Глава 78: «Меч Запечатывания Демонов»

Исчез?!

Настоящий Человек Цинфэн и Старый Предок Байли в мгновение ока переместились туда, где скрылся уродливый мужик. Раскинув божественное сознание, они с ужасом обнаружили, что его след простыл. Лица обоих исказились от потрясения: уродец умудрился исчезнуть, будучи зажатым в тиски божественного сознания двух великих культиваторов.

— Цинфэн, ты вздумал шутить со мной? — Старый Предок Байли заскрежетал зубами, а его глаза буквально метали огонь. Он был убеждён, что внезапное исчезновение уродливого мужика – дело рук его спутника. Ведь откуда у обычного культиватора стадии Звёздного Облака взяться столь грозным приёмам?

Бесстрастное лицо Настоящего Человека Цинфэна на мгновение напряглось, сменившись выражением глубокой серьёзности. Он ответил:

— Старый Предок Байли, мы знакомы уже много лет, неужели ты совсем меня не знаешь? Стал бы я, старый даос, лгать тебе ради какого-то жалкого культиватора стадии Звёздного Облака?

— Хм, это как посмотреть. Мне прекрасно известно, какими методами ты в последнее время орудуешь во Дворце Чистой Пустоты, — недоброжелательно отозвался Старый Предок Байли, хотя тон его немного смягчился. Он понимал, что оба они сейчас получили звонкую пощёчину.

В глазах Настоящего Человека Цинфэна на мгновение промелькнула зловещая тень. Когда два великих культиватора Звёздного Моря разом высвободили своё божественное сознание, все люди в радиусе десятка ли едва не задохнулись от ужаса. Понимая, что лишнее внимание им ни к чему, Цинфэн выдавил дружелюбную улыбку, активировал технику побега и направил собеседнику мысленное послание:

— Мне кажется, этот уродливый мужик наткнулся на какое-то невероятное чудо и раздобыл сокровище, полностью скрывающее его присутствие. Он наверняка прячется где-то поблизости, так что дальше поступай по своему усмотрению.

— Что? Ты не собираешься помогать мне? — Спросил Старый Предок Байли.

Настоящий Человек Цинфэн лишь снисходительно улыбнулся:

— Разумеется, я не стану лезть в эту мутную воду.

— Цинфэн! А как же мой песок Куньу?! — Взревел Старый Предок Байли. Не знай он наверняка, что проиграет в схватке, давно бы уже бросился в драку.

— Один лян песка Куньу стоит около миллиона лянов серебра, — небрежно бросил Настоящий Человек Цинфэн. — У меня его тоже припасено немало. Учитывая нашу дружбу, так и быть, уступлю тебе по девятьсот тысяч лянов за штуку. Что скажешь?

— Хм! Этот предок ни за что не поверит, что какой-то жалкий культиватор стадии Звёздного Облака способен бесследно скрыться! Я переверну весь Бяньцзин вверх дном, но найду его! — Прорычал Старый Предок Байли. Его грозная аура хлынула подобно приливной волне. Божественное сознание культиватора Звёздного Моря накатывало вал за валом. Любой обычный человек или культиватор, задетый этой невидимой силой, застывал на месте, содрогаясь всем телом, точно схваченная за хвост мышь.

— Если передумаешь, приходи во Дворец Чистой Пустоты поболтать. Тогда я непременно угощу тебя чаркой Вина Бессмертной Макаки. Однако позволь старому даосу напомнить: мы в Бяньцзине, так что поостерегись гнева Императора Лян! — Со смехом напутствовал его Настоящий Человек Цинфэн.

Как только эти слова сорвались с его губ, фигура Настоящего Человека Цинфэна растаяла в воздухе.

Старый Предок Байли нахмурился. Он питал глубокое почтение и немалый страх перед Императором Лян Хуэй-цзуном из Великой Династии Лян, а потому поспешно усмирил свою бушующую ауру. Впрочем, его божественное сознание продолжало бдительно сканировать окрестности: куда мог подеваться этот урод со своей омерзительной физиономией?

Тем временем в Чайной Юэян…

Су Син преспокойно сидел на третьем этаже, наслаждаясь первоклассным чаем Дахунпао с гор Уи. Ароматный напиток оставлял на губах приятное послевкусие, даруя ясность уму и бодрость телу. Юноша бросил ленивый взгляд на улицу, где внизу метался рвущий и мечущий Старый Предок Байли, и в душе злорадно усмехнулся. Состояние «Единство Человека и Неба» оказалось поистине невероятным: даже культиватор Звёздного Моря не сумел почуять его присутствие.

«Что ж, мои догадки подтвердились: Настоящий Человек Цинфэн и Старый Предок Байли действительно спелись» – так подумал Су Син. К счастью, ему удалось обвести Цинфэна вокруг пальца и выиграть немного времени, чтобы нейтрализовать действие пилюли смены облика и войти в состояние «Единство Человека и Неба». Иначе, выберись он наружу в прежнем виде, под пристальным надзором двух ищеек ему вряд ли удалось бы спастись.

— Не думала, что первый даос Ляншаня окажется столь подлым человеком, — холодно заметила Линь Инмэй.

— Когда слишком долго прозябаешь в роскошных залах Дворца Чистой Пустоты, в голове неизбежно начинают роиться дурные мысли, — ответил Су Син.

Поцедив чай ещё некоторое время, пока обезумевший от злости Старый Предок Байли наконец не покинул Бяньцзин, Су Син неторопливо вышел из чайной. На аукционе он тоже зря времени не терял, а теперь планировал вернуться на рынок, чтобы продолжить осуществление своего замысла. Ни Настоящий Человек Цинфэн, ни Старый Предок Байли в жизни бы не догадались, что исчезнувший прямо у них под носом юноша решится заявить о себе вновь.

Су Син вознамерился изготовить ещё одну партию громовых огненных снарядов. Первые двадцать штук сослужили ему отличную службу, так что теперь он хотел воспользоваться моментом и запастись ими впрок. Обойдя рынок, он обнаружил, что помимо громового огненного песка здесь торговали алмазным, колючим синим и алым эссенциальным песком. Правда, от цены на последний у Су Синя глаза на лоб полезли: за один только лян просили несколько десятков тысяч золотых.

«Интересно, можно ли отлить пули из других материалов?» – возникла у него мысль.

Су Син отыскал кузницу артефактов с неплохой репутацией. Её владельцем оказался крепкий мускулистый мужчина средних лет, чья культивация находилась на средней стадии Звёздного Облака. Увидев его твердую решимость заказать целую сотню громовых огненных снарядов, кузнец средних лет оторопел:

— Сто громовых огненных снарядов? Даосист, ты хорошо всё обдумал?

— А что, у вас не получится выковать такое количество? — Приподнял бровь Су Син.

— Выковать сотню громовых огненных снарядов для меня не проблема, на всё про всё уйдёт дней десять. Но они далеко не так удобны в бою, как обычные талисманы, — прямолинейно ответил мужчина. Он принялся терпеливо объяснять, что по удобству применения и разрушительной мощи сотня громовых огненных снарядов сильно уступает талисманам вспыхивающего огня или талисманам непрерывного пламени. Чтобы с помощью последних создать сотню Огненных Планет, потребуется от силы сто тысяч лянов золота, в то время как за сотню снарядов придётся выложить в пять раз больше.

— Талисманы кажутся мне какими-то вялыми, не люблю их, — с улыбкой парировал Су Син.

Кузнец понимающе кивнул. На своём веку он встречал немало чудаковатых культиваторов, но ещё никто не жаловался на «вялость» талисманов. — Что касается цены, то один громовой огненный снаряд обойдётся тебе в сто лянов золота. За сотню выйдет десять тысяч лянов, но раз уж ты берёшь оптом, сделаю скидку – отдам за девять тысяч.

— Я расплачусь двумя флаконами Воды, Восполняющей Ци, — предложил Су Син.

— Договорились, — кузнец кивнул и скрепил печатью контракт на изготовление громовых огненных снарядов.

— К слову, почтенный, — у Су Синя внезапно зародилась новая мысль. — А не знаете ли вы, можно ли по тем же чертежам отлить какие-нибудь другие свинцовые пули, кроме громовых огненных снарядов?

Мужчина добродушно рассмеялся:

— Всё зависит от того, какие именно свинцовые пули тебе нужны, дорогой гость. Варианты попроще, вроде «взрывного огненного снаряда», или те, что получше – «кровавое лезвие», «небесный громовой снаряд», «пуля, пронзающая душу» – это я изготовить смогу. Но если ты замахнёшься на редкие вещи, вроде «Зеркала Глубокого Льда» из песка тысячелетнего чёрного льда, «Рёва Ваджры» из ваджры Красной Горы или «Разрушения Восточного Ветра» из фиолетово-зелёного песка Путо… Такое мне не под силу, тут нужен настоящий мастер-оружейник.

Су Син изумлённо причмокнул губами: кто бы мог подумать, что видов пуль существует такое великое множество! Заметив, насколько подкован его собеседник в этом деле, он поинтересовался:

— А у вас есть в продаже свитки или книги с подобными сведениями?

— Раз уж тебе это интересно, даосист, я просто подарю тебе одну книгу, — великодушно отозвался кузнец. Ремесло создания оружия всегда считалось неблагодарным и изнурительным трудом, поэтому мало кто проявлял к нему истинный интерес. Обрадованный любознательностью юноши, кузнец протянул ему трактат «Восхождение на гору ради сбора жемчуга», где подробно описывались основы ковки и свойства природных материалов.

Су Син искренне поблагодарил мастера и в знак признательности вручил ему ещё один флакон Воды, Восполняющей Ци.

— Ты заказываешь столько громовых огненных снарядов… Должно быть, часто путешествуешь по землям Ляншаня и ищешь средство для самообороны? — Заговорщически прошептал мужчина. — Мне, простому ремесленнику, ты пришёлся по душе. У меня как раз припасено одно первоклассное защитное магическое орудие. Не желаешь взглянуть?

— С удовольствием, — согласился Су Син.

Кузнец плотно притворил дверь и увёл Су Синя во внутренние покои. Стены этой потайной комнаты были сверху донизу увешаны самым разным оружием. На многие клинки были наложены мощные талисманы, защитные массивы и священные печати, превращавшие их в грозные магические инструменты. Мастер-оружейник, разумеется, умел создавать артефакты, и Су Синя это ничуть не удивило, однако столь обширная коллекция поражала воображение.

Мужчина снял со стены изящный тонкий меч. Линия его лезвия была плавной, словно струящаяся вода, а на самой стали красовались полтора десятка роскошных рун. Странно, но это тонкое оружие не имело заточки, однако исходящая от него мощная духовная сила, сгущавшаяся в едва заметную призрачную дымку, красноречиво свидетельствовала об исключительности вещи.

Су Син невольно восхитился про себя мастерством кузнеца.

— Хе-хе, этот клинок – гордость моего скромного кузнечного дела, — с нескрываемой гордостью произнёс кузнец, бережно поглаживая лезвие.

— Моё имя – Су Син. Могу ли я узнать, как величать уважаемого старшего? — Вежливо осведомился юноша.

— Зови меня просто У Те! — Добродушно ответил тот.

— Старший У, но почему этот меч не заточен? — Спросил Су Син.

— А вот гляди, — У Те сделал несколько шагов назад, резко вскинул руку и высвободил магическую силу. В то же мгновение тонкий меч разлетелся на десятки призрачных очертаний, устремившихся прямо к Су Синю.

Не почувствовав в этих действиях жажды крови, Су Син даже не шелохнулся. Прямо перед его лицом призрачные клинки внезапно разошлись в стороны. В самой гуще их теней зловеще вспыхнули чёрные искры, образовав подобие грандиозного мечевого строя, который плотным кольцом окружил юношу. К своему изумлению, Су Син обнаружл, что полностью заблокирован и не может сделать даже малейшего шага.

У Те сделал пасс рукой, и бесчисленные тени послушно слились воедино, возвращаясь в его ладонь в виде прежнего тонкого меча.

«Какое необычное оружие» – мысленно поразилась У Синьцзе. На самом деле этот мечевой строй не отличался сокрушительной мощью, однако столь специфическое свойство меча изрядно удивило Небесную Звезду Мудрости.

— Этот клинок не предназначен для убийства. Как ты только что видел, он создан лишь для того, чтобы сковывать движения культиваторов. Я назвал его «Меч Запечатывания Демонов», — пояснил У Те.

— Должно быть, такой магический инструмент стоит целое состояние? — Поинтересовался Су Син.

— А как же! Это первоклассный магический инструмент стадии Звёздного Облака! — Гордо воскликнул У Те, но затем смущённо добавил:

— Разумеется, у него есть свои изъяны. Тем не менее, столкнись ты с сильным противником, «Меч Запечатывания Демонов» позволит выиграть драгоценное время для побега.

Су Син понимающе кивнул. Изъяны у Меча Запечатывания Демонов действительно были весомыми. Во-первых, сам материал клинка не отличался выдающимися свойствами, из-за чего его способность выдерживать звёздную силу была весьма ограниченной, что являлось общей бедой для большинства магических инструментов стадии Звёздного Облака. Во-вторых, пока враг заперт в оковах строя, если он обладает сильным божественным сознанием, то без труда сможет стереть духовную метку прежнего хозяина прямо во время боя и переподчинить оружие себе.

И всё же этот Меч Запечатывания Демонов пришёлся Су Синю по душе. В пылу сражения способность на время вывести из строя вражеский магический инструмент могла предоставить массу преимуществ.

— Отдай мне три высокоуровневых магических инструмента стадии Звёздного Облака, и этот Меч Запечатывания Демонов твой. Идёт? Вдобавок я подарю тебе свои «Заметки о создании оружия». Думаю, для новичка они станут отличным подспорьем, — предложил У Те.

— Почему вы решили продать его именно мне? — Прямо спросил Су Син.

— Да без особой причины. Во-первых, я люблю кузнечное дело и терпеть не могу пустые дрязги, а этот клинок в чужих руках может навлечь на меня лишние беды. Во-вторых, мне самому от Меча Запечатывания Демонов мало толку, он куда больше подходит такому молодому и талантливому искателю приключений, как ты. Ну и в-третьих, раз уж ты проявил интерес к нашему ремеслу, то, быть может, со временем сумеешь сделать этот меч ещё сильнее… — У Те разложил всё по полочкам, выражаясь предельно просто и доходчиво.

Су Син и сам прекрасно видел скрытый потенциал Меча Запечатывания Демонов. Ну а получится ли сделать его сильнее в будущем – покажет время. Однако прямо сейчас юноша и впрямь почувствовал неподдельный интерес к искусству создания оружия.

Взвесив все за и против и не найдя в сделке никакого подвоха, Су Син согласился. У него как раз оставались два высокоуровневых магических артефакта с аукциона и Веер Лазурного Дракона.

— Этот Веер Лазурного Дракона стоит немало, может, обменяешь его на что-нибудь ещё? — Предложил У Те. Будучи человеком честным и благородным, он не желал наживаться на юноше.

Сейчас этот Веер Лазурного Дракона был для Су Синя практически бесполезен, поэтому он ответил:

— Если останется какая-то сдача, не могли бы вы помочь мне улучшить моё оружие?

— Оружие? — Переспросил кузнец.

— Да, — Су Син извлёк Серебряный Меч. Этому клинку уже давно требовалось обновление.

— Какое диковинное огнестрельное оружие! — Удивлённо усмехнулся У Те и с готовностью принял заказ.

— Молодой господин, попросите вплавить песок Куньу в Серебряный Меч, это точно сделает его куда смертоноснее, — подсказала У Синьцзе.

Немного подумав, Су Син достал один лян песка Куньу и украдкой покосился на У Те. Убедившись, что на лице кузнеца нет и тени алчности, он произнёс:

— В таком случае я попрошу старшего вплавить в клинок этот один лян песка Куньу.

— А ты, даосист Су, воистину дракон среди людей! Моё чутьё меня не подвело! — Взволнованно воскликнул У Те. Ковка с использованием песка Куньу была пределом мечтаний для любого мастера-оружейника. — На ближайшие несколько дней я закрою кузницу артефактов и полностью посвящу себя твоему заказу.

Обсудив все детали, Су Син наконец покинул кузницу артефактов.

Вскинув голову, он заметил, что уже смеркалось. Приближалось время для главного представления, в котором на сцену должен был выйти Линь Чун, Небесная Героическая Звезда по прозвищу Барс.