174. Беседа

Рэйнбоу Дэш нашла Эмбер Спик на краю выступа, откуда открывался вид на огромную пещеру. Внизу, словно на ладони, раскинулись ряды аккуратных грядок, за которыми прилежно ухаживали сильвадельские фермеры. Взглянув на своды Убежища, Рэйнбоу заметила мерцающую пыльцу, прилипшую к камням — должно быть, это была биолюминесценция, заменявшая хрупким растениям солнечный свет. Воздух здесь был на удивление свежим и чистым, что лишь подчёркивало горечь момента.

Рэйнбоу остановилась в нескольких шагах позади Эмбер и некоторое время молчала, не решаясь нарушить тишину. Наконец, она тихо произнесла:

— Слушай, мне… правда жаль, что так вышло. Я понимаю, что извинения сейчас ничего не значат, но… — Она замялась, глядя вниз, на фермы Убежища, раскинувшиеся под обрывом. — Я должна была быть быстрее. Быть как Сэм Роуз. Если бы я разобралась с драконом жёстче, то, возможно… он не утащил бы Стю.

Эмбер Спик не обернулась.

— Я всё испортила, просто прилетев сюда, — продолжила Рэйнбоу. — Если бы вы не возились со мной как няньки, то… кто знает? Вы бы вернулись домой раньше, и Стю…

— Стю всё равно нашёл бы свою погибель, — глухо отозвалась Эмбер. Она медленно повернулась; её глаза, покрасневшие от слёз, были устремлены в пол. — Мы сами выбрали такую жизнь. Мы — одни из немногих, кому доверено выходить на поверхность.

— На… поверхность?..

Эмбер тяжело сглотнула и, встретившись взглядом с Рэйнбоу, ответила:

— Давным-давно, ещё жеребятами мы решили, что посвятим себя поиску ресурсов, инструментов и уцелевших ростков — всего, что делает жизнь здесь, внизу, хоть немного сносной. Мы отдавали все силы и мастерство, чтобы уничтожать выводок Матриарха. Стю знал, на что идёт. Такие пони, как мы… мы редко доживаем до двадцати пяти.

Лицо Рэйнбоу Дэш исказилось от отвращения.

— Это… это безумие! Ты решила это ещё жеребёнком? Сколько здесь твоего личного выбора, а сколько — воли Совета?

— Мы — герои своего племени, — твёрдо ответила Эмбер. — В нашу честь возводят памятники. Я знаю: когда я умру, мои вещи упокоятся в тех же чертогах, что и Сэм Роуз. Быть удостоенной такой чести, как королевские особы… это значит для меня больше, чем можно выразить словами.

— Но… должно же быть что-то ещё! Бедная Свирлс… Она… она…

— Они оба знали, на что идут, — перебила Эмбер. Она шмыгнула носом, и по её щеке скатилась одинокая слеза. — Мне жаль только их семьи.

— А как же твоя? — спросила Рэйнбоу Дэш.

Ей стоило огромных усилий не поморщиться от собственных слов. Даже в тихой и размеренной жизни Понивилля она никогда не умела ходить вокруг да около.

К счастью, Эмбер Спик оказалась куда крепче, чем ожидала Рэйнбоу.

— Всё Убежище — моя семья, — ответила она. — И мать, и отец посвятили жизни вылазкам на поверхность. Чудо, что я вообще родилась. — Сквозь слёзы она одарила собеседницу мягкой, тёплой улыбкой. — Меня воспитывали представители Совета. Я более чем счастлива отдать жизнь ради будущего нашей великой империи.

— Даже если это значит, что ты не проживёшь и пяти лет?!

— Разве ты не согласна, Рэйнбоу Дэш, что есть некое благородство в том, чтобы бросаться навстречу чистой, невыразимой опасности, даже ценой собственного существования?

Рэйнбоу Дэш открыла была рот, чтобы возразить, но замешкалась. Она присела на круп и с тоской провела копытом по своему кулону.

Эмбер Спик с любопытством прищурилась.

— Всю жизнь я наслаждалась опасностью, — проговорила Рэйнбоу, обводя взглядом мёртвые каменные стены и светящуюся плесень на потолке. — Смерть была лишь противником, которого нужно победить. Это будоражило, приводило в восторг, иногда утомляло. Но… понимаешь, я не сильваделька. Я не родилась в таком месте, как… как… — Она нахмурилась. — Как вообще пони могут здесь расти? Без солнца? Без луны? Без деревьев?

— Мы были вместе, — просто ответила Эмбер. — И у нас есть будущее без драконов, за которое мы сражаемся.

— Но вам приходилось расти, ни в чём не имея выбора!

— Зато у нас всегда было в избытке надежды, — ответила она, шмыгнув носом и вновь улыбнувшись.

Рэйнбоу Дэш несколько секунд буравила её взглядом.

— Худшее, что случалось с Понивиллем, моим родным городом, — это нашествие жуков. Мерзкие твари, летали повсюду и грызли всё, что попадалось под копыта.

— Тогда почему же ты улетела?

Рэйнбоу Дэш открыла рот, помедлила, и наконец произнесла: