Глава 79: «Каникулы»

Сегодня в академии Наньфэн проходила выпускная церемония. Для этого потока учеников период обучения официально подошел к концу: впереди их ждали другие высшие учебные заведения Великого Ся или же просто взрослая жизнь. Кто-то продолжит путь совершенствования, кто-то выберет иное ремесло, и с этого дня пути их разойдутся в разные стороны – возможно, так никогда больше и не пересекшись.

Когда торжественная часть завершилась, старый ректор лично позвал Ли Ло, Люй Цинъэр, Юй Лана и Чжао Ко в свой внутренний двор.

— На этом Великом экзамене академии вы вчетвером отстояли звание нашего заведения как первого в округе, — старый ректор подрезал садовыми ножницами цветы и кустарники, а затем обернулся к ребятам с улыбкой. — Сказать по правде, я искренне хочу поблагодарить вас за это.

Чжао Ко лишь неловко поскреб в затылке. Он прекрасно понимал, что его вклад невелик – он просто грелся в лучах славы Ли Ло.

Зато Юй Лан расплылся в довольной ухмылке. Вид у него был совершенно беспечный, будто он и впрямь проливал кровь за академию Наньфэн и лично грудью бросался на вражеские мечи.

Ли Ло усмехнулся:

— Старый ректор, если вы позвали нас только ради устной благодарности, то в этом не было особой нужды.

— В глазах таких сопляков, как вы, я что – законченный скряга? — Притворно возмутился старик.

— Ректор! — Вскричал Юй Лан с негодованием. — Вы человек, которого я уважаю больше всех! Я не позволю вам так о себе отзываться. Настоятельно рекомендую убрать слово «законченный»!

Старый ректор вскинул ножницы, целясь Юй Лану куда-то в район паха, отчего тот, побледнев, испуганно отпрыгнул на два шага назад.

— Хм.

Старик хмыкнул и продолжил:

— С этого момента вы покидаете академию Наньфэн. Через два месяца вам предстоит отправиться в Академию Священной Звезды – место, о котором мечтает каждый из вас. Но каких бы высот вы ни достигли в будущем, вы навсегда останетесь выпускниками нашей академии.

— Хоть вы и показали отличные результаты, не вздумайте задирать нос. Только оказавшись в Академии Священной Звезды, вы осознаете, насколько огромно Великое Ся и сколь глубоки воды, в которых скрываются истинные драконы и тигры.

— Конечно… — он сделал паузу. — …если вы сможете сравняться с Цзян Цинъэ, то считайте, что я этого не говорил.

Все присутствующие согласно кивнули на это наставление. За исключением вечно витающего в облаках Юй Лана, остальные трое были весьма рассудительны. Особенно Ли Ло – если бы не этот экзамен, он бы, вероятно, так и сидел «ниже травы», и никто бы не узнал, на что он способен.

Закончив поучения, старый ректор достал из-за пазухи четыре маленьких хрустальных флакона. Внутри каждого виднелась бледно-желтая пилюля, источающая едва уловимый аромат.

— Это Пилюля Горького Лотоса. Когда ваша сила аспектов достигнет области Десяти Печатей, вы сможете поглотить и очистить её. Она ускоряет формирование семени аспектов и повышает шансы на успех. Считайте это вашей дополнительной наградой за Великий экзамен.

Услышав это, Ли Ло и остальные приятно удивились. В отличие от чудесной духовной воды, которая расходовалась в огромных количествах, подобные пилюли были редкостью, и цена их была куда выше. То, что старый ректор расщедрился на четыре штуки, действительно впечатляло.

Они слышали об этой пилюле. Говорили, что основным ингредиентом для неё служит сок Древа Силы Аспектов, поэтому производить их могли только крупные академии. Для новичков на уровне десяти печатей Пилюля Горького Лотоса считалась лучшим подспорьем.

Многие терпели неудачи при попытке сформировать семя аспектов по нескольку раз, теряя драгоценное время тренировок, а эта пилюля минимизировала риски. Её ценность была очевидна.

— Старый ректор! — Торжественно провозгласил Юй Лан. — Если кто-то при мне еще раз назовет вас жадным, я первый полезу в драку!

Старик лишь покосился на него, не желая связываться с этим прохвостом, чьи выходки гремели на всю академию, и небрежно раздал флаконы ребятам.

— Идите. Как бы мне ни было досадно это признавать, Академия Священной Звезды – это настоящая вершина. В Великом Ся нет заведения, способного с ней сравниться.

— И только там вы соприкоснетесь с истинной природой этого мира.

— Ваше будущее будет блистательным. Я буду ждать новостей о ваших успехах здесь, в Наньфэне.

Слушая тихую речь ректора, четверо друзей на миг прониклись торжественностью момента. Они синхронно поклонились учителю и направились к выходу.

Когда Ли Ло уже почти скрылся за дверью, старый ректор посмотрел ему в спину и внезапно негромко произнес:

— Ли Ло, молодец, парень. Не опозорил отца и мать.

Ли Ло замер. Глядя на плывущие над академией облака, он почувствовал, как в носу предательски защипало. Он думал, что ему давно плевать на чужое мнение, но эти слова заставили его ощутить: все прошлые усилия были не напрасны.

На самом деле он понимал: его волновало не мнение толпы, а простое желание не стать пятном на репутации родителей. Ведь он очень любил этих двоих, своего непутевого отца и такую же маму.

И они, очевидно, любили его так же сильно.

Завершив обучение в академии Наньфэн, Ли Ло вернулся к привычному напряженному ритму. Как он и говорил, победа на экзамене округа Тяньшу не заставила его расслабиться – по большому счету, это была лишь разминка перед настоящим делом.

Через два месяца каникул он отправится в Академию Священной Звезды и только тогда узнает, сколько юных гениев скрывает Великое Ся.

Однако он поклялся себе: в новой академии он будет вести себя еще более скрытно и неприметно.

За время каникул Ли Ло поставил перед собой цель: обязательно достичь области Десяти Печатей, а если получится – попробовать сформировать семя аспектов и шагнуть в область Мастера Аспектов!

Ходили слухи, что в некоторых других округах на экзаменах уже появлялись ученики с десятью печатями. К концу каникул лучшие из них наверняка достигнут первой ступени мастера аспектов, так что Ли Ло чувствовал: расслабляться нельзя.

Впрочем, всё это было вторично. Самым важным оставался тот факт, что его жизнь отсчитывала последние пять лет!

Скромность скромностью, но собственная шкура явно дороже.

Время шло, и когда миновало около полумесяца, сила аспектов Ли Ло, как и ожидалось, достигла уровня девятой печати.

Кроме того, его навыки в создании чудесной духовной воды росли не по дням, а по часам. Теперь он мог создавать продукцию второго ранга, став полноправным мастером очистки аспектов второго ранга.

В целом, Ли Ло был вполне доволен прогрессом за первую половину каникул.

Однако по мере приближения к рангу мастера аспектов, он начал всё чаще перелистывать «Технику Божественной Ковки Малого Безаспекта», оставленную Ли Тайсюанем и Таньтай Лань. Ему нужно было решить критически важный вопрос: когда он достигнет области Мастера Аспектов, какой именно Посленебесный Аспект ему стоит создать во втором дворце аспектов? Какой атрибут выбрать основным, а какой – вспомогательным?