74. Пламя

Проход выводил на длинную, очень длинную платформу, протянувшуюся над чернеющей пропастью. На несколько сотен футов выше и ниже, за пределами сияния, простирались многочисленные спиралевидные этажи, облицованные серебристым металлом. На другой стороне мостика шириной в десять футов начинался ещё один, убегающий в темноту. А в центре платформы ярко светился столб красного пламени, парящий в нескольких дюймах над золотым пьедесталом.

— Мисс Дэш! — воскликнул Астрал. — Не улетайте далеко! Я и мои единороги не можем вызывать такой яркий свет, как вы!

— Куда она направляется? — спросил Рэд.

— Не знаю, — ответил Астрал, опасливо ступив на платформу. — Как будто в неё что-то вселилось.

— Ты только сейчас заметил? — хихикнул Рэд.

— Мисс Дэш!

— Постойте! — Рэйнбоу слетела вниз и уселась прямо перед золотым пьедесталом. В её рубиновых глазах отразился парящий огонь, а челюсть отвисла от удивления. — Вы только посмотрите на эту штуку…

Около пьедестала было так же прохладно, как и в остальной части пространства. Пламя, казалось, не излучало никакого тепла. Не было ни дыма, ни каких-либо признаков того, что там что-то горит. Придвинув мордочку к странному явлению, Рэйнбоу даже не поморщилась. Закрой она глаза — то и понятия не имела бы, что рядом с ней находится пылающий факел.

Пока остальные ждали позади, Астрал пересёк мостик и подскочил к Рэйнбоу Дэш, стоящей посередине.

— Мисс Дэш, — выдохнул он. — Это что, какой-то обходной путь? Не у всех из нас есть крылья. Если нам предстоит пересечь эту пропасть, я думаю, вам будет лучше подстраховать нас на случай, если кто-нибудь упадёт…

— Оно даже не издаёт треск или что-то в этом роде, — пробормотала Рэйнбоу Дэш. — Оно просто… висит здесь само по себе.

— Эм-м, да, я вижу, — сказал Астрал, нервно переступив с ноги на ногу. — Весьма примечательно. Однако оно никак не поможет нам быстро и благополучно покинуть это неизмеримо большое место. Возможно, как только мы окажемся дома, я вернусь сюда с экспедицией, чтобы тщательнее всё изучить…

— Оно не греет! — Рэйнбоу Дэш подняла копыто. — Может, на ощупь оно и вовсе прохладное?..

— Мисс Дэш! — Астрал остановил её копыто своим и уставился на неё, нахмурив брови. — С каких это пор вы проявляете такой бурный интерес к первому попавшемуся проявлению магии?

— Оно попалось не просто так, — ответила она. — Я… я не знаю, но чувствую…