Том 4. Глава 98.5. Милд
(Это – вставочная сцена из лайт-новеллы, она никак не называется, но по порядку идёт именно после 98 главы. Поэтому я взял на себя смелость так промежуточно её обозвать)
Стоит перемотать время на пару дней назад, прежде чем Лилиана повстречалась с Хадзиме и его спутниками.
У входа в королевский дворец стоял одинокий силуэт. Место действия – безлюдное, безмолвное открытое пространство. Мрачноватое, где тишина нарушалась разве что ночным бризом. Ломаный лунный свет едва освещал окрестности.
Правда в том, что персона находилась на кладбище. Однако, так как погост был вблизи дворца, то предназначался он совсем не для простых горожан. Прямо из горного массива был вырублен монумент из цельной породы. Возвышающее сооружение, которое увековечивало жертвы храбрецов, отдавших свою жизнь во имя королевства. Все те, кто пал в бою за родину, удостоились выгравированных на монументе имен.
Мужчина, что стоял перед могилой, носил имя Милд Логгинс, капитан рыцарской гвардии Хайлига. И хоть на его лице не отражались эмоции, в глазах читалась бесконечная печаль.
В такой поздний час один лишь патруль военных ходил по округе, но никто из них не выбирал путь через погост.
Естественно, это делало кладбище идеальным местом для тайных встреч.
— Капитан, — шепот прозвучал так тихо, что его почти унес ветер. Милд развернулся и приметил мужчину, которого ждал. Новоприбывший подошел к нему не издавая ни шороха. Звали его Джос Рэнкейд. Заместитель капитана и правая рука Милда.
— Тебя преследовали?
-Нет, ни души по пути сюда не встретил. Тем не менее, глупо будет задерживаться тут надолго.
— Никому из нас не хотелось бы, чтоб среди людей пошел слух как двое самых видных рыцарей королевства что-то замышляют, тем более учитывая текущее положение дел, не правда ли? Советники от подозрений уже собственной тени боятся.
При этом у Милда вышла горькая улыбка, а Джос молча с ним согласился.
— Как бойцы? — поинтересовался Милд, его лицо вновь посерьезнело. Лицо Джоса не вселяло уверенности. Скорее, он побледнел.
— Включая капитанов, свыше 60 процентов бойцов показывают признаки «Пустоты». Пустота, о которой поведал Джос, это некий феномен, возникший за прошедшие пару дней, быстро распространившись по рядам пеших солдат и рыцарей. Вкратце, Пустота оказывала на них эффект летаргического сна и делала вялыми.
Они всё так же исполняли свои обязанности и внятно реагировали на вопросы. Только теперь их будто что-то тревожило, что характерно, ни один, подверженный феноменом, не улыбался. Отколовшись от общества, они покидали личные покои лишь для службы.
Эпидемия разошлась стремительно, подчиняя под свой контроль даже аристократов и главнокомандующих.
Разумеется, вскоре от Милда было начато расследование нынешнего порядка дел. Он беспокоился о своих людях и боялся, что во всём это кроется нечто похуже простого беспамятства.
— Уже? Надо полагать, что мне пора возносить благодарность что только десять процентов моих рыцарей попали в число зараженных. Да и не похоже, что из моих капитанов кто-либо пострадал.
— Но, капитан. Как бы это сказать… стоит ли нам быть столь поспешными в выводах, предполагая, что это якобы затеял враг? Возможно ли, что наши люди просто-напросто на пределе? — нерешительно воскликнул Джос.
— Куки одолели, а мы потеряли многих лучших наших рыцарей, к тому же численный перевес на нашей стороне демоны давно как нагнали. Ты правда считаешь это простым совпадением? Мне понятны твои чувства, Джос, но твой непрошибаемый оптимизм когда-нибудь сведёт тебя в могилу.
— Мои извинения, — Джос ни в коем случае не играл роль оптимиста. Просто в его обязанности как доверенного лица Милда входило предлагать альтернативные способы решения проблем и ставить под сомнения ту или иную позицию, в которой виднелась брешь. Вскоре он прочистил горло кашлем и продолжил.
— А как у вас дела обстоят, капитан? И короля охватила хворь?
— Его Величество пребывает в добром здравии. Никаких симптомов Пустоты. Если уж на то пошло, то он жизнерадостней чем когда-либо. Он клянется Эхитом, что не позволит демонам и дальше сеять бедствия на людских землях. Да вот…
— Что такое, сэр? — Джосу непривычно было наблюдать, как его начальник мешкает с ответом.
Милд выискивал нужные слова. В конце концов, ничего у него не вышло, и он лишь покачал головой.
— Да нет, пустое. — он вряд ли мог сообщить своему заместителю о чрезмерной одержимости короля религиозным ценностям. Это будет воспринято как ересь по отношению к его вере, как и вере Джоса.
— Премьер-министр кажется так же никак не подвержен болезнью. Однако, некоторым из влиятельных домов повезло в меньшей степени. — Джос пошатнулся при перечислении Милда полного списка тех, кто пал жертвою Пустоты. Дворяне, имеющие тесные связи с правительством и текущими его миссиями, хвала богам, еще не попали под воздействие феномена, но многие богачи с большим влиянием залегли на дно.
— Я составил его Величеству полный рапорт, он круглые сутки под охраной отряда рыцарей. Понимаешь, у меня нет доверия рыцарям храма или королевским гвардейцам. Моим людям отдан приказ незамедлительно прийти ко мне в тот же момент как они заподозрят что-то хоть отдаленно необычное.
— Каковы мысли его Величества по поводу Пустоты? — Милд прежде сообщал королю Элехиду о возможности спланированной психической атаки неизвестным врагом.
При всём при том, что на людей находила одна лишь вялость, статистика говорила сама за себя. Милд не сомневался, что ответ нужно отыскать сейчас же. Но король его ожиданий не оправдал.
— Сам факт что мы втайне назначили встречу с глазу на глаз вполне очевидно описывает ситуацию, я полагаю?
— Он отказался дать разрешение на начало расследования, не так ли?
Король и правда повелел отступиться от волнений на пустом месте всего-то из-за вялости бойцов и приняться наконец за построение государственной армии.
Несмотря на запрет, Милд не мог так просто сдаться. Его инстинкты шептали ему, что Пустота таит в себе большую опасность. И поэтому он действовал по собственному усмотрению тайком затеяв встречу со своим заместителем.
— Демоны сильнее чем когда-либо. У его Величества есть более насущные проблемы чем не настроенные на рабочий лад солдаты и какие-то невнятные посылы, что это якобы может быть эпидемией.
— Тем не менее, король считается с вашим мнением, капитан. Он же обычно никогда не смахивает ваши волнения на раз-два…
Милд прервал Джоса взглядом. Элихид возможно вёл себя не совсем подобающе королю в последнее время, но оскорблений в его адрес Милд слышать не желал. Человек с горячим сердцем и нерушимой преданностью.
— Поэтому нам и нужны доказательства. Джос, поспрашивай всех знакомых экспертов по части тёмной магии. Узнай, что на самом деле представляет собой Пустота, и прими контрмеры. Также, попробуй убедить стражу открыть королевскую сокровищницу. Наверняка там найдется артефакт, с помощью которого можно разобраться с псиатаками. По крайней мере, раздобудь список вещей от ключника.
— Будет сделано, сэр. А что насчет Куки-куна и его друзей?
— Дай мне это дело уладить. Они сейчас в не самом стабильном состоянии. И мне бы не хотелось накладывать на их плечи еще больше ответственности, чем итак пришлось, но…похоже, сейчас пришла пора рассказать им обо всем. Я и правда не самый лучший наставник — Милд вздохнул, Джос при этом улыбнулся.
— Уверен, детишки осознают, сколько усилий ты в них вкладываешь.
— Кого волнует их осознание. Суть в том, что я их не понимаю. И как раз-таки это меня гложет больше всего. Сражения гораздо проще всего вот этого вот.
-По-моему, ты хотя бы частично их успокоишь, если поговоришь с ними по душам.
Будущие рыцари подавали заявку вполне осознавая, на что подписывались, а способ Милда приободрить своих в основном состоял из принудительных тренировок до обморочного состояния, а после он угощал подчиненных выпивкой. И ведь работало же. Однако он понимал, что такой метод не эффективен по отношению к Куки и его друзьям. Они школьники, коих нелегкая занесла в войну этого мира, и они сражались лишь для того, чтобы вернуться к себе домой.
Он не имел ни малейшего понятия, как помочь детишкам смириться с фактом, что им придется убивать. От Джоса раздался сдавленный смех. Милд вел себя как отец, который ума приложить не мог как научить своих детей манерам.
Они оба еще кратко обсудили не столь срочные новости. Как только был произведен обоюдный доклад, их силуэты скрылись во тьме.
Милд тайком вернулся в свои покои, держа при этом ухо востро на случай нежданных патрульных. Так как он служил главнокомандующим стражи, никто не посмел бы допытываться до всех подробностей его прогулки, но лишнее любопытство насчёт того, чем он занимался посреди ночи ему разжигать не хотелось.
Мне с трудом вериться, что я веду себя как незваный гость во дворце, объект который мне приказано защищать. Улыбка невольно мелькнула у него на губах. Уже мгновением позже его сердце чуть не выпрыгнуло из груди когда кто-то позвал его.
— Капитан Мил–, — он покрутился на месте, никого. Даже не ослабляя бдительность ни на секунду, некто все равно умудрился пойти по его следам. Причем настолько ловко, что дотронулись до его плеча. То есть, могли бы и прикончить его, если б того захотели.
— Дра-а-а-а-а-а! — яркая реакция Милда была признаком его чрезмерной нервозности. В тот миг, как он ощутил руку на своем плече, капитан сразу же выхватил меч. Он рассек серебристой дугой воздух и повернулся к противнику.
— Хи-и-и?! — однако его клинок встретил на своем пути только воздух. Кто бы ни крался за ним, имел достаточно развитые рефлексы чтобы вовремя убраться с его пути.
Или же, кхм, споткнуться о самого себя. Милд нашел обидчика у себя под ногами, всего в слезах.
— К-Кеске?! — мальчик, которого Милд принял за нападавшего, действительно оказался Кеске Эндо, разведчик отряда героя. Сейчас он судорожно кивал, перепугавшись до смерти от недавнего.
— К-капитан. Что я такого сделал, чтобы вас так рассердить? — поняв, что его занесло в этот раз, Милд поспешно засунул клинок обратно в ножны и помог Кеске подняться.
Все прекрасно знали, как тяжело было учуять Кеске. Даже когда его друзья с ним общались, порой из их головы вылетало, что он рядом. Ещё в Японии, автоматические двери супермаркетов частенько не спешили открываться при его появлении. Вдобавок ко всему прочему, его почти всегда забывали окликнуть на классной перекличке. Истинный мастер скрытности.
И до Милда теперь дошло, почему он ничего не распознал.
— Н-нет, это ты прости меня. Меня просто застигло врасплох то, что кто-то закрался за мою спину и чуть не…
— Вы как Голго-13 какой-то, капитан (П. П. отсылка).
…чуть мне башку не отсек! Милд прокашлялся и сменил тему.
— Так, что ты тут делаешь в такую темень, Кеске?
— После сегодняшней практики, я как убитый заснул в своей комнате. Мы хорошенько выложились, вот и подустал. Но тогда всё еще было рано и…
Милд с жалостью посмотрел на своего ученика. Он уже смекнул куда шёл этот разговор.
— И, так как меня никто не разбудил к обеду, я проспал до этих самых пор.
— В-вот как.
— Как только я наконец-то проснулся, то стремглав пустился в обеденный зал, однако все уже покончили с трапезой. Они заметили ещё одну нетронутую порцию и, посчитав что шеф-повар по ошибке сделал на одну порцию больше, съели её. Никто даже не принял во внимание, что я не пришел.
— В-вот как.
— В итоге я уяснил для себя, что эта оплошность частично произошла по моей вине. Меня совесть мучила от одной мысли попросить прислугу приготовить пищу исключительно для себя, вот тогда-то я понял, что одна порция погоды не сделает. Но у меня так живот сводило от голода, что мне не удалось уснуть…поэтому я решился: Почему бы не пойти на кухню и не глянуть одним глазком, не осталось ли там чего. Там я сумел найти остатки овощей и съел их без остатка, да только…
— Да только?
— Из чего бы они там не были, в желудке моём им не сиделось… Два часа подряд я бился с самим собой в ванной. Между прочим, не советую туда заходить прямо сейчас.
— Какая же бурная ночка выдалась…
— Не то слово, и, в конце концов, когда я закончил, то вдруг обнаружил, что на горизонте нарисовалась очередная проблема.