Том 4. Глава 84. Герцогство Анкади
Из-за его примечательного состояния ранее, молодой человек хоть и пришел в себя, стоять прямо все еще не мог. К тому же, из-за опасности обезвоживания в связи с высокой температурой пустыни и его непрерывным потовыделением, парень получил приглашение испить воды внутри повозки.
Молодого человека заставили принять к сведению, что четырехколесник это такой вид фургона и у него началось головокружение от удобства внутри этого чуда техники. Но, как только он вспомнил, что не сможет завершить миссию, остановившись на полпути, он тут же собрался с силами, ведь время наслаждаться такой роскошью просто-напросто отсутствовало. Тогда-то он и представился отряду Хадзиме, спасшему его жизнь.
-Сначала, позвольте мне выразить мою искреннюю признательность за вашу помощь. Огромное вам спасибо. Когда мне в голову закралась мысль, что в таком состоянии я и отправлюсь на тот свет… Анкади бы тогда непременно постиг печальный конец. Мое имя Виз Фуад Зенген. Я сын текущего правителя герцогства Анкади, Рандзи Фуада Зенгена.
Неожиданно для них, юноша назвавшийся Визом занимал высокое положение, являясь сыном Герцога, правителя Анкади. Город Анкади имел значимую роль в снабжении северного континента морепродуктами. Из Элизена, где добывается около 80% морских продуктов всего северного континента, рыба отправляется в Анкади, и уже оттуда распространяется по всем близлежащим городам. Иными словами, будучи одним из главных поставщиков пищи северного региона континента, Анкади держал монополию. Правитель Анкади признавался не просто дворянином, а настоящим представителем знатного сословия, в которого свято верило все королевство Хайлиг.
Прознав о личности Каори как одной из «Посланников Божьих», прибывшей сюда из другого мира, а также и то, что отряд Хадзиме состоял из авантюристов Золотого Ранга, Виза настолько крепко охватили тиски удивления и не отпускали, что его глаза чуть не вытекли из орбит. При этом Виза посетила мысль: «Такова воля Божья? Сама Богиня спустилась к нам с Небес!», — и он вдруг начал молиться небесам. Загнанная в угол его реакцией, «Богиня» Каори не преминула выказать недоумение происходящим. Хадзиме поторопил парня ради скорейшего выяснения текущего положения, выделяя легкое «Давление», отчего Виз откашлялся и приступил к рассказу, заливаясь холодным потом.
Виз поведал им следующее.
Четыре дня назад, людей стало скашивать высокая температура – симптом неизвестного заболевания, появившегося в Анкади. Оно, несомненно, застало их врасплох, а когда три тысячи человек из 270 тысяч полегли в беспамятстве в первый же день, число пострадавших, показывающих те же симптомы, достигло двадцать тысяч душ. Медицинские центры заполнились в мгновение ока, народ все наплывал во все доступные общественные места. Медицинский персонал ухаживал за пациентами, выискивая корни болезни, однако, как и Каори, они могли лишь отсрочить ее приход, не имея возможности исцелить полностью кого-либо из пострадавших.
Во время этого кавардака, число пациентов неумолимо росло. Вскоре болезнь затронула и работающий здесь персонал. Их число перевалило пользователей магии, способных сместить болезнь на более поздние сроки и во всем этом хаосе, показались первые жертвы, те, кому персонал не оказал или не успел оказать должного лечения. Отчаяние нахлынуло на людей от того факта, что население погибало уже на второй день после прихода инфекции.
В свете этих событий, один фармацевт случайно опробовал «оценку жидкостей» на питьевой воде. Выяснилось, что вода содержала яд, что приводил к выходу магической силы из-под контроля. Сразу же сформировалась группа по исследованию этого феномена. Они изучили оазис Анкади, строя у себя в уме худшие из возможных предположений. Их опасения подтвердились — оазис оказался осквернен.
Очевидно, что оазис — глоток жизни для страны, расположенной в сердце пустыни, поэтому надзор и его обеспечение строго регулировались теми, кто стоял на страже. Размышляя об этом здраво, не преувеличение и то, что, по сути, даже очень основательно подготовившись, невозможно просто взять и вынести всех стражей Анкади, заразив оазис.
Откуда, как, кто… Команде по изучению только и оставалось, что склонить головы набок, но что куда важнее, запасы воды еще два дня назад не радовали особым изобилием, живительной влаги для питья у них более не нашлось. Все кончилось тем, что им пришлось позволить зараженным пить оскверненную воду, будучи не в силах спасти их.
Тем не менее, не сказать, что не существовало иного способа исцелить этих зараженных. Для исполнения этой задумки требовался минерал, под названием «Камень Безмятежности». Этот Камень считался уникальным минералом, носящим эффект уравновешивания магической деятельности и небольшое его количество можно было раздобыть в северной скалистой зоне возле Великого Вулкана Гурюен. Если Камень Безмятежности измельчить до порошка и выпить, он мог остановить бушующие магические эманации внутри тела зараженного.
Но, даже зная все это, северный скалистый регион лежал слишком далеко, причем настолько, что понадобился бы как минимум месяц путешествия туда, будь они при одной только повозке. К тому же, искатели приключений Анкади, способные зайти в подземелье Великого Вулкана Гурюен и при этом собрать нужные Камни и вернуться, уже пали жертвами этой неизлечимой напасти. Липовые же авантюристы не cмогли бы даже пройти сквозь пустынный смерч, окружавший Великий Вулкан Гурюен. Помимо того, даже найдись такие смельчаки, которые бы сдюжили подобное, им вряд ли бы хватило запасов воды, достаточных для утоления естественной жажды, поэтому встала необходимость запросить помощи Королевства.
Задачей стояло запросить о помощи по обеспечению их водой, которая могла бы временно облегчить судьбу 270 тысяч жителей герцогства Анкади, вдобавок к тому, найти достаточно могучих индивидуумов, способным пойти в подземелье Великого Вулкана Гурюен… Организовать смельчаков, готовых пойти на такое, казалось непростым заданием. Хоть на просьбу из Анкади не закроют глаза, Королевство скорее решит первым делом исследовать нынешнее состояние герцогства. К тому же, Королевство умышленно затянется со всеми процессами, привычно растягивая время.
Поэтому стоявший у власти Зенген решил, что именно Визу выпала честь стать их представителем и непосредственно запросить о помощи.
-Отец, мать и моя младшая сестра, все они подверглись заболеванию, и хоть после смогли встать на ноги – помогли запасы Камня Безмятежности в Анкади – их состояние близилось к обморочному, причем настолько, что они были более не способны дойти до ближайшего города самостоятельно, не говоря уже о том, чтобы достигнуть Королевства. Поэтому именно мне пришлось отправиться за помощью, и вчера я покинул Анкади вместе со своей свитой телохранителей. В то время, симптомов я еще не выказывал… Но, безусловно, спокойно мог подхватить инфекцию. Вид инфекции различается в зависимости от организма. Нужда загнала меня в это безысходное положение… Моя семья пала жертвой этой болезни, хаос захлестнул герцогство, и пришло время раз и навсегда решить, кто выдвинется за помощью. Предстояло также добыть Камень Безмятежности. И даже сейчас, жизни людей Анкади висят на волоске, падая в объятия смерти… Но посмотрите на меня, в каком же я поганом состоянии!
Хоть он и не мог выдавить ни капли сил из своего тела, Виз вложил остатки в кулак, ударив себя по ляжкам, дабы воспрянуть духом. Судя по всему, он, как следующий Правитель Анкади, владел сильным чувством ответственности по отношению к своим людям. Виз также почувствовал упадок сил уже от одного вида того, как его телохранители были растерзаны пескожилами.
Но, удача пребывала на его стороне, пескожилы не решились съесть его, почуяв болезнь. Пусть он и был изможден вследствие заболевания, это послужило причиной столь пассивного их поведения в итоге. Так он и познакомился с отрядом Хадзиме. Никогда не знаешь заранее, какой подарок или удар преподнесёт тебе жизнь в ближайшем будущем.
-… Я желаю, чтобы вы, нет, я требую от вас, как формальный представитель Владыки Герцогства Анкади. Пожалуйста, одолжите мне вашу силу.
Проговорив это, Виз склонил голову. Молчание заполнило фургон на некоторое время. Звук песка, уносимого ветром и стучащегося по окнам, шумно разносился вокруг. Виз и сам знал, что как представитель Владыки, он не мог так легко склонять голову перед кем бы то ни было, но его до такой степени пробрало отчаяние, что он просто не мог упустить такую прекрасную возможность.
Все взгляды устремились на Хадзиме. Хоть решение и предоставили ему, желание помочь явственно читалось в глазах каждого, за исключением Юи и Тио. В частности — взгляд Каори. Она не могла пренебречь подобной ситуацией как «Целитель». Глаза ее пронзали Хадзиме насквозь. Но Мю поступила куда прямолинейней.
-Папа~ Не хочет ли Папа подать им руку помощи?
Проговорила она, смотря на него взглядом божьего одуванчика. Похоже, Мю всем сердцем верила, что Хадзиме решит любую проблему, какая бы не возникла перед ними. Для Мю, Хадзиме представал героем, единственным и неповторимым. В ответ на Мю и испытывающий взгляд Каори, «что тут остается, ничего не остается», — пожал плечами он, немного покривив душой.
«Фу-фу-фу,» — захихикали ему в ответ Шия с Тио. Хадзиме сразу же глянул через плечо на Юи, а она… В общем, она в своем репертуаре. К какому бы решению не пришел Хадзиме, она одолжит ему всю свою мощь. Даже без слов, чувства Юи так ясно передавались ему. Хадзиме погладил ее щеку и изъявил согласие на просьбу Виза, приняв предложение.
В самом начале, он намеревался пойти в Великий Вулкан Гурюен, подумывая отдать Мю на попечение Анкади на это время. Все-таки, не стоит таскать четырехлетнюю малышку с собой в Великое Подземелье. Таким образом, и у них не возникнет неприятностей при добыче Камня Безмятежности, пока они будут покорять подземелье, и Мю, ребенку расы полулюдей, тем самым ничего не будет грозить, ведь источник бушующей магической энергии был им хорошо известен. Вывод таков, что эту трудность Хадзиме преодолевал, следуя собственному плану.
-Раз господин Хадзиме — Золотой Класс, мне бы хотелось, чтобы вы для начала раздобыли Камень Безмятежности из Великого Вулкана, но предварительно необходимо отправиться к Королевской Столице, чтобы удостовериться в пополнении наших запасов воды. Может ли этот артефакт транспортного типа быть использован кем-либо, помимо господина Хадзиме?
-Ну, кроме Каори и Мю, управлять им могут все, но… Нет нужды проходить весь путь до Столицы. Я уж как-нибудь снабжу вас водой, так что сперва схожу в сам Анкади, что вы об этом скажете?
-Господин Хадзиме может каким-то чудом предоставить нам воду? Но как?
Слова о том, что Хадзиме мог обеспечить водой несколько сотен тысяч иссыхающих ртов вызвали сомнения у Виза, и вполне естественно было предаваться им на его месте. Однако, даже без транспортировки, Хадзиме знал способ получения воды. Сбор влажных частиц в атмосфере посредством магии водяного элемента.
Конечно, для заурядного мага, это задача показалась бы непосильной, но плечом к плечу с ним стоял выдающийся магический гений — Юи. К тому же у нее имелось немало возможностей мгновенного восполнения своей магической энергии. Тем более что у Виза или Рандзи все еще оставалось время, чтобы сходить в Королевство за подмогой, если они выздоровеют и окрепнут физически, взяв оставшиеся в Анкади Камни Безмятежности.
После краткого объяснения с их стороны, Виз сначала не поверил услышанному. Как ни крути, а шансы попасть в Королевство казались столь мизерными в его нынешнем положении… Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться вернуться в Анкади под заверением «Посланницы Богов» Каори, что: «Все будет хорошо!». (П.П. я прям русское радио представил с их «все будет хорошо!», эх, ностальгия…)
Вновь в изумлении от увиденного, в частности от того, как передвигается фургон по пустыне на высокой скорости, разрезая ее поверхность, Виз непрерывно задавал самому себе оставленный без ответа вопрос, а именно, почему Посланница Каори находилась в сопровождении одних лишь приключенцев, почему дитя племя Морских Обитателей звало Хадзиме отцом, хоть он и являлся человеком, почему они водились с кем-то, подпадавшим под категорию выходца племени Зайцелюдей, и почему, наконец, черноволосая женщина в полном расцвете сил строила извращенную улыбку, хоть ее и оскорбляли, а грудь женщины распирало от раскинувшейся перед глазами пустыни.
***
В пределах летящего комьями бурого песка, герцогство Анкади, в который они прибыли, следовал примеру независимого города Фьюрена, и был он окружен стеной, в этот раз, молочно-белого отлива. Внешняя стена и все без исключения здания покрывались цветом «птичьего молока», создававшего прелестный контраст с миром извне, окрашенным в бурый.
Однако, что отличалось от Фьюрена, так это столбы света, исходящие от огороженной, непривычной формы стены, уходящей в небосвод. Столбы света соединялись в небесных просторах, создавая гигантский собор, целиком покрывающий Анкади и все живое в нем. Порой казалось, будто по водной глади кто-кто бросил камешком; рябь проходила вокруг собора, создавая великолепный пейзаж.
Видно, собор этот препятствовал прохождению песка в город. И хоть по наступлению фаз полной луны крупные песчаные смерчи изредка давали о себе знать , благодаря собору в Анкади не проскользнуло ни песчинки. Выглядело все лишь так, словно снаружи облачно – песчаные бури не стихали ни на миг.
Отряд Хадзиме вошел в Анкади через огромные, светящиеся врата. У ворот даже соорудили магический барьер, чтобы не допустить проникновение песка вовнутрь. Стражи врат, хоть и не скрывали потрясение, завидев работающий от магии фургон, желание спрашивать у них начисто отсутствовало, все из-за мрачной атмосферы, занавесом опустившейся на Анкади; видимо, они сразу отбросили эту затею. Однако, заметив следующего за ними Владыку, сидящего на задних местах черной махины, стражники тут же вытянулись по струнке смирно, как и полагалось солдатам, энергично прислушиваясь к окружающей среде, не объявился ли враг какой, часом?
Врата входа Анкади стояли на возвышенности. Похоже, построено все было так, чтобы посетители могли насладиться красотами этого места.
Отряд Хадзиме несомненно пребывал от них в восторге. Оазис на востоке блестел, отражая падающий на него солнечный свет, а все вокруг покрывала пышная зеленая растительность. Вода оазиса протекала по городу словно речка, и тут и там пришвартовались маленькие лодочки, хоть они, как ни странно, и находились в центре пустыни. Пышные от зелени площади были расставлены по всему городу, давая яркое представление о том, насколько же он просторен.
На севере лежала сельскохозяйственная земля. Убеждаясь в изобилии урожая, Хадзиме мог различить многочисленные плоды, произрастающие настолько далеко, насколько простиралось его «Дальновидение». На западе примостилась большая, дворцового типа постройка, полностью белоснежного цвета в отличие от прочих зданий неподалеку, окрашенных в молочно-белый. Внушительность и масштабы любому давали понять, что это обитель Владыки. Стены грубо поставленных зданий шли сплошной шеренгой вокруг дворца, скорей всего служа административным округом.
В то время как нация и считалась пустынной, она противоречиво присвоила себе название «столица воды»… Вот что представляло собой герцогство Анкади.