Том 12. Глава 2. Испытание Бога.
Глава 2. Испытание Бога.
В пасмурный день, три подразделения в разных формах бок о бок продвигались на север.
Между имперскими солдатами, войсками Киоки и Священной Альдеранской армией не было никаких столкновений, и эта сцена, в которой они, не мешая друг другу, шли в один пункт назначения, казалась сюрреалистичной. Лица каждого присутствующего лишь подтверждало это.
— Как-то всё странно обернулось…
Имперские силы находились на востоке коалиции. В центре построения, административный сотрудник 3-го звена Йорга наблюдал за той же сценой из большой кареты. Он озвучил мысли всех пассажиров кареты, а также всех солдат, марширующих снаружи.
— Отложить саммит трёх наций и последовать за духами, не имея представления о том, что ждёт впереди. Довольно редко будущее бывает таким неопределённым.
Йорга снова посмотрел внутрь кареты. Икта, сидящий на стуле, твёрдо кивнул.
— Империя, Киока, Ра-Саи-Альдерамин… Независимо от нашей веры, все присутствующие духи предоставляют одинаковую информацию, поэтому любому ясно, насколько это ненормально. Если в конце пути действительно что-то есть, то мы не можем отпустить Киоку одну.
— Говоришь с точки зрения Маршала?
Баки, сидящая на кровати рядом с Шамию, ехидно спросила. Напряжение на лице Икты исчезло, и такая же смелая улыбка как у его кохая, показалась на смену.
— Да, всё так. Но и как учёный, я бы не хотел пропустить такого интересного события.
Заявил парень. Было тяжело представить, что уготовило им будущее, но это лишь сильнее раззадоривало учёных. Однако Императрица, которая не могла также быстро сменить настрой, серьёзно задумалась.
— Даже не могу представить, что будет дальше… И даже не могу сказать, о чём думает Папа Лапутесума. Что же такое “Испытание Бога”?
— Этот термин то и дело всплывает в библии. После прочтения целой книги у меня сложилось впечатление, что это некий абстрактный запрос бога к важным религиозным деятелям.
— Важные религиозные деятели… получается…
— Судя по тому, как началось испытание, вероятно, это про профессора Анарая.
Услышав умозаключение Икты, Шамию скрестила руки и продолжила рассуждать.
— Не понимаю. Для Альдеранской церкви, профессор Анарай опасный человек, которого они клеймили еретиком, так? Для кого-то вроде него идти по стопам предыдущих святых и участвовать в Испытании Бога… и Папа это одобрила?
— Судя по её реакции, у неё словно не было иного выбора. Исходя из этого, мы должны учитывать, что Испытание Бога проводится более высокой властью, чем там, что есть у Папы.
— Существование кого-то более высшего чем самый главный пёс Альдеранской церкви. И кто же это может быть?
— Именно это мы скоро узнаем.
Сказал Икта и перевёл взгляд на стол. Там сидели их партнёры, Кусу и Шия. Они уже не вели себя как пустые куклы во время Общей Голосовой Передачи, но всё ещё указывали в тоже направление после случившегося в конференц-зале.
— Кроме того, я бы сказал, что это испытание именно для профессора, но возможно и мы примем участие. Как видите, Кусу и Шия нам тоже указывают на север.
Пока Шамию с беспокойством на них смотрела, Икта наклонился ближе к духам и спросил.
— Эй, Кусу, Шия… Что ждёт нас в конце пути?
— Прости Икта. Боюсь я не могу ответить на твой вопрос.
— …
Кусу выглядел обеспокоенным, а Шия молча покачал головой. Икта кивнул и улыбнулся.
— Всё хорошо, спасибо.
Мне нужно спросить кого-то ещё, — подумал Икта, глядя в направление, в которое указывали духи. Йорга сказал сдержанным тоном.
— Будучи учёным, я тоже взволнован этой ситуацией, но не теряй бдительности как главнокомандующий. В зависимости от того, что мы там найдём, мы, возможно, столкнёмся с Киокой и Ра-Саи-Альдерамином.
— Да. Тяжело будет иметь дело с врагами, идущими бок о бок с нам, поэтому нам стоит быть поосторожнее.
Приняв во внимание совет, Икта сконцентрировался на двух других подразделениях, продвигающихся рядом. Киока и Ра-Саи-Альдерамин не сказать, что действовали согласованно, но как бы там ни было, ему нельзя было подставлять спину, увлеченно разгадывая тайну. Икта отложил всё в сторону и печально посмотрел на Йоргу.
— Кстати, Йорга… не обязательно говорить таким тоном, когда мы внутри кареты. Мне становиться сложно судить, когда я могу расслабиться.
— Я знаю. Но, учитывая мою нынешнюю ситуацию, думаю, лучше быть повнимательнее. В конце концов не будем забывать, что я твой старший.
Сказав это, парень с моноклем отвернулся. Баки тут же вмешалась.
— Хмм~ Йорурин пытается показаться лучше, чем есть. Икта-ни, ты ведь более уважительно относишься к другим сенпаем, так? Но вот только к Йорурину ты обращаешься на прямую, и его видимо это беспокоит. Ну, ничего не поделаешь, учитывая, как вы впервые встретились.
— Чего!?
Йорга малость покраснел и тут же прикрыл рот девушке. Икта задумчиво схватился за подбородок.
— Хмм… если говорить иначе, то будет звучать странно.
— Не нужно ко мне никакого другого отношения! Не верь всему что она говорит!
Кричал парень, пока тянул за щёки Баки. Икта добавил, неловко улыбаясь.
— С самого начала, Йорга показался мне хорошим учёным-приятелем примерно моего возраста, нежели каким-то старшим. Я тебя с другими не сравниваю и не принижаю. Честно говоря, братец Бажин не мало дров наломал, как и вы.
— Бажин-ни~ Когда бы я его не увидела, так и хочется его подразнить по мелочам.
Девушка в белом халате несколько раз кивнула. Икта посмотрел на Йорга и вздохнул.
— Ты для меня более чем уважаемая личность уже хотя бы потому, что можешь обуздать эту девушку. Будь уверенней в себе, Йорга. Ты выдающийся учёный, бюрократ и смотритель экзотического животного.
Последняя фраза заставила Йорга закрыть глаза. После он отвернулся, поправил монокль и сказал глубоким голосом.
— С моей то мудростью, это проще простого…
— Хватит выделываться, Йорурин. Так всё просто~ это так мило, как тебе всё легко даётся~
Громко сказала Баки, обнимая Йорга за талию. Прежде чем парень сумел вырваться, карета остановилась. Луканти, которая охраняла вход снаружи, постучала и зашла внутрь.
— Духи впереди идущих подразделений перестали указывать. Пожалуйста, будьте готовы высаживаться.
Икта схватился за трость и немедленно встал. Шамию, которая постоянно за ним наблюдала, заметила более яркий свет в его глазах.
Все пятеро покинули большую карету и направились к передним рядам. Учёные в белых халатах уже были здесь и наводили шума. Анарай осматривал местность.
— Так это земли испытания?
Джин, который стоял рядом со стариком, также огляделся вокруг, а потом кивнул.
— Хмм*, на первый взгляд, обычная пустая равнина. Даже какой-то особой местности нет.
— Назуна, как там духи?
Спросил Анарай свою ассистентку, которая сразу ответила, держа духа в руках.
— Всё также, разве что перестали указывать на север, когда мы сюда добрались. Я уже спрашивала, но в ответ слышала лишь…
Встаньте в центр круга, — монотонно отвечали духи.
— Как-то так…
— Центр круга?
Анарай фыркнул. К этому моменту Икта присоединился к обсуждению.
— Если мы хотим найти этот центр, то нам сначала нужно выяснить, где заканчиваются границы.
Это первое что пришло ему на ум, после осмотра территории.
— Поскольку здесь нет никаких сооружений, то остаётся лишь следовать указаниям духом. Почему бы не начать с этого?
— Я того же мнения. А что ты думаешь, Джин?
Старый мудрец обратился к другому своему ученику. Беловолосый офицер взглянул на Икту и кивнул.
— Да*, согласен. Давайте мобилизуем войска для обследования окрестностей.
— Как насчёт того, чтобы отправить одинаковое количество безоружных солдат с обеих сторон?
Предложил темноволосый парень и Джин сказал в ответ.
— Я не против, но могут возникнуть недопонимания, если обе стороны будут работать в одном месте. Это, конечно, всё временно, но я бы не хотел отказываться от чёткой цепи командования.
— Тогда всё просто. Командование на себя возьмёт профессор Анарай.
Предложил Икта так, будто планировал это с самого начала. Такое смелое заявление заставило Джина малость отступить. Икту не беспокоил тот факт, что сейчас профессор был частью стороны Киоки. Он был полностью уверен в своём учителе и даже не думал о чём-то ещё. Старый мудрец оправдает его доверие.
— Хорошо… Икта, Джин. Оба возьмите по 200 солдат и найдите границу, где духи будут вести себя иначе.
— Хорошо!
— Понял*!
Они тут же начали действовать, услышав указания своего учителя, раздав соответствующие инструкции своим батальонам.
— Никуда не спешим и обращаем особое внимание на своих партнёров!
— Когда духи вернутся в норму, немедленно остановится!
Их приказы были почти идентичными. Доведя всё до солдат, они медленно начали двигаться по направлению куда указывали духи. Позже через какое-то расстояние духи переставали указывать, и на том месте солдаты останавливались.
— Понятно, понятно…
Повторив одно и тоже несколько раз, Анарай прикинул примерное расположение. Когда все солдаты остановились, старый мудрец раздал следующие инструкции своим ученикам.
— Не могли бы вы распределить своих людей как можно дальше?
Через несколько минут, солдаты обоих сторон встали на одинаковом расстоянии друг от друга по линии, где духи вели себя иначе. Таким образом, человеческая стена, окружавшая профессора Анарая издалека, образовала круг.
— Хорошо, теперь я отчётливо вижу.
Удовлетворённо заявил старик с улыбкой. Закончив раздавать инструкции своим людям, Джин прибежал обратно.
— Может нужно осмотреться с неба? Если хотите, то я могу отравить шар.
— Нет, в этом нет нужды. Поскольку они заявили про круг, то всё идёт так, как они хотят. Чтобы найти центр, нам бы…
Профессор внезапно остановился, а затем задумался.
— Точно ведь. Шамию, ты можешь вычислить, где находится центр?
— А?
Внезапный вопрос застиг Шамию врасплох, и она была не готова сразу ответить. Вместо неё ответила её сопровождающая Луканти.
— Центр должен быть где-то здесь.
Сказала она, грубо указывая на центр круга, образованный солдатами. Профессор Анарай посмотрел на неё, положив руки на талию.
— Ты уверена? Центр может быть двумя шагами на север… Хотя нет, возможно тремя шагами на юг. А может это и вовсе запад или восток…
— Эм?
Девушка-рыцарь недоумённо скрестила руки. Старый мудрец засмеялся и продолжил.
— Говоря “где-то здесь”, ты не указываешь на конкретный центр круга. Чтобы найти его, нужно знать структуру круга. Ты понимаешь, о чем я?
Он снова посмотрел на Шамию, которая уже решала проблему перед ней. Она нарисовала круг в своей голове и подумала о том, как найти центр.
— Если это на бумаге, то выбираем две точки на окружности, и, используя циркуль, чертим два новых круга, а после проводим линию через два пересечения. Эта самая линия обязательно проходит через центр. Остаётся лишь повторить процесс с другой стороны, и проведя вторую линию, мы найдём точный центр. Вот только…
— У нас нет циркуля способного начертить окружность такого масштаба.
Слова профессора Анарая заставили Шамию пересмотреть решение задачи. Метод, который она предложила, не работал в этой ситуации. Ей нужно было найти более подходящий способ для их масштабов.
— Можно тогда сузить расположение солдат до… Хотя нет, это уже слишком. Не нужно заходить так далеко, чтобы найти центр.
Стоило ей об этом подумать, как в её голове мелькнул более простой метод. Убедившись, что она ничего не упускает, Шамию продолжила.
— Рисуем два треугольника с точками на окружности. Используя свечение духа света, мы убедимся, что линии прямые. А если мы используем уровень, то у нас получиться удержать луч света на той же высоте. Остаётся просто протянуть натянутые веревки через гипотенузу обоих треугольников, и их пересечение и будет центром. Так пойдёт?
— Правильно! Умная девочка!
Старый мудрец похлопал Императрицу по голове. Девушка была удивлена, но не стала противиться. Возможно потому, что этот старик был учителем Икты, а может из-за его окружающей ауры. Как бы там ни было, хоть она и встретила его совсем недавно, но у неё было странное ощущение, будто её хвалит дедушка.
— Ставим точку A наверху круга и проводим две линии под углом 90 градусов. Пересечение между линией и кругом будет точкой B и точкой C соответственно. Для треугольника ABC гипотенуза BC — это диаметр окружности. Повторяя тот же шаг с точкой D, рисуем гипотенузу EF. Точка пересечения гипотенузы BC и гипотенузы EF является центром окружности.
Профессор объяснил метод, предложенный Шамию, и подтолкнул своих учеников к практическому применению. Шамию была удивлена быстрыми действиями нахождения нужного места.
— Есть и другие способы, но учитывая хлопоты, думаю, лучше остановится на этом. К тому же много времени это не займёт. Когда всё будет сделано, Назуна встанет на пересечении двух верёвок. В этот момент, все духи на руках солдат должны среагировать одновременно.
— Профессор, духи!
— Они указывают в другом направлении! На запад!
Закричали Икта и Джин. Анарай ворчливо кивнул.
— Получается, мы решили первую загадку? Как интересно.
Саркастично сказал старик и ушёл с учёными. Шамию, которая уже хотела вернуться обратно в карету, позвала Луканти, которая стояла рядом.
— Ваше Величество, я всё ещё в замешательстве, как бы сильно не думала.
Прежде чем она успела что-то сказать, девушка-рыцарь подошла к ней со слезами на глазах.
— Луканти. Как он и сказал, сумма всех углов в треугольнике равна 180…
— Угххх!
Большой экипаж снова двинулся в путь, а Шамию тем временем подробно объясняла решение этой задачи. Остальные трое посмотрели на двух девушек и подумали о том, что произошло ранее.
— Эй, Икта…
— …
— В отличие от вас, я не настолько внимательно вчитывался в библию. Просто чтобы убедиться… Неужели все испытания бога связаны с геометрическими задачами?
Икта покачал головой в ответ на простой вопрос Йорга.
— Если бы было так, то проповеди священников были бы интереснее. На самом деле испытания, изображенные Альдеранской церковью, по сути, зацикливаются на страдании. Попытки решить проблему с помощью уловок считаются неприглядными, и даже являются табу. В рассказах говориться, что от этого даже хуже.
— …
— В “продвижении человеческий знаний” Альдеранской церкви сами по себе есть сомнения. Их учение наполнено смирением и беспомощностью. Вместо интеллекта они полагаются на справедливость и психологическую стойкость. Как возник такой образ мышления?
В то же время в экипаже Киоки премьер-министр Арио Кьякуши проводил аналогичную дискуссию.
— Можно лишь предполагать, но думается, это произошло как-то так. Когда-то бог потерпел одну, две или, быть может, три огромные неудачи, приведшие к задержке прогресса. Эта ошибка возникла из-за слишком умного подхода. Не знаю деталей или того, насколько давно это было, но, скорее всего, “наука”, которую продвигает профессор Анарай, сейчас не кажется такой уж отстранённой. Теперь мы знаем, что богу тоже не чужда геометрия.
Сказав это, Арио улыбнулся. Не сказать, что он давал чёткий ответ. Больше было похоже на догадку. Дипломаты не знали, что ответить, но один из них спросил о самом важном.
— Но, сэр… учитывая такое большое событие, действительно ли уместно расследовать всё в сотрудничестве с имперцами? Поскольку слова профессора Анарая спровоцировали этот инцидент, то уместно сказать, что это касается лишь нас и Ра-Саи-Альдерамина.
— Сложно сказать. Не буду ничего утверждать, но, вполне возможно, что одним из критериев, установленных богом, является присутствие представителей всех трёх народов. Имперские духи ведут себя аналогично нашим. Даже если об этом забыть, давление со стороны двух стран, ведущих расследование, отличается от того, если бы мы вели дело лишь с одной страной.
Дипломаты скрестили руки и глубоко задумались. Арио спокойно напомнил дипломатам, которые хотели получить максимальную выгоду.
— Я понимаю, что вы хотите монополизировать результаты, и у меня не будет возражений, если такое возможно. Но не забывайте, что перед нами неизвестная сущность, и Имперские силы Маршала Икты Солорка являются более чем надёжным союзником. Что ещё более важно, он весьма активно сотрудничает с профессором Анараем, и это здорово. Даже без какой-либо организации, у нас сейчас вдвое больше людей, участвующих в расследовании.
Вот только ссоры между детьми неизбежны, — с улыбкой добавил мужчина, намекая на своего приёмного сына и Икту Солорка. Даже Арио не знал как к этому чётко относиться.
— В любом случае, это поле сражения учёных, поэтому мы, политики, должны отступить на задний план, но, честно говоря, не думаю, что старый мудрец расценивает Киоку как свой дом. Ситуация в Империи сильно изменилась с того времени, когда его преследовали и ему пришлось бежать. Как бы там ни было, не хочется делать ничего такого, что вызвало бы его гнев.
— Раз так, то мы не можем позволить ему…
Дипломаты с тревогой начали возражать, но Арио покачал головой.
— Всё наоборот. На Анарая Кана невозможно надеть ошейник. С годами я с болью осознал, что его таланты тесно связаны с его свободой, так что старый мудрец останется верным лишь себе. Если мы попытается лишить его такого образа жизни, то он ускользнет от нас.
Арио слегка пожал плечами. Он был опытен в видении истинной природы людей и мог вести их вперёд, но он до сих пор не увидел возможности совладать с Анараем Каном. Это был тот редкий случай, когда мужчина признал своё поражение.
— Мы всего лишь спонсоры. С этой точки зрения, мы просто должны поддерживать хорошие отношения с учеными. Это намного лучше, чем любой ошейник, и такой подход навсегда привяжет их в Киоке.
Поднятие одного белого флага не сломило политику Арио Кьякуши. То, что он не мог изменить, он оставлял в покое, но продолжал искать наилучший способ применения этому. Ключ политики не в том, чтобы что-то менять, а в том, чтобы контролировать то, что не изменится до неузнаваемости. Опытный Арио отлично это понимал.
— Не обращая внимания ни на какие искушения и наставления, исследование неизвестного — единственное, что им движет. Всё же я не смогу поладить с этим стариком.
Но даже в этом случае он будет эксплуатировать его по полной. Всё-таки Арио был насквозь политиком.
После этого пошли дни, в которых духи направляли людей к следующей загадке, данной “Богом”. Вскоре после того, как задача была поставлена, Анарай собрал своих учеников, чтобы обсудить следующий шаг.
— Какое число мы используем для π? Обычно мы берём 3,14, деля длину окружности на 92.
— Сейчас это наиболее практичное число, которое можно использовать. Остановимся пока на нём, если ни у кого нет возражений.
— А вы хорошо знаете геометрию, Маршал Солорк. Не хотелось бы остаться позади в такой момент.
— Ну, не сказал бы что это так, генерал-майор. К тому же вы тоже можете рассчитать площадь треугольника. Но знаете, будучи старшим, я не против вас поучить.
Учитывая нынешние обстоятельства эти двое не могли не соревноваться. Вопросы, поставленные Богом, становились всё сложнее, и они пользовались всеми знаниями, чтобы их решить.
— Профессор Анарай! Вот эти две части похожи!
— Профессор Анарай! Как и ожидалось, длину FG необходимо отрегулировать из-за разницы в высоте!
Они выходили из экипажей и посылали людей на каждой остановке, пытаясь решить поставленные задачи, а затем спрашивали мнение профессора Анарая, прежде чем реализовывать свои планы. Само собой, всё шло быстро и качественно. Помимо точности ответов, учитывалось затраченное время, усилия, ресурсы, креативность, эстетика… Икта и Джин делали всё возможное, чтобы посоревноваться друг с другом. Это больше походило на умственный кулачный мордобой.
— Метод не слишком изящен и в нём слишком много утомительных деталей! Мой вариант явно лучше!
— Головоломки с картинками нужно решать конструктивно! Если мы будем ждать вдохновения, то потратим слишком много времени!
— Углы вот тут и там противоречат друг другу! Неужели ваши люди даже не умеют правильно делать замеры?
— Можете сделать всё сами, если считаете это такой большой ошибкой! Делать замеры в поле это вам не на столе чертить!
Они ссорились и изливали своё недовольство друг на друга, решая задачи быстрее, чем учёные. Их настолько не хотели беспокоить, что совершенно не вмешивались. Любому было понятно, что ничего хорошего нельзя добиться, если попытаться переключиться между передачами, вращающимися на максимальной скорости.
— Расследование идёт гладко… несмотря на их бушующие ссоры.
— Из-за того, что они подстрекают друг друга 24 часа в сутки, темп стал даже быстрее~
— Я хотел попросить их быть более сдержанными, но…
В такой ситуации даже Шамию, Баки и Йорга могли лишь наблюдать со стороны. С тем же самым сталкивались сторонники Джина.
— Что нам делать?
— Тут ничего не поделаешь. Посторонним лучше не вмешиваться.
Миара была в растерянности, в то время как Харра не возражал от того, чтобы оставаться в стороне.
Мнений было много, но только Анарай искренне улыбался.
— Хаха, рад видеть вас полными жизни.
Вечером 17-го дня после начала испытания. Оба подразделения готовились к ужину, и Джин вернулся в свой лагерь после битвы со свои соперником. Миара, которая ожидала его в палатке, встала.
— Хорошо постарался сегодня Джин. Всё проходит так гладко.
— Вообще не так! Этот тип и сегодня решил одну задачу!
Разочарованным тоном перебил парень, а затем сел за свой стол с мрачным выражением лица. Его помощник Харра посмотрел в его сторону, пожав плечами.
— Ну же, ну же… не надо так злиться. Тебе не нужно доказывать своё мастерство. Какая бы сторона не разгадала загадку, мы всё равно продвинемся вперёд.
— Нет… количество решённых задач отразиться на результатах. Если оставить в стороне решение “Бога”, то это будет иметь серьёзное дипломатическое влияние. Ты понимаешь, Харра? Мне не хочется отдавать этому парню ни малейшего преимущества!
Джин привёл весьма логическое объяснение, но был далёк от спокойствия. Он достал ручку, бумагу и перечислил все решенные задачи.
— Всего было 12 задач… в целом видно тенденцию. Можно сделать некоторые прогнозы. Ну подожди, Солорк, с завтрашнего дня я не позволю тебе вырваться вперёд!
Беловолосый офицер яростно произносил имя своего заклятого врага. Харра опустил руки при виде его спины и вместе с девушкой покинул палатку.
— Он не услышит ничего, что мы ему скажем. Вечно он такой, когда встречается с Иктой Солорком. Эх… другой стороне тоже не сладко приходиться.
Сказал Харра, глядя на имперский лагерь. С другой стороны, Миара была угрюмой, потому что не могла нормально общаться со своим начальником.
— Не делай такую гримасу. Воспринимай это как что-то хорошее. Видя его каждый день, Джин просто привыкнет к его существованию и сможет сохранять спокойствие в следующей битве. Эта ситуация, произошедшая на саммите трёх наций, сыграет нам на руку.
Оптимистично высказывался Харра. Миару это не убедило, и она тихим голосом пожаловалась.
— Касаемо того, как всё идёт… я никак не могу помочь Джину…
— Не будь такой глупой. Наши обязанности – присматривать за солдатами и решать вопросы логистики. Благодаря этому Джин может сэкономить силы, чтобы посоревноваться. Всё это он оставил тебе, поэтому ты очень сильно помогаешь.
— Это может сделать кто-угодно…
— Но не в точности как ты. Будь то заполнение документов или наставление солдатам… К лучшему или худшему, но это то, что нужно Джину. И ты хорошо это знаешь.
Мужчина нагло хвалил и приободрял её, но лицо девушки всё ещё оставалось мрачным. Харра взял Миару за руку и зашагал под вечерним небом.
— Ты слишком упрямая. Расслабься хоть чуть-чуть. К счастью, там кое-что проходит…
Обо прошли через лагерь, который наполнился дымом от очага приготовления пищи, и быстро достигли места, граничащего с Имперским лагерем. То было большое пространство, где многие солдаты стреляли по мишеням или практиковали своё владение мечом в зависимости от типа войск. Зрители громко болтали и приветствовали любые выдающиеся выступления.
— Что происходит? Войска Киоки и Империи слились вместе…
— Простенькое шоу. В отличие от возбужденных ученых, солдатам довольно скучно. Вместо того, чтобы заставлять ждать окончания расследования, уж лучше позволить добровольцам устраивать товарищеские матчи. Я слышал, что ещё днём это предложил Маршал Солорк.
— Чего!? Киока и Империя находятся в состоянии войны! А каких ещё товарищеских матчах может идти речь!?
— Потому что премьер-министр согласился. Мда… не будь такой напряжённой. Мы ведь просто прощупываем друг друга. Само собой мы не будет раскрывать важных секретов и в тоже время посмотрим на что способны их люди.
Сказал Харра со смехом, но его взгляд был насторожен, когда он наблюдал за передвижениями имперцев. Миаре тоже пришлось сосредоточиться. Враг, с которым им приходилось сталкиваться, демонстрировал свои навыки, и не было причин не понаблюдать за ними.
Через некоторое время, Харра внезапно заметил, что один из солдат разгорячился сильнее, чем остальные.
— А бои на мечах довольно популярные. Давай взглянем.
— Нет, я…
— Да пошли.
Харра снова взял свою коллегу за руку и пошёл дальше. Дойдя до места, они увидели деревянный меч проигравшего участника, который взлетал в воздух.
— Вот это бой! Победа за капитаном Имперской армии, Луканти Халгунзкой!
Рефери объявил окончание матча, и имперские солдаты разразились аплодисментами. Солдаты Киоки же застонали от разочарования.
— Отличная работа капитан~
— Вот это дух Имперской армии!
— Выложитесь по полной~
— Какая сильная. Это уже 8 победа подряд.
— Рано сдаваться. Я следующий!
Солдаты Киоки, ожидающие очереди, были задеты поражением своих товарищей и вызывались добровольцами. Имперский солдат в легкой броне ожидала следующего претендента.
— Ого~ наши люди потерпели столько поражений подряд? А противник… кажется, девушка.
— Девушка?
Это заставило Миару резко перемениться и выйти вперёд. Харра тут же схватил её за плечо.
— Успокойся, она не использует двух лезвий и у неё не красные волосы… она определённо не из Игсем. Однако я несколько раз видел её возле Императрицы.
Пока они смотрели, солдат Киоки, который рванул вперёд, был отправлен в полет. Пока он вставал с земли, остриё меча соперника оказалось перед ним, и рефери объявил исход матча. Харра присвистнул.
— Во дела~ опять выиграла. О! Она идёт сюда.
Её взгляд обратился к ним раньше, чем они это заметили, и девушка смело подошла. Имперский солдат, одержавший девять побед подряд, отдал честь.
— Приятно познакомиться! Имперский капитан Луканти Халгунзка, мой партнёр – дух воды, Ники. Вы оба, должно быть, офицеры Киоки?
— Да. Майор Киоки Миара Гин, мой партнёр – дух воды, Яо. Это мой коллега Тадзукоядо Харра.
— Благодарю за представление… для меня это большая честь. Простите за вопрос, но у вас за спиной клинок Япоников?
Сказала Луканти, взглянув на талию девушки. Миара кивнула, широко открыв глаза.
— Да всё верно. Я впечатлена, что вы можете определить лезвие по большей части, скрытое за моим телом.
— Так значит я права! Помимо уникального дизайна рукоятки, ваша работа ногами даёт понять, что вы далеко не обычный офицер. Мне было интересно, не являетесь ли вы обладателем стиля Япоников, о котором я только могла слышала рассказы!
Девушка-рыцарь кивнула, радуясь тому, что её предположение оказалось верным. Однако Миара покачала головой.
— Я недостаточно хороша, чтобы считаться мечником… Получается, вас интересуют мечи Япоников?
— Конечно! Если возможно, то я бы взяла пару советов!
Луканти посмотрела прямо на Миару. В её глазах горело ожидание сражения с сильным противником на мечах, и она даже не думала о том, что её отвергнут.
— …
Миара внезапно почувствовала раздражение. Это невинное и прямолинейное лицо было свободным от мрачности каких-либо забот и было слишком ярким для противоречивой Миары.
— Хорошо. Если хотите, то я согласна.
Она сказала это прежде, чем осознала. Не слушая слов Харры, девушка подошла к месту соревнования. Миара попросила более короткое тренировочное оружие, а затем заняла стойку против Луканти.
— Я позволю атаковать тебе первой. Делай, как знаешь.
— Атака в лоб, да? Хорошо… тогда я…
Луканти нанесла резкий удар. Миара отступила назад, уклонившись от двух выпадов, а затем внимательно присмотрелась.
— Какая жестокая и грубая атака.
— …
Уклоняясь от удара сверху, она приблизилась. Девушка-рыцарь отпрыгнула в сторону, и острие меча проскользнуло о её бок. Когда Луканти возобновила нападение, заняв некоторое расстояние, Миара всё заблокировала, схватила её за запястье, потянула к себе и одновременно взмахнула ногой.
— …
— Ух!
Луканти не с парировала атаку и с инерцией покатилась назад за пределы дальности атаки. Миара резко взглянула на Луканти, которая встала после кувырка и направила свой меч на противницу.
— Хороший перекат, но… не умеешь атаковать ногами?
— Вроде как. Не ожидала, что ты ударишь так резко.
Сказала Луканти, по-видимому, двигаясь. Обычно, когда противник наносит два удара подряд, люди склонны переходить в оборону, однако Луканти была не из тех, кто засомневается после такого. Она считала, что её следующее нападение состоится, и она набросилась с серией атак, начав с выпада. Миара заблокировала и эту атаку, а затем нанесла удар по плечу и руке Луканти.
— …
— Уже третий удар… Не особо серьёзный, но, если бы мы сражались на настоящих мечах, то обычным ранением в плоть ты бы не отделалась.
Сказала Миара, меняя стойку. Кровь не пролилась лишь из-за деревянных мечей, но кровотечение само по себе является решающим фактором в бою. Потеря крови притупит движения и ослабит концентрацию. В затяжном сражении это даст подавляющее преимущество.
— Твои широкие движения резко истощают твою выносливость. Если хочешь продолжать, то дальше будет сложнее.
Миара лишь ставила блоки и парировала атаки, сведя движения к минимуму. Луканти прекрасно об этом знала, но по-прежнему смело атаковала. Не удивительно, что Миаре легко давалось парирование и пробитие самых незащищённых мест.
Решающих ударов не было, но ситуация медленно складывалась против девушки-рыцаря. Миара бы разочаровалась, если бы её противник дрогнул, однако Луканти не подавала никаких признаков отступления. Она отважно бросала вызов битве в поисках победы, что бесконечно расстраивало Миару, которая решила по этому поводу сказать.
— Я разговариваю сама с собой, так что не стесняйся игнорировать. Мой старший брат был гораздо более опытный мечником, чем я. Этот кодачи предназначен для использования обеими руками, и он отлично владел парным оружием. Он был сильнее, чем все остальные ученики, практикующие тот же стиль… и я очень горжусь этим.
— Эксперт парного оружия? Это напоминает мне госпожу Ятори.
Ответила Луканти. Это имя заставило Миару нахмуриться.
— Конечно, ты вспомнишь Яторишино Игсем, которая отобрала жизнь у моего брата, победив его в поединке. Я лишь могу представить как проходило их столкновение, но поражение моего умелого брата означало лишь то, что сущность клана Гин была сокрушена мечом Игсем.
Её брат погиб достойно. Должно быть, он продемонстрировал все свои навыки и всё же пал… её твёрдое доверие к брату, позволило Миаре прийти к такому заключению, близкому к истине. Однако тяжёлая правда о потери брата оставалась неизменной.
— Как младшая ученица, я должна отомстить за поражение… Однако мои способности намного хуже, чем у моего брата, и бросать вызов Яторишино Игсем – всё равно что пойти на самоубийство. Я должна была жить с этим и не позволять своей личной вендетте загнать себя в гроб. Я была уверена, что день отмщения обязательно настанет, если я буду избегать её, используя этот предлог…
Сказав это, Миара снова заблокировала удар Луканти. Кусочки древесины мечей отломились и разлетелись по воздуху.
— Однако пока я откладывала этот день, Яторишино Игсем погибла. Она пала от выстрелов. Её репутация сильнейшей осталась незапятнанной, и она ушла за мои пределы. Как же… это подло!
Миара закричала и впервые взяла на себя инициативу атаковать. Она ударила девушку-рыцаря ногой в грудь, заставив Луканти пошатнуться назад.
— Как бы я ни боролась, я никогда не достигну царства сильнейших. Однако, мой брат… что насчёт жизни, которую он прожил? Он проиграл Игсем и стал простой страничкой в её легенде. Разве это всё, чего стоит мой брат!? И я должна это признать!?
Миара знала, как кипит от гнева, но она не могла сдерживаться. Она излила всё, что было у неё на душе, на невинную и беззаботную девушку.
Я самая худшая… В тот момента, когда Миара начала себя упрекать, Луканти ни с того ни с сего улыбнулась.
— Завидую я твоему брату.
— Что ты сказала?
Миара впилась в неё своим взглядом. Рыцарь не дрогнула перед этой опасной аурой и повторила.
— Я сказала, что завидую ему… Он сражался с Ятори в честном поединке и встретил свой конец в бою. Это один из самых благородных способов смерти для воина.
— Что ты несёшь!?
Миара попыталась заставить её замолчать ударом, но Луканти сумела его парировать. Сейчас их выносливость сильно различалась. К этому моменту Миара приметила цель и собиралась выиграть поединок ударами ногами.
— Но раз уж ты ставишь всё на гордость своего брата, то я тебе не проиграю!
Когда Миара подняла ногу, чтобы ударить, плечо Луканти кинулось изо всех сил вперёд, чтобы отбросить Миару. Воспользовавшись коротким моментом, прежде чем Миара смогла восстановить равновесие, Луканти поставила всё на один удар.
— Хаааа!
— Ааааа!
Её опора была недостаточно твёрдой, чтобы заблокировать яростный удар сверху. Она не могла ни увернуться, ни использовать какие-либо приёмы. В такой ситуации Миаре остаётся нанести удар по запястью, стремясь как минимум к двойному нокауту. Единственный способ победить — нанести удар до того, как её достигнет атака. Будь это даже настоящее сражение на мечах, она бы пришла к тому же выбору.
Перед тем, как мощная атака достигла цели, оба деревянных меча одновременно остановились. Зрители напряжённо наблюдали, затаив дыхание. Если бы это был не товарищеский матч, а настоящее сражение, то никто бы не смог сказать наверняка, кто бы победил.
— Ничья?
Неуверенно объявил рефери. Услышав это, обе девушки упали на землю. Когда с них спало внимание остальных, они вяло расселись.
Луканти снова повернулась к своему противнику, чтобы продолжить свою мысль.
— Мой старший брат погиб во время волнений на севере, и я слышала, что ему перерезали горло во время беспорядков. Это была почетная смерть в битве, но его кончина оказалась менее славной по сравнению с твоим братом.
— …
— Однако мой брат проявил себя в другой сфере. Госпожа Ятори сказала, что мой брат лучше всех следовал по пути Рыцарства. Тогда он не видел разницы между гражданами Катварны и членами племени Шинарк. Он защищал всех мирных жителей и даже не позволял союзникам применять насилие по отношению к ним. Ятори сказала, что мой брат был непоколебимым рыцарем до последних минут своей жизни.
Гордо сказала Луканти и посмотрела на своего партнёра, духа Ники, которого она положила на землю перед битвой. Глядя на него, она могла представить громкий смех своего покойного брата Денкурна.
— К тому же последний обряд моего брата выполнила госпожа Ятори. Он отважно сражался как рыцарь, защищая мирных жителей и своих товарищей до самого конца, а она стала свидетельницей его жизни. Для рыцаря это величайшая и благородная смерть.
— …
— Смерть человека определяется его жизнью. И есть куча способов её прожить. Лично я хочу жить жизнью рыцаря, прямо как мой брат, и хочу однажды погибнуть, как он… А что насчёт вас, леди Миара?
От этого вопроса девушка застыла, словно её сердце пронзила стрела.
— Я…
Ответ был ясен, но она не могла этого сказать. Поддерживать Джина и вести Киоку к процветанию… таковы должны быть цели Миары, которая дорожит репутацией своего военного клана.
Луканти посмотрела прямо на неё и слегка улыбнулась.
— Нет ничего постыдного в том, чтобы иметь что-то, что вы цените больше, чем честь или долг.
Её нежный свет озарил внутренние мысли, которые Миара не могла игнорировать.
— Каждый ставит свою жизнь на то, что считает незаменимым. Будь то слава военного клана, 20 миллионов граждан Империи или любимый человек… все они имеют равный вес.
Мягкие слова девушки-рыцаря заставили Миару отшатнуться, потому что если они примет такой образ мышления, то придётся пересмотреть свой образ жизни.
— Следовательно, это нормально, когда мы честны со своими чувствами.
Закончила Луканти с улыбкой, а затем встала с деревянным мечом в руке.
— Это был значимый поединок. Я воспользуюсь этим опытом, чтобы стать лучше, и надеюсь, что у нас ещё появится шанс сразиться.
Сказав это, она отдала честь и пошла в Имперский лагерь. В тот момент мысли Миары драматически связали воедино несколько фактов. Беспорядки на севере, миссия Призрачного Отряда, смерть брата рыцаря… всё это намекало лишь на одно.
— Постой! Как… как зовут человека, который убил твоего брата?
Спросила Миара, движимая неким предчувствием. Луканти остановилась на полпути и повернулась.
— Я слышала, что этого воина звали Нирва Гин… вот только он не прожил достаточно долго, чтобы я смогла бросить ему вызов, поэтому у меня больше нет возможности отомстить.
Девушка-рыцарь неловко улыбнулась. Затем она ушла, более не поворачиваясь. Слеза покатилась по щеке Миары, когда она наблюдала за уходящей соперницей.
Как глупо! С чего я взяла, что я единственная в таком затруднительном положении?
Она никому ничего не говорила и не жаловалась. Право винить себя или сетовать на необоснованность этого абсурдного мира… только она имела на это право.
Слегка взглянув на товарищеские матчи, Икта вернулся в карету, где ожидала Шамию. Как и Джин, он выкладывался по полной во время Испытания Бога вместе с учёными, но по ночам ему приходилось возвращаться к своим обязанностям Маршала. Однако он не использовал это как оправдание, чтобы сократить время, которое он проводил с Шамию.
— Ах~ Из-за прохладной температуры даже не заметил, как вспотел. Надо бы вытереться…
Заметив это, прежде чем сесть в карету, Икта решил отлучиться. В самый последний момент его остановила Шамию.
— Подожди, Солорк. Я тебя вытру.
— А?
— Если выйдешь на холод, то заболеешь. К тому же… не знаю, помнишь ты это или нет, но я уже кучу раз это делала.
Сказала Шамию, заставив парня остаться в карете. Для того, чтобы нормально передвигаться, он использовал трость, однако каждая посадка в такую карету была для него довольно болезненной, и ей не хотелось, чтобы он изнурял себя чем-то столь банальным.
Икта обдумал предложение девушки и сказал.
— Хорошо, тогда помоги вытереть верхнюю часть тела.
— Да, оставь это мне. Садись на кровать, снимай рубашку и расслабься.
Девушка с облегчением усадила Икту, а затем приготовила таз с горячей водой и полотенцем. После приготовлений, она села на кровать и начала осторожно вытирать спину Икты, стараясь не пролить воды на простыни.
— Фух…
При виде его обнажённой спины Шамию почувствовала головокружение. Она должна была уже привыкнуть к такому, но, должно быть, это было верно лишь для молчаливого Икты Солорка того времени.
С каждым движением она чувствовала его тепло и биение сердца сквозь полотенце. Её пальцы коснулись старых ран на его коже, напоминая ей о том, как он был ранен. Некоторые были с поля битвы, другие из его озорного детства. Шрамы рассказали его историю и показывали его образ жизни. Шамию была на грани слёз. Обычное вытирание его тела лишь сильнее усилило её чувства к нему.
— Я закончила. Можешь одеваться, Солорк.
— Да, спасибо. Чувствую себя оживлённее.
Каким-то образом она сдержалась и закончила работу, в спешке покидая кровать и убирая таз с полотенцем. Она не знала, какое у неё лицо, поэтому боялась столкнуться с ним взглядом.
Однако, когда она осторожно повернулась, положив предметы на стол, Икта уже сидел на кровати в свежей рубашке, нежно улыбаясь раскинув руки.
— Ну же…
Слова были простыми, но приглашали в его объятия. Шамию на некоторое время застыла на месте. Она медленно подошла дрожащими шагами, а затем оперлась на плечо парня.
Руки Икты на её спине малость усилили хватку. В отличие от его обычных объятий, сейчас оно было более нежным и тёплым.
— Откуда ты знаешь?
— Хм?
— Как ты определяешь… когда я…