66. Элемент

— Объясни-ка мне, — пробормотал один из беглецов, идя по тесному коридору. Путь неярко освещали четверо единорогов, распределённые среди медленно, но верно продвигающейся группы. — Если мы отрезаны от единственного пути наверх, то какой смысл двигаться дальше?

— Потому что у нас есть возможность, — безэмоционально ответил Астрал. Его лицо было напряжено от усилий, которые он прилагал, чтобы поддерживать магический огонёк. Он с трудом мог идти прямо, а его глаза слипались от усталости. Тем не менее, он продолжил: — Минотавры отличаются от алмазных псов тем, что копают с определённой целью. Вполне возможно, что в этом длинном коридоре есть путь к спасению.

— А если нет?

— Это определённо сулит гораздо больше, чем мы могли бы найти, копаясь в обломках! Попытка вернуться тем же путём привела бы к тому, что весь этот проход затопило бы. Лучше уж мы будем двигаться дальше и посмотрим, что нам удастся обнаружить.

— Это ты придумал или мисс Бей-и-Беги? — проворчал другой пони.

— Эй! — крикнула Рэйнбоу Дэш далеко впереди, ведя за собой группу. — Я не так уж плохо соображаю, знаете ли! — Она пожала плечами. — Я просто обычно шевелю крыльями быстрее, чем мозгом.

— Надо отдать ей должное, — сказал Рэд Тёрнип. Рокспот дремал на его спине, обессилев от всей этой кутерьмы. — Если бы она не примчалась сюда и не рискнула ради нас своей шеей, мы до сих пор были бы в лапах у минотавров.

— Я начинаю задумываться, не было ли бы это лучше, — буркнул очередной пони. К нему присоединились ещё несколько, огласив коридор не слишком оживлённым, но одобрительным бормотанием.

— Ладно, ситуация не из приятных! — Рэйнбоу Дэш развернулась и продолжила идти спиной вперёд, глядя на двадцать девять пони прямо перед собой. — Но я обещаю вам! Я верну вас домой в целости и сохранности! Я бывала в переделках и пострашнее! Поверьте, мы здесь не так уж и влипли!

Пони лишь обменялись тревожными взглядами.

Тем временем Рэйнбоу Дэш отошла в сторону и зашагала рядом с Астралом.

— Эм-м… — Она прочистила горло и шёпотом спросила: — Так насколько мы тут влипли?

Рог Астрала ненадолго потускнел, когда тот наклонился к ней.

— Никого из нас не посылали на работы сюда, даже моих собратьев-единорогов. Полагаю, это самая глубокая шахта, которую минотавры когда-либо рыли, и очевидно, что они не хотели, чтобы даже рабы видели то, что они тут раскапывают.

— Что, по-твоему, это значит?

— Что бы они ни искали в этих глубинах, они, вероятно, уже нашли это.

— Так вот куда мы направляемся? — спросила Рэйнбоу Дэш. — К затерянным сокровищам минотавров?

— Вы всегда можете полететь вперёд и взглянуть сами.

— Ты, конечно, крут и всё такое, Астрал, но мне бы не очень хотелось оставлять вас всех одних так скоро.

— Наши враги отрезаны от нас, — сказал он и поправил на плечах кожаный пояс. — Кроме того, вам удалось заполучить жезлы хаоса. Так что нам не придётся столкнуться и с монстрами.

— И всё же я хочу побыть с вами, ребята. На всякий случай, — произнесла она, глядя перед собой.

Астрал молча посмотрел на неё. Его взгляд наткнулся на кулон у неё на шее. Отвернувшись, он спросил:

— Так где же остальные пять?

Рэйнбоу чуть не споткнулась о собственные копыта.

— Остальные пять?

— Элементов Гармонии, разумеется.

Рэйнбоу Дэш сглотнула и окинула взглядом стены.

— Что единорог из Винтергейта может знать об Элементах Гармонии?

— Многое. Маги со всех четырёх концов света знают наизусть кулоны Небесных Богинь. Если бы в мире не было Гармонии, в нём бы царил Хаос. А если бы царил Хаос, то не было бы возможности использовать магию. Поэтому нам важно отслеживать состояние всех Шести Элементов.

— Угу… — пробурчала Рэйнбоу Дэш. — Может, это просто жуткое сходство.

— Тогда, может, если эта вещица столь непримечательна, вы могли бы её снять и дать отдохнуть своей шее?

Рэйнбоу Дэш ничего не ответила.

Астрал сосредоточился и усилил свет на кончике рога. По всему туннелю вновь разлилось ровное сияние.

— Не стану притворяться, будто знаю о вас что-то, мисс Дэш, но я знаю одно. Я рад, что пережил всё это невыносимое заточение только ради того, чтобы встретиться с вами. Если на нашей стороне носитель Элемента Верности, то я уверен: мы обязательно выберемся из затруднений благополучно.

Она всё так же молчала.

Он приподнял бровь и искоса взглянул на пегаску.

— В конце концов, вы могли бы легко бросить нас, совсем незнакомцев, при первой встрече.

— Я просто хочу, чтобы каждый из вас был в безопасности, — выпалила она.

— И почему же?

Она резко выдохнула.

— Просто потому, что…

Её взгляд вдруг сделался отстранённым; казалось, её глаза заблестели. Она моргнула — и внезапно остановилась как вкопанная.

Остальные с любопытством зашептались.

Рэд Тёрнип-старший вывернул шею, чтобы разглядеть получше.

— Что там? Что вы видите?

— Пещера, — пробормотала Рэйнбоу. — И очень большая. — Она взмахнула крыльями и устремилась к зияющему провалу, ведущему в огромную полость в недрах земли. — Вы, ребята, ждите здесь! Я мигом!

— Осторожно! — окликнул её Астрал. — Вы не знаете, что там впереди! Даже храброму пегасу стоит проявлять осмотритель…

Он запнулся на полуслове, моргая в недоумении.

Рэйнбоу Дэш потёрла копытом рубиновую молнию своего кулона. Стены вокруг неё озарились магическим сиянием. Она направилась к большой пещере подобно мерцающему маяку.

Астрал посмотрел ей вслед, и его рот приоткрылся.

— Поразительно…

— В чём дело, Астрал? — отозвался кто-то из единорогов.

— Сдаётся мне, она всё-таки не носитель Элемента Верности, — сказал он.

— Разве?

Мягко улыбнувшись, он медленно покачал головой.

— Я думаю, она и есть Элемент.