9. Мурены

Взвизгнув, Рэйнбоу Дэш пригнулась. В воздухе щёлкнули крупные челюсти монстра, а затем её безжалостно окатило брызгами воды и слизи, когда передняя половина существа погрузилась в озеро прямо у неё за спиной.

Рэйнбоу Дэш стиснула зубы и изо всех сил рванулась вперёд. К своему ужасу, она поняла, что ей приходится лавировать в воздухе вокруг гигантского змеиного тела, покрытого красной чешуёй, которое извивалось в воде вокруг неё. Поднырнув под закрученный в петлю мускулистый бок и взмыв вверх, Рэйнбоу Дэш вцепилась всеми копытами в сталактит. Она повисла вниз головой, словно летучая мышь, задыхаясь, с промокшей гривой. Повернув голову, она нацелила кулон вниз на подземный водоём.

Большое, неповоротливое тело мурены только сейчас окончило своё грандиозное погружение в подводное гнездо. Но как только пегаска попыталась мысленно прикинуть размеры монстра, раздался ещё один мощный всплеск, и две новые головы бросились на неё с пронзительным воплем.

Рэйнбоу Дэш оттолкнулась от сталактита, закружилась — и еле увернулась от двух пар острых как бритва челюстей. Только она нырнула под два дугообразных тела, как на неё тут же ринулась пасть третьей мурены, а затем и четвёртой. Она крутанула бочку влево и вправо, окатываемая стенами из взметнувшейся воды и ила, но едва смогла уклониться от щёлкнувших челюстей. Весь мир превратился в бешеный калейдоскоп из пляшущего красного света и визга тварей.

Неважно, насколько быстрой или вёрткой была Рэйнбоу, эти гигантские чудовища настигали её, вынуждая выполнять всё более дикие акробатические манёвры. Она уже сталкивалась с муренами прежде, но не в таких условиях. До сего дня ей хватало здравого рассудка не застревать в сердце горы, в промозглом замкнутом пространстве с огромными хищниками, отрезавшими ей все пути к отступлению. Сейчас же она походила на маленькую мышку-полёвку, попавшую в яму со змеями, и с каждым прошедшим мгновением всё больше и больше изумлялась тому, что ещё жива.

Затем в красном свете кулона её рубиновые глаза уловили скопление толстых сталагмитов, выступающих из воды в нескольких ярдах впереди. Вращаясь в воздухе, она проложила путь меж двумя кольцами чешуйчатых тел, промчалась сквозь пару щёлкнувших пастей и понеслась вдоль склизкой поверхности озера напрямик к скальному образованию. Никогда прежде она не махала крыльями с такой силой. Сзади послышалось одновременное шипение почти дюжины гигантских мурен, устремившихся следом. С ловким изяществом она воспарила прямо к «развилке» из горной породы, крутанулась боком и без труда проскочила через неё.

Монстры были далеко не такими проворными. Шесть из них один за другим на убийственной скорости врезались в скалу, отправляя осколки известняка в полёт сквозь гудящую от удара пещеру. Они рухнули, словно огромные, влажные, длинные мешки, но ещё несколько мурен проскользнули мимо них и продолжили погоню, пусть и немного отстав.

Рэйнбоу Дэш с облегчением выдохнула. У неё получилось. Теперь у неё было необходимое время, чтобы беспрепятственно пролететь вперёд и найти туннель, который мог бы вывести её отсюда целой и невредимой. С помощью ума и ловкости пегаска вновь избежала смерти и теперь набирала скорость для спасения своей жизни.

Вдруг она замерла посреди гигантской пещеры.

Рэйнбоу Дэш зависла на месте. Её невозмутимое лицо покрывали пот и слизь.

Плеск воды усилился, когда оставшиеся мурены сползлись к ней.

Рэйнбоу Дэш медленно повернулась вокруг оси — а вместе с ней и свет от её кулона. Она пристально смотрела на морды приближающихся мурен, так сильно сжав челюсти, что показались стиснутые зубы. Взмахнув крыльями посильней, пегаска опустила очки — и неожиданно развернулась, полетев прямо на строй наступающих монстров.

Их красные глаза сверкали в свете её ожерелья. Ряды острых как бритва зубов блестели слюной и слизью. Движимые голодом и яростью, мурены ринулись к своей добыче.

Глаза Рэйнбоу Дэш вспыхнули под очками. Потолок содрогнулся и воды разошлись, когда она, словно молния, прожгла к ним путь, приветствуя грозную чешую и пилообразные зубы длинным, громким, пробирающим до мурашек воплем.