Глава 87: «Добыча»

Войдя в город, Су Син обнаружил, что буквально повсюду люди обсуждают дела «Демона Фиолетового Грома». Из любопытства он прислушался к разговорам и обнаружил, что этот демон и впрямь невероятно свиреп: одним ударом уничтожил сотню культиваторов Звёздной Реки, а ещё, поговаривали, мгновенно прикончил нескольких звёздных генералов. Видя, как собеседники бледнеют от одного упоминания этого чудовища, но в то же время смотрят с благоговением и восхищением, Су Син мысленно ахнул: «Ну и дела, что это за времена настали, раз объявился столь жуткий демон?»

— Синьцзе, ты когда-нибудь слышала, откуда взялся этот Демон Фиолетового Грома? — Спросил Су Син. — Судя по разговорам толпы, этот монстр вынудил десять великих сект Царства Лазурного Дракона издать общий приказ об уничтожении. Поистине невероятный размах.

— Про Демона Небесной Инь я слышала, — У Синьцзе досадовала, что никак не может вспомнить, — но вот странно: судя по их описаниям, всё это кажется мне до боли знакомым.

— Неужели инородные расы и демонические секты из Царства Алого Феникса или Царства Глубокой Тьмы снова готовятся к нападению на Царство Лазурного Дракона? — В возбуждённом голосе Ши Юань сквозило такое нетерпение, словно она ждала этого очень давно.

— Вряд ли это возможно! — Отозвалась У Синьцзе.

— В любом случае нам стоит быть осторожнее, — Су Син нахмурился и осмотрелся по сторонам.

Его настороженность озадачила девушек.

— Су Син, что случилось? — Спросила Ши Юань.

Даже после заключения контракта она предпочитала называть его прямо по имени. Из её уст имя «Су Син» звучало настолько нежно и сладко, что У Синьцзе каждый раз слегка ревновала.

— Такое чувство, будто после того, как мы вошли в город, за мной многие следят, — прошептал Су Син.

С тех пор как Ши Юань стала его звёздным генералом, божественное сознание Су Синя сделалось невероятно острым. Даже без изучения каких-либо особых техник для его развития, его чистая духовная воля превосходила всех на том же уровне культивации. Несколько недоброжелательных взглядов ощущались весьма отчётливо. При входе в город Су Син намеренно применил искусство сокрытия ауры, но не ожидал, что его всё равно выследят.

Стоит упомянуть, что каждый звёздный генерал обладает уникальными способностями. После заключения контракта призыватель звёзд разделяет со своим генералом звёздную силу и часть её навыков. Способностью Звезды Земного Разбойника Ши Юань было «Сокрытие ауры» – и даже без перехода в состояние «Единство Человека и Неба» Су Син теперь весьма неплохо умел скрывать своё присутствие.

— Нужно поберечься, Секта Меча Куйшуй наверняка будет в ярости. Если они выпустят Приказ об Уничтожении Десяти Альянсов, нам придётся несладко, — посерьёзнев, вдруг вспомнила У Синьцзе.

— Приказ об Уничтожении Десяти Альянсов? — Само название показалось Су Синю малоприятным. — Что это?

— Да, — кивнула она.

Су Син осторожно пробирался к резиденции Звезды Земного Духа. По пути У Синьцзе вкратце рассказала ему о сути этого приказа. Под «Десятью Альянсами», разумеется, понимались десять великих сект, известных как Десять Секций: Одно Чистое, Два Дворца, Три Замка, Четыре Мечевых Секты. В прошлом, когда демонические инородные расы посягали на ресурсы Царства Лазурного Дракона, они развязали несколько великих войн культиваторов, поставив мир на грань гибели. Тогдашний Святой Владыка Чистого Неба и основал этот союз десяти великих сект, под началом которого объединились более сотни более мелких школ, чтобы сплочённо противостоять вторжению.

В мирное время, стоило лишь выпустить Приказ об Уничтожении Десяти Альянсов, и все союзники были обязаны присоединиться к погоне и истреблению цели.

— Да ладно? Прямо-таки всеобщая охота? — Изумлённо цокнула языком Ши Юань.

— Хотя сейчас в десяти великих сектах каждый преследует свои корыстные цели, если Приказ об Уничтожении Десяти Альянсов действительно будет издан, это доставит немало хлопот, — задумалась У Синьцзе. — Даже если другие кланы не станут вмешиваться напрямую, они как минимум сообщат Секте Меча Куйшуй о твоём местонахождении, чтобы выказать дружеское расположение.

— Это действительно может стать проблемой, — согласился Су Син. Он и не надеялся, что после убийства сотни учеников четырёх великих сект меча, одного из их лучших призывателей звёзд и целого Патриарха Звёздного Моря всё обойдёт без последствий.

Гибель культиватора Звёздного Моря гарантированно приведёт Секту Меча Куйшуй в неописуемое бешенство, так что в объявлении такой охоты не будет ничего удивительного.

Придя к этой мысли, Су Син стал действовать ещё осторожнее и прибавил шагу.

Добравшись до резиденции, они вошли через заднюю дверь.

Дверь им открыла Ань Сувэнь. При виде Су Синя её глаза мгновенно наполнились слезами. С трудом сдерживая волнение, она прошептала:

— Брат, скорее входи.

Заперев дверь на замок, Ань Сувэнь сразу же повела Су Синя в тайную комнату.

— Как там сестрёнка Ши Юань? — Взволнованно и тревожно спросила она.

Ань Сувэнь безумно переживала и за Су Синя, и за Ши Юань, но, увидев, что её названый брат вернулся один, чудо-лекарь почувствовала, как в груди заныло недоброе предчувствие.

— Спасибо за заботу, сестра, я в полном порядке! — Раздался звонкий голосок.

Вспыхнули несколько ярких лучей, и рядом с Су Синём одна за другой появились три девушки.

— Ах! — Ань Сувэнь потрясённо прижала ладонь к губам, указывая на вышедшую из звёздного эмбриона Звезду Земного Разбойника.

Звезда Земного Разбойника крепко обняла Су Синя за руку и нежно произнесла:

— Сувэнь, позволь представить тебе моего молодого господина…

— Брат Су Син, ты заключил контракт с Ши Юань? — Спросила Ань Сувэнь, быстро справившись с волнением.

У Синьцзе мысленно восхитилась её самообладанием: любой другой на её месте, узнав, что Су Син заключил контракт сразу с тремя звёздными девами, надолго впал бы в ступор.

Су Син кивнул.

— Поздравляю тебя, брат Су Син. И тебя поздравляю, сестрёнка Ши Юань, — улыбнулась Ань Сувэнь, хотя в её глазах промелькнула едва заметная тень зависти. — Брат, ты, должно быть, очень устал. Я сейчас же принесу пилюли для тебя, сестёр и сестрёнки.

— Извини, что нагружаю тебя заботами, — неловко улыбнулся Су Син.

Битва на горе Шимо выжала из троих все соки. Даже спустя несколько дней отдыха они были далеки от полного восстановления. До сих пор при воспоминании о том культиваторе Звёздного Моря по спине пробегал холодок: не окажись у них под рукой Талисмана Небеской Кары Небесной Звезды Мудрости, исход сражения мог быть совсем иным.

Ши Юань прекрасно понимала, каким колоссальным риском для Су Синя было решение спасти её. Её сердце переполняли нежность и глубокая благодарность. Она смотрела на Су Синя полным любви взглядом, словно хотела что-то сказать, но не решалась.

Гладя на названых сестёр, Линь Инмэй лишь тихо и беспомощно вздохнула.

«Похоже, невинности нашего молодого господина грозит нешуточная опасность…» – подумала она.

— Кстати, давайте поглядим, что нам досталось! — Ши Юань с азартом потерла ладони.

Как истинная воровка, в любой момент она испытывала непреодолимый трепет перед ожиданием добычи.

Су Син вытащил и бросил на стол несколько Мешков Звёздного Пространства.

В битве на горе Шимо Су Син лишился Алого Золотого Щита, Зонта, Затмевающего Небо, и более чем пятидесяти громовых огненных снарядов, а звёздная сила его Клинка Девяти Адских Пыток, который он так долго закалял, была выпита до капли. Но всё это было полбеды. Больше всего ранило потерю спасительного талисмана Небесной Звезды Мудрости У Юн – Талисмана Небесной Кары. Ценность этого Талисмана Высшего Ранга не поддавалась описанию: одной лишь его способности мгновенно испепелить культиватора Звёздной Реки хватало, чтобы навести ужас на весь Континент Ляншань.

Увы, их единственный экземпляр был израсходован.

У Синьцзе ничуть не жалела о потере. По сравнению с безопасностью Су Синя, она без раздумий выбросила бы не то что Талисман Небесной Кары, но даже Веер Звёздного Боя, Затмевающий Небо.

Однако по сравнению с понесёнными потерями, добыча, доставшаяся Су Синю на этот раз, заставляла буквально разинуть рот от изумления.

Из раскрытых Мешков Звёздного Пространства горой посыпались вещи: мечи, копья, алебарды, драгоценные нефриты и жемчуг, нефритовые таблички и трактаты, длинные знамёна и сигнальные флаги, а также груда ярких талисманов, механических деталей и редких материалов.

Рядом легли более десятка маленьких и больших флаконов из тёмного золота, от которых исходил едва уловимый, но чарующий аромат лекарств.

Но больше всего выделялся большой, высотой в один чи сосуд, вырезанный из первоклассного горного хрусталя. На него было наложено множество запечатывающих заклятий, а внутри теснились причудливые светящиеся духи, озаряя стекло изнутри, подобно рою светляков.

— Это же Запечатывающий Души Флакон! — Глаза Ши Юань радостно блеснули.

Запечатывающий Души Флакон – это особый сосуд, который племя Шэньцзи использовало при создании механических зверей для удержания послушных духов. Ши Юань как раз ломала голову, как поступить с имеющимися у неё духовными сущностями для своих механизмов, так что этот флакон пришёлся как нельзя кстати.

Гун Сюй действительно оправдывал звание призывателя звёзд из Секты Тысячи Механизмов – судя по всему, секта не жалела сил на его обучение. Помимо флакона, Ши Юань отыскала среди вещей «Гу Духов». Если поместить в этот сосуд все духовные души, они начнут пожирать друг друга, постепенно сливаясь в сущность более высокого ранга. Племя Шэньцзи в своё время именно с помощью Гу Духов создавало мощнейшие источники энергии для управления своими механическими зверюгами. Иначе как бы они смогли раздобыть легендарных управляющих духов десятого ранга? Впрочем, этот Гу Духов выглядел довольно грубым и представлял собой простейший демонический инструмент, способный вырастить духовную сущность максимум четвертого ранга.

Раз уж нашлись материалы для создания механических зверей и духовные сущности, то не обошлось и без техник для развития божественного сознания, необходимого для контроля над механизмами. Колоссальная сила разума всегда была главной отличительной чертой племени Шэньцзи – именно благодаря этой могучей воле они могли управлять бесчисленными диковинными и невероятными механическими гигантами. Среди вещей Гун Сюя как раз оказалась книга под названием «Божественный Метод Развития Сознания», весьма недурного качества.

Помимо имущества Гун Сюя, немало вещей осталось и от Чэнь Чжунлиня. Секта Меча Куйшуй пользовалась куда большей славой, чем Секта Тысячи Механизмов, и отличалась баснословным богатством. В его Мешке Звёздного Пространства обнаружилось двадцать лянов песка Куньу. Очевидно, Старый Предок Байли приготовил его специально для закалки оружия звёздного генерала Чэнь Чжунлиня. Однако для повторной закалки требовалось сорок лянов, и завершить очистку они не успели – недостающие двадцать лянов как раз лежали в кармане Су Синя.

Там же нашлись свитки с описанием «Мечевого Метода Трансформации Воды» и «Истинных Записей Божественного Грома Куйшуй». Что касается магических инструментов, то у Чэнь Чжунлиня они оказались куда ценнее, чем у Гун Сюя: один лишь Сосуд Кровавого Дождя – артефакт уровня Звёздной Реки – с лихвой компенсировал Су Синю все потери в снаряжении.

В конце концов взгляды всех присутствующих скрестились на пожитках Старого Предка Байли. Личность культиватора Звёздного Моря, бесспорно, вызывала у девушек куда больше любопытства. Как могли вещи, принадлежавшие одному из сильнейших практиков Царства Лазурного Дракона, оказаться посредственными? Одних только флаконов из тёмного золота с пилюлями разного размера насчитывалось более десятка. Сорок пять пилюль Куйшуй для укрепления основы гарантировали, что мастерство Су Синя в управлении Божественным Громом Куйшуй совершит поистине колоссальный скачок.

Попав под действие Талисмана Небесной Кары, Старый Предок Байли ради спасения собственной жизни израсходовал почти все свои магические сокровища и инструменты. У него уцелели лишь Свиток «Девять Драконов Ледяной Печати» да Сеть Разделяющей Воды, Связывающая Дракона – высокоранговое сокровище уровня Звёздной Реки. Зато у Старого Предка Байли нашлось множество редчайших драгоценных материалов.

Два кустика тёмно-красной травы с шестью лепестками, чьи тёмные прожилки в центре соединяли все листья в единое целое. Они переливались, испуская едва заметные таинственные колебания. Рядом лежало коленце сочного зелёного бамбука – стебель сверкал, словно чистейший нефрит, пропуская сквозь себя свет. Изнутри он походил на изумруд или зелёное стекло. От бамбука исходил тонкий, освежающий аромат, который проникал в самую душу, даруя поразительное умиротворение, превосходящее действие любых чудодейственных снадобий.

— Вы знаете, что это такое? — Спросил Су Син.

Девушки покачали головами: никто из троих не разбирался в редких минералах и травах.

— Давай дождёмся Сувэнь и спросим её, — предложила У Синьцзе. — Она ведь чудо-лекарь, в подобных вещах разбирается лучше всех.

— Так им и надо, поделом! — Хмыкнула Ши Юань.

— И всё же в будущем нам стоит быть настороже. Секта Меча Куйшуй этого так не оставит, — вздохнула У Синьцзе.

Кража истинного метода Божественного Грома Куйшуй оказалась просчётом. Сама по себе пропажа не вызвала бы такого резонанса, но они не ожидали столь яростного ответа от секты. Впрочем, раз уж им досталась Небесная Книга Пяти Духов Праведного Закона, Небесная Звезда Мудрости ни о чём не жалела. Даже если бы ей снова пришлось делать выбор, она поступила бы точно так же.

— Ой… А это что за нефритовая табличка? — Удивлённо протянула Линь Инмэй.

На её обычно невозмутимом лице отразилось редкое изумление.

— Что там? Что внутри? — С улыбкой поинтересовался Су Син.

Линь Инмэй подняла голову и посмотрела на своего молодого господина. Впервые на её лице отразилось столь глубокое, искреннее потрясение.

— Молодой господин, взгляни сам! — Линь Инмэй протянула ему табличку. Прикусив губу, Небесная Героическая Звезда с лёгким сожалением добавила:

— Этот культиватор, должно быть, умер, так и не сумев сомкнуть глаз в посмертии…

* * *