Том 14. Глава 1. Начало Финальной Битвы.
Пролог.
Солнечный свет в этот день ощущался приятнее, чем обычно.
В огромном дворце, возведённом в центре Имперской Столицы Банхатал, во внутреннем дворе, отделённым от всего внешнего мира, рядом росли два дуба на расстоянии двух метров.
Эти деревья не сказать, что подходили к стилю дворца. На самом деле во внутреннем дворе росли куда более крупные виды, в том числе и вековые деревья, сопоставимые с национальным достоянием. Эти же два дуба посадили всего несколько лет назад.
— Ах, они так помогают забыть о времени…
Имперскому Маршалу Икте Солорку очень нравились эти два дерева. Ветви как нельзя лучше отбрасывали тень, а расстояние между ними отлично подходило для гамака. Это было незаменимое место отдыха, которое он себе соорудил.
— Теперь понятно, почему ты всегда опаздываешь на встречи…
Сказала девушка с улыбкой. На большом гамаке рядом с парнем лежала Императрица Шамию Китра Катванманиник. Обычно она проводила с ним время в помещении, но в редких случаях при хорошей погоде выходила на свежий воздух.
— А ты помнишь? Ты был первым, кто научил меня на нём лежать.
— Конечно помню. Я тогда хотел поиздеваться над тобой, а потом забеспокоился, что ты нажалуешься кое-кому.
Лукаво улыбнулся парень. В гамаке, раскачивающемся на легком ветру, Шамию крепко прижималась к Икте.
— Я уже простила тебе твои преступления… как никак Ятори хорошо тебя отчитала.
— Ты вроде говоришь о прощении, но кто в последнее время меня часто пинает?
— Новые проступки, новые наказания. Будь то сейчас или в прошлом, ты продолжаешь приставать к взрослым женщинам, стоит им тебе показаться.
— Запрещать флиртовать – всё равно что просить меня не дышать.
Парень с кривой улыбкой пожал плечами. В этот момент послышались чьи-то шаги по траве. Девушка быстро обратила внимание и привстала с гамака.
— Добрый день… я, наверное, помешал?
Вежливо сказал парень с нефритовыми глазами. Шамию же удивлённо ответила.
— Торвэй!? Когда ты успел вернуться?
— Только что. Давно не виделись, Ваше Величество.
— Он вчера закончил обучать людей, поэтому я попросил его приехать. Уже месяц не виделись, Торвэй.
— Да, но учитывая, что мы болтали через духов, это воспринимается не так долго. Тренировки были тяжёлыми, но частые разговоры с тобой и Ма-куном очень меня подстёгивали.
Сказал Торвэй с весёлой улыбкой. Тем временем позади него показалась ещё одна фигура.
— О Торвэй, уже пришёл? Давно не виделись, Ваше Величество.
Сказал пухлый парень, посмотрев на группу. Ещё один неожиданный гость заставил Шамию удивиться.
— Мэттью!? Ты тоже здесь?
— Икта велел мне сегодня взять выходной, поэтому я примчался с юга.
Сказав это, Мэттью схватился за талию, которая болела после долгой поездки. Сразу после показалась Харо с яркой улыбкой, поднося чайный сервиз.
— Давно не виделись, Торвэй. Ты похудел?
— Я тоже рад тебя видеть, Харо. Не волнуйся, ни капли я не похудел. Наоборот, набрал и стал ещё стройнее.
Уверенно рассказал парень, похлопывая себя по груди. Харо внимательно его осмотрела.
— Хмм, ты прав. И цвет лица стал лучше, чем раньше. Твоё тело точно в хорошем состоянии. Это очень здорово.
— Как же хорошо вы работаете. Как и ожидалось от главного офицера Империи, который отвечает за психическое состояние людей.
— Хахах, а ты Мэттью, смотрю набрал в весе!
— Угкъ! Ничего не поделаешь. Флот завалил меня столькими блюдами, которые надо было попробовать. Не оставлять же их гнить…
Надулся Мэттью, пытаясь оправдаться. Видя, что флот сильно заботиться о Мэттью, Икта слегка улыбнулся.
— Видимо программа по обмену идёт гладко… как там с Полли продвигается?
— Тоже гладко… стоп, хватит обо мне! Мы так давно не виделись, так что каждому есть что рассказать! Ах да, Харо… как твоя травма?
— Как насчёт устроить армрестлинг? Сразу всё поймёшь.
Харо закатила рукав с улыбкой. Торвэй видя их общение, улыбнулся и посмотрел на чистое небо.
— Погода сегодня отличная. Ик-кун, почему бы нам не устроить чаепитие?
— Поэтому-то я вас и позвал. Можно сходить за стульями, но трава тут такая пышная. Давайте просто сядем где-нибудь в тени.
Икта слез с гамака и начал подгонять остальных. По его предложению члены Рыцарского Ордена расселись на траве. В этот момент Харо почувствовала странную ностальгию и сказала.
— А я помню это чувство…
Остальные четверо испытывали тоже самое. Мэттью рассеянно ответил.
— Верно. Такая атмосфера напоминает мне наши деньки в качестве кадетов.
— Хаха, Ик-кун тогда всегда просил Сафи обдувать его ветром.
— Я всегда верил, что у хороших парней низкая устойчивость к жаре.
— Есть же предел тому, насколько ненаучным ты можешь быть…
С пренебрежением сказала Шамию и ущипнула парня за ладонь. Мэттью сделала глоток чая, который подала Харо, и воскликнул.
— У этого холодного чая такой прекрасный вкус. Кубиков льда много, а они совсем ничего не разбавляют.
— О, так ты заметил? На самом деле эти кубики льда сделаны из чая.
— Так это ещё один экстра шаг к приготовлению… ммм, он такой прохладный и вкусный. Самое то, когда тело нагрето.
Все почувствовали себя умиротворённо от чая Харо. Затем Мэттью увидел гамак между деревьями и вздохнул.
— Ты уже и во дворце начал вить гнёзда!? Впечатлён, что твоему ленивому характеру конца и края не видно.
— Это только начало. Я подумываю вывесить гамак между вон теми двумя башнями.
Икта указал на две башни-шпили, что находились на территории дворца. Девушка с золотистыми волосами нахмурилась.
— Ты про Башню Правого Меча и Башню Левого Щита? Они разве не 37 метров в высоту?
— Другого от Ик-куна и не ожидалось. У него просто потрясающие места для сна.
— Чтобы воплотить это в жизнь, надо разобраться с законом о воздушном пространстве. Всё уже в принципе готово, поэтому жду не дождусь следующего собрания…
— Остановите его! Он ведь действительно это сделает!
Пока Икта готовился к задуманному, Мэттью схватил его за плечи и сильно встряхнул, чтобы выкинуть эту идею из головы. Эта сцена рассмешила остальных.
— Так и о времени начинаешь забывать…
Внезапно сказала Харо и посмотрела в небо. Когда разговоры прекратились, остальные четверо тоже подняли взгляд. Стая птиц пролетала прямо над их головами.
— Вот бы проблемы решались сами по себе… но, увы, всё не может быть так просто.
Мэттью не мог не упомянуть об этом невыполнимом желании. Торвэй сказал в ответ.
— Где-то в Киоке… кто-то, должно быть, смотрит на тоже небо и думает также.
В связи с усилением антивоенных настроений в обеих странах было больше тех, кто не хотел войны. Помня об этом ироническом факте, Икта сказал.
— Сколько бы я не лежал в гамаке и сколь бесчисленно раз не наблюдал за небом… никогда не мог представить дня, подходящего для войны…
Заявив об этом, парень помрачнел и прищурился.
— Однако если это будет последнее, что я увижу, то я бы предпочёл ясный день… Ведь в вечном царстве, мне бы тогда снились только хорошие сны…
Его слова казались слабовольными. Икта вёл себя не так, как обычно, и это удивило всех четверых. Однако Мэттью опроверг его.
— А ты про остальных не забываешь? Мы все умрём прежде, чем дойдёт очередь до главнокомандующего.
Он констатировал очевидный факт. Затем Харо и Торвэй добавили.
— Верно. Икта… но не ты один считаешь, что мы все должны выжить.
— Ик-кун, мы так просто не помрём.
Твёрдо пообещал парень с нефритовыми глазами. Видя, что его товарищи стали ещё надёжнее, Икта приподнял уголки губ и откинул в сторону свою хрупкость.
— Да, верно… Харо, можешь налить ещё одну чашечку?
— Конечно!
Когда Харо потянулась за чайником, Кусу, партнёр Икты, оповестил о звонке.
— Маршал, докладываю! Армия Киоки движется к востоку наших границ! Повторяю, армия Киоки движется…
Удивительно, но ни один из пятёрки не повёл и бровью на эту новость.
— …
Икта посмотрел на всех присутствующих друзей, и наблюдал за тем, как они, улыбаясь, допивают чай.
— Хорошо мы нашли время для этого.
Торвэй, Мэттью, Харо и Шамию радостно кивнули на его слова. Вместо того чтобы грустить окончанию их мирных деньков, они смаковали каждую секунду незаменимого времени, проводимого вместе.
— Ладно, пора начинать… Война пришла.
После сказанного, темноволосый парень встал с тростью, подошёл к гамаку и накинул на плечи свою накидку. Он направился к своему посту, занимая должность Имперского Маршала. Императрица, которая тайно всё решила для себя в сердце, и способные офицеры, пережившие не мало, последовали за ним.
Мир, что был драгоценным всего остального, закончился… и вот началась финальная битва.
Глава 1. Начало Финальной Битвы.
У Империи и Киоки были разные стратегические идеи относительно их полномасштабного противостояния.
С учетом этого, классический способ ведения войны путем определения места и сбора сил там был невозможен. Место, которое было выгодно одной стороне, естественно, было невыгодно для другой. А учитывая огромное несоответствие в количестве между самым сильным оружием современности, Взрывными Пушками, Империя не намеревалась сражаться на равных.
Наивысший шанс на победу представлял оборонительный способ сражения, в котором они бы по очереди принимали вторгающиеся силы Киоки. В обмен на уничтожение своих земель они могли предсказать маршрут продвижения врага и выбрать местность, более выгодную для обороняющихся. К тому же, в их собственной стране им было легче восполнять припасы.
С другой стороны, Киока всё это понимала, но всё ещё должна была вторгнуться в Империю несмотря ни на что. Они не могли рассматривать войну с вражескими захватчиками. Чем дольше они тянут, тем меньше их преимущество в количестве взрывных пушек. К тому же если Империя возьмёт на себя инициативу вторжения, то они будут уверены в победе со своим снаряжением. Ждать этого – считай что вставлять себе палки в колёса.
И того, Имперская армия укрепляла свою оборону и ожидала атаки. Силам же Киоки, несмотря ни на что, нужно было продвигаться вперёд, зная обо всём этом.
Однако даже при нынешних обстоятельствах Киока не была в невыгодном положении.
— Артиллерийское подразделение, шагом марш!
В словах не было нужды. Одна сцена всё более чем объясняла.
Лошади тянули ряды стальных пушек. Всего в передних частях было 30 штук. Что касается остальных, то тут было трудно назвать число, не глядя на них с вершины холма.
Армия Киоки подготовила для этой войны 6122 взрывные пушки. Лошадей, тянущих эти пушки, было втрое больше, а экипаж того и в пять. С приходом массового производства этих пушек армия обучила 30000 солдат этому новому направлению. Это хорошо показывало, насколько сильно Киока считала их ключом к победе в этой войне.
— Я начинаю беспокоиться. Не превратит ли эта война Империю в пепел?
Тихо сказал офицер рядом с командиром в тылу артиллерийской процессии.
После тщательного обучения мощностям этих пушек, он осознал разрушительную огневую мощь этой артиллерийской дивизии. Вскоре они принесут такое разрушение, которое никогда не знала история. Этот факт заставлял их чувствовать облегчение, но в то же время пугал надёжностью огневой мощи.
Почувствовав его беспокойство, командир усмехнулся.
— Нам остаётся только надеяться, что имперцы догадаются и сдадутся раньше, прежде чем их территории превратятся в пепел.
— Да, честно говоря, на это я и надеюсь. Хотелось бы, чтобы они тоже это понимали. Что вообще может остановить такую армию? У нас достаточно огневой мощи, чтобы сравнять с землёй гору. Обычные крепости для нас ничто…
— Как думаете, сколько их?
Тихо спросила женщина-солдат с высокой платформы. Её подчиненный, работающий рядом, осторожно ответил.
— Вроде 3000, но учитывая масштабы, 5000 будет хорошим результатом.
Она взглотнула от предполагаемого количества пушек. Было ясно, насколько серьёзно Киока подошла к делу. Они потратили немыслимые суммы бюджета на подготовку к этой войне.
— Надо внимательней понаблюдать. Война будет тяжёлой, и будет плохо, если мы начнём ошибаться на этом этапе.
— Есть!
— Свыше 5000!? Понятно.
В кабинете главнокомандующего Имперской Центральной Базы. Услышав доклад, Икта Солорк выразил искренний трепет и кивнул.
— Невероятно. Стоило бы похвалить Арио Кьякуши за это. Интересно, сколько он выпросил у парламента, чтобы собрать такое количество?
С горькой улыбкой спросил себя он. Одно из преимуществ монархии перед демократией была способность диктовать политическое направление. Но даже видимо это не было препятствием для примьер-министра.
— Ну, я и не удивлён. Чего-то подобного стоило ожидать. Соедини меня с генералом Сабой.
Кусу немедленно позвонил и ему ответили менее чем за 5 секунд.
— Говорит Кубала Саба. Я слышал там невероятное количество пушек. Мы всё ещё действуем по плану?
— Да, конечно. Пусть первая линия обороны приготовиться к окопной войне.
— Понял. Ох и весело будет.
Мужчина закончил разговор со смехом. Драгоценный Близнец Солнца казался надёжнее, чем никогда, и Икта встал, отодвинув стул.
— Хорошо, тогда и мне пора на позицию.
Икта покинул свой кабинет и отправился в штаб командования, где на игровой доске было расставлено 20 фигур. Форма доски и элементы на ней отличались от оригинала. Это помогало парню визуализировать предстоящую войну и изменение ситуации на поле боя.
— Что ж… в этот раз первый удар за тобой, Джин.
Через четыре часа после того, как Имперская армия прислала отчёт с разведки. Передовые части наступающей армии Киоки собирались перейти границу.
— Итак, первая крепость почти за горизонтом, Мазей.
Сказал командир, наблюдающий в подзорную трубу, стоя в передних рядах. Ему было около 50 лет, и он был в звании полковника. Гатра Декаика назначили командиром фронта для первого этапа войны.
— Разведчики скоро вернуться.
Ответил его заместитель майор Мазей Эмден. Они находились менее чем в 2 км от вражеской крепости, за которой наблюдали. Большой восьмиугольный военный объект, казалось, подчеркивал последние границы, защищающие запад, и служил первым препятствием против Киоки 120 лет тому назад. Железная Цитадель крепость Орва.
— Если мы хотим победить Империю, то должны захватить Орву, приложив половину усилий. Эту поговорку говорили ещё во времена моего кадетства.
— Тоже и сейчас. Если мы хотим вторгнуться в Империю наземными путями, то единственная альтернатива – путь, по которому Священная Альдеранская армия пересекала горы Великой Альфатры.
— Тогда командовал Блестящий Бессонный Генерал. Жаль в этот раз нас не отправили туда.
— Ох и нравятся мне горы. Я даже мечтаю подняться в Великую Альфатру и однажды совершить паломничество в Ра-Саи-Альдерамин… вот только пушки с собой надо бы не брать.
Шутка майора Мазея рассмешила полковника Гатру. Даже самые преданные последователи Альдеранской церкви продолжали твердить о том, чего фактически не делали. Паломничество в эти горы уже стало своеобразной насмешкой среди обычных людей.
— Всё же в этот раз лучше пойти по этому маршруту. Не знаю, сколько солдат стоит в гарнизоне, но это и неважно… перед взрывной пушкой ничто не выстоит.
— А что, если они выйдут и попытаются сразиться в чистом поле?
— Тогда это избавит нас от хлопот по захвату крепости.
Уверенно заявил полковник Гатра. В этот момент к ним подбежал офицер.
— Докладываю! Разведчики вернулись!
— И… сколько у них людей?
Немедленно спросил полковник Гатра, однако офицер не решался отвечать.
— Эм… там никого…
Повисла тишина. После минутного замешательства полковник нахмурил брови.
— Как никого?
— Крепость пуста. Когда мы подошли, противник на нас не отреагировал, и проникнуть внутрь не составило труда. К тому же здесь нет такого места, в котором можно было бы спрятать значительной войско.
Чувствуя себя всё ещё озадаченным, полковник Гатра с трудом мог оценить ситуацию и обратился к своему адъютанту.
— Это один из тех сценариев, что ты предсказывал?
— Всё так, но… чтобы противника вообще не было…
Майор Мазей тщательно подбирал слова. Они уже были готовы к ловушкам. К примеру, имперцы могли использовать гарнизон крепости в качестве приманки, а основными силами атаковать сзади. В целом было кучу вариантов, но никто и предположить не мог такого сценария, в котором крепость будет пустовать.
— Неважно тогда. Если они забросили место, тогда мы его просто займём. На всякий случай узнаем мнение генерал-майора Алкиникса.
Командир взял себя в руки и позвонил своим духом. Через пару секунд ему ответили.
— Главнокомандующий Джин Алкиникс. Полковник, как там у вас?
— Да сэр. Первая крепость, которую мы встретили на нашем маршруте, пустая. Я бы хотел посоветоваться касаемо следующих действий.
— Пустая?
— Да. Исходя из докладов вокруг никого. Мы займём эту крепость?
— Нет, снесите.
— Простите?
— Разбомбите крепость. Уничтожьте её, есть там кто-то или нет.
Через несколько секунд после получения приказа, полковник быстро уточнил.
— Генерал-майор, а стоит ли? В будущем такая возможность захватить вражескую базу может и не представиться.
— Полковник, вы слышали приказ.
Беловолосый офицер не стал больше объяснять и просто повторил своё решение. Полковник Гатра выпрямился от напряжения, а затем прервал звонок, удостоверившись в дальнейших действиях.
— Готовьтесь к обстрелу.
— Стреляем по пустующей крепости!?
— Таково решение главнокомандующего, в этом нет сомнений.
Его твёрдый голос больше не дрожал. Его адъютант кивнул и отдал приказ артиллерии. Полковник Гатра не сомневался в решениях Джина Алкиникса, и это стало основной причиной, почему его поставили командовать в этом месте.
— Полковник, мы готовы впрыскивать сжатый воздух!
— Хорошо, приступайте!
Артиллерия пришла в движение и зарядила стальные трубы сжатым воздухом. Полковник Гатра, который представлял нарастающее давление в пушках, громко крикнул, скрестив руки.
— Не знаю о чём думает главнокомандующий, но воспринимай это как практику.
— Есть…
Неопределённо ответил адъютант, который всё ещё был сбит с толку. Артиллерия была готова в любой момент, поэтому полковник отдал приказ.
— Начать обстрел!
Раздались громкие выстрели, и у артиллеристов начали неметь барабанные перепонки. Даже трава тряслась у их ног. Через несколько секунд снаряды достигли цели, пробивая стены. Обломки сразу же попадали вниз.
— Мощные, как и предполагали. Даже такая большая крепость не выстоит…
Хмыкнул командир, довольный результатом. Однако следующего залпа он не увидел. Прямо на их глазах вся крепость взлетела в воздух.
— Чего!?
— Докладываю! Вражеская крепость взорвалась! Она не рассыпалась, а именно взорвалась! Всего после одного залпа!
Удивленный тон можно было услышать даже через духа. Однако даже при таком раскладе, беловолосый офицер оставался спокоен.
— Хах*… как и ожидалось.
Сказал Джин, глядя на карту, разложенную на столе. Ещё до доклада, крепость уже была помечена крестом, как непригодная для использования.
— Не паникуйте, так и должно быть. Даже если крепости бессмысленны перед взрывными пушками, Икта Солорк их так просто не бросит.
Он был уверен, что взрыв был вызван сжатым воздухом. Сам Джин использовал нечто подобное во время сражения на плато в горах Великой Альфатры. Революционная часть этой вещи заключалась в том, что в зависимости от орудующей стороны, взрыв может мгновенно изменить местность или уничтожить здание. Джин лишь убедился, что пустующая крепость на их маршруте являлась подходящей наживкой.
— Если поспешно вводить войска, то это может привести к трагедии. Теперь вы понимаете, полковник? В точности следуйте моим приказам. Если столкнётесь с чем-то непонятным, то сначала свяжитесь со мной. Вместо того, чтобы ломать голову, просто доверьтесь мне. Хорошо?
— Так точно!
Дрожащий голос командира выражал намерение подчиняться, и Джин прервал звонок. Миара, стоявшая рядом, сказала.
— Уже в самом начале чуть не наступили в ловушку Икты Солорка. В самом деле… ни на секунду нельзя расслабляться.
— Это даже ловушкой не назовёшь. В лучшем случае приветствие.
Сказал Джин с улыбкой. Он даже не удивился. После трёх предыдущих сражений и Испытания Бога они очень хорошо осознали возможности друг друга.
— Дальше начнётся настоящее сражение. Давай покажем друг другу расстановку наших сил, Солорк.
Пока армия заканчивала приготовления, чтобы отразить атаку, далеко в порту к югу от Имперской Столицы Банхатал, Имперский флот, получивший известие о вторжении Киоки, тоже начал действовать.
— Ща спину надорву…
— Тащите следующую бочку!
— Это всё!
На кораблях и в порту вовсю суетились матросы. Чтобы подготовиться к длительному плаванию, корабли загружали провизией. Благодаря функциям духов воды по очистки, матросы могли добывать питьевую воду в океане, но с едой для такого большого экипажа всё было иначе. Простая загрузка военных кораблей, загружённых оружием и боеприпасами, занимала полдня.
— Адмирал Юргус! Сэр, где вы!?
В углу порта, который оживился накануне битвы, бродил парень с встревоженным лицом. Он был офицером связи и адъютантом Эрфина Юргуса. Было много вопросов, с которыми ему бы хотелось посоветоваться, но он нигде не мог найти человека, о котором шла речь.
— Ну куда он ушёл… Уаа…
Он ходил чуть ли не на цыпочках, осматривая порт. Когда позади волнолома послышался шум в воде, парень удивлённо обернулся и тут же обнаружил Адмирала Юргуса. На нём были лишь плавки, и он был полностью промокшим, держа в руке устрицу.
— Фух… Видимо 6 минут мой предел. Давно же я не нырял… аж форму потерял.
Сказал промокший Адмирал. Адъютант удивился его прекрасному телосложению и выдавал из себя.
— Адмирал…
— А, это ты. Что такое?
Когда Адмирал заметил его, позади него разбрызнулась вода.
— Пхаа… Как оно, дядя!?
С этими словами на поверхности показалась девушка. Она была племянницей Адмирала, капитан-лейтенант Польмина, и тоже держала в руках устрицу.
Закинув их на берег, можно было увидеть, что устрицы были не маленькими, но всё же у Адмирала была особь побольше.
— Победа за мной! Тебе ещё учиться и учиться!
— Ааа~
Полли досадливо топнула ногой, увидев ухмылку дяди. Не обращая внимания на ошеломленного адъютанта, Адмирал Юргус сказал.
— Хорошая разминка. Полли, возвращайся на свой корабль, твоя команда, должно быть, нервничает.
— Да-да, как прикажете адмирал.
Бесстрашно сказала девушка, прежде чем повернуться и уйти. Адъютант с застывшим лицом посмотрел на неё и спросил.
— Могу я узнать, чем вы занимались?
— Просто соревновались в улове устриц. Это так, для поднятия боевого духа перед тем, как мы покинем порт… к тому же я просто проводил время с племянницей.
Откровенно добавил Адмирал, глядя на море.
— Не хочешь попробовать? Эту войну не выиграть, не намочившись.
— !
Его слова заставили адъютанта сильно удивиться. В следующий момент он положил своего духа и личные вещи на землю, прежде чем нырнуть в море с большим всплеском.
— Пхаа… Так пойдёт!?
— Хорошо… а ты на удивление смелый.
Сказал Адмирал с помесью удивления и веселья. Позже он протянул полотенце своему адъютанту, поднимающемуся на волнолом.
— Смотрю у тебя всё же есть яйца… ладно, докладывай.
— Есть!
Полли тем временем бежала к своему кораблю. Когда она увидела своих товарищей, которые её искали, она крикнула.
— Всё, я вернулась~
На её слова экипаж повернулся в девушке, а её коллеги, Паум и Йорин, стояли плечом к плечу и ворчали.
— Что значит я вернулась!? Капитан, вы опаздываете!
— Совсем расслабилась, да!? Мы уже практически закончили!
— Простите! Я ловила устриц!
Даже не придумав хорошего оправдания, Полли быстро побежала по трапу, но внезапно остановилась. Неподалёку её ждал знакомый старик.
— Поторопись и приготовься… Ведущему кораблю не предстало отставать…
— Дедушка Куцучи?
Он был матёрым капитаном Тираннозавра и недавно ушёл со службы из-за болезни груди. Он приехал сегодня, чтобы проводить Полли.
— Хотелось бы отправиться с тобой, но…
— Дедушка Куцучи…
Полли опустила голову с одиноким выражением лица. Старик же покачал головой.
— В такое время грустишь из-за старика? Плыви же, Полли. Пришла очередь твоего поколения сиять.
— Да!
Девушка выпрямила спину и отдала честь, а затем помчалась по трапу. Она проверила палубу, чтобы убедиться, что все приготовления закончены, и приказала команде поднять якорь. Сразу после она взобралась в воронье гнездо.
— Ммм… погода отличная…
Сказала она, глядя на чистое синее море. Глубоко вздохнув, она запела.
— Солнце встаёт～♪ … а чайки поют～♪…
Экипаж не прекращал двигаться и тихо слушал её пение. Они затерялись в песне, знаменующую ещё с древних времён начало путешествия, и попрощались с землей, на которую они, возможно, никогда больше не вернутся.
— Живо на борт корабля～♪… узлы от бортов развязать～♪… и паруса лишь вперёд направлять～♪…
Песня была унесена морским бризом на флагманский корабль, на котором находился Адмирал Юргус.
— Отличные лёгкие, Полли… Ты хорошо осознала обязанности ведущего корабля.
Тихо сказал Адмирал с улыбкой. Сейчас он был не на борту Жёлтого Дракона, который использовался при битве у порта Нимонг. Такое судно нельзя было использовать по тактическим причинам, поэтому роль флагмана взял на себя трехмачтовый Красный Дракон, который был в два раза меньше. Эрфин Юргус плавал на этом судне ещё во времена, когда был обычным офицером флота.
Адмирал Юргус слушал песню своей племянницы, всовывая нож в гигантскую устрицу в руке. Очистив её, он собирался съесть её с сыром, но увидел белый отблеск и остановился.
— О, это хороший знак.
Кончиками пальцев он достал жемчужину такого размера, которую нелегко было найти на рынке. Под солнечными лучами она ярко сверкала.
Через несколько часов, оставив позади разрушенную крепость, армия Киоки наконец обнаружила врага, ожидающего их в построении.
— Это же…
Полковник Гатра был полон сомнений, посмотрев в телескоп. Оно и неудивительно, учитывая, что он никогда подобного не видел. Перед ним находились траншеи, забитые имперские солдатами и расположившиеся по всей обширной территории. Они осторожно держали своё оружие по ту сторону колючей проволоки, которая преграждала путь армии Киоки.
— Генерал-майор упоминал о подобном, но видеть это во плоти действительно нечто. Ладно там небольшая рота, охраняющая узкую тропу, но укомплектовать такое большое войско в траншеях…
— Тем не менее это логичный ход. Поскольку крепости сейчас бесполезны, то развертывание в полях с минимальными наземными работами затрачивает меньше ресурсов.
Спокойно анализировал майор Мазей, и его начальник кивнул.
— Видно, что они подготовились… Хорошо, тогда проверим насколько тщательно.
Он посмотрел назад и увидел аккуратные ряды артиллерии. По телу пробежала дрожь от величия этого орудия, развёрнутых на земле, и полковник поднял руку.
— Начать обстрел!
После тщательной подготовки он отдал приказ. Повсюду раздался оглушительный взрыв.
Бесчисленные снаряды заполонили солнце и обрушились прямо на врага. Они были подобны хищным птицам и стремительно летели на свою добычу на земле.
— Летят~!
Солдаты в окопах прикрыли головы. Некоторые не могли сдержать дрожь, другие зачитывали отрывки из писаний Альдеранской церкви. Все солдаты отчаянно надеялись, что их не разнесёт в клочья в следующее мгновение.
Сильные удары продолжали падать один за другим, и в целом за один залп было выпущено более 2000 снарядов. Эта разрушительная бойня уничтожила бы любую обычную крепость, однако…
— Ухх! — Аххаа… — А?
По мере того, как обстрел продолжался, имперские солдаты начали кое-что замечать. Их тела и конечности оставались целыми. Траншеи всё ещё держались и защищали солдат.
— Я ещё жив… — Мы не сдохли…
— Мы продержимся! Если не будем высовываться, то сможем пережить обстрел!
После того, как они убедились, насколько эффективны окопы против бомбардировок, их боевой дух воспрял. Учитывая то, в какое месиво превратилась земля, это был шокирующий результат.
Во-первых, ни одна траншея не была взорвана. Места, находившиеся недалеко от упавших снарядов, малость рассыпались, но это было в пределах нормы. Самое удивительное, что ограждение из стальной проволоки перед траншеями выстояли. Их даже не снесла волна от взрывов. Бомбардировка была достаточно мощной, чтобы снести прочную крепость, но она не могла уничтожить относительно тонкую проволоку.
Её толщина стала главной причиной, по которой она выстояла. Большая часть залпа пролетела через ограждение, и сломать его оказалось труднее, чем толстые стены.
— Сейчас следующий залп пойдёт! Всем укрыться!
У солдат не было времени почувствовать передышку, и толчки со взрывами снова обрушились на их головы. Однако в отличие от первого обстрела, сейчас у имперских солдат было иное выражение на лицах.
— Мы можем сражаться… — Верно, мы можем!
Они могли бросить вызов подавляющему шквалу войска Киоки. Эта идея укоренилась в их сердцах и укрепила боевой дух.
— Не очень эффективно, да? Хах*, как и думал.
С другой стороны, Джин, который услышал результат обстрела от командующего на передовой, принял этот факт, не удивившись.
— Это ожидаемо. Комбинация заграждения из стальной проволоки и траншеи — лучший ответ на нашу бомбардировку на данный момент. Если они нацелены сидеть в обороне, то нет лучшего плана, чем этот.
Он спокойно хвалил вражеские войска и их готовность. В отличие от офицеров на передовой, он никогда не был опьянён разрушительной мощью взрывных пушек.
— Траншеи защищают от артиллерии, а проволока от людей. Препятствия, что дополняют друг друга, являются куда прочнее, чем кажутся. Ключ к победе в этой войне – прорвать их оборону.
— …
— Слушайте, пехоту вперёд не отправлять. Не хочется, чтобы наши силы оказались в затруднительном положении. Продвигаться по кровавому пути, выложенному телами наших солдат на колючей проволоке, не самая разумная идея. Вы ведь не хотите, чтобы вас занесли в историю за такое зверство!?
Строго предупредил Джин своих подчинённых. При командовании известного генерала и с огромным количеством современного оружия, солдаты верили в быструю и мощную атаку, поэтому ему нужно было как можно скорее раззадорить эту надежду. Парню нужно было дать им понять, что эта война будет идти по его сценарию от начала и до конца.
— Не торопитесь атаковать. Пока просто проверьте технику. Да главного спектакля ещё далеко, поэтому пусть пока имперские солдаты порадуются.
Судя по выражению лица Джина, который разговаривал со своими подчинёнными на передовой, Миара могла почувствовать, что он придёт к победе после рассмотрения всех возможных факторов.
Чтобы атаковать укреплённое место, армия Киоки предприняла другие действия помимо бомбардировки.
— Выдвигайте броневики!
Перед имперскими солдатами предстал необычный транспорт. Это была деревянная тележка со стальными бортами спереди и по бокам, и с ручками для толкания сзади. Она была похожа на осадную лестницу, но была намного короче.
— Толкайте!
Телеги расставили напротив траншей и по команде начали толкать вперёд. Имперские войска немедленно открыли огонь, и при ударе о стальные борты полетели искры. Солдаты Киоки горько нахмурились.
— Ааэ, какой тяжёлый!
Толстые стальные борты повозки защищали солдат от пуль, но они были слишком тяжёлыми. По ровной асфальтированной дороге, возможно, и не было бы проблем, но в условиях битвы продвижение по земле давалось очень тяжело, и они шли медленно.
Наблюдая за их потугами издалека, полковник Гатра несчастно нахмурил брови.
— От броневика большего ожидать не стоит.
— Он слишком тяжёлый, чтобы его можно было толкать с помощью рабочей силы. Лошади лучше подходят для этой роли. Интересно, всё могло бы быть иначе, если бы произошёл революционный прорыв в двигательных установках?
Тихо задумался адъютант. Они отправили броневики, чтобы перерезать ограждение из колючей проволоки, воздвигнутое противником. Цель состояла в том, чтобы выдержать обстрел и добраться до места. Но, судя по всему, продвижение шло неважно.
— Хорошо, уже на полпути… Аааяа!
Солдат Киоки, преодолевших половину расстояния, с криком понесло вперёд. Они тут же проверили и обнаружили, что одно из колес провалилось под землю. Это была, замаскированная тканью и грязью, яма. Солдаты тут же дали назад. Если так продолжиться, та вся тележка застрянет.