Бой. Братья. Ветер над травами (1)

Наступил третий лунный месяц. 

Запасов в амбарах Цинчжоу оставалось очень мало, но Ли Шаочао вдруг успокоился. Амай же день ото дня делалась всё молчаливей. Разведчики из Уань принесли новости: войско Чан Юйцина стало вести себя активней. Значит, совсем скоро начнутся боевые действия, новое формирование будет, наконец, испытано в бою, и от этого испытания зависит дальнейшая судьба всей армии Цзянбэя.

На двенадцатый день третьего месяца войско Северной Мо покинуло Уань и направилось к Цинчжоу.

Ведомая Чжан Шэном конница – две тысячи всадников – воспользовалась удобным моментом и внезапно напала на запасы зерна северян. Кто ж знал, что Чан Юйцин загодя подготовился к этому? Охранять запасы был оставлен Чан Сюань, а вместе с ним три тысячи конницы и тысяча пехоты. Конница Чжан Шэна понесла некоторые потери и быстро отступила на юг.

На семнадцатый день третьего месяца закованная в броню конница Северной Мо подступила к западным стенам Цинчжоу. Склады Цинчжоу опустели, провианта было мало, и потому пятидесятитысячная армия Цзянбэя покинула крепость, вышла через восточные ворота и начала отступление в сторону ущелья Фэйлун. Опасаясь беспорядков и резни, которую может учинить войско Северной Мо, население Цинчжоу похватало еду да ценности и беспорядочно спасалось бегством. Ворота были нараспашку открыты, город погрузился в хаос.

Чан Юйцзун предложил вступить в Цинчжоу, занять крепость и заодно прекратить беспорядки. Чан Юйцин в ответ усмехнулся и приказал обойти Цинчжоу стороной. Фу Юэ и три тысячи конницы авангарда были отправлены вперёд, чтобы не дать армии Цзянбэя войти в ущелье Фэйлун, основные же силы северян шаг за шагом следовали за южанами, тесня их к отрытому пространству перед входом в ущелье и не позволяя отступать назад.

Спустя полгода Амай и Чан Юйцин опять встретились на узкой дорожке.

Само ущелье Фэйлун очень длинно и тесно, но перед входом в него местность широка и ровна. Равнина у подножия Тайханшань как нельзя лучше подходит для конной атаки.

Отступление пехоты южан прикрывала конница. Заметив преследующих северян, конница южан выстроилась и загородила собою путь. Увы, конница армии Цзянбэя и так была немногочисленной, а Чжан Шэн увёл половину, чтобы напасть на склады северян, так что в этот момент в арьергарде было всего две тысячи всадников. Две тысячи южан против двадцати тысяч облачённых в броню северян – жалкое зрелище. К тому же бой должен был быть на открытой местности, его исход не вызывал никаких сомнений.

Коннице Северной Мо не терпелось рвануть вперёд, но Чан Юйцин не давал приказа. Он давно ждал подходящего момента для боя с армией Цзянбэя, и вот теперь, дождавшись его, медлил и колебался. Чан Юйцин уже хорошо уяснил для себя, что за человек Амай – она не из тех, кто сложа руки будет покорно ожидать смерти. И действительно! Выстроившаяся было для встречи врага конница южан вдруг быстро отступила и в отдалении стали видны три сотни повозок.

Чан Юйцин рассмеялся. Вот оно что! Оказывается, она задумала использовать повозки, она хочет сдержать ими силу удара конницы и тем самым сохранить в целости свои ряды! Повозки будут тесно стоять, проходы между ними будут узки и извилисты, конница не сможет быстро проехать сквозь них, пространство для её действий будет ограничено… Да, повозки создадут коннице неудобства, но если спешиться, в сложившейся ситуации получится проявить гибкость. К тому же повозки боятся огня. А ещё повозки – средство обороны, для перехода в наступление они бесполезны. Чан Юйцин тихо усмехнулся: «Амай, я ожидал от тебя бо́льшего!».

Он обернулся к Чан Юйцзуну и велел:

– Готовь зажигательные стрелы и сено. Спалим их повозки!

Чан Юйцзун был хорошо знаком с трактатами по военному искусству. Он знал, что в таких случаях полагается делать, и отдал нужные распоряжения.

Тем временем повозки армии Цзянбэя быстро приближались к переднему краю построения.

Почему-то они не были выстроены ни ровными плотными фалангами, ни полумесяцем, ни каре. Они располагались несколькими рядами и были на некотором расстоянии друг от друга, между повозками одного ряда выглядывали повозки следующего. Почему-то они не только не остановились, но продолжили приближаться.

В войске Северной Мо смотрели на них и недоумевали. Что происходит? Строй из повозок – это средство, которое используют при обороне. Когда так было, чтобы с ними наступали, да к тому же так быстро? Что армия Цзянбэя собирается делать?

Чан Юйцин не мог понять, какую игру ведёт Амай, но расстояние становилось всё меньше, он не мог допустить, чтобы вражеские повозки ворвались в его построение. И потому Чан Юйцин невозмутимо приказал части своей конницы выехать вперёд и атаковать армию Цзянбэя.

Когда между повозками и конницей Северной Мо осталось всего две сотни чжанов, повозки вдруг остановились. С них откинули войлок, стали видны установленные аркбаллисты…

Как бы ни были сильны луки, с аркбаллистами дальностью стрельбы им не сравниться. Валы спускового механизма аркбаллист крутит по несколько солдат разом, дальность стрельбы могла быть до трёх сотен больших бу*.

• Бу как мера длины сейчас равна 5 чи. В древности 1 бу равнялся и 6 чи, и 6¼ чи, и 8 чи. 

Раз автор специально отмечает, что бу «большие», то будем считать, что 1 бу = 8 чи. 1 чи = 1/3 метра. Таким образом, ожидаемая дальность стрельбы этих аркбаллист 800 метров.

200 чжанов = 666 метров.

Конница Северной Мо неслась на южан, а навстречу ей с воем летели болты аркбаллист.

Болты аркбаллист внешне напоминают стрелы, вот только древки у них – длинные крепкие жерди, а оперение из металла, и потому их вернее сравнивать с копьями. Пролетая через конницу, каждое такое копьё забирало чью-то жизнь, а некоторые по несколько сразу.

Для конницы Северной Мо удар оказался неожиданным, потери были ощутимы. Более того, пострадала не только та конница, которая шла в атаку, в зоне поражения оказались и те, кто остался стоять позади. Каждый залп выкашивал северян, открывая аркбаллистам новые мишени. Приказа отступать не было.

Чан Юйцин отреагировал первым, приказав перейти в наступление оставшемуся войску, а левым дивизионам зайти и ударить по правому флангу противника*. Чан Юйцин ясно осознавал, что хоть аркбаллисты и сильны, но их всего три сотни. Если успеть прорваться в строй противника, то можно переломить ход сражения.

• В первом издании тут был абзац о том, что солдаты обычно держат щит в левой руке, а оружие в правой, поэтому правому флангу прикрываться не так удобно, как левому, следовательно, атака на правый фланг противника более эффективна, чем на левый.

Следует отметить, что Чан Юйцин был незаурядным генералом, принимаемые им решения были хороши. Вот только жизнь полна неожиданностей, всё знать наперёд невозможно.

После очередного залпа повозки спешно покатились к флангам. Суровые тренировки Черного Лица не прошли даром: солдаты действовали слаженно и очень быстро, и вскоре армия Цзянбэя оказалась закрыта повозками с обеих сторон. Перед пехотой южан, там, где ранее были повозки, ощерившись зубастыми булавами, появилась конница. Тем временем, аркбаллисты продолжили обстрел. 

Конница Северной Мо понесла немалые потери, но она не даром считалась грозной силой, господствующей на многих землях. К тому же южане, хоть и были храбры, но в бой не ввязались – их конница пару раз пронеслась вблизи северян, а потом ускакала. Северяне продолжили наступление на пехоту южан, но каково же было их удивление, когда они обнаружили, что строй повозок опять пришёл в движение и смыкается перед ними. Когда южане успели? Повозки встали в линию плотным строем, раскрылись створки, полностью преградив коннице северян путь.