Том 8. Глава 3: Ухватиться за надежду

Хадзиме почувствовал, как нечто холодное и твёрдое упёрлось ему в спину. Неприятное ощущение заставило затуманенное сознание Хадзиме резко проясниться.

— Где… — потряс Хадзиме головой, поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Комната была погружена в кромешную тьму, но, поскольку у него была способность Ночное Видение, это не стало для него препятствием. Беглый осмотр поведал ему, что он всё ещё находится в стволе дерева, но этот был внутри раза в два крупнее, чем тот, в который они вошли после битвы с Треантом. Было ещё одно важное отличие между тем стволом и этим. Этот ствол не был пуст. Прямоугольные объекты расположились на одинаковом удалении по окружности ствола. Каждый из них был достаточно крупным, чтобы вместить в себя человека.

Они выглядели словно гробы. Судя по всему, Хадзиме только что проснулся в одном из упомянутых гробов. Помимо них в комнате ничего не было. Выходов тоже не было видно. Хадзиме осмотрел гробы по бокам от себя, после чего подскочил к тому, что был справа.

— Это… похоже на янтарь.

Лежащей в гробу была Юэ. Не в форме гоблина, а в виде прежней, настоящей Юэ. Она зависла в какой-то странной, жёлто-коричневой, кристаллизованной субстанции. Насколько Хадзиме мог понять, странная субстанция напоминала нечто вроде янтаря, в котором люди часто находили сохранившиеся окаменелости.

Поначалу Хадзиме беспокоился, что она могла быть мертва, но затем его Ощущение Присутствия уловило сердцебиение Юэ. Кроме того, эта Юэ не была похожа на подделку. Это была без сомнения настоящая Юэ.

Всего в помещении ствола дерева находилось девять янтарных гробов. Хадзиме проверил каждый из них по очереди, и, как и ожидал, все остальные члены его группы находились заключёнными внутри них.

«Похоже, нас всех телепортировало прямо в них после сражения с Треантом», — подумал Хадзиме об иллюзии, в которую он был пойман до совсем недавнего времени. Этот сон был прямо как Венерина Мухоловка. Если бы он позволил заманить себя слишком глубоко, то никогда бы не смог выбраться. Весьма вероятно, что все остальные сейчас видели нечто похожее. Если смогут сбежать из мира сладких иллюзий, то наверняка освободятся от янтаря, как это сделал он. По крайней мере, к такому заключению пришёл Хадзиме, после того как обследовал гробы.

— Что ж, по крайней мере, Юэ и Тио вернулись в свои настоящие тела. Всё, что осталось, это посмотреть, смогут ли они выбраться самостоятельно… впрочем, полагаю, об этом нет необходимости беспокоиться.

Насколько Хадзиме мог судить, все вернулись в свои нормальные тела в тот же момент, когда группа покорила этаж, охраняемый Треантом. Хадзиме присел на край гроба Юэ и протянул к ней руку. Естественно, янтарь не давал ему коснуться её, но он, тем не менее, погладил область над её лицом.

— Поскорее вернись ко мне, Юэ. Я так давно не слышал твоего настоящего голоса…

Хадзиме поигрался с идеей разрушения янтаря, но даже если освободит Юэ от иллюзии, это вероятнее всего приведёт к провалу испытания и, таким образом, к невозможности покорения лабиринта.

— Но знаете, Юэ выглядела чертовски хорошо в школьной форме. Шиа тоже… Я впечатлён, что мог в этой мечте сохранять самообладание рядом с этими двумя. Надо будет попросить их надеть её, когда мы вернёмся в Японию, — поразмышлял Хадзиме вслух.

В этот самый миг янтарь Юэ начал светиться. Хадзиме убрал с него руку и отошёл немного от гроба. Вскоре свет погас, и янтарь начал таять. Разжиженный янтарь исчезал в боковых стенках гроба, словно поглощённый ими. Меньше чем через пять минут он полностью исчез.

Когда Хадзиме убедился, что Юэ всё ещё дышит, его последние беспокойства исчезли, и он ласково поднял её на руки. Он не хотел оставлять её лежать на холоде. И что важнее, он просто хотел оправдания обнять её. Когда он смахнул волосы с её лица, глаза Юэ медленно открылись.

— С возвращением, Юэ. Как себя чувствуешь?

— Ммм… Хадзиме?

— Ага, это я.

Юэ всё ещё выглядела немного потрясённой, но её взгляд не сходил с Хадзиме. Даже после того, как полностью пришла в себя, она продолжала настороженно за ним наблюдать.

— …Ты — настоящий Хадзиме?

— Я, наверное, могу догадаться, почему ты это спрашиваешь, но… будет лучше, если ты решишь сама. Я выгляжу как настоящий Хадзиме, или как подделка?

Судя по её реакции, Хадзиме не сомневался, что его поддельная версия появилась в видении Юэ. Его радовало то, что он был частью идеального мира Юэ.

— Просто, чтобы ты знала, я уверен, что Юэ в моих руках прямо сейчас — настоящая Юэ.

Юэ озадаченно моргнула несколько раз, после чего слабо улыбнулась, осознав, что пытался сказать Хадзиме. Как и Хадзиме, она была счастлива узнать, что была частью его идеального мира. Её лицо смягчилось, и она подвергла сомнению его уверенность:

— Почему ты так уверен? — уже знала ответ Юэ, но всё равно спросила. Ей было важно услышать это от самого Хадзиме.

Хадзиме тоже это понял, так что пожал плечами и ответил:

— Потому что я не чувствую в тебе ничего неправильного. Что-то глубоко внутри меня говорит мне, что Юэ, находящаяся прямо сейчас передо мной — это та, кто особенна для меня.

— Хихи… Я чувствую то же самое к тебе, Хадзиме. Я уверена, что ты настоящий. Прости, я задала бессмысленный вопрос.

— Всё в порядке, всё-таки ты только что проснулась, — снова пожал Хадзиме плечами, и Юэ обхватила руками его шею. Он обнял её в ответ и крепко её прижал.

— Кхем!

— Какой я была в твоей иллюзии?

— Ты прекрасно смотрелась в форме моей школы.

Это был не тот ответ, какой ожидала Юэ, но она всё равно рассмеялась. Было смешно, как легко прочитать мысли Хадзиме.

— Ммм… тогда, я когда-нибудь надену её для тебя.

— Буду с нетерпением ждать этого. Что насчёт тебя, какой была твоя иллюзия?

— Кхем! Кхем!

Юэ зарылась лицом в шею Хадзиме и целовала её снова и снова:

— …Ты выглядел великолепно, сидя на троне в королевском одеянии.

— Прости, я согласен надеть для тебя королевские одеяния, но не думаю, что когда-либо взойду на трон. Кстати, как я вообще оказался на троне?

— Потому что я была королевой. И у нас уже было 11 детей.

— Что, чёрт возьми, это была за фантазия?! И почему наша семья такая большая?! Ты планируешь сделать футбольную команду из одних наших детей?! — настолько шокирован был Хадзиме, что отодвинул Юэ от себя, и уставился на неё.

Юэ соблазнительно облизнула губы в ответ. Сердце Хадзиме замерло на секунду, и его стальная уверенность в его способности сохранять самообладание в любой ситуации слегка пошатнулась.

— Фуфу, с нетерпением жди этого…

— Ха… Похоже, я всё-таки тебе не ровня, Юэ.

— Кхем! Кхем! Кхем!

Хадзиме поражённо вскинул руки, и Юэ игриво улыбнулась ему в ответ. «Теперь это та Юэ, которую я помню», — обхватил Хадзиме её руками и крепко притянул к себе. Юэ жаждала того же, что и он, так что послушно закрыла глаза, приподняв подбородок. Хадзиме был пленён её мягкими, розовыми щёчками, завораживающими губами, и маленьким язычком, который временами проглядывал между ними.

Они потянулись друг к другу, их губы приближались ближе и ближе. Однако прямо перед тем, как они коснулись друг друга, их прервали.

— Акхе! Кхе-кхем! Хьик! Акха! Кхем!

— Э?

— Э?

Они думали, что им просто мерещится доносящийся кашель, но было похоже, что это не так. Неспособные игнорировать это и дальше, они обменялись взглядами и, после короткой паузы, повернулись к источнику звука. Стоящей там была никто иная, как Шиа.

— Послушайте, я понимаю… понимаю, что вы не хотите видеть меня рядом. Несмотря на то, что я так тяжело потрудилась, чтобы вернуться в реальность… вот, к чему я вернулась. Угх… Я даже пыталась показать вам, покашляв, что я здесь… но вы… просто игнорировали меня… Реальность просто слишком жестока, — поникли её кроличьи уши, и сама она неконтролируемо захныкала. Хадзиме не мог не почувствовать к ней некоторую жалость. Оказалось, что Шиа проснулась лишь немногим позднее Юэ, но поскольку они видели лишь друг друга, то не заметили её. Воистину, невероятный стыд.

Шиа отбежала в уголок помещения, присела, обхватив колени, и надулась. Однако Хадзиме не упустил многозначительных взглядов, которые она периодически бросала в его сторону.

В любом случае было жестоко с их стороны игнорировать Шию сразу же после того, как она одолела своё тяжёлое испытание и разбила иллюзию. И потому Хадзиме с Юэ неловко улыбнулись друг другу и пошли утешать Шию. Через несколько минут ласкания её ушек, её маленький хвост возбуждённо завилял. Пока ласкал её мягкую шёрстку, Хадзиме произнёс несколько слов утешения:

— Ага, Шиа без кроличьих ушей просто никуда не годится. Шиа — это Шиа, только потому, что они есть у неё. По сути, без них она не была бы Шией. Ушки — настоящая суть Шии.

— Эмм, я не имею не малейшего представления, что ты пытаешься сказать, но я куда больше, чем просто мои кроличьи уши. Хотя, Хадзиме-сан, они захватили тебя сегодня куда больше, чем обычно. Что-то случилось в твоей иллюзии?

— Ага, твоя версия во сне не имела кроличьих ушей. Ты была просто обычной, скучной Шией.

— Ммм… это вообще всё ещё считается Шией?

— Прошу прощения, Юэ-сан, хотя я признаю, что мои уши — это мой фирменный знак, я — всё ещё я, даже без них.

Мурашки пробежали по спине Шии: «Их же не заботят мои ушки больше, чем я сама, верно?».

Хадзиме спросил её о том, какую иллюзию ей показали, и Шиа объяснила, что она жила в мире, где вся её семья, даже те, кого убила империя, были живы и здоровы. Даже её мама Мона, которая умерла ещё когда она была маленькой, была там. Сверх того, Хадзиме и Юэ были рядом с ней. Она проводила свои дни, живя счастливо в море деревьев вместе со всеми.

Кстати, иллюзия Юэ была про то, где она не оказалась предана, а её нация всё ещё существовала. Кроме того, Шиа, Каори и Тио были её подругами, тогда как Хадзиме был её мужем, и, как она упоминала ранее, у них было 11 детей.

— Что до меня, я не был призван в этот мир, и спокойно жил с Юэ и Шией в Японии. Полагаю, лабиринт хотел показать мне мир, где мне не пришлось страдать в лабиринте Оркуса, но всё также получилось заполучить всё то счастье, что я обрёл в дальнейшем.

— Понятно… это действительно звучит как идеальный мир.

— …Как ты вырвалась из своей иллюзии, Шиа?

Шиа широко улыбнулась от такого вопроса и ответила:

— Ну, я просто не могу отрицать, кем я являюсь, да и всё равно не хочу этого, так что я просто сказала Халтине «Как ты посмела воспользоваться моей семьёй, чтобы манипулировать мной, жалкая обманщица!» и начала разносить всё вокруг.

— Понятно… — понимающе кивнула Юэ. Хадзиме улыбнулся и тоже кивнул. В своей иллюзии Шиа вероятно была той же самой слабой девочкой, которой она была перед встречей с Хадзиме и Юэ. Это, вероятно, было то, что она не могла принять.

— Поскольку я встретила вас в своей иллюзии до того, как империя нашла нас, мы все начали жить вместе без необходимости сражаться с кем-либо. Так что я проводила свои дни, защищаемая вами двумя. Но знаете, в глубине я понимала, что я ни за что не смогу остаться рядом с вами, если буду такой слабой. В смысле, было приятно, что Хадзиме-сан говорил о том, что он защитит меня, и я была счастлива, когда Юэ-сан сказала, что позаботиться обо всём… Было замечательно позволить себе быть побалованной. Но чем больше я проводила так времени, тем больше начинала чувствовать, что что-то не так… и прежде, чем поняла это, я решила сражаться сама. Вместе с вами.

— Значит, вот как ты выбралась…

— Именно так! Я хочу продолжать сражаться бок о бок вместе с вами, Хадзиме-сан, Юэ-сан. Даже если это значит, что мне придётся пройти через ещё более болезненные события в будущем.

«Теперь она стала намного крепче…» — подумал Хадзиме.

Когда они только встретились, она была лишь никчёмной неудачницей-кроликом, но теперь она совершенно изменилась. И толчком к изменению было её желание стоять наравне с Хадзиме и Юэ. Точнее, это и её любовь к Хадзиме. Хотя Хадзиме не испытывал к Шие того же самого, что он испытывал к Юэ, он не мог отрицать, что испытывает к ней что-то. Он обхватил руками голову Шии и прижал к себе. Юэ, которая уже догадалась о чувствах Хадзиме, ласково улыбнулась.

— Э-Эмм, Хадзиме-сан?

— Из-за чего ты так разволновалась?.. С возвращением, Шиа. Хорошо постаралась.

— А… Спасибо! — улыбнулась Шиа. Хотя Хадзиме не сказал об этом прямо, он явно подразумевал, что она является одной из них. Её улыбка была настолько невинной и полной счастья, что Хадзиме невольно был очарован ею.

Все втроём они обнимались вместе и продолжали болтать о своих видениях. Через несколько минут ещё один из янтарных гробов начал светиться. Ещё один из их соратников выбрался из тюрьмы соблазнов и вернулся в реальность.

— Я уверена, что этот гроб принадлежал… — усилила Юэ интенсивность своего волшебного света, освещая фигуру, освободившуюся из янтарной клетки. И через ещё несколько секунд…

— Жалкая! Хозяин никогда не накажет меня в такой мягкой манере! Если хочешь подражать ему, тебе нужно больше стараться!

— …

Естественно, человеком, размахивающим кулаком в воздухе, была Тио. Этой вспышки гнева было достаточно, чтобы дать Хадзиме и остальным хорошее представление о том, что за иллюзию видела Тио, так что все холодно на неё уставились. Взгляд Хадзиме в особенности был холоднее, чем Сибирская тундра: «Не хочу даже представлять, что за вещи я делал с ней в её сне».

Осознав, что за ней наблюдают, Тио возбуждённо задрожала. Она обернулась, с выражением возбуждения на лице. Когда она осознала, кто уставился на неё, её улыбка стала ещё шире. Она зафиксировала взгляд на Хадзиме и побежала к нему прямо как щеночек, несущийся к своему хозяину.

— Хозяи-и-и-и-ин, я вернулась! Похвали меня! — попыталась она наброситься и повалить Хадзиме тем же образом, как она сделала, когда была гоблином. Естественно, Хадзиме ответил резиновой пулей из Доннера.

— Ава?! — прозвучал громкий хлопок и Тио прокрутилась несколько раз в воздухе. Она приземлилась лицом в землю и простонала с упоением. Следующее, что предпринял Хадзиме — это наступил на неё. Только так он мог заставить её прекратить ёрзать отвратительнейшим образом.

— Проклятая извращённая драконша, что за чертовщину ты заставила меня делать в своей иллюзии?

— Нхаааааааа, вот чего я так жаждала! Ох, чтобы в меня выстрелили и наступили в тот же миг, когда я вернусь в реальность! Чтобы на меня злобно зыркали, словно я лишь жалкий мусор! Подделка вовек может не надеяться подарить мне такое исключительное удовольствие! Вот Хозяин, которого я знаю и люблю!

— Умри, проклятая извращенка!

— Абабабабаба!

Неспособный выслушать больше ни слова, Хадзиме ударил Тио удивительно мощным Электропокрытием. Она выгнулась назад, подёргалась несколько секунд и обмякла на пол. Белый дым поднимался от его обессилевшего тела. Её лицо было настолько отвратительным, что его даже нельзя было бы описать без зацензуривания. Впрочем, несмотря на сказанное, она однозначно выглядела счастливой. Конечно, её радостность только ещё больше разозлила Хадзиме.

— Ахаха… похоже, даже создатель лабиринта не смог понять пристрастия Тио. Халтина пыталась создать идеальный мир извращенки, но в итоге, Тио-сан сбежала, потому что он был недостаточно хорош.

— …Халтина, прими моё уважение, — встала Юэ по стойке смирно и отсалютовала. Хадзиме мог поклясться, что увидел туманный образ Халтины салютующей ей в ответ со слезами на глазах.

— Это настоящее благословение, иметь возможность насладиться наградой Хозяина. Настоящий Хозяин воистину безжалостен, — вновь вскочила Тио после атаки Хадзиме, выглядя не хуже, чем раньше. Раздражённый, Хадзиме нацелился Доннером, чтобы выпустить в неё ещё пулю, но затем остановился.

— … — прищурился он, тщательно всматриваясь в выражение лица Тио.

— Хмм? Что такое, Хозяин? Ты наконец-то пал перед моей красотой? Нуфуфу, — блеснула Тио обаятельной улыбкой, и Хадзиме протяжно вздохнул. Он подошёл поближе и погладил Тио по голове. Она без эмоций на него уставилась, когда он сделал это, после чего он произнёс:

— Если хочешь, чтобы я влюбился в тебя, не заставляй себя улыбаться. Даже твоё обычное извращённое выражение лучше, чем это. Как бы то ни было… с возвращением, Тио.

Глаза Тио широко раскрылись от удивления, и она растерянно моргнула несколько раз, прежде чем прикрыть глаза и смущённо покраснеть.

— Ммм, спасибо, Хозяин, — прошептала она. Только в этот момент Юэ и Шиа заметили то, о чём уже догадался Хадзиме. Среди всех присутствующих Тио жила дольше всего. Как одна из почти исчезнувшего племени драконов, она видела больше всего ужасов, и испытала больше всего страданий. Она без сомнения имела куда больше сожалений, чем остальные. Учитывая всё, что она потеряла, иллюзия, которую показал ей лабиринт, должна была быть куда замечательней, чем всё, что было показано Хадзиме и остальным. Это должно было быть подлинной сокровищницей, заполненной всеми людьми и вещами, потерянными ею за столетия.

Это вероятнее всего было причиной, по которой у неё ушло так много времени на то, чтобы проснуться, по сравнению с остальными. Однако она пыталась вести себя как обычно в попытке скрыть свои чувства, которые она заперла в себе. Только благодаря своей развитой внимательности Хадзиме смог заметить, что что-то не так.

— С возвращением, Тио-сан.

— Ммм… я рада, что ты вернулась, Тио.

— Шиа, Юэ… Спасибо.

Хадзиме с остальными улыбнулись застенчивому ответу Тио, отчего она засмущалась ещё больше.

Небольшое время спустя, ещё один из янтарных гробов начал светиться. Оказалось, что следующим, кто сбежит из мира иллюзий, будет Каори. Хадзиме с остальными поспешили к ней, когда она резко охнула и открыла глаза. Когда она увидела, что её друзья стоят вокруг, она облегчённо вздохнула. Однако когда встретилась взглядом с Хадзиме, она ярко покраснела и начла пятиться аж до самой стены. Это был первый раз, когда она когда-либо пятилась от Хадзиме, в связи с чем он был немного озадачен. Он повернулся к Юэ и остальным девушкам, надеясь, что у них может быть какое-то объяснение. Забеспокоившись о том, что именно они могут сказать, Каори поспешно попыталась объяснить своё странное поведение.

— А, э-эмм, это не то, что ты думаешь, Хадзиме-кун! Я просто, ух… как бы то ни было, серьёзно, ничего важного! Я не пытаюсь избегать тебя, ничего подобного!

— Да я не переживаю… Должно быть что-то случилось в твоей иллюзии, из-за чего ты так себя ведёшь, верно? Что ты там такого увидела?

— Э? Ну, я… — окончательно залилось краской всё лицо Каори, и она смолкла. Сдавленно простонав, она присела и обхватила голову руками. Она не могла заставить себя встретиться взглядом с Хадзиме.

Основываясь на её реакции, остальные девушки могли более или менее догадаться о том, что за иллюзия была у Каори. Тио игриво улыбнулась и произнесла: «Охо…», — тогда как Шиа покраснела и пробубнила, отвернувшись в сторону: «Как смело, Каори-сан…». Юэ, с другой стороны, не сдерживалась.

— …Каори, извращенка, — холодно зыркала она на Каори, которая дёрнулась и в спешке начала отрицать это.

— Я-Я не такая! Нечего меня просто так обвинять в этом!

— Тогда в каком сне ты побывала?

— Н-Ну… я-я просто жила обычной повседневной жизнью.

— Ммм… Обычной повседневной жизнью, где ты соблазняла Хадзиме каждую ночь.

— Я этого не делала! Пусть сначала я повалила его, но затем, это Хадзиме-кун был тем, кто… А!

— …Отныне тебя слишком опасно подпускать к Хадзиме.

— Э-Это не правда! Хадзиме-кун, не слушай её, ладно? Я никогда не сделаю с тобой ничего подобного.

— Ага-ага, я знаю, не беспокойся.

— Угх… — было похоже, что Каори совершила несколько игривых вещей с Хадзиме в своей иллюзии.

Выяснилось, что Каори стряхнула Хадзиме и сбежала прямо перед тем, как они дошли до точки невозврата, но она всё ещё выглядела немного жалеющей об этом выборе. Всё то время, пока рассказывала про свой сон, она бросала украдкой взгляды на Хадзиме, чтобы увидеть его реакцию. Это заставило Юэ хотеть подразнить её лишь ещё больше, и она прошептала что-то на ухо Каори, отчего та снова смущённо спрятала своё лицо. Юэ была словно кошка, играющая со своей едой, прежде чем прикончить её. И Каори была бедной мышкой, попавшей в её лапы.

— В любом случае, похоже, что все из нас смогли успешно сбежать.

— Ага. Что будем делать насчёт героя и его друзей? — спросила Шиа, глядя на оставшиеся янтарные гробы.

— Дайте подумать… В худшем случае мы всегда может принудительно освободить их, но пока что давайте подождём и посмотрим, смогут ли они выбраться оттуда самостоятельно. Если не смогут, тогда не было вообще никакого смысла приводить их сюда.

— Как долго будем ждать?

— Думаю столько, сколько мне понадобится на отдых? Я мог бы выбраться из иллюзии обычным образом, но я слегка разозлился и воспользовался всей своей маной для того, чтобы выбраться оттуда насильно, так что мне всё равно теперь надо немного отдохнуть.

— И почему тебе всегда необходимо так поступать? — произнесла Шиа вздыхая.

Хадзиме и представить не мог, что когда-нибудь доживёт до того дня, когда именно Шиа будет его отчитывать.

— Я знаю, знаю. Это было глупо. Я просто слишком сильно позволил этому лабиринту выводить меня из себя.

— Ага. Но, думаю, могу понять, почему ты так злишься, поскольку он продолжает использовать Юэ-сан в качестве наживки…

— Этого недостаточно для оправдания. Если я продолжу позволять подобным вещам бесить меня, то это превратится в уязвимость, которой можно будет манипулировать. Это будет сложно, но я попытаюсь научиться сохранять хладнокровие, пока я здесь.

Решимость Хадзиме была достойна восхищения, и Шиа смотрела на него с восторгом. После чего быстро глянув на Юэ, которая всё ещё издевалась на Каори, тогда как Тио наблюдала за этим, она прислонилась к Хадзиме поближе и прошептала:

— Эм, Хадзиме-сан?

— Да?

— Если бы со мной случилось то же самое, что и с Юэ-сан… ты бы также разозлился из-за этого? — отвернулась она в сторону смущённая, хотя её ушки всё ещё были повёрнуты в сторону Хадзиме. Даже если бы он не разгневался настолько из-за её подделки, пытающейся манипулировать им, как в случае с Юэ, она всё ещё хотела верить, что он, по крайней мере, просто разозлится из-за такого. Хадзиме подумывал уже дать уклончивый ответ, но увидев лёгкий блеск надежды в глазах Шии, он неловко почесал щёку и ответил в этот раз искренне:

— Мне захотелось разнести тот мир на осколки не только из-за Юэ. Ты тоже была в моём мире. И, ну… я не хотел никакой другой Шии, за исключением той, что сидит сейчас рядом со мной.

— А… Эхехе, понятно, — улыбнулась Шиа, и её хвост с ушами начали активно раскачиваться. Её реакция была настолько милой, что Хадзиме рефлекторно снова начал её ласкать.

После этого Каори пришла в слезах к Хадзиме, больше неспособная выносить поддразниваний Юэ, и Шиа отошла от него, чтобы утешить её. В то же время Юэ гордо выпятила грудь вперёд, а Тио… Что ж, реакция Тио не имела значения. Тем не менее, их пятёрка продолжила валять дурака, пока они ели, и прежде, чем заметили, уже прошло три часа. Однако никто из группы героя до сих пор не проснулся.

— Похоже, время подходит…

— Ммм… согласна.

— Думаю, на этом всё. Не то чтобы мы могли продолжать ждать целую вечность.

Хадзиме взглянул на гробы, раздумывая над тем, как лучше всего принудительно вытащить из них Коуки с остальными. Юэ и Шиа обе соглашались с ним в вопросе того, что нет смысла ждать и дальше. Однако Каори так не считала.

— Можем… можем ли мы подождать ещё немного подольше? Я уверена, Шизуку-тян не позволит чему-то подобному одолеть её…

Каори лучше всех понимала, насколько отчаянно Шизуку и остальные хотели покорить этот лабиринт, чтобы заполучить свою собственную древнюю магию. В конце концов, наличие даже одной невероятно поможет им в сборе остальных. К тому же, Каори лично хотела, чтобы Шизуку с остальными стали сильнее, поскольку верила в то, что они помогут в поиске пути домой.

Со своей стороны Хадзиме тоже хотел, чтобы они стали сильнее, в качестве приготовления к грядущим сражениям, так что он пожал плечами и согласился с просьбой Каори. Она улыбнулась и попыталась обнять его, только чтобы её заблокировала Юэ. Пока они боролись между собой, один из гробов начал светиться.

— Этот… Шизуку-тян!

— Я догадывался, что Яэгаши справится лучше всех.

— Действительно, у Шизуку хорошая голова на плечах. Меня не удивляет, что она первой из них обнаружила иллюзию.

Каори позабыла о предыдущей распре и рванула к гробу Шизуку. Та простонала и открыла глаза, после чего Каори помогла ей подняться и сесть.

— Это место… Каори?

— Это я, Шизуку-тян. С возвращением.

— Значит, я выбралась обратно в реальность. Фух… это было утомительно… — вздохнула Шизуку и покачала головой. После чего улыбнулась Каори и произнесла: «Спасибо». Увидев, что она проснулась, Хадзиме с остальными девушками тоже подошли.

— Ты определённо не спешила. Тем не менее, я рад, что ты справилась.

— Э? О, Н-Нагумо-кун… А-Ага. Это было трудно, но я как-то справилась, — начала Шизуку заикаться по непонятной причине, пока разговаривала с Хадзиме.

Юэ с остальными подозрительно на неё уставились, поскольку её реакция явно была необычной. Шизуку прокашлялась несколько раз, чтобы скрыть своё странное поведение и осмотрелась вокруг. Однако не могла скрыть лёгкий румянец, выступивший у неё на щеках.

— Значит, Коуки с остальными всё ещё внутри?

— Ага. Мы выбрались несколько часов назад, но с тех пор ты единственная, кто выбралась, Шизуку-тян.

— Понятно. Это однозначно было изнурительное испытание. Простите, что заставила вас столько прождать.

— Не беспокойся об этом, Шизуку-сан. Если на то пошло, тебе стоит больше радоваться, что ты прошла. И ещё, если ты не против, есть кое-что, о чём я хотела тебя спросить…

— Спасибо, Шиа. Не стесняйся спрашивать.

Шизуку почувствовала угрожающие нотки в голосе Шии, но изо всех сил постаралась сохранить спокойствие. Однако спрашивающей оказалась в итоге не Шиа, а Юэ:

— …

— Ч-Что такое?

— …

— Юэ, Я не смогу понять, что ты хочешь, если будешь просто так пялиться на меня.

Юэ стояла прямо рядом с Шизуку и пристально на неё пялилась. Она ни двигалась, ни моргала, ни демонстрировала каких-либо эмоций. Она просто стояла рядом и смотрела. Что-то пугающее было в том, когда на тебя молча пялятся практически в упор. Несмотря на красоту Юэ, Шизуку невольно чувствовала ужас.

Она попыталась избежать взгляда Юэ, но он впивался в неё независимо от того, встречалась она с ней взглядом или нет. Наконец, Юэ задала вопрос, который был у всех на уме:

— Шизуку… что за сон ты увидела?

— Э? Вполне совершенно обычный. Я просто жила повседневной жизнью как любая обычная девушка.

— Обычный? Кто ещё был в нём?

— Все. Все кого я знаю, по крайней мере.

— Понятно…

Шизуку встретила взгляд Юэ, когда отвечала ей. Её голос ни дрожал, ни колебался. Однако её пространные ответы давали ясно понять, что она не хочет вдаваться в подробности относительно своего видения. Юэ с остальными поняли это, так что решили пока что больше не наседать на неё. Шизуку вздохнула с облегчением, осознав, что Юэ отступает.

После этого группа подвела Шизуку к центру помещения, где они заварили чаю. Настолько устав, Шизуку была благодарна перерыву. Присев, она прошептала себе под нос:

— Не могу поверить, что была принцессой. И из всех возможных людей, принцем оказался…

Несколько человек услышал её сдавленное бормотание.

Пару часов спустя Шизуку полностью восстановилась. Никто из оставшихся членов её группы не сбежал из своих гробов, так что Хадзиме решил, что наконец-то пришло время принудительно их освободить. Они не могли позволять себе откладывать продвижение ещё больше. И Хадзиме, Юэ могли бы с лёгкостью разбить янтарь, но решили оставить это на того, кто больше всего подходил для подобного.

— Ну ладно, Каори, мы рассчитываем на тебя. Просто убедись, что не разложишь по случайности заодно и их тела.

— Не беспокойся, всё будет в порядке. Если я не посреди сражения, то могу контролировать свою силу просто идеально, — приложила Каори свои руки к янтарю и начала вливать в него свою ману. Её серебристая мана сияла словно лунный свет внутри бледно освещённого ствола.

— Разложение.

Каори не нужно было говорить что-либо для создания заклинания, но она всё же так сделала, чтобы лучше сфокусироваться. Янтарь не растаял как в случае остальных, но вместо этого рассыпался и развеялся, разрушаемый на настолько мелкие частицы, что невозможно было разглядеть. Потребовалось лишь несколько минут, чтобы разложить янтарь, окружавший Коуки, Рютаро и Сузу. Обеспокоенная, что их необычный метод освобождения мог как-то затронуть состояние их тел, Каори проверила их своей диагностикой, но оказалось, что они в полном здравии.

— Э? Каори? Шизуку? Где я? Я думал, что вы обе…

— Э? Где это? Я думал, я…

— Ха? Нет, Эри, не…

Вскоре все трое очнулись от своих снов. Поскольку они не осознали ещё, что были посреди иллюзии, они были озадачены внезапной сменой окружения.

Рука Сузу была протянута к потолку, и было очевидно по обрывкам её фраз, за что именно она пыталась схватиться. Её видение должно быть касалось Эри. Учитывая, как сильно предательство Эри повлияло на неё, едва ли удивляло то, что она не смогла выбраться из своего сна.

Шизуку и Каори смотрели на Сузу с болезненными выражениями. Сузу всегда была той, кто вёл себя радостнее всех, но это предательство оставило на её сердце глубокие шрамы. Шрамы, которые ещё не до конца зажили.

— Вы трое в порядке?

— Сузу-тян…

Наконец, все втроём они начали осознавать, что виденное ими до сих пор было лишь иллюзией. Каждый из них по-своему отреагировал на это знание. Рютаро выглядел слегка подавленным, но затем неловко почесал голову и тоскливо произнёс:

— Что ж, полагаю, просто вот так оно всё.

Коуки с другой стороны мрачно глядел на пол и свернул свои дрожащие руки в кулаки. Сузу пыталась отшутиться с улыбкой, но все могли уверенно сказать, что её улыбка пуста. Неспособные больше просто смотреть на это, Каори и Шизуку крепко обняли Сузу.

Однако оказалось, что лабиринт не собирался давать им время разобраться со своими чувствами. Ещё один магический круг начал сиять у всех под ногами. Оказалось, что как только все участники освобождаются от своих янтарных гробов, покорителей отправляют на следующий уровень.

— Аманогава, Танигучи, нет времени раздумывать над своими видениями. Если не соберётесь, желаемые вами вещи навсегда ускользнут из ваших рук.

— Ха… тебе не нужно повторяться дважды.

— С-Согласна, ты прав!

Последовала ослепительная вспышка, и Хадзиме с остальными снова телепортировали.

Группа снова оказалась в огромном лесу. Однако в отличие от предыдущего раза они могли увидеть потолок и ясно видели, куда им необходимо идти. Насколько мог понять Хадзиме, это место было похоже на лес, который встречался ему в Великом Лабиринте Оркуса, и оно располагалось в отделённом, подземном пространстве. Хотя большинство деревьев здесь были одного размера, одно вдали было намного больше остальных. Если это помещение следовало такому же принципу, что и остальные, то их следующий телепортационный круг располагался именно там.

— Похоже, что в этот раз мы все смогли добраться сюда, — произнёс Хадзиме, оглядывая группу. Он боялся, что их могут атаковать ещё подделки, но оказалось, что это было беспочвенное беспокойство.

— Хадзиме, есть подделки?

— Неа, все настоящие. По крайней мере, это то, что говорит мне мой глаз и мои инстинкты.

— Если считаешь, что мы в порядке, то всё действительно в порядке, Хадзиме-сан, — явно расслабилась Шиа и все остальные. После чего партия двинулась через густые джунгли в сторону большого дерева в дали. Хадзиме оглянулся назад, чтобы убедиться в том, что все члены группы всё ещё здесь, и заметил, что у Коуки и Сузу всё ещё мрачные лица. Хадзиме мог понять, почему Сузу всё ещё не отошла от своего сна. Она переместилась из иллюзии, где её лучшая подруга всё ещё была с ней, обратно в реальность, где та предала и почти убила — чего-нибудь травматичнее и не представишь. Видение, вероятно, вновь открыла психологическую травму, которая едва начала заживать.

Однако всё ещё оставался Коуки. Хадзиме не имел ни малейшего представления, что он видел, но судя по осунувшемуся взгляду Коуки и нейтральному выражению лица, которое он пытался сохранить, видение, должно быть, произвело на него очень негативное впечатление. Либо это, либо он был расстроен тем, что провалил ещё одно испытание. И хотя Хадзиме сочувствовал ему в этом, они были в лабиринте. В жаждущем убить их месте, где вся группа в любой момент может оказаться посреди смертельно опасной ситуации. Если Сузу и Коуки продолжал тащить с собой весь этот груз эмоций, то долго не проживут.

— Аманогава, Танигучи, вы серьёзно намерены одолеть этот лабиринт?

— Чего?! К-Конечно, намерены!

— Э? Д-Да, я намерена!

Острый взгляд Хадзиме пронзил их обоих. Рютаро вскипел от резких слов Хадзиме, но прежде, чем успел встать на защиту своих друзей, Хадзиме продолжил.

— Это лабиринт. Смерть бродит здесь за каждый углом. Мы можем оказаться в аду в любой момент. Если больше не можете сфокусироваться, вы вполне можете сдаться сейчас. Иначе вы умрёте.

— П-Постой, я…

— Независимо от причин, факт в том, что вы не смогли пройти последнее испытание. Вам, как минимум, необходима решимость пройти все остальные, если хотите выжить. И я не вижу решимости ни в ком из вас двоих. Если ваша воля была сломлена, тогда вы ничем не лучше мёртвого груза.

— …

— Не уверен, смогу ли, но я попытаюсь открыть портал на поверхность отсюда. Если не получится, то могу создать барьер вокруг вас, чтобы обеспечить безопасность до возвращения. Так что решайте, здесь и сейчас. Вы делаете это или нет? Я не позволю никому с настолько неуверенными чувствами продолжать вместе с нами.

Тишина последовала за речью Хадзиме. Коуки стиснул зубы в попытке сдержать свою ярость. Он был зол не на Хадзиме, а на себя, за свою слабость. Он неосознанно чувствовал себя в безопасности, зная, что даже если отвлечётся, то Хадзиме и остальные смогут одолеть всё, что придёт по их души.

Вся причина его нахождения здесь заключалась лишь в том, что он не соглашался с методами и моральными принципами Хадзиме, и хотел заполучить силу, что доказать ошибочность выборов Хадзиме. И всё же силком напросившись в группу Хадзиме, теперь он полагался на него. Ему захотелось заехать себе. Но если позволит себе поддаться гневу, то лишь докажет Хадзиме, что у него не хватает храбрости продолжать идти вперёд. Коуки сделал несколько глубоких вдохов, позволил гневу и нетерпеливости улечься, после чего хлопнул себя по щекам.

— Нагумо, теперь я в порядке. Могу продолжать!

Яркий свет вернулся в его взгляд. Хадзиме коротко кивнул Коуки, после чего повернулся к Сузу. Она начала дрожать, но затем тоже шлёпнула себя по щекам и вновь собралась с волей.

— Я тоже иду. Со мной ещё не покончено!

— Понятно. Хорошо. Не забывайте оставаться собранными, — сказал в ответ Хадзиме лишь это и продолжил путь. Рютаро подошёл к Коуки сзади и хлопнул его по спине.

— Ой! — воскликнул Коуки, после чего грустно улыбнулся своему другу. Каори и остальные подбодрили Сузу в похожей манере, и она ответила немного менее натянутой улыбкой. Группа двинулась по прямой в сторону большого дерева. Лес был погружён в мертвецкую тишину. Отсутствовали не только звуки насекомых, не было даже ветерка, шуршащего листвой. Окружающая тишина сделала шум, издаваемый продвижением Хадзиме и остальных, ещё более отчётливым.

— Хмм… Что-то угрожающее висит в воздухе.

— Ага… Словно как в тот раз, когда на нас напали в Оркусе.

— Ты права… но я нигде не чувствую монстров.

Тио подозрительно подняла брови, тогда как Каори и Шизуку подумали о том разе, когда Катлея устроила им засаду в Великом Лабиринте Оркуса.

— Я отправил Аракн вперёд на разведку, но они тоже ничего не обнаружили. Я сомневаюсь, что мы пройдём через этот лес без каких-либо событий, однако… — упомянул Хадзиме своих многоцелевых големов в форме пауков.

— Хм? Дождь? — сморщил лицо Коуки и посмотрел наверх.

— Ты прав, начало капать, — вытянула Сузу руку вперёд и кивнула в согласии. Спустя секунду мурашки пробежали по их спинам, когда они осознали только что сказанное ими. Дождь никак не мог начаться внутри дерева.

— Тц, Юэ!

— Ммм… Освящённая Земля.

Осознав, что происходит, Хадзиме тут же обратился к Юэ. Без секунды промедления, Юэ подняла барьер. Мгновением позже мощный проливной дождь обрушился на них. Освящённая Земля Юэ поднялась как раз вовремя, чтобы не дать дождю попасть по ним. Однако никто не выглядел испытывающим облегчение. На деле они выглядели ещё более взволнованно, чем раньше.

Учитывая происходящее снаружи, это было вполне естественно. Жидкость, стекающая по куполу Освящённой Земли Юэ, весьма вероятно была не дождевой водой. Это был либо яд, либо какой-то странный новый монстр.

Это Шизуку заметила что-то первой.

— Нагумо-кун, гляди, — несмотря на напряжённый голос, она всё ещё была достаточно спокойна, чтобы анализировать ситуацию. И увиденное ею было какой-то странной матово-молочной жидкостью, сочащейся из всех деревьев, растительности и земли.

— Это слизни? Проклятье. Они не только скрывают своё присутствие, я не могу увидеть их даже Глазом Демона. Что за магию сокрытия они используют?

— Нагумо, они у нас под ногами!

Хадзиме в уме цокнул языком, после чего глянул вниз и увидел слизней, сочащихся из земли прямо под ним. Поскольку Священная Земля создавала полностью сферический барьер, она не позволяла белым слизням пробираться к ним под землёй, но она не могла защитить от созданий, которые уже были частью почвы, которую она охватила. Несколько слизней, которые появились внутри барьера Юэ, набросились на группу.

— Кьяя! Ах, вы… Разложить! — спешно попыталась Каори уничтожить слизня, который взбирался у неё по ноге. Слизень взорвался мелкими белыми частичками и рассыпался. Слизни были склонны атаковать, обхватывая свои цели и растворяя их, поскольку это был лучший метод использования своей высокой физической стойкости. Но оказалось, что Каори могла разобраться с ними до того, как они хоть что-нибудь сделают.

— Рааааа! Отцепись от меня! — ударил Рютаро кулаком по слизню, пытавшемуся проглотить его со спины. Его артефакт-перчатка отправил волны по телу слизня, и тот взорвался.

— Эй, Рютаро, стой! Не разбрасывай их ошмётки в эту сторону!

— Ты, мышцеголовый балбес! Не используй всю свою силу против них!

— Э? О, виноват!

— Бхех, я вся липкая. Эта штука отвратительна.

Коуки и Шизуку горячо запротестовали против поспешных действий Рютаро, тогда как Сузу осматривала белую вязкую массу, покрывшую её.

— Серьёзно, чувак, тебе пора прекратить так делать. Ты в порядке, Шизу…

— Да, я в порядке, Коуки. По крайней мере, эти штуки довольно легко помирают… Что-то не так?

— Э? О, нет, ничего! Совсем ничего!

— А?

Для монстров лабиринта эти белые слизни были довольно слабы. Шизуку оставалась настороженной на случай, если у них есть ещё какой-то трюк в рукаве, и озадаченно глянула на Коуки. Тот отвёл взгляд, стараясь изо всех сил не смотреть на Шизуку. И не только это, он также старался избегать смотрения на Сузу. Хотя слизни появлялись со всех сторон, он продолжал смотреть лишь строго вперёд. Шизуку стала ещё более заинтересована странным поведением Коуки, но засунула эти мысли на данный момент подальше, и сфокусировалась на устранении слизней при помощи особого навыка своей катаны — Цветка Грома.

Причина странного поведения Коуки была связана с молочно-белым составом слизней. А точнее, с тем фактом, что и Шизуку, и Сузу были обрызганы останками их мёртвых тел. Было несложно представить, как выглядела девушка, залитая молочно-белой жидкостью, с точки зрения парня. Впрочем, оказалось, что ни Шизуку, ни Сузу ещё не заметили этого. Естественно, Юэ и остальные девушки тоже не оказались избежавшими этого белого потопа.

Поскольку Юэ использовала магию огня, чтобы сжечь всех слизней, их трупы не обрызгивали её, но её всё же слегка задело первоначальным потопом, и липкая белая жидкость капала с её щёк и шеи. Шиа с другой стороны использовала ударную волну Дрюккена, чтобы смести первую волну слизней, в связи с чем оказалась в той же ситуации, что и Рютаро. Её обрызгала белая жидкость монстров, которых она убила.

Хотя у Тио всё было даже хуже. По ней ударила большая часть брызг первых нескольких убийств, проделанных Шией, так что она полностью промокла. Шиа вовсе не целилась в Тио, та просто оказалась достаточно неудачлива, чтобы оказаться в ненужное время в ненужном месте. Она напоминала одних из участников шоу, которым бросали кремовый пирог в лицо. Её чёрные волосы и кимоно были измазаны липкой белой жидкостью. Было сложно смотреть на неё и не возбуждаться.

Однако Каори вышла из этого относительно нетронутой. Благодаря способности разложения, ей не нужно было беспокоиться о том, что убитые ею слизни обрызгают её. Однако следы слизня, первоначально вцепившегося ей в ногу, всё ещё оставались на месте, так что она выглядела не намного лучше, чем остальные.

Хадзиме прибег к тому, что окружил всё своё тело Электропокрытием, делая себя более или менее неуязвимым к слизням. Пока сжигал электричеством одну волну за другой, он размышлял над тем, выколоть ли ещё раз глаза Коуки и Рютаро, чтобы они случайно не увидели Юэ и остальных в бесстыдных позах. Но хотя белые слизни выглядели слабыми, никто не мог предсказать, что может случиться в лабиринте. Хадзиме не особенно хотел оставлять двух членов группы крайне уязвимыми, лишив их зрения.

«Кроме того, если они что-нибудь увидят, я всегда могу просто выбить из них память об этом», — подумал мимоходом Хадзиме. Коуки вздрогнул. Он инстинктивно почувствовал угрозу, исходящую от Хадзиме, и приложил максимум усилий к тому, чтобы не смотреть в направлении Юэ и остальных.

Вскоре группа уничтожила тех немногих слизней, что пробрались внутрь барьера. Убедившись, что здесь больше не осталось врагов, Хадзиме возвратил своё внимание к извивающейся массе снаружи. Он отправил свои кроссбитсы с чакрамами за пределы барьера и принялся уничтожать слизней.

— Да вы шутите?..

По картинкам, приходящим ему с кроссбитсов на Глаз Демона, Хадзиме увидел, что за барьером их поджидает просто невероятное количество слизней. Что ещё хуже, всё больше продолжало падать с потолка. Лес был буквально погребён под морем молочно-белых слизней. Если бы Юэ не успела поднять барьер так быстро, как она это сделала, их группу вполне могли бы затоптать одним числом.

— Юэ, укрепи барьер. Я взорву всё разом.

— Ммм… положись на меня.

Хадзиме отправил все семь кроссбитсов и семь чакрамов вверх.

— Ты что, серьёзно?! Собираешься опять вернуть это адское пламя?! — задрожал в страхе Рютаро.

— Только не снова… — остекленел взгляд Шизуку.

— Ух, если бы не магия восстановления Каорин, мой барьер бы в тот раз точно разнесло. Я думала, нам конец. Честно, меня куда больше напугал Нагумо-кун, чем противник! — прослезилась Сузу, поскольку воспоминания об атаке Хадзиме снова всплыли у неё в памяти. Коуки молча уставился на потолок. Сейчас он был куда больше обеспокоен вероятностью ослепления, чем чем-либо ещё. К сожалению, для него самого, Рютаро уже совершил ошибку посмотрев. Хотя Хадзиме сейчас был занят разбирательством со слизнями, он сделал пометку в уме, чтобы позже провести Рютаро через специальный курс по стиранию памяти.

— Каори, воспользуйся разложением и избавься от всей вязкой слизи на вас. Выглядит не очень красиво, — отправил Хадзиме телепатическое послание Каори.

«Почему он отправил его только мне? И почему телепатически», — вопросительно наклонила голову Каори, но уже через секунду осознала, что Хадзиме подразумевал под «выглядит не очень красиво». Они оглядела себя и покраснела, пробубнив: «Ага, действительно…». Хадзиме воспользовался телепатией из уважения к Шизуку и остальным, которые ещё не заметили. Было бы смущающе, если бы парень указал им на это.

— С-Спасибо, Хадзиме-кун. Я сейчас же от всего избавлюсь. И ещё, пожалуйста, не навреди Рютаро-куну слишком сильно.

— …Я подумаю над этим.

Каори уже догадалась о том, что Хадзиме раздумывал сделать с Рютаро. Она сочувственно улыбнулась на его ответ и быстро разложила липкую жидкость, прицепившуюся ко всем. Хадзиме вернул своё внимание к обзору сверху, приходящему ему от кроссбитсов.

«Как долго этот слизневый дождь ещё будет идти? Там что, хранится бесконечный запас? В таком случае мне придётся сперва что-нибудь сделать с потолком», – глянул он на всё возрастающую волну слизней и решил провести свои чакрамы к потолку ещё быстрее. Вращающиеся чакрамы прорубились через падающих слизней и воткнулись в потолок. Наполовину погрузившись в камень, чакрамы стали напоминать миниатюрные арки. Так уж вышло, что внутри этих арок находились порталы, которые Хадзиме мог свободно контролировать.

После этого Хадзиме достал несколько чакрамов и множество аракн из своей сокровищницы. Шизуку, Сузу и Каори замерли при виде множества механические пауков, появившихся в воздухе. Хадзиме не обратил никакого внимания на их дискомфорт и отправил их через чакрамы. Они снова появились через порталы на потолке и начали расползаться во всех направлениях. Поскольку они не были предназначены для сражения, Хадзиме мог контролировать до 100 таких одновременно. Рой пауков засиял багряным, разбредаясь по потолку, и Хадзиме начал активировать через них свою Трансмутацию. Целью Хадзиме было запечатать все трещины, через которые пробирались слизни. Его план сработал. С каждой заделанной трещиной потоп из слизней стихал всё сильнее.

— Отлично, с потолком разобрались. Теперь нам надо избавиться только от слизней на земле… Похоже, мне снова придётся всё сжечь, — звучал Хадзиме скорее как террорист, чем как Синергист, и лицо Коуки свело. Хадзиме проигнорировал его и перенаправил свои чакрамы, чтобы они выбрались из камня и начали кружить над морем слизней. Затем, как и до этого, он начал телепортировать огромное количество смолы через них.

— Вот что получаешь, когда обрызгиваешь этой отвратительной слизью Юэ и остальных.

Казалось, словно эти слизни были намеренно сделаны белыми Халтиной, чтобы создать ситуацию, в которой они только что оказались.

«Здешняя Освободительница однозначно любит доставать людей. Она напоминает мне о той, что находится в Провале Райсен». Однако маленькая шалость Халтины зашла слишком, и теперь Хадзиме был зол. Хотя он не позволил своему гневу проявиться, было ясно, что он кипит внутри. Было похоже, что он уже совсем позабыл про решимость преодолеть свой резкий нрав.

— Он превращается в дьявола, Шизушизу! Мне стра-а-ашно! — обняла Сузу Шизуку, перепуганная. Словно оберегающая мать, Шизуку ласково похлопала Сузу по спине.

— Срань господня, Коуки, этого парня точно арестуют однажды.

— Какое совпадение, Рютаро. Я думал о таком же. Он наверняка однажды появится в новостях.

Учитывая, что Хадзиме вот-вот собирался сжечь весь лес с улыбкой на лице, Коуки и Рютаро были правы, размышляя, что он в итоге окажется террористом. В каком-то смысле, он в действительно был куда страшнее террориста. Улыбка Хадзиме слегка дёрнулась, когда он услышал заявление Рютаро.

«Я действительно выгляжу таким злобным?» — подумал он, и хотя он не особо беспокоился насчёт мнений Рютаро и Коуки о нём, он беспокоился, что мог вызвать омерзение у Юэ и остальных. И потому он оглянулся на Юэ.

— Ммм?.. Я предпочитаю тебя таким, — как всегда могла понять Юэ, о чём думал Хадзиме без единого слова с его стороны. После того, как Хадзиме услышал мнение своей любимой Юэ, его злобная улыбка стала ещё злобнее.

— Ты поразительна, Юэ-сан. Даже сейчас ты продолжаешь находить способы влюбить Хадзиме-сана в себя ещё больше. И так естественно к тому же. Я не думала, что такое возможно. Но я не проиграю тебе! Даже когда ведёшь себя словно варвар и воплощение зла, ты всё равно крутой, Хадзиме-сан!

Подстёгнутые подбадривающей речью Шии, Тио и Каори тоже озвучили свою поддержку террористу-Хадзиме.

— Не могли бы вы все заткнуться? — зыркнул Хадзиме на них всех. После чего со вздохом вернул внимание к текущей задаче. Ушло не так много времени, чтобы чёрное полотно накрыл белое море.

— Этого должно быть достаточно, — ухмыльнулся Хадзиме и начал контратаку для устранения белых слизней. Серия взрывов сотрясла лес, и земля задрожала настолько сильно, что они могли ощутить это даже через барьер. Даже воздух затрясся, когда Хадзиме обрушил множество своих бомб при помощи кроссбитсов.

Это конкретные бомбы были по сути напалмовыми. Хадзиме заполнил их до предела смолой, и, приземлившись в море слизней, они взорвались, разбрызгивая повсюду пламя температурой три тысячи градусов. В отличие от предыдущего белого дождя, теперь пошёл чёрный дождь, поскольку Хадзиме подливал всё больше смолы в уже пылающий пожар. Масса слизней ёрзала и извивалась, но преуспела лишь в том, чтобы впитать смолу ещё глубже в свой пузырь. Это помогло распространить непрекращающееся пламя ещё больше. За секунды море слизней превратилось в море огня. Пламя облизывало ближайшие деревья, угрожая поглотить весь лес. Алая волна выглядела, словно физическое воплощение гнева Хадзиме, сжигая всё, чего касалась. Почва обратилась в лаву, и сгорало буквально само пространство. Коуки и остальные могли поклясться, что слышали болезненные вопли слизней, сгорая дотла.

За пределами барьера ожидал настоящий ад. Ад из огня и стонов. Спустя некоторое время начали сгорать даже те слизни, что вплотную окружали барьер Юэ. Зрелище ада стало видимым для Коуки и остальных, которые не имели средств для удалённого наблюдения. Они все наблюдали с измождёнными лицами, как выгорает мир. Наконец, пламя начало утихать. Земля превратилось в море пузырящейся лавы, а деревья и растения обратились в пепел. Дым окутал остатки леса.

— Это был хороший костёр, — гордо глядел Хадзиме на свою работу. В ответ, Юэ слабо улыбнулась ему и задала вопрос:

— Теперь я могу снять барьер?

— Подожди ещё немного. Позволь я сперва проверю, чтобы никакие слизни не закопались в землю.

Кольцо с духкамнем на руке Хадзиме начало светиться. Бесчисленные чёрные объекты попадали с потолка, оставляя за собой тонкие нити. Это были аракны Хадзиме.

— Кьяя! — взвигнула Шизуку, когда множество механических пауков упало на землю. Никто не ожидал настолько милого крика от Шизуку, но все были достаточно тактичны, чтобы проигнорировать это. Впрочем, они не смогли скрыть слабые ухмылки, когда Шизуку смущённо покраснела. Хадзиме отправил аракн трансмутировать землю на пути к большому дереву. Он закрыл глаза, концентрируясь, и произнёс:

— Потребуется некоторое время, чтобы трансмутировать весь путь. Мы всё ещё не знаем, как много слизней осталось. Даже если потребуется больше времени, будет проще обеспечить безопасный путь, чем каждый раз останавливаться в случае их появления. Я знаю, что это тяжко, но попрошу тебя поддерживать барьер, пока не закончу, Юэ.

— Ммм…

Осознав, что они пока что в безопасности, Коуки и остальные расслабились. Благодаря Каори все также были очищены от вязкой слизи. Однако, к сожалению, судьба Рютаро оставалась неизменной.

— Отдохните, пока есть время, — добавил Хадзиме и сел, скрестив ноги, на землю. Трансмутация всей территории вдоль необходимого пути должна была занять немало времени. И хотя Хадзиме ещё физически не устал, среди авантюристов было принято за правило отдыхать каждый раз, как только выпадала такая возможность. Остальные члены группы последовали его примеру, стараясь как можно лучше отдохнуть.

Спустя некоторое время сияющий барьер вокруг них рассеялся. Следом за этим Хадзиме ощутил прикосновение мягкости к его спине. Он обернулся назад, озадаченный, и обнаружил, что Юэ обнимает его. Как раз, когда собирался задать вопрос о том, почему она внезапно развеяла барьер…

— Хаа… Хааа… Хадзиме, я чувствую… себя странно… ты нужен мне.

— Эй, Юэ, сейчас не время для… Юэ? Что случилось?

Дыхание Юэ было прерывистым, а её глаза были переполнены желанием. Будь это ночью, а они лишь вдвоём в безопасности лежащими в постели, Хадзиме был бы не против, но сейчас едва ли было подходящее время. Как не мог он представить и того, чтобы Юэ перевозбудилась посреди лабиринта. С ней что-то было не так.

Выражение Хадзиме стало серьёзным, и он отодвинул Юэ от себя. Одного его прикосновения было достаточно, чтобы отправить мурашки пробежать по спине Юэ, и всё её тело окатил жар. Неспособная контролировать себя, Юэ попыталась прижаться к Хадзиме. Всё ещё не совсем уверенный в том, что происходит, он держал её на расстоянии вытянутой руки и пытался определить, что именно не так. Однако как раз в этот момент тень упала на него. Он взглянул наверх и увидел Шию.

— Хадзиме-сан… я… я не могу… хааа… хааа…

— Ты тоже, Шиа?

— Хаа… Хааа… я думаю, что со мной что-то не так, Хадзиме-сан.

— Постой, попридержи коней.

Шиа проигнорировала Хадзиме и обвилась вокруг его правой руки. Она затянула её в свою ложбинку и между бёдер, делая невозможным побег. Даже её кроличьи уши обвились вокруг его шеи. Как и у Юэ, её щёки раскраснелись, а глаза затуманились желанием. Она редко когда вела себя так сексуально, и Хадзиме обнаружил, что едва сдерживается. Что бы ни случилось с Юэ, то же самое случилось и с Шией.

— Постойте… неужели… — пришла ему в голову возможная причина. И если его предположение было верным, то это не только Юэ и Шиа были затронуты. Встревоженный, он осмотрел своих спутников. Как и боялся, Каори с остальными страдали от тех же симптомов, что Юэ с Шией.

— Хадзиме-кун, я… — подползла на четвереньках Каори к Хадзиме и посмотрела на него умоляющим взглядом. Тио с другой стороны просто сидела витая в облаках. Однако она не ответила на обращения Хадзиме, так что он предположил худшее. Даже Коуки и остальные его соратники не избежали необычного превращения.

— У-Угх… Что это? — присела Сузу и обхватила колени.

— Увааа… — тогда как у Рютаро было отсутствующее выражение на лице.

Коуки в свою очередь смотрел на Шизуку с налившимися кровью глазами. После чего он внезапно встал на ноги и потянулся к ней.

— Фуфуфу… чёрта с два я проиграю в этом, — выглядела Шизуку единственной, сохранившей хоть какой-то самоконтроль. Поёрзав несколько мгновений, она закусила губу настолько сильно, что потекла кровь. После чего она воспользовался болью, чтобы закрепить своё сознание и села на колени, вытянувшись по струнке. И затем закрыла глаза, словно концентрируясь на чём-то.

Хадзиме предположил, что она предприняла попытку медитировать. Либо это, либо она знала какую-то особую технику стиля Яэгаши для концентрации. Что бы это ни было, оно работало, поскольку её румянец отошёл, и она снова обрела самообладание.

Однако она также выглядела испытывающей трудности с сохранением подобного состояния. Даже малейшая потеря концентрации выглядела способной вызывать у неё возврат симптомов. Из-за этого она не заметила, как Коуки тянется к ней. Он продолжал бубнить её имя в безумной манере, пошатываясь, идя вперёд. В то же самое время Рютаро начал идти к Сузу, которая всё ещё сидела на коленях и держалась за голову.

— Проклятье… так вот для чего были все эти слизни, — достал Хадзиме три бола из своей сокровищницы и бросил их всех резким движением запястья. Каждая нашла свою цель, и Коуки, Рютаро и Сузу оказались обездвижены. Грузила бола начали пульсировать багряным светом, и заложенная в них пространственная магия зафиксировала их на месте. Несколько секунд бесплодно поборовшись с путами, Коуки и Рютаро вновь вытянули руки вперёд, в стремлении схватиться. Тем временем Сузу пялилась на Шизуку с несдерживаемой похотью. К счастью, бола Хадзиме были достаточно сильны, чтобы удержать на несколько секунд даже одного из апостолов Бога. Группа полуобезумевших учеников не имела никакой надежды освободиться.

В настоящее время Хадзиме помешал им сделать то, о чём они будут в дальнейшем сожалеть. Тем временем он попытался найти выход из сложившейся ситуации, пока удерживал Каори от взбирания дальше по левой руке, Шию от взбирания по его правой руке, а Юэ — от испития крови из его шеи. Пока он ломал голову, Тио внезапно обратилась к нему.

— Хозяин, ты в порядке? Оказалось, жидкости этих монстров содержат мощный афродизиак.

Не только лицо Тио было нормальным, её поза была размеренной и ровной. Что важнее, она обдумывала их текущую ситуацию.

«Это действительно Тио?» — подумал Хадзиме. Независимо от того, осознавала она то, о чём сейчас думал Хадзиме, или нет, Тио продолжила объяснения.

— Удовольствие, доставляемое этим афродизиаком, настолько невероятное, что лишило всех возможности использовать магию. Кроме того, чем больше проходит времени, тем сильнее становится эффект. Что ещё хуже, афродизиак действует не на тело, а на разум. По сути, было бы правильней сказать, что эта необычная особая магия, которой обладали эти монстры, являлась какой-то формой гипноза, а не афродизиаком. Оказывается, существуют даже такие создания, которые способные и на подобные вещи.

Наблюдения Тио были тщательны и глубоко продуманы. Увидев настолько рассудительную Тио, Хадзиме подумал: «Да, это никак не может быть Тио».

— Причина, по которой ты, вероятнее всего, избежал эффектов гипноза, связана с тем, что после того, как несколько капель дождя достигли тебя, ты сразу же активировал Электропокрытие, чтобы не подпускать к себе ни капли этих слизней. Те несколько капель, что вступили в контакт с твоей кожей не были достаточно сконцентрированными, чтобы пробить твою естественную устойчивость.

— П-Понятно?

— Именно, это оказалось нашим единственным спасением. Впрочем, несмотря на сказанное, это испытание всё же доказало, что является чрезвычайно трудным. Сложно представить, чтобы какой-либо обычный покоритель избежал всей этой массы слизней абсолютно нетронутым. И если бы битва затянулась, эти самые покорители оказались бы устранены. Даже если бы они смогли преодолеть потоп из слизней, они бы всё равно оказались вынужденными совокупиться под эффектом «гипноза» слизней.

— А-Ага, ты права…

— Мне представляется, что это часть цели испытания. Получится ли подавить свои желания и продолжить двигаться вперёд вместе с соратниками… Или, возможно, чтобы проверить, смогут ли соратники сохранить доверие друг к другу после совершения таких низких поступков… Чем бы это ни было, Освободитель этого лабиринта довольно проблемная персона.

— Ух, Тио.

— Ммм? Что такое, Хозяин?

Хотя всё сказанное Тио было абсолютно логично, была одна вещь, которая так не выглядела. Хадзиме оглядел Юэ и остальных, которые всё ещё пытались наброситься на него, и перевёл взгляд на Тио, которая выглядела абсолютно спокойной.

— Я понимаю всё, что ты сказала, и твоя гипотеза звучит здраво. Я вполне согласен со всеми твоими доводами. Есть только одно, что я не могу понять. Как вышло, что ты в порядке? Я вполне уверен, что это ты вымокла больше всех среди нас. Ты практически выглядела как актриса из фильма для взрослых.

— Я действительно вымокла. На деле, гипноз воздействует на меня даже сейчас. Это из-за удовольствия, всё ещё курсирующего по моему телу, я до сих пор не могу должным образом использовать свою магию. Однако не недооценивай меня, Хозяин. Кем ты меня считаешь?