182. Преграды

Рэйнбоу Дэш рысила по каменным коридорам, низко опустив голову и ссутулившись. Она глубоко дышала, стараясь не замечать торговых рядов, забитых суетливыми сильвадельцами. Пони провожали её взглядами, перешёптывались за спиной, но Рэйнбоу не обращала на них внимания. Лабиринты подземелий петляли, уводя всё глубже, но даже здесь, вдали от поверхности, она не могла обогнать блуждающие мысли.

Слова Сэма Роуза эхом отдавались в ушах, с каждой минутой причиняя всё больше боли. Не было лёгкого способа очистить разум, не было неба, в которое можно было бы взмыть, чтобы оставить тревоги позади. Рэйнбоу чувствовала себя запертой в землях, которые сильвадельский принц клялся защищать. Единственным выходом для неё станет вечерний час, когда она выберется отсюда и полетит прямиком к драконьему Матриарху — возможно, навстречу собственной гибели.

Миновав перекрёсток, Рэйнбоу Дэш услышала знакомый голос, доносившийся из крошечной комнатушки. Моргнув, она остановилась и осторожно заглянула за полотняные занавески. Слева от неё находился лазарет Сильваделя. Медленно войдя туда, она вытянула шею, чтобы лучше расслышать разговор, привлёкший её внимание.

— Зетта хорошо о тебе заботится, — произнесла Свирлс. Она закашлялась, перевела дыхание, продолжила: — Знаю, многие считают, что у этого единорога крыша поехала. Но я-то знаю: он настоящий гений. Стю тоже безгранично ему доверял. Я так рада, что он дал нам ключ к победе над драконами…

— Жаль только, что он не позволил мне приложить копыто к созданию кислотной бомбы! — с жаром воскликнул Лайм Тек. — Я хочу отомстить им за то, что они с тобой сделали!

— Ну-ну, Лайми, главное, что мне уже лучше. Местные лекари просто замечательные. К тому же, когда рядом ты и остальные жеребята — это лучшее лекарство, о котором только может мечтать кобыла…

Рэйнбоу Дэш проскользнула мимо свисающих простыней и плошек с мерцающими свечами, подкравшись к углу скальной каморки. Свирлс лежала на подстилке из грубых коричневых покрывал. С краю постели примостился Лайми: он нежно тёрся о её копыто и улыбался в ответ. Несколько жеребят, ровесников Лайми, собрались кружком перед раненой пони. Рядом лежала коробка, полная фигурок пони, вырезанных из соляных кристаллов — очевидно, подарок.

— Неважно, насколько тяжёлыми станут времена или насколько страшны драконы, — спокойным голосом произнесла Свирлс, водя слабым копытом по гриве Лайми над очками. — Вы никогда не должны терять надежду. Мы — сильные пони. У нас есть мудрый Совет и отважный принц…

— Не забывай! — просиял Лайми, энергично помахивая коротким хвостиком. — У нас есть храбрая пегаска, готовая встретиться с самой Матриархом! Ну разве не круто?

— Хм-м… Я не уверена… — Свирлс перевела взгляд на Рэйнбоу, и её губы изогнулись ещё сильнее. — Может, тебе стоит спросить у неё самой?

Жеребята разом обернулись. По комнате пронёсся дружный вздох изумления, когда радужная гостья шагнула вглубь комнатки.

— У меня что, понячья оспа? — невозмутимо поинтересовалась Рэйнбоу Дэш.

— Ты как раз в нужном месте, если ищешь болячки, — отозвалась Свирлс и тут же закашлялась. — Эй… я слышала, что ты сказала Совету…

— Подожди, пока не услышишь, что я сделаю с Матриархом, — ответила Рэйнбоу, подмигнув.

— Ага! — Лайми спрыгнул с кровати, с восторгом глядя на гостью. — Ты собираешься врезать ей по зубам или что-то в этом роде?

Жеребята одобрительно захихикали.

— Э-э… — Рэйнбоу Дэш прикусила губу. — Это… не совсем то, ради чего всё затевалось. Ты же был там, малыш, должен понимать: главное — заставить Матриарха поговорить с кем-то вменяемым. И этот «кто-то» — принцесса Эквестрии.

— Ты имеешь в виду настоящую принцессу? — воскликнула кобылка. — Ну, такую, в красивых платьях и всё такое?

— Скорее, отвязную пони, которая когда-то тысячу лет пробыла лунным диктатором.

— А?

— Э-э… забудь. — Рэйнбоу Дэш покачала головой. — Долгая история.

— Если бы только Стю был жив и увидел, к чему всё пришло… — прохрипела Свирлс. Её глаза на мгновение увлажнились. — Сильвадельцы прибегают к дипломатии…

— Эй, — Рэйнбоу подалась вперёд и присела на край кровати. — Весь смысл моей затеи сегодня ночью — найти решение для этого столетнего безумия, не прибегая к насилию. Думаю, Стю заценил бы идею превратить это королевство в мир, где пони не… не должны страдать так, как он…

Свирлс медленно кивнула, глядя в пол между собой и жеребятами.

— Возможно, ты права. Может, ты и в самом деле способна на чудо. В конце концов, кто же ещё? Ты ведь не здешняя. И летать умеешь…