Том 7. Глава 3. Расставание.

Глава 3. Расставание.

Когда он открыл глаза, мир казался исключительно чистым. Этого было достаточно, чтобы Икта почувствовал эффект хорошего отдыха. Он сел на кровать.

— Ммм…

Он посмотрел в сторону и увидел девочку с светлыми волосами, которая равномерно дышала. При виде её спокойного спящего лица, парень улыбнулся, а затем посмотрел на свои карманные часы на подушке. Сейчас было 7 часов утра. Заснул он в 3 часа дня. Это был, конечно, не день, как он хотел, но он проспал 16 часов.

— Хорошо.

Икта слегка постучал по щекам, чтобы полностью проснуться, встал с кровати и надел рубашку, которую он оставил на стуле. Он держал своего партнера Кусу в своей сумке и, поколебавшись, позвал принцессу.

— Принцесса… принцесса… утро!

— Хмм… ммм…

Она медленно открыла веки, и её сонным глазам потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться. Сначала она посмотрела на темноволосого юношу, затем на потолок палатки, затем на кровать и пижаму. Кое-что осознав, принцесса отскочила с покрасневшим лицом и упала с кровати.

— Ааа…

— Вы как!? Неужели вы из тех людей, которые становятся неуклюжими, когда они только проснулись!?

Икта потянулся к ней с улыбкой. Принцесса Шамию, которую он подтянул, тихо стояла с красным лицом.

— После хорошего отдыха мне пора возвращаться на свой пост. Что насчёт вас принцесса!? Мы пока не будем двигать войска, поэтому можете поспать ещё немного.

— Я встаю. Такое ощущение, будто спала целый день. Сколько время?

— Семь утра. Мы оба долго спали.

Молодой человек ответил, когда он положил руки на бедра и прислонился назад. Глядя на него, принцесса вспомнила о красноволосой девушке.

— Интересно, а Ятори хорошо спит?

— Думаю, не так хорошо, как мы. После того, как генерала Йорунзафа ранили, все заботы легли на её плечи.

Икта ответил, не раздумывая. Прежде чем девочка впала в депрессию, он похлопал её по спине.

— Ну что вы!? Переодевайтесь и пойдёмте. Пора положить конец этой отсталой гражданской войне.

Учитывая свою прошлую ошибку, Икта решил встретиться с врагом один. Оставив принцессу Шамию своим товарищам из Рыцарского Ордена, он взял с собой шесть людей и снова спустился в тёмный подвал.

— Прости, что заставил ждать, лис.

Когда Икта заговорил, Тринсай показал свою обычную улыбку, похожую на маску. Он уже давно не видел солнца, но, похоже, от этого совсем не ослабел.

— Сегодня только ты? А как же третья принцесса!?

— Сегодня я не хотел её с собой брать. Как никак тут есть люди, которые весьма пагубно влияют на детей.

— Фуху, надо же… Но ты ведь не забыл, что это королевское собрание!? Встреча не может быть проведена без члена королевской семьи. В противном случаи, всё это лишь пустые разговоры.

— Говори что хочешь. Дать обвести себя вокруг пальца — самый глупый результат. Так что это нормально. Все эти разговоры о королевском собрании… всё это лишь в твоей голове.

Отбросив ход мыслей предыдущего раза, Икта холодно посмотрел на лиса перед ним.

— Меня не волнует твоя чушь с линией преемственности. У меня нет причин обсуждать это здесь. То, что мне нужно — это ключ к прекращению этого переворота… Проще говоря, ты и Император. Нет необходимости обсуждать линию наследования, поскольку Император здесь.

— Хорошенько всё пересмотри. Как видишь, здоровье Его Величества в плачевном состоянии, и он может скончаться в любой момент. Если мы не проведёт королевское собрание и не придёт к заключению, то корона будет передана первому по линии наследования, коем является Первый Принц. В твоей фракции лишь Третья Принцесса. Уверен, что хочешь, чтобы победа ускользнула к кому-то ещё!?

— Серьёзно!? Единственное, в чём я уверен, это то, что ты не можешь самостоятельно нажать на курок. Поскольку ты используешь свои положения имперского канцлера и архиепископа, чтобы дурить голову духу императора, то существование императора – ключ к твоей безопасности. Если император умрёт, ты лишишься возможности действовать от его имени. Следовательно, сам ты не можешь убить императора.

— Убить Его Величество… Как ты мог вообще подумать об этом!? У меня и в мыслях не было! Я искренне обеспокоен болезнью Императора. Я слишком слаб, чтобы помочь с болезнью, мучающей его тело…

— Это имеет смысл, если он вообще болен.

Заткнув своего противника, юноша фыркнул.

— Все эти симптомы у императора не из-за болезни. Ты лично пичкал его наркотиками в течение долгих лет.

— К чему эти необоснованные обвинения!?

— Ты тот ещё интриган. Было бы странно, если бы болезнь императора не была под твоим контролем. Великий злодейский министр Тринсай Изанма не будет использовать что-то, от чего он может умереть в любом момент. Ты ведь не забыл!? Тебе нужно сохранять жизнь императора, чтобы защитить себя.

— Хмм… кажется, меня не так поняли.

— Мы можем выяснить это путём проверки состояния императора. Я немного знаю о симптомах отравления, к тому же у меня есть товарищ, который окончил медицинскую школу. Если всё пойдёт как надо, то мы даже сможем определить то, что ты использовал… Как насчёт такого, Тринсай? Если ты невиновен, то ты ведь согласишься на осмотр!?

— И думать не смей. Никто, кроме императорского доктора, не имеет права прикасаться к Его Величеству.

Лис преувеличенно пожал плечами. Икта громко закричал, словно пытался заглушить Тринсая.

— Дух, слушай внимательно! Тот, кто так сильно ухудшил здоровье Императора, это сам Тринсай Изанма! Он отравил его, манипулировал им, как марионеткой, и управлял страной, как ему хотелось! Ты не сможешь спасти граждан, защищая его! Это просто приведёт к большему несчастью людей!

Когда обратились к личному духу императора, он немного сдвинулся. Тринсай небрежно встал перед ним и покачал головой с улыбкой на лице.

— Пожалуйста, перестать. Личный дух равносилен части тела Его Величества, и я не помню, чтобы давал тебе разрешения разговаривать с ним.

— Ах да. Простите мои манеры.

Отбросив этикет, юноша небрежно продолжил. Он и не думал, что будет легко переубедить духа императора. Судя по реакции Тринсая, он мог сказать, что мышление духа было невероятно неуклюжим и прямолинейным. Вероятно, он намерен держать его на расстоянии под мнимыми предлогами, чтобы не было ни единого мнения, подвергающего его политику в правильности. Икта расценивал духа таким образом. 

— Несмотря ни на что, потребуется много времени, чтобы прорваться через эту защиту. Когда ситуация стабилизируется, я попробую должным образом. Мы подождём пока фракция Ремион придёт. Даже без указа или общей голосовой передачи, вы в наших руках. Глупо же с этим спорить, лис!

Икта пристально посмотрел ему в лицо. Тринсай ответил с улыбкой, похожей на маску, которую он никак не снимает.

— Почему ты так уверен, что фракция Ремион придёт сюда?

— Что!?

— Позволь спросить по-другому. Как думаешь, почему фракция Ремион ещё не здесь?

Парень не ответил. Обрадованный этим молчанием, лис сказал ему, словно пел песню.

— Ответ прост. В их рядах предатели. Одна из поисковых групп обошла сзади и нарушила линию снабжения и связи. Вот почему они не могут свободно передвигаться.

— Говоришь так, будто своими глаза это видел. Фракция Ремион устроила переворот с непоколебимой решимостью. С чего вдруг у них будет перебежчики!? Даже если это правда, как ты…

В середине своего опровержения Икта сжал губы. Тринсай заметил его догадку, и сильнее улыбнулся.

— Ещё заранее я об этом знал. Это ответ.

Правда была раскрыта, и Икта сжал кулаки.

— Шпионская команда, подчиняющаяся непосредственно Императору!?

— Так ты знаешь о них!? Верно. Они единственные силы, которыми я могу свободно управлять из тени. Их немного, но они непосредственно служат Императору. Я упорно трудился, чтобы расширить эту организацию и использовать их эффективно. Как результат… не то, что хотелось, однако они позволили мне узнать о внутренних делах имперской армии больше, чем обычные люди.

Икта недовольно цокнул. Я послал шпионов, чтобы проникнуть в армию… это был основной смысл его слов. Однако это не казалось странным, он вполне ожидал чего-то такого. Проблема заключалась в том, что он недооценил масштаб персонала, который был вовлечен в это.

— Многие из них проникли в поисковую группу фракции Ремион, что было спланировано мной давно. Чем сильнее группа гордится своим единством, тем слабее они становятся перед предателями. Из минимального я лишь просил – нарушить задняя ряды и задержать вражеские силы. Однако я ожидал от моего отряда куда больших результатов.

— Подумать только, что ты втянул так много людей в свой смехотворный замысел.

— Независимо от эпохи, в королевской семье всегда находились фанатичные верующие. Их легко воспитать в грозную силу. Скажи им, насколько велика Империя, насколько величествен Император и насколько священна королевская семья… Достаточно просто говорить о хорошем, скрывая все явные плохие части. Если делать так в течении двух лет, тогда отличный королевский фанатик будет готов.

— Когда он был на стадии планирования, Генерал Ремион должен быть тщательно изучить свою организацию. Неужели многие из твоих королевских фанатиков избежали его проверок?

— Мне было достаточно, чтобы они хотя бы присоединились. Чтобы не рисковать, я принёс несколько пешек в жертку. Генерал Ремион подумал, что его проверки на этом закончились… Какой честный человек.

Лис тихо рассмеялся. Икта едва сдерживал желание задушить его.

— Позволь добавить, что в текущей ситуации, когда вы преуспели раньше остальных фракций, я призвал действовать своих фанатиков только у фракции Ремион. У Игсем шпионы тоже есть, но они ещё ничего не делают. Понимаешь, что я имею в виду!?

Не было никакой возможности, чтобы Икта предугадал это. Понимая, что его противник всё осознал, Тринсай сказал ему громким голосом.

— Именно… Те, кто прибудут сюда первыми, это не поисковая группа фракции Ремион. Игсем доберётся сюда гораздо быстрее своих коллег, которым сейчас рьяно мешают! 

Лицо Тринсая сияло, будто он стоял напротив аудитории, которая стремилась увидеть его шоу. Напротив, Икта стоял в полном оцепенении, а потом всё же тихо спросил.

— И что!? Даже если Игсем придёт сюда, факт остаётся фактом… император в наших руках. Это просто поменяет порядок переговоров.

— Я учту твоё мнение.

Лис повернулся к личному духу императора на кровати, сделав твёрдое заявление.

— Императорский указ!

У солдат повсюду послышался голос. Поисковая группа Игсем, направляющаяся на юг в сторону карантинной деревни, была удивлена ​​текущей ситуацией и внимательно слушала волю Императора, исходящую из уст духов.

— Действуя от имени Императора Империи Катварны, Аршанкрута Китры Катванманиника, канцлер Тринсай Изанма настоящим заявляет. Солдаты, выполняющие свой долг Официальной Армии, если вы гордитесь своим положением, то накажите предателей на юге провинции Дафума, которые угрожают мне, Императору, в уединенной деревне. Очистите могилы грешников, которые решили посягнуть на волю царского престола.Их наглость и беззаконие не могут быть прощены. Даже если они использует меня в качестве щита, вы должны защитить власть короны, которая царствовала здесь 900 лет. Я знаю, что моя жизнь почти угасла… поэтому с этого дня, вы должны служить моему приемнику. Я доверю трон моему ребёнку, который унаследовал мою кровь, а мой дух присмотрит за моими людьми на стороне Владыки.

Лицо красноволосой девушки-командира в центре формирования помрачнело. Общая Голосовая Передача продолжилась.

— Те, кто бросят вызов этому указу, должны быть заклеймены предателями. Подчинение предателям — это поступки неблагодарных и подлых людей. Вам не нужно беспокоиться обо мне. Сделайте всё возможное, чтобы сокрушить предателей. Знайте, что это – единственное и истинное правосудие. Повторяю. Действуя от имени Императора Империи Катварны, Аршанкрута Китры Катванманиника, канцлер Тринсай Изанма настоящим заявляет…

— Ублюдок!

Икта дрожал от ярости, и Тринсай радостно повернулся к нему.

— Я дал фракции Игсем причину и возможность. Если они подчинятся мне, то будут официальной армией, если нет, то будут подразделением предателей. А что теперь ты будешь делать!? Как думаешь, они согласятся вести переговоры в такой ситуации?

— Хватит издеваться. Ты продолжаешь вносить поправки в указы по своему усмотрению! Кто отнесётся к этому серьёзно!? Подталкиваешь нас уничтожить Игсем, а их заставляешь подавить нас… Очевидно, что ты хочешь, чтобы мы сражались друг с другом!

— Ты явно игнорируешь один факт. Конечно же, фракция Ремион проигнорирует сказанное, однако для Игсем всё по-другому. Это дом, который всегда подчинялся указам. Только представь… Император, которого держат повстанческие силы, приказывает им атаковать мятежников, не заботясь о своей собственной жизни. Такое лишь укрепит святость престола над жизнью Императора. Такой поступок подобает их правителю. Как они смогут претендовать на свою верностью, если проигнорируют этот указ!?

Лис объявил ​​без каких-либо сомнений. Парень упрямо покачал головой, чтобы опровергнуть это объяснение.

— Если они искренне защищают эту нацию, то не требующая отлагательств цель — объединить все силы вместе! Пытаясь нас подчинить, они лишь уменьшат боевую мощь Империи, и не смогут отразить вторжение армии Киоки. Даже фракция Игсем это понимает!

— А вот здесь, ты ошибаешься. Прежде всего, вы привели около 3000 человек в провинцию Дафума. Основная битва переворота будет разыгрываться в Центре, поэтому основные силы вы оставили там. Так что даже если вас уничтожат, 3000 солдат – приемлемая жертва.

— Не строй из себя идиота! Обе стороны понесут потери в бою. Нет никаких гарантий, что жертвы останутся в допустимых пределах. И на этот раз мы потеряем не только солдат, но и время. До вторжения Киоки осталось не так много времени!

— Обе проблемы будут решены, если они быстро убьют тебя.

Тринсай ответил небрежно, а Икта побледнел.

— Всем ясно, что полк Восходящего Солнца возродился только из-за тебя. Когда ты умрёшь, полк потеряет множество вещей. Стратегические планы, слава, мораль… и причину сражаться.  Если Игсем потребует от солдат, которые всё потеряли, отступить, то у них не будет иного выбора, кроме как принять один факт… твоя смерть – самый быстрый путь к победе.  

— Я не буду просто ждать свой смерти! Мы уже показали своё упорство на севере. С 3000 солдатами, я смогу продержаться несколько месяцев! Игсем это должны понимать!  

— Верно… они это прекрасно понимают. Но что, если найдётся такой выдающийся командир, который понимает ход твоих мыслей и сможет быстро выиграть сражение. Есть ли у Игсем этот единственный человек в мир, который может исполнить это!?

У Икты перехватило дыхание, как будто его сердце остановилось. Лис беспощадно продолжил.

— В ближайшем будущем, отец Яторишины Игсем отдаст ей приказ. Использовать все имеющиеся у неё силы, чтобы быстро устранить мятежника – Икту Санкрея! 

Икта смотрел с широко открытыми глазами и явно выглядел потрясённым. Когда он увидел эту реакцию, Тринсай сильнее улыбнулся.

— Фухуху… ты побледнел. Тебя не смутили 20 миллионов граждан, которых я взял в заложники, но сейчас… Неужели с ней так страшно сражаться? Или ты так напуган, что твой самый дорогой союзник стал твоим врагом!?

Икта не мог найти слов, чтобы опровергнуть его заявление. Люди со стороны понятия не имели, насколько ужасной была для него эта ситуация. Парень вздрогнул, когда неожиданный удар лиса потряс его.

— Прямо сейчас фракция Ремион выведена из строя, и самая большая фракция в провинции Дафума, безусловно, Игсем. Даже если учесть их потери, количество солдат, которых они могут собрать в провинции, составит около 5000 человек. И командовать ими будет Яторишино Игсем! Имея в виду всё это, неужели ты всё ещё веришь, что у тебя получиться договориться или получиться затянуть борьбу на месяцы?

— …

— Возрадуйся. У тебя лишь один вариант – сражаться. Игсем превосходит вас почти в два раза, поэтому у вас не остаётся выбора. Эта битва в буквальном смысле решит будущее Империи. Если вы сможете победить, то станете официальной армией и займёте место Игсем!

С блеском безумия в глазах, он заявил громким и весёлым тоном. Тринсай Изанма заставил парня перед ним выйти на поле битвы.

— Чему тут стесняться!? Желание победить врага… это и к тебе относится. Не сдерживайся и действуй. Интересно, сколько тел накопиться!? Четыре или пять тысяч!? Если ты станешь лидером военных, то сможешь предпринимать всё, что захочешь. Даже если враг захватит какую-то территорию, её ведь потом можно отвоевать. С умом Икты Санкрея, это будет проще простого! 

Слова, призывающие к убийству друг друга, лились из уст лиса. Каждое его слово тяжёлым грузом билось о Икту, заставляя его лишь сильнее отступать.

— Самое главное, у тебя есть причина уничтожить Игсем… Ты ведь не забыл, что они сделали с тобой в прошлом!? Боль от потери родителей и плач о потерянном детстве… Ты ведь не забыл всё это!?

Это последнее предложение перешло черту. Понимая, что он достиг своих пределов и больше не мог этого выносить, Икта повернулся и начал уходить. Голос Тринсая донёсся до его спины.

— Это твоё евангелие, Икта Санкрей. Ты можешь подняться на самую вершину, а можешь вернуться обратно в яму.

Чтобы больше не слышать его слов, Икта быстро поднялся по лестнице, переступая как можно больше ступеней за один шаг. Но независимо от того, как быстро он шёл, голос всё ещё доставал до него.

— Позволь напомнить… не совершай ту же ошибку, что и твой отец!

***

— Подполковник Яторишино, этот указ сейчас…

Нудака Мегу, которая в прошлом была её старшим офицером, а сейчас исполняла обязанности её адъютанта, смотрела на неё обеспокоенными глазами. Под пристальным взглядом всех своих подчиненных красноволосая девушка спокойно покачала головой.

— Не паникуйте. Пока не ясно, будем ли мы следовать указу. Согласно закону, указы, изданные под угрозой или принуждением, не имеют юридической силы.

Ятори успокоила сомневающегося майора. Несмотря на то, что она только что услышала, она начала анализировать эти внезапные новости.

— О законности этого указа будет судить Маршал, а не я. Его Величество мог попасть в руки другой фракции. На пока мы должны собрать все имеющиеся силы в этом районе, чтобы подготовиться к финальной битве. Мы вступим в бой только с тем противником, который подходит под условия “необходимой битвы”, определённый Маршалом нашей поисковой миссии. Если все будут придерживаться принципа этой директивы, нам не нужно будет ничего менять.

Она твёрдо заявила, и посмотрела в противоположном направлении от места назначения в сторону главной базы.

— Как можно быстрее отправьте посыльного в Голодный Замок. Самый быстрый ответ, который мы можем ожидать, прибудет через 4 дня. До этого момента мы должны догнать поисковую группу полка Восходящего Солнца. На пока, давайте продолжать марш.

Видя, что их командир ведёт себя спокойно, войска успокоились. Они продолжили свой марш и направились на юг, согласно планам. Однако… прямо перед тем, как они отправились в путь, майор Мегу догнала красноволосую девушку впереди и тихо спросила.

— Подполковник, могу я спросить!?

— Что такое?

Спросила Ятори, не оборачиваясь к женщине. Майор Мегу немного помедлила, затем спросила.

— Услышав содержание указа… как думаешь, что дальше будет делать твой отец!?

Потребовалось много времени, чтобы получить ответ, поскольку Ятори тщательно подбирала слова.

— Если содержание указа благоволит силам мятежников, то отец его проигнорирует. Однако, исходя из услышанного, кажется, что этот указ поддерживает нас, а не бунтующих. С другой стороны, он чётко разделяет тех, кто является предателями и официальной армией. Это лишило нас возможности выбирать и заставило нас сражаться друг с другом… Вероятно, это намерения Тринсая Изанмы.

— …

— Отец должен понимать и видеть, к скольким жертвам это приведёт, если он последует порочному плану канцлера… Однако он всё равно будет обеспокоен этим. С точки зрения официальной армии, полк Восходящего Солнца — это просто повстанческая сила, в руках которых Император. Досадно, но содержание указа “вам не нужно беспокоиться обо мне. Сделайте всё возможное, чтобы сокрушить предателей” звучит очень убедительно. Если мы его проигнорируем указ, то это оставит незаконную силу, которая может посягать на власть трона. Граждане, вероятно, будут не восторге от такого, и их отношение к официальной армии ухудшиться.

Ятори бессознательно сжала рукоять лезвий. Она понимала, насколько тяжела ответственность, возложенная на её дом, и могла представить борьбу её отца, как будто это происходило с ней самой.

— Я не могу сказать, к чему придёт мой отец… нам остаётся лишь ждать.

***

Когда он побежал к палатке, где собрались офицеры, парень хотел кричать от беспокойства, но решил спокойно всё обдумать.

Его загнали в ловушку… Икта прикусил губу, размышляя о результате своей встречи с Тринсаем.

Должен ли он притвориться, что принял предложенные условия, прежде чем соединиться с фракцией Ремион? Он подумал об этом на мгновение, но затем передумал, поскольку это было бессмысленно. Даже если он это сделает, лис всё равно издаст аналогичный указ, заставляя их сражаться друг с другом. Тринсай никогда не планировал, чтобы силы могли договориться. Разрушение баланса между тремя фракциями и принуждение полка Восходящего Солнца и фракции Игсем к прямому столкновению… Икта уже должен был понять цель Тринсая.

— Тц!

Не в силах вести себя спокойно, Икта с серьезным лицом ворвался в палатку. Его компаньоны внутри повернулись с бледными лицами.

— Икта…

— Эй, этот указ сейчас…

Слегка кивнув в ответ Харо и Мэттью, парень посмотрел на карту на столе.

— Это может стать реальностью… Торвэй, каково наше текущее расстояние от главных сил Игсем!?

— В последний раз мы видели их четыре дня назад, поэтому я могу лишь сделать приблизительную оценку. Я думаю, что они находятся на расстоянии менее 120 км. Они догонят нас максимум за 3 дня.

— Поскольку командует Ятори, то у нас даже 2 дней не будет… Чёрт! Времени совсем нет!

Парень ударил руками по столу и глубоко задумался о своём положении. Через несколько секунд он закричал.

— Мы отправляемся немедленно! Всем подготовить свои подразделения!

— А? Ч-что!? И куда мы пойдём!?

— Я пока не решил, но возьмём курс на юг! С этой деревни нам некуда бежать, к тому же она не выдержит огненных атак! Если они захотят атаковать, не переживая о безопасности императора, то мы даже в течении дня их не удержим!  

Икта прекрасно осознавал, что у него не было шансов. Эта карантинная деревня находилась посреди небольшого леса и не могла выдержать огненных атак. Против врага, который не будет беспокоиться о безопасности Императора, это место не имело никакой стратегической ценности. Группу Икты просто сожгут заживо, либо уничтожат, когда они будут пытаться выбежать из огня… При любых исходах, их ждёт смерть.  

— Мы отправимся на юг и найдём подходящую местность, чтобы выстроить линию обороны. Знаю, план делается наспех, но другого варианта не остаётся!

— А как же дождаться сил фракции Ремион?

— Этот план разрушен шпионами Тринсая. Фракция Ремион сейчас занята борьбой со своими предателями, и если Ятори обгонит их хотя бы на один день, то наши силы уничтожат по очереди. Существует высокая вероятность того, что это произойдет, если мы останемся здесь.

Всё сказанное Иктой заставило группу понять, насколько ужасной была ситуация. В удушающей атмосфере принцесса Шамию дрожащим голосом спросила.

— Солорк… значит ли это… Что нам придётся сражаться против Ятори!?

— Если нас легко одолеть, то ей придётся пойти на это. Поэтому мы должны сдвинуть нашу базу.

Икта использовал свои последние силы, чтобы смягчить тон и объяснить это принцессе. Он погладил принцессу по голове, чтобы успокоить её, а затем серьёзно посмотрел на своих товарищей.

— Мы теряем дневной свет! Давайте выдвигаться.

***

В кабинете командира на шестом этаже Голодного Замка Маршал Сольвенарес Игсем и офицеры внимательно слушали указ, передаваемый через духов.

— Что думаете Маршал!?

— Никогда не думал, что Император даст своё разрешение таким образом…

Некоторые смиренно спрашивали мнение Маршала, другие же активно высказывали своё мнение.

— Да очевидно же, что это схема Тринсая Изанмы из которой ничего не выйдет.

— Согласен. Во-первых, риск слишком высок. Лидером полка Восходящего Солнца, второго мятежного отряда, оказался сын знаменитого Бады Санкрея. Его выступление на северных территориях было выдающимся, доказывая, что его способности находятся на одном уровне с его отцом. Нельзя воспринимать его легкомысленно.

Два подполковника, которые были самого младшего звания из всех собравшихся, собрались с духом и высказали своё мнение. Их немедленно отчитали их старшие коллеги.

— Как мы можем бездействовать в такое время!? Какие солдаты будут игнорировать указ о защите власти трона!?

— Именно. Поскольку мы можем спасти Его Величество до того, как вмешаются силы Ремион, и убить лидера 2-ой повстанческой силы, то было бы глупо с нашей стороны не использовать эту возможность. Мы должны включить предварительное условие этого кратковременного сражения. Если цель сможет быть выполнена за 6 или 7 дней, то мы должны отравить войска на их уничтожение.

— Да. Мы освободили Первого Принца, и эта “Ледяная Леди” — Люцика Куркс была убита в бою. Фракцию Ремион, должно быть, захлестнут хаос после того, как они потеряли своего лидера. Баланс между тремя силами в провинции Дафума нарушился… У нас нет причин не использовать этот шанс.

Голоса, поддерживающие это мнение, лишь набирали обороты. Двое подполковников почувствовали опасность и встали.

— Пожалуйста, подождите. Слишком поспешно принимать такие решения! Нет никакой гарантии, что мы победим, и если борьба затянется, есть риск вторжения Киоки!

Очень хорошо, что они ещё не вторглись… Два офицера искренне надеялись на это, когда высказывали своё горячее возражение.  

Разведчики послали сообщение о том, что армия Киоки ещё не ступила на бывшие восточные территории. Этот факт продлил срок подавления переворота и стал ключевым фактором в резких действиях офицеров. Оставалось ещё около полмесяца времени, поэтому офицеры не могли не принимать решительных действий, когда решение всех проблем исчислялось парой дней. Если бы Киока была уже рядом с границами, то они думали бы по-другому.

— Да, мы не получали известий о вторжении, но если предположить, что Киока уже собирает свои силы, то что произойдет через полмесяца!? Даже если ваш план сработает, мы потеряем многих наших товарищей! Почему вы хотите решить всё грубой силой и не хотите вести переговоры с другими сторонами?

— Малец… Ты пытаешься отмазать мятежников!? У тебя вообще гордость солдата есть!?

— Говорите, что хотите! Даже, если это так, это не меняет того факта, что я хочу защитить нашу страну! Я считаю, что именно это обязанность солдата… для этого я сражался всё это время…

Офицеры с разными мнениями начали жаркие дебаты, набрасываясь друг на друга и чуть ли начиная драку. Красноволосый генерал посмотрел на своих подчиненных и сказал прямо перед тем, как всё вышло из-под контроля.

— Потише…

Его слова заставили замолчать всю комнату, которая была на грани извержения. Офицеры стали послушными, как беззубые звери, и ждали, когда заговорит Маршал.

— …

Он ничего не говорил. У него не было времени подумать, но он не мог поспешить с решением. Человек изо всех сил пытался найти правильный ответ, пока его разум продолжал кипеть и царапать свою душу.

Он уже подумал об условиях на стратегическом и тактическом уровне. Нужно ли было сражаться в этой ситуации… до этой стадии всё шло гладко, и он пришёл к ответу из имеющейся информации. Проблемы начались после. В его сердце началась напряжённая битва, которую никто не мог увидеть.

Воспоминания вспыхнули в голове Маршала. Лицо его дочери, лицо его близкого друга, которого он потерял, лицо сына этого друга, а также доброта, с которой он должен был расплатиться, и обязанности, которые должен был нести на своих плечах. Суровым было то, что он не мог откреститься ни от одного из них. В его сердце были аккуратно собраны все ценности, которые он хотел защитить, даже ценой своей собственной жизни.

Однако… прежде чем противоречия вызвали душевную трещину в характере красноволосого генерала, он беспощадно распределил все ценности, обрезая всё ненужное, чтобы достичь своей основной цели… Под конец остался лишь один путь, который человек должен был выбрать в качестве Игсема.

— Я принял решение.

Он выбрал путь, по которому они пойдут, и не имел права извиняться перед своим дорогим другом.

***

Честно говоря, когда он был вынужден отправиться в путь без цели, парень уже знал, что шёл на краю пропасти.

Как и ожидалось, Ятори была командиром поисковой группы Игсем и продолжала преследовать. Группу Икты ещё не настигли. Если они повернут обратно на север, то столкнуться со своими преследователями, а если свернут на восток или запад, то мгновенно окажутся в центре равнин. Путём исключения единственным путём к спасению был юг, но даже этот выбор был недостаточно хорош, чтобы дать им толику надежды.

Когда группа Икты прибыла в деревню, они уже находились недалеко от южного конца провинции Дафума. Если они пойдут на юг, они достигнут границы провинции, и любой, кто может прочитать карту, знает, что их там ждёт.

Чем дальше они шли, тем меньше было зелени. Бесплодные пески и валуны становились всё более заметны. Размеры валунов постепенно увеличивались, и наконец они начали встречать такие, которые были выше человека. Когда ландшафт полностью изменился, сцена перед ними выглядела как нечто из апокалипсиса.

Повсюду были сухие камни, и у валунов даже не было трещин, чтобы оттуда прорастали сорняки. В этом серо-коричневом месте жизнь была редкой, поскольку ветер поднимал облака пыли.

Каменистая местность Кугуросаэбо. Бесплодные земли простилались повсюду, куда не посмотри.

— И мы пойдём через это место?

Беспокойно спросила Харо, глядя на местность, лишенную жизни. Торвэй слабо покачал головой рядом с ней.

— Ничего не поделаешь. Впереди нет деревень, и сейчас мы можем получить питьевую воду лишь от наших духов. Включая группу снабжения, у нас еды примерно на семь дней. И то, если раздавать её порционно… Идти в такую каменную местность без припасов — самоубийство.

Любой бы посчитал это логичным. Мэттью сел на валун.

— И? Что мы будем делать?

Никто не мог ответить. Все они молчали, когда над ними нависла тяжелая тишина. Но даже в такой ситуации, Икта не отчаивался. Он всё ещё ждал знака, который укажет им путь вперед.

— Неужели…

Икта, который был единственным, кто смотрел на север, нашёл то, что искал.

— Мой дорогой друг Мэттью. Ещё рано отчаиваться.

Это сподвигло всех членов Рыцарского Ордена повернуться на север, где несколько всадников в сотни метрах от них продвигались по труднопроходимой местности. Через некоторое время они присоединились к своим товарищам, и доложили Икте.

— Докладываю! Посыльный поисковой группы Ремион здесь!

— Старший сержант Дайо Нага! Могу я говорить с Иктой Санкреем и Торвэем Ремионом!

Когда Торвэй увидел лицо сержанта, выражение его лица немного прояснилось.

— Старший сержант Нага, это вы!

— Да, капитан. Спасибо за вашу поддержку во время последней битвы. Ваша доблестная фигура в той битве всё ещё свежа в памяти.

Пожилой сержант обнажил зубы в улыбке. Юноша улыбнулся в ответ и представил его своим товарищам.

— Это подчинённый моего старшего брата Сарихи. Когда я ещё был кадетом, он уже был матёрым сержантом. Раньше он служил с моим отцом, поэтому он очень надёжен и опытен.

В некотором смысле, его отношения с Торвэем были схожи с отношениями Суи с Иктой. Способных сержантов высоко ценили в армии, и им часто поручалось помогать новичкам. Его близкие отношения с домом Ремионов доказали, что он заслуживает доверия, и темноволосый парень кивнул.

— Учитывая нынешние обстоятельства, очень приятно, что кто-то заслуживающий доверия рядом с нами. Старший сержант Нага, не могли бы вы рассказать о ситуации в вашей фракции в деталях?

— Так точно. Неловко говорить, но наша поисковая группа в замешательстве, потому что некоторые из офицеров и солдат оказались предателями. Они не узурпировали командование, но наши линии связи и снабжения нарушены, поэтому силы, которые мы распределили повсюду для поиска всё ещё разбросаны. Действующий командующий офицер, майор Сарихасраг, работает над восстановлением структуры командования…

— Брат!? Но ведь командующая…

Зловещее чувство заставило Торвэя громко спросить. Старший сержант Нага подавленно посмотрел на него.

— К сожалению, подполковник Люцика Куркс погибла в бою. На неё напала фракция Игсем, когда она лично вела отряд, сопровождающий Первого Принца. В конце концов…

Когда он услышал ужасные новости, Торвэй внезапно побледнел и неподвижно встал.

— Учитель… мертв?

— Да. Я видел тело своими собственными глазами.

Плечо Торвэя слегка дрогнуло. Посмотрев на него, Икта продолжил разговор.

— Получается, что фракция Игсем перехватила Первого Принца?

— К сожалению, да… Кстати, хочется спросить… Его Величество путешествует с вами?

— Да, мы взяли с собой императора, когда покинули карантинную деревню. Прямо сейчас он остается с канцлером в этой карете.

Парень указал на припаркованную рядом карету и добавил.

— Если хотите сами убедиться, то загляните внутрь. Могу дать разрешение, чтобы вас пропустили.

Услышав это, старший сержант Нага немедленно повернулся к своим спутникам и жестом указал на них взглядом. Икта также позвал своих людей и рассказал им о том, на что обратить внимание.

— Возвращаясь к теме, этот садистский икмен… Точнее, майор Сариха… Что у него с подразделением? Он готов к бою?

— Для того, чтобы собрать все силы, потребуется некоторое время. Майор всё понимает, поэтому в приоритете у него отправить людей сюда. Он соберет минимальную силу, которая сама многого не принесёт, но зато сможет напугать фракцию Игсем… Перед отправкой основных сил, вам направят 3000 человек.  

Когда он услышал это, слегка пухлый парень вмешался.

— К нам идёт подкрепление!? И когда они прибудут!?

— Это зависит от того, где мы встретимся… Если прямо здесь, то подкрепление прибудет примерно через 4 дня.

Услышав эти цифры, Мэттью, который только что обрёл надежду, снова побледнел.

— Четыре дня!? Да группа Ятори настигнет нас за один или два дня!

— Сократить сроки… Простите, но я не в состоянии давать какие-либо гарантии. Даже четыре дня выходят с учётом быстрого темпа. Если ещё быстрее, то придётся отправить меньше 3000, либо извести людей в марше, но это очень сильно их вымотает перед боем.

— То есть, вы хотите, чтобы мы продержались в течении 4 дней? Против подразделения Ятори, которое превосходит нас в два раза!? Это же абсурд! Мы даже не в крепости сидит!

Мэттью развёл руками, указывая на бесплодные земли вокруг него, когда он кричал.

— Учитывая, как далеко мы можем продвинуться отсюда, нет никаких оборонительных сооружений на юге! Там нет рек, гор или долин! Есть только бесплодная каменистая местность! Как мы вообще можем продержаться в такой местности!?

Вопль Мэттью заставил Харо склонить голову, и старший сержант Нага потерял дар речи.

— Мы прождём 5 дней.

Когда атмосфера опустилась до отчаяния, Икта уверенно заявил. Все посмотрели на карту, которую он выложил.

— Я добавлю ещё один день. Мы уйдём чуть дальше на юг и развернём базу вокруг этой области – северной части этой скалистой равнины. Мы отразим атаку Игсем и продержимся до подкрепления. Не смогу сказать точного места, но на третий день мы зажжём сигнальный дым. Как только его увидите, мчитесь на полной скорости к нам. Наша договоренность ведь всё ещё в силе?

— Мы то не против… Но сможете ли вы продержаться так долго!?

— Мы сделаем всё возможное, однако ваше подкрепление должно быть своевременными… Послушайте, спешите, даже если это выиграет пару секунд. Я сейчас говорю без преувеличения! Даже секунда может стать решающим фактором в этой затяжной битве, в которой мы будем участвовать. Пожалуйста, с самого начала думайте об этом.

Чтобы не вводить его в заблуждение оптимистическим взглядом, парень строго проинструктировал. Старший сержант Нага понял его намерение и кивнул, глядя прямо в лицо.

— Понимаю. Я обязательно передам каждое слово майору Сарихе.

— Да, пожалуйста.

Их разговор закончился. Получив сообщение для своего начальства, старший сержант Нага и его спутники потянули за поводья. Пока он смотрел им на спины, темноволосый юноша вздохнул с кривой улыбкой.

— Никогда не думал, что настанет день, когда мне придётся ждать спасения от этого садистского икмена.

Не обращая внимания на его мысли, Харо и Мэттью одновременно закричали.

— М-мы сможет вообще продержать!? В таком месте целых пять дней…

— Ты серьёзно!? Обороняться так долго против подразделения Ятори!?

Икта поднял обе руки, чтобы облегчить их тревоги.

— Успокойтесь. Посмотрите на это с другой стороны. Местность не такая уж и плохая, поскольку коннице Игсем будет тяжело передвигаться. Тут всяко лучше, чем на открытой равнине.

— Не спорю, но у них стрелков больше, чем у нас. У нас не получиться создать оборонительную сеть, и они просто задавят нас числом!

Икта покачал головой, чтобы опровергнуть беспокойство Мэттью.

— Ты не прав, потому что слишком торопишься. Я же сказал, что мы будем сражаться в каменистой местности, а не здесь. Мы обсудим тактику сражения после того, как отправимся на юг.

Сказав это, юноша снова посмотрел на юг.

— Давайте продолжим наш марш. Мы вошли в скалистую местность, но это всего лишь начало области. Валуны будут увеличиваться по мере того, как мы будем углубляться, а местность будет более изощрённой… Торвэй, готовься! Нам пригодится твоё острое зрение.

Икта принудительно вернул нефритового парня к реальности, отвлекая его от потери учителя. Не было времени его оплакивать, поэтому Икте пришлось отвлечь его выполнением поставленной задачи.

— Эта местность простирается во всех направлениях. Здесь должно быть место, где мы сможем продержаться четыре дня. То самое место, которое поможет нам выжить…

***

Поисковая группа фракции Игсем, которая вела преследование к южной части провинции Дафума, узнала о действиях Икты из разведывательных отчетов.

— Вошли в каменистую местность… Они что, планируют покинуть провинцию и сбежать на юг?

— Это слишком опрометчиво, поскольку они не могут пополнить запасы. Должно быть, они задумали что-то ещё.

Размышляя о планах противника, Ятори беседовала с майором Мегу. Однако им не пришлось долго думать, поскольку посыльный всё изложил.

— Докладываю! Вторая повстанческая сила разбила лагерь в 6 км к юго-востоку!

Подразделение Ятори осторожно шагало по каменистой местности, направляясь к вражескому местоположению. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться туда, и она взобралась на скалистый холм неподалеку, чтобы взглянуть на поисковую группу полка Восходящего Солнца.

— Это…

Несмотря на то, что повсюду была неровная каменная местность, это место было само по себе интересным. Прежде всего, в этом районе образовался большой серый валун. И не один. Несколько таких находились в непосредственной близости друг от друга. Большое количество солдат суетились на вершине валунов и вокруг него. Наблюдая некоторое время, Ятори сказала.

— Они выбрали это место с выставленными валунами, чтобы разместить войска сверху, а перед ними образовать линию оборону. Вероятно, они развернули свои отряды освещения и снайперов, готовых атаковать в любое направление. Что касается прикрытия… то прямо из имеющихся камней они строят укрепления.

— Подумать только, что они нашли такое подходящее место. Не для 100 или 200 солдат, а для целой оравы из 2000 человек. Должен быть очень тяжело найти что-то подобное.

Когда майор Мегу сказала это со скрещёнными руками, красноволосая девушка покачала головой.

— Тут в лучшем случае 70%.

— Чего?

— Они создают условия, в которых нуждаются, и перекраивают местность под их требования. Они отчаянно работают над тем, чтобы сократить этот разрыв.

Ятори смотрела на базу перед ней и анализировала, насколько она подходит для военного использования.

— На первый взгляд видно, что форма местности неодинакова. Некоторые слишком крутые, чтобы с них целиться, другие слишком маленькие, чтобы на них укрываться. Некоторые валуны вообще слишком короткие. Одними руками тут многого не сделаешь, да и времени у них мало, поэтому все дыры не закроешь. В конце концов, им придётся отправить в такие места побольше людей, чтобы смягчить последствия.

Она перечисляла преимущества и слабости врага и оценила их оборону из того, что могла видеть.

— В отличии от работы по постройке крепости, количество камней, рабочих и времени недостаточно. За исключением некоторых удачных естественных образований, необходимо приложить немало усилий, чтобы плотно укрепить ландшафт.

Она уловила ситуацию, с которой столкнулся противник, и повернулась к майору Мегу, изложив план.

— Разделим наши войска на три части и отправим их на север, северо-запад и юг от их базы. Они испытывают недостаток в камнях за пределами своей базы, и этого достаточно, чтобы держать их под контролем.

Одновременно кивнув, офицер средних лет собрала войска, чтобы передать распоряжения. Передав детали майору, Ятори тихо вздохнула.

— Это не всё, что мы можем сделать. Существуют всевозможные способы нарушить их работу, но если мы решим это сделать, то начнём битву, к которой ещё не готовы.

Беспокойно добавил девушка. Сколько бы слабых мест она не видела, она надеялась, что ей не придётся нападать. Мысли о членах Рыцарского Ордена, суетящихся вокруг, чтобы укрепить оборону, заставили Ятори закрыть глаза от боли.

— Подполковник Яторишино.

Кто-то крикнул ей позади, и она обернулась, увидев нескольких подчинённых с серьёзными лицами.

— Пришло донесение из штаба!

Тудум! Её сердце на мгновение замерло. Она старалась сохранять спокойствие, но тут же сказала.

— Дайте письмо.

По её настоянию солдат осторожно протянул письмо, хранящееся в кожаной папке. Ятори взяла его обеими руками, осторожно открыла и не могла не закрыть глаза, перед тем как посмотреть на содержимое.

— …

Ей потребовалась вся её смелость, чтобы прочитать письмо. Простояв на месте целую минуту, она открыла глаза… В этот момент письмо от её отца безжалостно предстало перед ней.

— Мы должны действовать, ставя нашу нацию превыше всего…

Ятори кивнула после прочтения этой строки. Это было очевидно.

— Империя Катварна держится на Императоре, обладающем абсолютной властью и обеспечивающий гражданам порядок и стабильность…

Она снова кивнула. Мирную жизнь гражданам обеспечивал несомненный авторитет Императора, который олицетворял истинную натуру Империи.

— Мы посвятили свои жизни службе Его Величеству…

Она кивнула в третий раз. В этом была суть существования имперских солдат.

— Однако злодеи угрожают авторитету Его Величества. Безопасность Императора и независимость короны находятся под угрозой…

Она продолжила читать, не моргая. Она до сих пор была со всем согласна. Всё прочитанное было лишь предисловием перед самым главным.

— Нашим основным приоритетом является безопасность правящего Императора, обеспечение соответствующего правления и сохранение линии наследования королевской семьи. Это наш долг как стражей порядка в Империи…

— …

Ятори напряглась и долго разбиралась в содержании этого отрывка. Она перечитала его семь раз, пытаясь понять написанное другой интерпретацией. Скорее всего тут говорилось, что им стоит оставить правящего Императора умирать, и будучи хранителями нации обеспечить независимость и власть следующего правителя. 

— …

Она всё размышляла и пыталась найти лазейку в этой логике. Однако никаких противоречий не было, потому что Игсем и имперские солдаты не клялись в верности конкретному человеку. Любой человек однажды умрёт. Когда трон Императора будет пустовать, он передастся следующему по линии наследования. Оценивая правящего и последующего, солдаты должны отдавать приоритет второму.

— Выполнение обязанностей, описанных выше, является сущностью указа Императора….

Это было правдой. Несмотря на то, что указ был издан Канцлером, который управлял Императором как марионеткой, в этом приказе не было ничего такого, и Игсем не могли его опровергнуть. Несмотря ни на что, у них не было причин игнорировать Имперский указ, который был фундаментален для этой страны.

— На основании вышеизложенного, командующий поисковой группы, работающий непосредственно на месте, должен подтвердить следующие условия…

Зрачки Ятори расширились. Последняя часть была ключевым моментом, который она должна была прочитать.

— Во-первых, нужно подтвердить существование фракции, которая ограничивает Императора и пытается захватить власть над страной.

Исходя из принципов Игсем, это было понятно.

— Во-вторых, достаточно ли имеющихся сил для победы над этой группировкой.

Две тысячи с лишним против пяти тысяч. Она должна была признать, что это возможно.

— В-третьих, можно ли силой победить эту фракцию в течение 6 дней после получения этого приказа.

Если возможно, то, что тогда?

— Если все три условия выполняются, то по приказу Имперского Маршала, Сольвенареса Игсема, командующий поисковой группы, действующий на месте, получает приказ выполнить следующую миссию.

И что же это за приказ?

— Уничтожить повстанческие силы и убить их лидера.

Вторая повстанческая сила и бывший имперский солдат Икта Санкрей подходили под все эти условия.

Таков был ответ, который было невозможно интерпретировать по-другому.

Её разум опустел, а в глазах стало пусто. Она потеряла все ощущения от головы до кончиков пальцев ног. Она плавала в рушащемся мире. Всё, что связывало Яторишино с этой реальностью, летело словно перья разорванной подушки, рассеиваясь в пустоте.

— Подполковник?

Подчинённые неуверенно глядели на своего командира. Этой сцены им было достаточно, чтобы броситься к ней. Никогда ещё они не видели её такой потерянной.  

Ятори никак не отзывалась, когда к ней обращались. Она даже не реагировала на своего партнёра. Это было похоже на разговор с камнем.

Более пяти минут спустя в её ярко-красные глаза медленно вернулось подобие жизни. Однако она лишь вернула себе немного сил. Лицо красноволосой девушки потеряло всякие цвета, поскольку она стояла там без эмоций, как статуя.

— …

Даже в таком состоянии Ятори всё ещё пыталась что-то сделать. Что-то подталкивало её к этому. Что-то глубоко внутри девушки, похожее на сталь, не позволяло ей неприглядных действий, таких как упасть на колени.  

— Дайте…