Том 12 Глава 2 Протянутая рука

Даже после того, как Хадзиме скрылся из виду, Коуки продолжал пристально смотреть на башню.

Эри также осторожно посмотрела вверх, чтобы убедиться, что он внезапно не вернется.

— Ничего себе, так этому монстру удалось прорваться. Интересно, — пробормотала Эри себе под нос. Убедившись, что Хадзиме действительно не вернется, она вздохнула с облегчением, хотя в ее глазах остался намек на разочарование.

На мгновение Шизуку была сбита с толку ее реакцией, но затем все встало на свои места. Она начала размышлять:

— Почему они не воспользовались вратами, чтобы сбежать? Может… Они не могут?

— Хм? Что ты имеешь в виду, Шизуку? — спросил Рютаро.

— Эхит отверг их… или, скорее, он подумал, что было бы забавно, если бы мы столкнулись и подстроил нашу встречу.

— Значит, он натравливает нас друг на друга для развлечения? Подонок.

Шизуку была относительно уверена в своей гипотезе, особенно учитывая, как Эри посмотрела на нее после того, как она озвучила свои мысли.

Вздохнув, Эри покачала головой и на время выбросила игры Эхита из головы. Хотя она была не в восторге от этого, прямо сейчас у нее были дела поважнее. По крайней мере, ей не пришлось иметь дело с врагом, против которого, как она знала, у нее не было ни единого шанса — Хадзиме. Ее снисходительная усмешка вернулась, и в ней больше не было страха.

— Глупенькие. Вы должны были отбросить свою гордость в сторону и умолять этого монстра о помощи. Без него у вас нет ни единого шанса против нас, — провозгласила Эри, расправляя крылья и заставляя свою ману серого цвета кружиться вокруг нее в попытке запугать Шизуку и остальных.

Однако Сузу это нисколько не смутило, и она небрежно ответила:

— Ты определенно стала разговорчивее, как только он ушел, Эри. Не волнуйся. Что бы ни случилось, мы не будем пытаться звать его сюда, так что ты можешь унять свою дрожь.

— Ого, вот это острый язычок, — сказала Эри, и ее улыбка исчезла. Затем она осмотрела Сузу, как будто та была каким-то странным новым существом.

Сузу, которую знала Эри, была наивной, простой и ею легко манипулировать. Трудно было представить, что человек перед ней был тем же самым, кого она знала. Сузу выглядела более решительной, чем Эри когда-либо видела ее раньше, и, казалось, в ней было больше уверенности. Эри совсем не нравилась эта новая Сузу. Она не могла объяснить, почему решительный, непоколебимый взгляд Сузу так беспокоил ее.

Жажда крови сочилась из глаз Эри, и в ответ глаза Сузу вспыхнули боевым духом. Эти двое смотрели друг на друга так пристально, что казалось, будто от их глаз летят искры. Именно в этот момент Коуки, наконец, вернул свое внимание к земле.

— Не могли бы вы, просто сдаться? Я хочу спасти всех вас, — сказал он совершенно искренне. К сожалению, у него было настолько большое непонимание ситуации, что его “помощь” была, скорее, вредом.

Рютаро усмехнулся и ответил:

— Не в ту сторону воюешь (П.п.: По моему скромному мнению, это лучше, чем употребление слова “чувак” в любых его ипостасях)!

— Действительно?

— Мы тебя спасаем, дурень!

— Что ты несешь?

— Ты серьезно не понимаешь? Ты сейчас ведешь себя как гребаный идиот. Ты слишком туп, чтобы видеть, что находится перед твоим чертовым носом, — заявил Рютаро, делая решительный шаг вперед, ухмыляясь, как дикий волк. Коуки был настолько ошеломлен, что проглотил свои протесты. — Но именно поэтому я здесь. Я должен вбить тебе мозги! Ты мой лучший друг, и именно поэтому я из тебя и выбью эту дурь! Лучше зубы стисни, потому что будет больно!

Глубокая изумрудно-зеленая мана Рютаро закружилась вокруг него. Этого было намного больше, чем раньше, и Коуки ясно осознал, что Рютаро тоже стал сильнее. На самом деле, Рютаро теперь был сильнее, чем был Коуки до его собственного усиления. Но более пугающей, чем его сила, была явная решимость в его глазах. Коуки сделал непреднамеренный шаг назад не из-за того, насколько сильным казался Рютаро, а из-за выражения его глаз.

Несмотря на оковы, которые Эри наложила на его душу, он все еще бросал тоскующий взгляд на Шизуку, первоначальную причину, по которой он зашел так далеко. Несмотря на то, что физически он был самым сильным из присутствующих, он выглядел совершенно отчаявшимся и уязвимым.

Он надеялся, что даже будучи под влиянием беловласого мерзавца, Шизуку, по крайней мере, проявила бы к нему некоторое сочувствие. Как и много раз прежде, он игнорировал реальность и молился, чтобы все сложилось для него наилучшим образом.

Однако Шизуку немедленно разрушила его надежды, сказав:

— Я пришла сюда не шутки шутить. Пощады не будет!

Ее голос прогремел по разрушенному городу, и когда она вытащила свой клинок, лицо Коуки побледнело. Что ужаснуло его больше всего, так это то, что слова Шизуку были адресованы как ему, так и Эри. Угроза Шизуку предназначалась не только ему. Сердце Коуки упало в пятки, и он начал медленно погружаться в пучину отчаяния. Он отчаянно надеялся, что Шизуку переведет свое внимание только на него и будет чувствовать вину за то, что она бросила его, но ничего из этого не произошло.

— Не волнуйся, Коуки. Все в порядке. Я спасу тебя. Помни, я на твоей стороне, — сказала Эри сладким голосом. Ее слова дошли до Коуки даже тогда, когда он был погружен в отчаяние.

— Эри…

— Я единственная, кто никогда не предаст тебя. Я единственная, кто всегда будет рядом с тобой, — соблазнительно прошептала она, отвлекая внимание Коуки от Шизуку.

Коуки повернулся и увидел лицо Эри в нескольких сантиметрах от своего собственного.

— Спасибо, Эри, — сказал он, одарив ее кривой улыбкой, его затуманенные глаза ничего не видели.

Эри улыбнулась ему в ответ и щелкнула пальцами, лицо ее было похоже на разбитое стекло. Раздался оглушительный рев, а затем многочисленные фигуры вырвались из близлежащих обломков, до конца разваливая руины. Разговор до сих пор был просто уловкой, чтобы выиграть время. Серо-крылатые воины окружили Шизуку со всех сторон, кроме той, которую разбомбил Хадзиме. Все они были королевскими рыцарями, которых Шизуку узнала, но они были превращены в жалкие подобия самих себя после того, как Эри смешала кровь монстров с их телами и связала их души. Шизуку уже однажды видела эту нежить, но на этот раз у них было шокирующее новое дополнение.

— Серые крылья…? Неужели… — мрачно пробормотала она.

— Догадалась! — вскрикнула Эри, хлопая в ладоши. Все ее солдаты были полуапостолами.

— Я придумала им имя! Трупорыцари (П.п.: Никакой фантазии)! Возможно, они и не пуляются ракетами, но просто похоронить их под обломками недостаточно, чтобы убить!

Их было почти двести, и хотя они не были такими могущественными, как апостолы, они все еще были одними из самых могущественных существ в мире. Шизуку, наконец, поняла, откуда взялось высокомерие Эри, особенно учитывая, что с момента их разборки в замке Повелителя Демонов прошло всего три дня. Она, вероятно, предположила, что Шизуку и другие не могли стать намного сильнее за такое короткое время.

— Ой, вы действительно думали, что я буду драться с вами честно? О, черт возьми, нет. Я собираюсь раздавить вас числом, а затем…

— Сигнатуры душ проанализированы, координаты зафиксированы. Освященная земля— Тюрьма Бессмертных.

По мановению руки Сузу полностью разрушила ожидания Эри.

Гейзеры оранжевой маны, следуя по дуге, нарисованной ее веерами, и поглотив всех Трупорыцарей целиком. Освященная земля — Бессмертная тюрьма была оригинальным барьерным заклинанием, которое Сузу разработала лично. Ее веера были очарованы магией духов, которая позволяла ей отслеживать души своих врагов, а также пространственной магией, которая позволяла ей фиксироваться на определенных координатах. В результате она могла точно определить местонахождение нескольких врагов одновременно и закрыть их в ловушке специально созданного барьера. В то время как способности ее вееров были впечатляющими, еще более впечатляющей была ее собственная способность запоминать координаты двухсот врагов. Эри и Коуки потеряли дар речи. Тем временем Шизуку и Рютаро воспользовались образовавшимся преимуществом.

— Демонический стальной кулак — Убийца гигантов!

— Мгновенная Трансцендентность — Разрез (П.п.: быстренько проглядел два тома до этого, не нашел упоминания этих навыков. Стало быть, будут такими)!

Рютаро и Шизуку рванулись вперед с такой силой, что обломки под ними превратились в пыль. К тому времени, как Коуки очухался, кулак Рютаро был в нескольких сантиметрах от его лица. Коуки попытался было прикрыться щитом, но не успел.

— Нг-х! — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Рютаро практиковал каратэ в течение многих лет еще до того, как пришел в этот мир, и Коуки всегда знал, насколько смертоносными могут быть кулаки его друга. И все же сила удара, который он только что получил, была намного больше, чем он ожидал. Демонический стальной кулак — Убийца гигантов был относительно простым приемом, в котором Рютаро концентрировал всю свою ману в своих перчатках, специально артефакте, который Хадзиме сделал для него. Перчатки эти экспоненциально увеличивали силу ударов. Они были зачарованы Алмазной кожей, они могли генерировать ударные волны маны при ударе, а его профессия, монах, позволяла ему посылать эти удары, игнорируя защиту своего противника, и поражать внутренние органы напрямую.

Удары Рютаро теперь были достаточно сильны, чтобы крошить сталь, и даже с той невероятной стойкостью, которую давали ему характеристики Коуки, ему требовалась вся его сила, чтобы просто удержать свой меч. Он также не смог подготовиться к атаке из-за того, насколько плохо он держался на ногах, поэтому его отправили в полет. Эри хотела как-то помочь Коуки, но ее инстинкты кричали ей, чтобы она не вмешивалась. Через секунду она резко попятилась, чудом избегая удара. Она не слышала никакого звука и не видела даже блеска лезвия, ее уклонение было правильным ходом.

— Хм-ф!

Посмотрев вниз, Эри увидела, что ее клеймор был разрезан пополам.

Если бы она не отпрыгнула назад и не использовала этот меч для блокирования, ее бы постигла участь этого клинка… Ее инстинкты помогли ей спастись потому что она видела навыки владения мечом Шизуку множество раз, пока они были в одной группе. Задержка даже на наносекунду завершила бы эту битву еще до того, как она по-настоящему началась. Мгновенная трансцендентность была формой усиливающей магии, которую придумала Шизуку. Активируя усиляющую магию только мгновенно в тот самый момент, когда она наносила удар, она снижала потребление маны, а также делала невозможным определить, когда она собирается ее использовать. Новая катана, которую Хадзиме подарил ей, помогла ей контролировать мгновенную активацию магии, а также ослабить потери маны, сопровождающие использование любой древней магии.

Более того, поскольку заклинание активировалось всего на мгновение, Шизуку могла использовать его несколько раз в одной битве. Сейчас она использовала его один раз на ногах, когда бросалась вперед, один раз на руках, когда вытаскивала клинок, и в последний раз на самом мече, чтобы усилить его разрубающие пространство свойства. В результате ее атака была бесшумной, невидимой и достаточно сильной, чтобы разрезать клеймор, сделанный Эхитом.

— Похоже, твоя внезапная атака не сработала, — сказала Эри, все это время отстреливаясь шквалом серых перьев. Шизуку не пыталась уйти в глубокую атаку, а вместо этого отскочила назад, поближе к Сузу, срезая несколько перьев, которые долетели до нее.

— Я знала, что эта атака не убьет тебя, хотя я и надеялась отрезать тебе руки, — сказала Шизуку холодным голосом.

Эри вызвала еще один клеймор из воздуха, капелька пота стекла по ее лбу. Затем, Эри произнесла издевательски:

— Оооо, как страшно. Значит, ты хочешь, чтобы я помучилась перед смертью?

Эри, казалось, что Шизуку и другие были здесь, чтобы отомстить. Шизуку и Сузу обе открыли рты, чтобы возразить, но прежде чем они успели, Эри усмехнулась и сказала:

— Но знаешь, я думаю, ты меня недооцениваешь.

Мана хлынула из Трупорыцарей, которых Сузу поймала в ловушку. У них была та же мана серого цвета, что и у Эри, но в ней были примеси темно-малиновой маны,маны монстров. Процесс полуапостолификации раскрыл весь потенциал созданий Эри.

— Хм, не думала, что они тоже так умеют, — тяжко выдохнула Сузу, изо всех сил пытаясь удержать свой барьер от разрушения изнутри. Она подозревала, что Трупорыцари Эри также могут использовать магию дезинтеграции, но она надеялась, что эта догадка была неверной. Судя по тому факту, что они не использовали ее сразу после того, как оказались в ловушке барьера, Трупорыцарям потребовалось некоторое время, чтобы зарядить ее, но тот факт, что они вообще могли ей пользоваться, был настоящей проблемой. И что еще хуже — Рютаро отправили в полет.

— Нимбус! — крикнула Сузу, размахивая веерами. Затем появилась сеть, поймавшая Рютаро, и остановила его падение.

— Черт возьми, было близко. Отличная работа, Сузу.

Рютаро поднялся на ноги, поблагодарив Сузу. По его лбу стекали капельки пота, а на нагруднике виднелся глубокий разрез. Его доспехи, как и его оружие, были артефактами, сделанными Хадзиме, и вдобавок к тому, что они были невероятно прочными, они также были зачарованы Алмазной кожей. Сам Рютаро также активировал Алмазную кожу, но его тройная защита все еще была разбита одной атакой.

— Теперь ты понял, Рютаро? Ты мне не ровня, — категорично заявил Коуки, ветер закружился вокруг него, когда он приземлился на землю. — Шизуку, Сузу, остановитесь. Сдайтесь, и мне не придется причинять вам боль.

Мана хлынула вокруг него, и его глаза засветились чистым серебром, что было доказательством того, что он активировал Перегрузку, производное умение Прорыва лимита. Шизуку и другие инстинктивно могли сказать, что даже со всеми артефактами, их характеристики были ниже, чем у Коуки в два, если не больше раза. Судя по всему, суммарные характеристики Коуки превышали десять тысяч.

— Ой, кстати, ни у меня, ни у Коуки никогда не закончится мана, — сказала Эри с усмешкой. Точно так же, как истинные апостолы, они оба бесконечно снабжались Эхитом.

— Я-я не хочу убивать вас, ребята! — крикнул Коуки, заставив Рютаро бросить на него смущенный взгляд.

— Эй, а что случилось с освобождением нас от промывания мозгов? Ты целился прямо мне в шею. Я думал, мы друзья.

— Если я не смогу убедить тебя словами, мне придется убить тебя, но не волнуйся… —пробормотал Коуки, указывая своим мечом на Рютаро с печальным выражением на лице. Он действительно разыгрывал из себя “трагического героя”. — Даже если мне придется убить тебя, Бог вернет тебя к жизни. И когда ты снова проснешься, мир станет таким, каким он был раньше. Нет, это будет еще более справедливый мир, чем когда-либо!

Коуки отчаянно умолял своих друзей сдаться, чтобы ему не пришлось их убивать, но Рютаро просто потер голову, как будто хотел справиться с надвигающейся головной болью, и ответил: — Что за чушь она вбила тебе в голову?

Сузу решила поколебить Коуки, задав Эри неудобный вопрос:

— Эй, Эри, ты планируешь использовать свое Связывание Духа, чтобы превратить нас всех в своих марионеток после того, как убьешь нас, не так ли?

— Что-о-о? Как подло! Я бы никогда даже не думала о таком… — невинно ответила Эри, ее губы изогнулись в легкой усмешке, тем самым разрушая представление “хорошей девочки”, которое она разыгрывала. Хотя, конечно, Коуки этого не заметил. Естественно, поскольку Эри хотела заполучить Коуки, а Коуки хотел спасти своих друзей, это был наиболее эффективный способ технически достичь обеих целей.

— Как ты могла так сказать, Сузу? — спросил Коуки, выглядя разочарованным в ней. — Эри — твоя лучшая подруга..! Нет, это, должно быть, воздействие промывки мозгов. Пожалуйста, приди в себя!

— Ты нашу реплику украл, — тихо сказала Шизуку, глядя Коуки прямо в глаза. — Да, твоей душой управляют, но ты, уже должен был осознать правду. Ты уже можешь сказать, чего на самом деле добивается Эри, что Эхит хочет сделать со всеми, но ты просто перекладываешь всю вину на Хадзиме, потому что не хочешь принимать реальность.

Холодный тон Шизуку ясно дал понять, что если Коуки продолжит оставаться слепым даже после того, как услышит все это, она будет бороться до победного конца.

— Очнись ты уже. Перестань мечтать и посмотри правде в глаза, — сказала Шизуку, затем сделала глубокий вдох. Она не отвела бы глаз, каким бы ни было его окончательное решение. Она уже решила, что никогда не отвернется от реальности, какой бы суровой она ни была. В качестве последней словесной пощечины она обратилась к своей падшей подруге со словами:

— Перестань увиливать (П.п.: Не смог корректно перевести устойчивое выражение. Shame on me!).

Коуки отшатнулся назад, словно в него ударила молния.

Эри раздраженно прищелкнула языком.

— Бедный Коуки. Хадзиме Нагумо забрал у тебя все! И даже несмотря на то, что Шизуку и другие предали тебя, ты все еще пытаешься спасти их!

— Эри…

— К сожалению, похоже, что его промывание мозгов зашло так глубоко, что нам придется их убить. Но не волнуйся, Коуки. Я обо всем позабочусь. Я бы никогда не заставила тебя сделать что-то столь жестокое, как убийство своих друзей!

Сказав это, Эри прислонилась к Коуки и одарила Шизуку дьявольской улыбкой. Она разыгрывала роль “преданной героини” точно так же, как Коуки играл трагического героя. Шизуку и Сузу обе поморщились, но этот дрянной поступок, казалось, возымел отличный эффект на Коуки.

— Все в порядке, Эри. Я не буду просить тебя пачкать руки ради меня, — заявил Коуки, поворачиваясь к Эри с ободряющей улыбкой.

— Не похоже, что мы сможем выбить эту дурь словами, — грустно сказала Сузу.

— Да. Эри все еще морочит ему голову и использует Связывание Духа.

— Пока мы не избавимся от него, Коуки будет непрошибаем для аргументов, — ответил Рютаро.

— Ну и ладно. Я с самого начала знала, что одних слов будет недостаточно, — решительно заявила Шизуку. Они уже высказали свое мнение Коуки, так что все, что оставалось, — это посмотреть, кто победит в этой битве.

Разочарованно вздохнув, Коуки бросил печальный взгляд на своих бывших товарищей и сказал:

— Значит, вы не прислушаетесь к голосу разума? Ладно. Я больше не буду колебаться. Я… Я… — Коуки поднял свой меч над головой, и на его кончике появился кружащийся вихрь белой и серебряной маны. Это было похоже на мини-галактику. Мана была настолько плотной и мощной, что обжигала воздух вокруг себя. — Если для вашего спасения мне придется убить вас, так тому и быть!

Белоснежные крылья расправились из массы маны. Затем из спины вырос толстый хвост, и четыре мощные конечности с оглушительным стуком ударились о щебень, когти вонзились в камень. Наконец, спереди протянулась длинная шея, заканчивающаяся свирепой головой, которая возвышалась на десять метров над землей. Два рога росли изо лба, а челюсти существа были усеяны зубами. Это был дракон. Огромный дракон, сияющий серебристым светом. Он стоял позади Коуки, свирепо глядя сверху вниз на Шизуку и остальных.

— Божественный Гнев тысячи форм — Форма Дракона. Этот дракон — ваша погибель, — торжественно провозгласил Коуки. Божественный гнев был сильнейшим заклинанием света, а также главным козырем героя.

Обычно это был просто взрыв света, но Коуки нашел способ изменить его форму и поддерживать его постоянно. Это было самое сильное заклинание Коуки, которое он мог сотворить только благодаря своим улучшенным характеристикам и безграничному запасу маны.

— Шизуку, Рютаро, Сузу. Мы встретимся снова, когда вы станете нормальными.

Услышав это, все трое бесстрашно улыбнулись и опровергли его слова.

— Хм, рискни, слабак!

— Мечтай!

— Наша решимость намного сильнее, чем ты думаешь!

Дракон издал свой первый рев, заставив Шизуку и остальных сморщить лица. Они ожидали немедленной атаки, но вместо этого увидели, как в пасти дракона собирается сфера света.

— Шизу, Рютаро! — крикнула Сузу. Они оба кивнули в ответ, сразу поняв ее намерения, без необходимости говорить что-либо еще, и подбежали. Секунду спустя оранжевая мана Сузу вспыхнула.

— Священная земля — Рассеивание!

Вокруг группы появился куполообразный барьер, но в отличие от обычной Освященной Земли, мана, составляющая барьер, вращалась вокруг с высокой скоростью. Это был особый барьер, который одновременно поглощал и перенаправлял воздействие атак.

Мгновение спустя дракон выпустил свое серебряное дыхание и атака, в несколько раз более мощная, чем Божественный гнев Коуки, обрушилась на барьер. Дыхание частично отклонилось барьером и уничтожило остатки того, что еще не было уничтожено в этом городе. Та же часть, что все же достигла цели начала свою работу по уничтожению барьера.

— Нг-г-х-х… — Сузу застонала сквозь стиснутые зубы.

Божественный гнев обычно длился считанные секунды, так что блокировать его было не слишком сложно, но эта атака не проявляла никаких признаков остановки. Сузу уже была на пределе, но затем Эри добавила к этому свою собственную атаку.

— Бедняжка Сузу. Фантомная боль! — воскликнула Эри. Ее голос на удивление хорошо разносился сквозь оглушительный рев дыхания дракона.

Вскоре после этого все тело Сузу пронзила сильная боль. Чувство того, будто тысяча игл вонзилась в каждую пору ее кожи заставило Сузу взвыть от боли, и ее контроль над барьером пошатнулся. Тем не менее, она сохранила ту его часть, которая блокировала дыхание над ними, решив, по крайней мере, убедиться, что хотя бы эту атаку она сдержит. Сосредоточив свои усилия на этом единственном месте, она действительно преуспела в укреплении своего барьера.

К несчастью для них, Эри ожидала такого развития событий.

— Ага! Вы, ребята, теперь широко открыты. Пора умирать, — сказала Эри, звуча невероятно взволнованно, протягивая руку и выпуская всепоглощающий луч в группу.

Что еще хуже, Трупорыцари хлынули со всех сторон. У них было разнообразное оружие — от мечей до копий, булав и кинжалов. Судя по всему, они были организованы в авангард и арьергард, арьергард остался позади, чтобы прикрывать магией. В считанные секунды лучи распада обрушились на них со всех сторон, не только от Эри. Эри была уверена, что этот концентрированный обстрел уничтожит Шизуку и остальных, однако по ту сторону обстрела послышались голоса группы.

— Я призываю вас, мои мечи. Сотня ониксовых лезвий (П.п.: Автор очень уж любит упоминать ониксы, прямо как иссиня-черный в других ранобэ. Ониксовый, кстати, это не какой-то определенный цвет.)!

— Приди на мой зов, охотник из бездны! Великий Оборотень!

— Явитесь, мои верные фамильяры! Бездонный рой!

Внезапно бесчисленные черные объекты вырвались из белого света, направляясь прямо к Коуки.

— Что за…?! — крикнул он, удивленный неожиданной контратакой. Из-за этого замешательства его реакция была задержана на долю секунды, поэтому он не смог использовать свой Божественный Гнев, чтобы защитить себя.

Коуки рефлекторно попытался защититься от этого черного потока, но всего через момент он был им поглощен.

— Гх-а-а!

Кровь хлынула из рук Коуки, и его меч вылетел из его рук.

Хоть его драконья атака и приостоновится, Коуки знал, что у него не было другого выбора, кроме как отпрыгнуть. Он мысленно призвал свой клинок обратно и, защищаясь, обернул вокруг себя хвост дракона.

Секунду спустя десять черных катан вонзились в толстый хвост серебряного дракона.

Они пронзили его насквозь, но остановились, едва не вонзив свои клинки в самого Коуки.

Холодный пот струился по лбу Коуки. Если бы он попытался использовать обычный барьер вместо своего всепоглощающего Божественного Гнева, он был бы пронзен насквозь.

Стряхнув холодок, пробежавший по спине, Коуки заставил своего дракона взмахнуть хвостом, стряхивая катаны. Однако, к его удивлению, катаны выглядели лишь слегка поврежденными, несмотря на то, что подверглись воздействию всей силы обжигающего света дракона. Но что было еще более удивительным, так это…

— Как они могут парить?

Тот факт, что катаны парили в воздухе, окружая его, ошеломил героя. И, конечно, он знал, что был только один человек, который мог контроллировать их.

Коуки повернулся в сторону Шизуку, и дрожащим голосом спросил:

— К-как ты…?

Пока в одном месте черная катана блокировала клеймор Трупорыцаря, в другом такая же отсекла наконечник копья другого противника. И еще в одном черная катана пронзила булаву Трупорыцаря насквозь.

Десятки черных катан закружились вокруг Шизуку и Сузу, полностью остановив атаку подчиненных Эри. Если учесть десять катан, что сдерживали Коуки, то их было ровно сто.

Шизуку каким-то образом создала настоящий барьер из лезвий.

— Изрежьте их — мгновенная Трансценденция!

В тот момент, когда Шизуку отдала свою команду, барьер из клинков превратился в смертоносный вихрь. Каждое лезвие выполняло один высокоточный разрез. На самом деле они были настолько точными, что было трудно поверить, что Шизуку управляла всем этим одновременно.

Это был результат работы нового артефакта, который Хадзиме сделал для Шизуку, — Сотни ониксовых клинков. Они были созданы по тому же базовому проекту, что и Живые пули Хадзиме. Магия гравитации позволяла им летать по воздуху, и они обладали небольшой толикой разума. По сути, они были големами в форме катан. В них было больше автономии, чем в пулях Хадзиме, и они были телепатически связаны с Шизуку через ее собственную магию метаморфозы, что облегчало ей координацию. Однако самое главное, что Шизуку потратила то немногое время, которое у нее было перед битвой, обучая их стилю владения мечом Яэгаши, так что их мастерство было сравнимо с ее собственным. Кроме того, все они были заколдованы пространственной магией — заблокировать их было почти невозможно, и именно поэтому они так легко пробили защиту Коуки.

Лазурная аура окружала клинки, пока они вращались с безумной скоростью.

Неудивительно, что Трупорыцари не смогли противостоять натиску, и двадцать из них были разрублены на куски вместе со своим оружием и доспехами. Даже те, кому удалось вовремя отступить, потеряли некоторые части своего тела или оружие.

После того, как атака закончилась, клинки вернулись к своему хозяину, их острия были обращены к полу. Стоя в центре строя, Шизуку выглядела точь-в-точь как один из героев, которыми так восхищался Коуки. Ее волосы, заплетенные в конский хвост, развевались на ветру, а холодный, ясный взгляд был завораживающим.

— Красота… — пробормотал Коуки, сам того не осознавая.

Он был так околдован, что не замечал, что происходит вокруг него.

— А-у-у-у-у!

Услышав этот рев, Коуки обернулся и увидел покрытое черным мехом существо со светящимися красными глазами, острыми когтями и огромными зубами. Это был оборотень, и в данный момент он нападал на Эри. Он появился в то же время, что и клинки Шизуку, пробиваясь через Трупорыцарей на своем пути к Эри.

“Они сейчас намного сильнее, чем во время нашей встречи в замке Повелителя демонов!” — подумала Эри, слегка запаниковав. И это было вполне правильное суждение, ведь нынешние оборотни были из самой бездны, а не из леса Халтины.

Тем временем сама Сузу была защищена воздухонепроницаемым барьером (П.п.: C асфиксией тебя, Сузу). Это было еще одно из ее новых заклинаний, Священная земля — Цитадель. Она сотворила двадцать таких заклинаний одновременно, и каждый раз, когда один из внешних барьеров был разрушен, другой занимал его место.

Эри и Коуки не могли надеяться остановить нападение монстров, разобравшись с ней, пока она была под столь мощной защитой. Более того, поскольку она защищала себя, никому из ее товарищей не нужно было оставаться в стороне и отвлекаться на помощь ей. Как только Сузу закончила разворачивать свою защиту, Шизуку обратила все сто своих катан на Коуки.

— Номера от двадцатого до пятидесятого, убейте Шизуку! С шестьдесятого на восемьдесятого, на мою защиту меня! Остальные — атаковать Сузу! Арьергард, задавите их числом! — Эри выкрикивала приказы пронзительным голосом, ее маска уверенности сползла. Она чувствовала, как победа выскальзает из ее пальцев. Горечь поражения стала просачиваться в ее разум.

— Р-р-р-а-а-а — Рютаро взревел, бросаясь на Эри.

— Прекрати лаять, дворняга. Безумие Луны — Полная мощность!

Эри выпустила вокруг себя волну магии распада, заставив Рютаро на мгновение задержаться, затем использовала свое последнее заклинание темной магии, чтобы вырубить Рютаро на несколько секунд.

Мерцающая черная сфера размером с теннисный мяч появилась между Эри и Рютаро. Это было заклинание, которое раньше имело эффект даже на Юэ. В тот момент, когда Рютаро посмотрел на Безумие Луны, Эри ухмыльнулась, уверенная в своей победе.

— Громовой раскат! — крикнул Рютаро, даже не сбавляя скорости.

— Какого черта?!

Его кулак глубоко погрузился в солнечное сплетение Эри, отправив ее в гору щебня. Она быстро вскочила на ноги, но гримаса боли не сошла с ее лица.

Демонические кулаки Рютаро были зачарованы Полем Молнии, а также его собственной врожденной способностью пробивать броню своими ударами. Благодаря этому он послал шоковые разряды заклинания по всему телу Эри.

Эри не могла понять, почему ее Безумие Луны, которая привела даже Юэ в замешательство, каким-то образом не сработала на Рютаро.

— Ты уже использовала этот трюк против Нагумо!

Но, конечно, дело в том, что Хадзиме разработал контрмеры для этого именно потому, что это сработало в прошлом.

“Это какая-то дурацкая шутка?! — Эри внутренне закричала. Она не забыла, каким чудовищно приспособляемым был Хадзиме Нагумо, но она не думала, что он сможет противостоять заклинанию, увидев его всего один раз. — Подожди, успокойся. У меня все еще есть козыри!”

Рютаро снова бросился на Эри, искры отлетали от его перчаток. Но она только усмехнулась ему, и секунду спустя ее Трупорыцари пришли ей на помощь.

Один из них топнул ногой по земле, и мгновение спустя земля под ногами Рютаро провалилась. Осколки камня засыпали его ноги, на мгновение остановив его. Затем появился второй Трупорыцарь. Он наполнил свой башенный щит темно-малиновой маной и бросился на Рютаро. Усиленный маной удар щитом отправил Рютаро в полет, дав Эри столь необходимое время чтобы подумать и исцелиться.

“Какой бы артефакт ни дал им Нагумо, его главной функцией была защита от Связывания Духа. Побочным эффектом, видимо, шла защита от всех ментальных атак. И все же моя Фантомная боль подействовала на Сузу. Вероятно, потому, что это магия, которая непосредственно воздействует на чувства. Другими словами, моя магия все еще эффективна до тех пор, пока я ограничиваю ее воздействием на их чувства.”

Рютаро быстро поднялся на ноги, но Трупорыцари быстро сократили дистанцию. С потрясающей координацией они окружили его и бросились на него, их оружие было окутано магией.

Пока Рютаро отчаянно уворачивался от кроваво-красного копья, клеймора, покрытого молниями, и длинного меча, испускающего дым, Эри бросила на него свой холодный взгляд.

— Забвение.

Забвение было простым темным заклинанием, которое закрывало зрение цели черной дымкой.

— Какого черта?! — крикнул Рютаро. Затем он бросился туда, где в последний раз видел своих противников, в надежде сократить дистанцию и помешать им использовать свое дальнобойное оружие, но это было трудно, так как он не мог видеть.

Вооруженный копьем Трупорыцарь легко обошел его и нанес удар в незащищенный бок Рютаро. И, увидев это, Эри ухмыльнулась, уверенная, что с Рютаро покончено.

— Священная земля! — воскликнула Сузу, призывая группу мерцающих шестиугольных щитов. Они появились прямо перед Рютаро, защищая его от удара.

Копье соскользнуло с намеченной траектории, в то время как еще два щита встретили мечи другого Трупорыцаря лоб в лоб. Однако на этом уловки Сузу не закончились.

— Взрыв!

С помощью заклинания из одного слова щиты разлетелись на кусочки, раскидывая Трупорыцарей в стороны. Затем, не теряя ни секунды, Сузу крикнула:

— Этерия!

Этерия была простеньким заклинанием, которое убирало все негативные статусные эффекты.

— Спасибо, Сузу! — крикнул Рютаро, когда к нему вернулось зрение. Он повернулся к Сузу и благодарно кивнул ей. Как человек, который сражался на ее стороне довольно долгое время, он знал, что барьерная магия была не единственной специальностью Сузу.

Точно так же, как Каори овладела магией барьера и поддержки после больших усилий, несмотря на то, что была священником, Сузу также усердно тренировалась в магии исцеления. И она сделала все это, чтобы получить шанс снова поговорить с Эри.

Сузу снова и снова размахивала веерами из своей магической цитадели, защищая и исцеляя своих фамильяров, которых Трупорыцари превосходили числом два к одному. Вдобавок ко всему, она использовала любую возможность, какую только могла, чтобы создать Бессмертную тюрьму и временно посадить в клетку каждого Трупорыцаря в поле зрения. Если им потребуется слишком много времени, чтобы сбежать, она может добавить магию огня или молнии к своим заключающим барьерам и сразу убить Трупорыцарей.

Не обращая внимания на невероятную стойкость Трупорыцарей или их изобилие маны, Сузу продолжала сражаться. Хотя она и не могла в одиночку справиться большим числом Трупорыцарей, ее исключительные способности командира фамильяров и арьергардной поддержки позволили ей справиться с двумя третями Трупорыцарей, чтобы ее товарищи могли сосредоточиться на Коуки и Эри.

Через несколько секунд Сузу встретилась взглядом с Эри, и уверенная усмешка Эри немного померкла. Вопреки ее ожиданиям, Сузу защищала своих товарищей вместо того, чтобы съежиться от страха. На самом деле, ее непоколебимая решимость казалась самой сильной среди группы.

— Не веди себя так самоуверенно, Сузу-у-у — Эри взревела, явно разгневанная.

Сузу просто улыбнулась в ответ. В конце концов, Эри уже не могла игнорировать ее, как раньше. Сузу больше не нужно завоевывать внимание Эри. Гнев Эри доказал это без всяких сомнений. Она была должным образом признана врагом.

— Я разобью твои жалкие барьеры! — воскликнула Эри, приняв искреннюю счастливую улыбку Сузу за провокацию. Она взлетела высоко в небо.

Эри и ее Трупорыцари были мастерами воздушного боя. Даже если в облике оборотня Рютаро мог не отставать от них на земле, в воздухе у него не было ни единого шанса. Там, наверху, они могли бы без помех обрушить шквал магии распада… По крайней мере, так думала Эри, но после того, как она поднялась в воздух, она почувствовала ужасную боль в голове.

— Гх-а-а!

Боль была настолько сильной, что она на короткое мгновение потеряла сознание.

“Что случилось? Что могло атаковать меня сверху?”

Посмотрев вверх, Эри сначала ничего не увидела, но когда она прищурилась немного сильнее, она поняла, от чего ее голова сейчас раскалывалась.

“Барьер?!”

Крошечный прозрачный барьер размером с четвертак был тем, что ударило ее по голове. Это тоже было еще одно из оригинальных заклинаний Сузу, Барьерный лабиринт. Устанавливая крошечные прозрачные барьеры вокруг своих врагов, Сузу могла ограничить диапазон их передвижения. По-настоящему опасным в этом заклинании было то, что скорость противника работала против него, когда он впечатывался в барьер.

Оказывается, Эри врезалась головой в один из барьеров.

— Ха-ха, какие идиоты! — рассмеялся Рютаро, наблюдая, как окружавшие его Трупорыцари натыкаются на такие же барьеры и падают на землю. Затем он быстро принялся убивать их всех, прежде чем они смогли прийти в себя.

Ухмылка Эри полностью исчезла, и она прорычала:

— Хорошо, посмотрим как ты заблокируешь это!

Затем она обернула свои серые крылья вокруг себя, как кокон, наполнив их магией распада, чтобы защитить себя от любых атак, которые могли бы встретиться на ее пути. Через несколько секунд она закричала:

— Фантомная боль, Вой Безумия, Забвение, Уничтожение!

Эри произнесла серию заклинаний темной магии в быстрой последовательности. Заклинание Фантомной боли, которое искажало восприятие цели и причиняло ей сильные страдания устремилось к Шизуку. Безумный вой, который вызывал слуховые галлюцинации и нарушал слух цели, преследовал Рютаро. Забвение, которое ослепляло цель, и Уничтожение, которое рассеивало ману заклинаний, которые произносила цель, направились в сторону Сузу.

Шизуку издала писк боли, в то время как Рютаро, чей слух значительно обострился из-за его трансформации, держался за уши и ревел.