумался: на Земле снайперские винтовки бьют на несколько миль. Даже здесь это стало бы средством невидимого убийства, превосходящим по мощи иные магические сокровища. Не стоит ли развивать Серебряный Меч именно в этом направлении?

Пусть между пистолетом и снайперской винтовкой лежит пропасть, но с познаниями Су Синя в артефакторике нет ничего невозможного.

Пока Су Син предавался раздумьям, снаружи дворца внезапно донесся шум – восторженные крики раздавались один за другим.

— Какая невероятная стрельба из лука! Эта женщина сразила марионетку стадии Звёздного Моря одной стрелой!

— Скорее, идемте смотреть! Настоящий гений!

— Наверняка это звёздная генеральша?

Су Син замер и переглянулся с Линь Инмэй и У Синьцзе.

— Пойдем и мы взглянем, — предложил он.

… …

Хуа Ванюэ стояла в центральном парящем зале Павильона Хрустальных Стрел. Перед ней, прямо в воздухе, раскинулась площадь, окутанная клочьями белого дыма и тумана, скрывавшими её в неопределенности. Время от времени на площади возникали сотни марионеток разного размера, устремляясь вперед нестройной толпой.

И в тот же миг Хуа Ванюэ натянула лук. Выстрел.

Стрелы летели стремительно, подобно падающим звездам.

Сотни марионеток уничтожались одна за другой; некоторые стрелы прошивали их насквозь, нанизывая по нескольку штук за раз.

Её копьевая техника и мастерство лука поражали воображение зрителей.

— Поистине достойно сестры. Ваше искусство стрельбы несравненно: уничтожить сотню марионеток в мгновение ока, — произнесла стоявшая рядом женщина в свирепой маске. Её фигура была изящна и стройна, словно едва распустившийся бутон. Любой мужчина, взглянув на её стан, погрузился бы в грезы, но стоило взору скользнуть от стройных ног выше, к лицу, как выражение лица неизбежно сменялось на ужас.

Уродливая маска портила всё впечатление, вея суровостью и злобой.

Су Син, однако, узнал её.

Звезда Земного Героя, Сюань Юньшан по прозвищу «Уродливый Граф-Консорт».

Хуа Ванюэ опустила руки, глубоко вздохнула и грациозно поправила прядь волос. С высокомерием в голосе она произнесла:

— Золото это или обычная земля – стоит лишь достать и показать, чтобы Ванюэ оценила. — В искусстве стрельбы из лука Небесная Героическая Звезда Хуа Жун обладала абсолютной гордостью и имела на то полное право. Владея в совершенстве и копьем, и луком, она была воительницей высшего класса, которой никто не смел бросать вызов. Хуа Ванюэ лишь пренебрежительно фыркнула.

— Хе-хе, излишняя самоуверенность приносит лишь беды, — Сюань Юньшан рассмеялась так, что по коже пробежал мороз. — Юньшан с нетерпением будет ждать момента, когда эти прекрасные, изящные уста сестры коснутся в поцелуе уродливого зверя.

Окружающие культиваторы смотрели на это, затаив дыхание, их кровь закипала от азарта.

— Звёздные генеральши заключили пари!

— Это ведь Небесная Героическая Звезда?!

— О боги, это легендарная Хуа Жун! Какая грация, ни одна принцесса с ней не сравнится.

— Как красива! А это кто рядом? Такая страшила…

— Слышали? Пари! Неужели правда?

Су Син подошел ближе и застал эту сцену. Вокруг теснились толпы практиков, которые позабыли о собственных тренировках и сгрудились в общем зале. Су Син не удивился встрече с Хуа Ванюэ в Павильоне Хрустальных Стрел, как не удивило его и присутствие Сюань Юньшан. Странным было то, что обе женщины, казалось, были настроены друг против друга крайне враждебно, в воздухе буквально пахло порохом.

Однако это не была Звёздная Битва – Хрустальный Дворец Дракона строго пресекал любые столкновения.

— Господин, — У Синьцзе подошла к нему.

— Что здесь происходит? — Спросил Су Син.

— Господин, вы ни за что не поверите, что затеяла Хуа Ванюэ! — Синьцзе прикрыла рот ладонью, лукаво посмеиваясь. В её глазах светилось торжествующее озорство; Су Синю почти почудился лисий хвост, виляющий за её спиной.

Когда он переспросил, У Синьцзе пояснила:

— В Павильоне Хрустальных Стрел есть правило: культиватор, который за секунду уничтожит больше всего марионеток без помощи летающих мечей, артефактов или магии, получает право на один день бесплатного посещения и любых трат здесь. Хуа Ванюэ решила, что это правило создано прямо под неё, и, конечно, гордая Небесная Героическая Звезда не смогла пройти мимо.

На самом деле в Павильоне действительно не было никого, кто мог бы тягаться с ней. Ожидаемо Хуа Ванюэ установила рекорд. Но в этот момент появилась женщина в черном халате и странной маске. Неизвестно, что именно она сказала – вероятно, что-то провокационное, – но они внезапно поспорили.

Если Хуа Ванюэ проиграет, ей придется поцеловать Хуацзи – звёздного зверя-цилиня Сюань Юньшан.

Хуа Ванюэ даже не спросила, что получит в случае победы, и сразу принялась за стрельбу. Результат Су Син и увидел мгновение назад.

— Это просто ребячество! — Линь Инмэй нахмурилась, недружелюбно глядя на Сюань Юньшан, выдвинувшую столь абсурдное требование.

— Для Уродливого Графа-Консорта в таком требовании нет ничего странного, — возразила У Синьцзе как о чем-то само собой разумеющемся. — Она всегда любила поддразнивать принцесс и знатных дам. Было бы странно, если бы она не вцепилась в элегантную и утонченную Ванюэ.

— Неужели Ванюэ проиграет? — Голос Су Синя стал серьезным.

— Обязательно, — без тени сомнения ответила Синьцзе.

— Вы хотите сказать, что мастерство лука Ванюэ уступит Графу-Консорту? — Линь Инмэй не могла в это поверить.

У Синьцзе покачала головой:

— В чистом искусстве стрельбы – конечно нет. Но в этом конкретном состязании она обречена. Почему? Всё просто: нужно за отведенное время не дать марионеткам пересечь черту и уничтожить как можно больше. Мастерство Хуа Ванюэ несравненно, её точность абсолютна, это факт. Но она забыла, что «Стрелы, Летящие Жемчужной Нитью» Сюань Юньшан – техника, не имеющая равных под небесами, — позволяют стрелять куда легче и быстрее. При тех же условиях и времени Хуа Ванюэ неминуемо проиграет, если только Юньшан сама не поддастся.

И действительно.

Среди культиваторов пронесся вздох изумления.

Сквозь окна было видно, как Сюань Юньшан сжимает черный, словно разлитая тушь, лук. Атмосфера сгустилась. Внезапно вылетело несколько десятков марионеток. Девушка действовала поразительно непринужденно. Она вскинула лук, и в мгновение ока раздалась череда хлопков. Марионетки, едва появившись, были уничтожены чисто и четко, а следом за ними возникла еще дюжина.

Су Син впервые видел стрельбу Сюань Юньшан и был глубоко впечатлен.

Её движения были свободными и текучими. Марионетки, появлявшиеся с разных сторон, поражались без единого промаха. Скорость её стрельбы напоминала бег воды, ритм был безупречен. Стрелы то разлетались веером, то следовали друг за другом неразрывной цепочкой.

Всего за мгновение пало около сотни мишеней.

Хуа Ванюэ, видя столь запредельное мастерство, помрачнела.

Как и предсказывала У Синьцзе, в итоге Сюань Юньшан уничтожила на сотню марионеток больше, чем её соперница.

— Сестра Ванюэ, не пора ли тебе поцеловать моего крошку? — Сюань Юньшан сделала пасс рукой, призывая Хуацзи. Вид этого пугающе уродливого звёздного зверя-цилиня заставил многих содрогнуться от отвращения. Мужчины сокрушенно вздыхали, сочувствуя «Расточительству Небесных Даров», хотя находились и те, кто втайне злорадствовал, желая увидеть унижение такой красавицы.

Лицо Хуа Ванюэ оставалось бесстрастным; никто не мог прочесть её мысли.

— Уродливый Граф-Консорт, я недооценила тебя, — Ванюэ кивнула, признавая поражение в споре.

— Сестра Ванюэ действительно благородна, Юньшан восхищена, — отозвалась Сюань Юньшан.

Хуа Ванюэ подошла к безобразному зверю, её брови слегка дрогнули. Счастье еще, что тот человек не видит её позора – сама не зная почему, она думала сейчас об этой мелочи. Она глубоко вздохнула, но в этот момент холодный и знакомый голос заставил её вздрогнуть.

— Погоди-ка!!

Толпа была недовольна тем, что такой момент прервали, и кто-то уже собирался разразиться ругательствами, но стоило им увидеть Су Синя, как все побледнели.

Культиватор Звёздного Неба.

Люди инстинктивно попятились, освобождая дорогу.

— О? — Сюань Юньшан нахмурилась, этот мужчина показался ей знакомым. Увидев рядом Гунсунь Хуан, она тут же признала в нем спутника У Сун. — Опять ты!!

— Су Син… — Ванюэ почувствовала такое смущение, что ей захотелось сначала убить его, а потом умереть самой.

— Су Син? И что же ты задумал? Решил поиграть в героя и спасти красавицу? — Холодно бросила Юньшан.

— Мне не нужна его помощь… — начала было Хуа Ванюэ, но У Синьцзе тут же её перебила.

Небесная Звезда Мудрости хитро улыбнулась:

— Ванюэ – супруга моего господина. Как может муж спокойно взирать на подобные пари? Где это видано? Что скажете, почтенные?

Культиваторы могли лишь подобострастно кивать. Помилуйте, перед ними практик стадии Звёздного Неба – даже если бы он решил объявить черное белым, им пришлось бы согласиться.

— Что за чушь ты несешь? — Сюань Юньшан опешила.

Теперь, когда личность Су Синя едва ли оставалась тайной, У Синьцзе не упускала ни единого шанса сблизить его с Хуа Ванюэ. Ванюэ не потерпела бы такой лжи, но Синьцзе предусмотрительно попросила Линь Инмэй увести её вниз. Увидев Инмэй, Хуа Ванюэ лишилась дара речи – её слабое место было поражено.

Если уж Инмэй видела её в таком жалком положении, то лучше притвориться женой Су Синя, чем продолжать этот позор.

— Быть не может! — Тон Сюань Юньшан стал тяжелым, но затем она насмешливо фыркнула:

— Хорош же ты, мужчина: залучил к себе У Сун и Линь Чун, а теперь еще и Хуа Жун. Но сегодня его жене придется поцеловаться с моим Хуацзи. Или Небесная Героическая Звезда намерена растоптать свое достоинство и забрать слова назад?

Хуа Ванюэ стиснула зубы.

— Кто сказал, что мы отступаем? — Су Син понял, что настало время вмешаться. Он холодно посмотрел на Сюань Юньшан. — Разве я не могу выступить вместо своей жены?

— Ты хочешь сказать, что сможешь побить мой рекорд? — Сюань Юньшан расхохоталась.

— Именно так, — твердо ответил Су Син.

— Ха-ха-ха-ха! — Юньшан залилась смехом. Впрочем, не только она – остальные тоже сочли Су Синя безумцем. Мастерство «Стрел, Летящих Жемчужной Нитью», которое только что показала Сюань Юньшан, заставляло трепетать, и любой мало-мальски понимающий человек узнал бы в ней Уродливого Графа-Консорта.

— Испугалась? — Улыбнулся Су Син.

Взгляд за жуткой маской стал еще более яростным.

— Ладно! Если проиграешь, я заставлю всех твоих жен здесь по очереди целовать моего Хуацзи. Смелости хватит?

— Что думаете? — Су Син обернулся к спутницам.

У Синьцзе слегка растерялась; честно говоря, на душе у нее было неспокойно. Это же Граф-Консорт, признанный мастер непрерывной стрельбы. Она не была уверена, что Су Син сможет победить.

— Вы с ума сошли! Не нужно делать этого ради меня, — воскликнула Хуа Ванюэ, не желая, чтобы Линь Инмэй подверглась такому унижению.

— Я согласна, — отрезала Линь Инмэй без тени колебаний.

Гунсунь Хуан тоже кивнула.

Обе девушки безгранично доверяли Су Синю.

— Тогда и Синьцзе согласна, — обратилась Небесная Звезда Мудрости к Сюань Юньшан. — Однако, если проиграешь ты, какова будет твоя цена?