Том 4. Глава 112. Империя Хершер
Если бы вы попросили жителей столицы империи Хершер описать город, их ответы были бы идентичны: бардак.
Центр столицы был порядочно спланирован и имел украшенные здания, равномерно выстроенные вдоль улицы. Но по мере роста города, дома и другие здания возникали беспорядочно, создавая из окраин города настоящий лабиринт. Из-за этого улицы также были в беспорядке. Многочисленные переулки и боковые улочки переплетались вместе и соединялись с главными транспортными путями непонятным образом.
Весь город казался увеличенной версией Холада, а большая часть жителей выглядела как грубияны-авантюристы. Улицы были усеяны магазинчиками под открытым небом, владельцы которых громкими и зазывными голосами торговали своим товаром.
Несмотря на всё это, город не казался обветшалым или мрачным. Если уж на то пошло, то в нём царило ошеломляющее чувство свободы. Все и каждый занимались тем, чем хотели. Каждый отвечал за свои поступки, но всё же поступал так, как хотел. Они как будто придерживались свободы как кредо жизни.
Империя Хершер была относительно молодой страной, основанной всего несколько столетий назад группой наёмников, которая сыграла важную роль в победе в последней великой войне. Неудивительно, что жители страны образовали нацию, которая ценила силу превыше всего. Почти каждый горожанин умел сражаться и считал свою силу предметом гордости. Одни считали это варварством, другие — героизмом. Также империя имела самую большую арену на континенте, и самые сочные турниры всех самых разных типов боев проводились на ней несколько раз в год.
— Ой, какого хре—гхе?!
Как обычно, благодаря Юи и остальным, Хадзиме привлёк много внимания. Несколько хулиганов уже пытались затеять с ним драку, но все потерпели сокрушительное поражение. Парень, который только что подошёл к Хадзиме, тоже отправился в полёт к звездам, после чего упал лицом вниз, набрав полный рот матушки земли. Что было удивительно в этом городе, так это то, что никто и глазом не моргнул на показанное насилие Хадзиме. Бои здесь вспыхивали каждые два часа, так что горожане давно привыкли.
— Угх, до меня доходили слухи, но… столица действительно не самое приятное место.
— Ага, от этого места у меня мурашки бегут по коже. Я рада, что нас призвали именно в королевстве.
— Ну, Хершер известен как военная нация. Я не удивлена, что даже те, кто не входит в состав армии — опытные бойцы. Само собой разумеется, что граждане здесь более воинственны, чем в других странах. Хотя должна сказать, я не хотела бы здесь жить.
Судя по всему, Шии, Каори и Тио столица совсем не нравилась. Юи ничего не сказала, но кивнула в знак согласия. С другой стороны, Куки и Рютаро, похоже, не обращали внимания на атмосферу. Однако, Шидзуку внимательно следила за окружением, пока Судзу пряталась за ней. По-видимому, эта страна не пользовалась популярностью у девушек.
Впрочем, Куки и остальным она тоже не очень нравилась. Она была слишком жестока для них, тем более что они приехали из мирной Японии.
Но самым большим различием между империей и столицей было наличие рабов. Шия со страдальческим выражением лица смотрела, как мимо прошла группа из них.
— Не обращай на них внимания, Шия. Сейчас у нас есть более важные дела, о которых стоит побеспокоиться.
— Да, знаю…
Но она не могла не смотреть на них. Ей было невыносимо видеть своих собратьев, запертых в клетках или выставленных на продажу. Из-за политики Хершер, работорговля процветала. Даже зверолюдей детей ловили и продавали. Даже если бы она хотела отвести взгляд, она не могла этого сделать. Куда бы они ни пошли, они видели невольничьи рынки или группы рабов.
— Шия, ты в порядке? — Обеспокоенно спросила Юи и сжала руку Шии. Хадзиме также подошёл к ней и ущипнул её за щёки. Видя их заботу, Шия приободрилась, и её кроличьи ушки радостно закачались.
— Я им этого не прощу. Как люди могли сделать нечто настолько… мерзкое.
Позади Хадзиме Куки остановился и стиснул зубы. В королевстве влияние церкви распространилось повсюду, что означало сильную неприязнь у людей к зверолюдям. Однако, поскольку их ненависть к зверолюдям была так велика, они даже не могли подумать о том, чтобы держать их в качестве рабов. Вот почему Куки и остальные не видели рабов в королевстве, и почему их наличие здесь так сильно на них подействовало.
«Всё равно, сейчас мы ничего не можем с этим поделать… Клянусь, если Аманогава попытается что-нибудь выкинуть, я просто притворюсь, что не знаю его. Ну, пока рациональная Шидзуку с ними, она не позволит им сделать что-то глупое. Она же не позволит… верно?»
Хадзиме взглянул на Шидзуку. Заметив его взгляд, она посмотрела на него. Он украдкой показал на Куки. Проницательная, как всегда, Шидзуку поняла, что Хадзиме пытался этим сказать. Она поморщилась и с усталым вздохом кивнула. Шидзуку подошла к Куки и что-то прошептала ему. Куки сморщился, но неохотно кивнул. Шидзуку снова вздохнула, на этот раз с облегчением, и похлопала себя по груди. Затем она заметила, что Хадзиме криво ей улыбнулся и посмотрела на него. Хадзиме сделал вид, что ничего не заметил, и отвёл взгляд.
Пытаясь разрядить атмосферу, Каори выпалила:
— Ох, да, разве император не сделал тебе предложение, когда посещал королевство, Шидзуку?
— … Теперь, когда ты упомянула об этом, я действительно припоминаю что-то подобное, — нахмурившись, ответила Шидзуку. Она не хотела, чтобы ей напоминали об этом. Её взгляд переместился с Хадзиме на Каори. «Зачем тебе понадобилось поднимать этот вопрос?» — Каори поспешно склонила голову в молчаливом извинении.
Девушки повернулись к Шидзуку с дьявольскими ухмылками. Тем временем Куки сморщился ещё сильнее. На этот раз Шидзуку выглядела такой же несчастной, как и он. Обычно предложение королевской семьи было праздником, но, похоже, Шидзуку совсем не радовало воспоминание об этом особом событии. По-видимому, она не была поклонницей Императора Гахарда.
— Что более важно, Нагумо. Куда именно мы направляемся?
Чтобы отбиться от армии девушек, которые, без сомнения, хотели выведать подробности, Шидзуку сменила тему. Она знала, что они здесь, чтобы найти отца Шии, но она не знала, как Хадзиме собирается это сделать.
— Ну, сейчас мы идём в гильдию авантюристов. Если они узнают, что я золотого ранга, то скорее всего, будет готовы поделиться со мной имеющейся информацией.
— Ты думаешь их схватили?
— Я не уверен. Возможно, их бросили в тюрьму или превратили в рабов…но, скорее всего, они просто где-то прячутся. Даже если столица не находится в состоянии повышенной готовности, можно легко сказать, что стражники до абсурдного бдительны. По-видимому, они смогли пробраться внутрь, но теперь у них нет возможности выбраться…
Как уже упоминал Хадзиме, столичные стражники бдительно патрулировали улицы. Кроме того, они тщательно осматривали всех вошедших в город, и разместили целые отряды для наблюдения за стенами. Патрулирование внутри города осуществлялось группами из трёх человек, и они проверяли каждый закоулок, каждую щель, включая переулки.
Хадзиме подозревал, что усиленная охрана связана с недавним демоническим вторжением. Причем ряды охраны были настольки плотными, что Пару и остальными еще только предстояло найти лазейку меж них. Ни один зайцечеловек, будучи свободным, не смог бы проникнуть внутрь города, а Хадзиме тоже не был в состоянии притвориться, что все эти зайцы — его рабы. И по этой причине, подкрепления Хадзиме, взятые им в дорогу, ожидали их в тени крутых скал на окраинах города в случае чего.
Говоря по правде, мне любопытно, как сюда пробрался сам Кам. И хотя Хадзиме не ведал его дальнейшую судьбу, почти наверняка его и остальных сюда приволокли силой. У зайцелюдей лучшие задатки к скрытности среди зверолюдей, семья же Кама их отточила до предела. Как бы усилена не была охрана, они бы сумели переправить весточку из и в город. Иной бы сценарий означал, что их либо схватили, либо с ними расправились.
И понятно, Хадзиме и не рассчитывал, что гильдия авантюристов выложит ему на блюдечке с серебряной каемочкой где Кам. Однако имелся немалый шанс, что там он прознает о слухах про его местоположение или обстоятельствах, как Кам был пойман.
Хадзиме размял руки и еще раз ущипнул Шийку за щеку. Настроение ей это немного подняло, но вот тревогу не уняло.
— Не переживай почем зря, Шия. Если бы их сцапали, то империя бы не избавилась от такой редкой крольчатины простой казнью. Они бы их сперва попытали как следует, ну это для начала. Да и тем более, если они схвачены, нам остается лишь их освободить. Обещаю тебе, даже если придется сравнить этот город с землей, я выкурю зайцев из норы во что бы то ни стало.
— Да… Позволь нам позаботиться об этом, Шия. Мы их в порошок сотрем.
— Хадзиме-сан, Юи-сан…
В течение всего их путешествия, узы Шии, Хадзиме и Юи становились все прочнее и крепли до сих пор с неукротимой скоростью. Ведь Шия с их парочкой протаскалась дольше всех.
— Стоп-стоп-стопаньки, ты же не всерьез про «придется сравнить этот город с землей», да же? И это лицо вроде не гримаса, и на шутку не похоже, но это же шутка, правда? Да? Скажите мне что это шутка и враки! — Шидзуку заистерила на полную катушку, лицо бледное как мел. Она уважала ту преданность, которую оказывала друг другу их троица, один за всех и все за одного и так далее, но это же еще совсем не приравнивалось к экзекуции десятков тысяч еще живых тел!
Каори положила руку на плечо Шидзуку и покачала головой. В голосе, переходящем на стон, Каори произнесла нечто совсем удручающее.
— Шидзуночка, жаль, но от этой столицы камня на камне не останется…
— А ты какого лешего так шустро руки умываешь?! Каори, ты же лекарь, в конце-то концов! Как ты можешь пренебрегать людскими страданиями! Разве не ты исцелила тех людей в Фербергене, а?! Какого ты сейчас обрекаешь ЭТИХ людей на верную смерть?!
Ты чего, в самом деле так возненавидела империю, Каори. — у Шидзуку возникли мысли, что насильственные наклонности Каори включались только тогда, когда это касалось Хадзиме, но кажется она заблуждалась. Прежде чем она забеспокоиться об исцелении других, сперва пусть залатает свои душевные раны.
Пока их отряд продолжал шествие, попутно подшучивая над превратностями судьбы, идя по главной улице, им вдруг стало хорошо заметно, как преобразилось их окружение.
Многие здания, мимо которых они прошли мимо, обратились горсткой пепла, тогда как дорожки улиц теперь уже усеивал щебень. Согласно отрывкам реплик прохожих, до этих мест добрались монстры, которых содержали в колизее в клетках, произошло это при их превращении в свирепых, кровожадных созданий, что посеяли хаос по всему городу. Эти чудища, некоторые из которых с легкостью достигали 30 метров в высоту, уничтожали целые кварталы столицы, по пути убивая отряды, посланные на их усмирение и ликвидацию. Вот почему вторжение демонов пошло совсем не планам и сыграло с ними злую шутку, ведь охоту начали уже на них. После чего, император лично прошелся по городу с армией и искоренил заразу в виде чудовищ. Однако, прежде чем это случилось, люди понесли страшные потери. Чтобы восполнить нанесенный городу урон, имерия захватила большое количество зверолюдей-рабов. Куда бы Хадзиме не бросил взгляд, зверолюди убирали беспорядок, тем самым закладывая фундамент для дальнейшего восстановления города.
Похоже, что гильдия авантюристов находилась по ту сторону разрушений, поэтому им придется пересечь эту границу, хочется им этого или нет. Следовательно, им придется пройти по площади с рабами.
Зверолюди трудились не зная отдыха, тогда как имперские надсмотрщики осыпали их проклятьями. И как же трагично было на это смотреть. Им приходилось терпеть последствия ущерба столице. Как бы физически хороши ни были сложены зверолюди, даже они не смогут долго продержаться с такими нечеловеческими условиями труда.
Тот факт, что захват зверолюдей из океана деревьев до сих продолжался, говорил о то, что они скорее будут заменять всех умираемых здесь зверолюдей на новых, даже не думая о них как о живых существах. Одним словом, сложно сказать, было ли это религиозное предубеждение либо выгравированный в камни города постулат в духе «выживает сильнейший». Пока они так вышагивали, Хадзиме и его спутники увидели молодого собакочеловека, буквально десяти лет от роду, споткнувшего о кирпич и тем самым разносящего из-за чего тачку полную щебня на пол и раскидывая ее содержимое во все стороны. Ближайшие дозорный гневно на него возрился, подошел и занес дубинку. Намерения его были ясны. Естественно, главный защитник справедливости просто не мог пройти мимо такого и…
— Прекрати сейчас ж— Куки ка-а-ак рванул на солдата. Затем он замедлился, увидев, что произошло дальше. Послышалось легкое смахивание, *ФВУТЬ*, и секундой позже имперский солдат завалился вперед, головой прямо в груду щебня. После неприятного хруста, он неподвижно остался лежать на земле. Кто-то его вырубил.
Его ближайшие коллеги заспешили к нему на помощь. При ближайшем рассмотрении, они покачали головами в недоумении. Затем, в раздражении и пытаясь не заляпать себя его кровью, они подхватили своего товарища под грудки и потащили восвояси. Все как будто бы позабыли о собакочеловеке.
Тот на них еще какое-то время глядел весьма озадаченно, после пришел в чувство и встал на ноги. Паренек мигом собрал весь щебень, что рассыпал и продолжил тащить его дальше, как ни в чем ни бывало.
Куки совершенно ни черта не понимая, не моргая смотрел ему вслед. Он пришел в себя когда Хадз его позвал:
— Ладно, мне правда как-то по боку, что ты рискуешь задницей во благо других людей, но пожалуйста, хотя бы делай это так, чтобы не доставлять нам неприятности, по рукам? Или так, чтобы я твою задницу вообще в такие моменты не видел рядом.