200. Одна (Финал)

Когда Рэйнбоу Дэш вплыла в логово королевы драконов, Аксан была наедине со своим тяжёлым дыханием. Она лежала на груде золота, и из её ноздрей в пещеру вырывались тошнотворные испарения. Все рабочие исчезли, детёныши разбежались. Матриарх отдыхала; её чешуйчатое лицо исказилось от боли, пока она собиралась с силами для очередного властного вопля.

Аксан почти сразу уловила цокот копыт миниатюрной пони. Дёрнувшись, она подняла массивную морду. Фиолетовые брови сошлись на переносице, рога встопорщились. С ледяным оскалом драконица повернулась и уставилась на Рэйнбоу Дэш своим единственным уцелевшим глазом. Её левая глазница всё ещё обильно кровоточила после того, как полтора дня назад в неё попала стрела Эмбер Спик. Напрягая бугрящиеся мышцы, Аксан поднялась и двинулась навстречу пегаске. Когтистые лапы оставляли глубокие борозды в камне, пока она надвигалась на пони с бомбой.

— Для пони, что служит бессмертной, — презрительно усмехнулась Аксан, — ты слишком торопишься свести счёты с жизнью.

— Если бы ты хоть что-то знала обо мне, — ответила Рэйнбоу Дэш, с трудом удерживая пузатую бомбу, — ты бы знала, что мы с Принцессой не особо ладим.

— Не трать слов, — прошипела Аксан. — Твоё драгоценное «Убежище» скоро превратится в пепел и угли. Твои обожаемые пони станут едой для моих детей. А твои слепые амбиции…

— А если бы ты знала обо мне ещё больше… — Рэйнбоу Дэш зашагала по пещере, со скрежетом волоча бомбу. Пламя в ближайшей яме выхватывало из темноты её подрагивающие перья. — …Ты бы знала, что я ненавижу насилие. Убивать и калечить, как по мне, просто отстойно.

Глаза Рэйнбоу Дэш сузились, когда багровый свет отразился от её рубинового кулона.

— Было время, когда я и мухи бы не обидела. Сажала семена, провожала птиц на север во время Зимней уборки… Худшее, что я делала — это спорила об осеннем забеге или о том, как отстойно быть головастой. — Она остановилась и нахмурилась. — А потом я начала летать по миру и поняла: не бывает так, чтобы везде и всегда всё было хорошо.

— Поздравляю, — прорычала Аксан. Её железная челюсть изогнулась, обнажая ряды острых зубов. — Ты наконец поняла, как устроен мир.

— Да неужели? — возразила Рэйнбоу Дэш. — А кем я стану в тот миг, когда покончу с тобой? — Её глаза вспыхнули желтоватым оттенком, и она прошипела сквозь зубы: — Мне плевать, считаешь ли ты это силой, мудростью или чем-то ещё. Я считаю, что стою выше этого. Блин, да я и есть выше этого.

— Ты и всё остальное в этом мире превратитесь в пыль через пару десятилетий, — голос Аксан величественным рокотом заполнил пещеру, заваленную сокровищами. — Что будешь ты знать тогда?

— Уж точно побольше, чем ты, ходячий мешок нытья! — выпалила Рэйнбоу, крепче обхватив бомбу передними копытами.

Аксан заметила движение. В помещении вмиг стало жарче, а гигантские когти впились в каменный пол.

— Ты намерена убить меня таким ничтожным оружием? «Водой Смерти»?! Серьёзно?! — Драконица фыркнула, и звук этот напомнил пушечный выстрел. — С чего ты взяла, что преуспеешь там, где до тебя потерпели неудачу столько этих мерзких сильвадельцев?

— Всё просто. — Рэйнбоу Дэш напрягла мышцы, прижав копыто к крышке устрашающего снаряда. — Я не такая, как они.

Аксан топнула, и её трёхконечный язык заметался в глубине ревущей пасти.

— Да как ты смеешь?!

Рэйнбоу Дэш усмехнулась:

— Смотри.

И рванулась вперёд.

Ответ Аксан был молниеносным. Она поднялась на все четыре ноги, вытянула шею и дыхнула огнём. Чудовищное пламя охватило весь потолок, перекрыв все пути сбросить бомбу сверху.

Рэйнбоу поступила ровно наоборот. С кряхтением она нырнула вниз, полностью уклонившись от пламени. Она закрутилась у самого пола, развернувшись так, что её спина чуть не касалась каменной поверхности.

Аксан ахнула, потрясённо наблюдая, как голубая пегаска промелькнула прямо у неё между ног, избежав хлещущего хвоста. Драконица развернулась с грохотом, от которого содрогнулись стены. Но прежде чем она успела взреветь от ярости, увиденное заставило её замереть.

Рэйнбоу Дэш подлетела прямо к сокровищнице, сорвала металлическую крышку с бомбы и швырнула снаряд точнёхонько в гору золота.

— Хн-н-нгх!

Пузатая сфера закрутилась, словно в замедленном движении. Её пузырящееся содержимое выплеснулось наружу и залило четверть сверкающих безделушек. В мгновение ока вода смерти покрыла половину сокровищ. Менее чем за пять секунд вся груда блестящих ценностей зашипела под действием кислоты.

Челюсть Аксан отпала в раскалённом вздохе.

Рэйнбоу Дэш зависла в нескольких футах от земли, тяжело дыша и с гордой улыбкой наблюдая, как весь клад растворился меньше чем за минуту.

Вода смерти прожгла золото, разъела слои камня под ним и оставила после себя глубокую воронку, не уступающую по размерам дымящемуся тиглю в дальнем конце пещеры. Вскоре не осталось ни платинового блеска, ни сияния. Все сокровища королевы драконов, накопленные за столетие вылазок, безвозвратно исчезли.

Когда шипение раскалённого камня стихло, воздух наполнился едким запахом ржавчины, и Рэйнбоу вдохнула его с наслаждением. Развернувшись, она упёрла копыта в бока и усмехнулась в лицо гигантскому монстру.

— Ты… Ты… — выдавила Аксан.

Из её пасти вылетали искры и угольки, а по телу, от кончика хвоста до рогатой морды, пробегала крупная дрожь.