Глава 2 📷

На самом деле любое из этих объяснений было жизнеспособным. Я видел, как это разыгрывалось в моей первой жизни, снова и снова. Рождение в богатстве, власти и привилегиях, как правило, портило человека, если только родители не делали все возможное, чтобы этого не произошло, а с другой стороны, рождение без этих вещей, как правило, заставляло человека больше ценить их, когда они у него появлялись. Конечно, ни в том, ни в другом случае это не всегда верно, но стереотипы существуют не просто так. Что же касается того, что это вполне закономерный случай психического расстройства, то в любом случае, чтобы это выяснить, нужно было «подождать и посмотреть».

Так что… Я старался на корню пресечь первый из этих вариантов и смягчить второй, если это вообще возможно. Я старался быть лучшим старшим братом, которого только могла пожелать Азула, и, думаю, у меня это неплохо получалось — несмотря на то, что наш отец пытался нашептывать в ее ухо и сердце яд и превратить ее в свою мини-версию.

В семь лет Азула ничем не отличалась от других детей ее возраста в моей первой жизни, исходя из моего опыта общения с племянниками и племянницами. Если уж на то пошло, она была несколько навязчивой — не то чтобы я жаловался. Когда она не была в школе, Азула хотела быть рядом со мной. Ей нравилось приводить двух своих подруг и играть вчетвером— или по большей, части просто хвастаться перед подругами своим «крутым старшим братом».

От размышлений меня отвлекла девушка, которая прыгнула на меня со спины, прятавшаяся за дверью и дожидаяся все это время нашего возвращения. Ее руки закрыли мне глаза, а ноги обхватили мою талию сзади.

— Угадай, кто!

— Хм… Это… Мей?

— Не-а! — хихикнула Азула. — Попробуй еще раз!

— О, тогда это, должно быть, Тай Ли.

— Нееет! Попробуй еще раз!

Я тихо хмыкнул, затем кивнул. — Аа! Должно быть, мама каким-то образом пробралась ко мне за спину и устроила засаду.

Урса засмеялась, а Азула хихикнула. — Нет~!

— Ну, тогда это, должно быть, моя любимая младшая сестра.

Азула фыркнула. — Дурак, я твоя единственная младшая сестра!

(Азула)

Потянувшись, я пощекотал ей бок, заставляя смеяться и корчиться, но она отказывалась отпускать. Поэтому, вместо того чтобы попытаться ее отстранить, я сосредоточил свои чувства вовне, на своей магии огня. Коридор засветился, и я почувствовал, что все вокруг — я сам, Азула, Урса и факелы, выстроившиеся вдоль стен, — засияли ярче на фоне чуть более холодного фона стен, пола и потолка.

— Дурачок!

— Избалованная сопля!

— Уууу!

— Ухум, — поддразнил я ее, когда Урса тихо захихикала, протянула руку и провела по волосам Азулы, а затем погладила меня по голове.

— Не ругайтесь, вы оба мои любимые, — она послала нам счастливую улыбку.

К сожалению, наш маленький счастливый семейный момент закончился слишком быстро, когда мы вошли в столовую и увидели Озая — моего отца и отца Азулы, — который ждал нас с хмурым видом. В последнее время он обедал в своем кабинете, просматривая отчеты и другие дела, связанные с военными действиями, но время от времени любил высунуть голову и напомнить нам о своем существовании.

— Что вас задержало? — спросил он Урсу, но по тому, как его взгляд переместился на меня, было понятно, что он знал, что в конечном итоге я являюсь причиной мнимой задержки.

(Молодой Озай)

Не то чтобы задержка действительно была. Это было одним из преимуществ королевской власти — даже если Озай был вторым сыном императора Азулона и не входил в линию престолонаследия, если только ситуация не изменится кардинально. Во дворце такие вещи, как прием пищи, обычно происходили по нашему расписанию. Это означало, что он просто пришел, увидел, что нас нет, и решил пожаловаться. Я был уверен, что если бы мы были здесь, когда он пришел, он бы пожаловался, что мы пытались поесть без него, а если бы мать пошла за ним, он бы пожаловался, что она торопит его. Правильного ответа буквально не было, и мы все это знали.

— Добрый вечер, муж. Как прошел твой день? — вместо этого поприветствовала Урса, аккуратно обойдя вопрос стороной благодаря многолетнему опыту. Если бы он хотел пожаловаться еще, ему пришлось бы повториться, и они оба знали, что если он снова поднимет эту тему, то просто-напросто проявит мелочность.

Пока мы сидели, хмурый взгляд Озая становился все глубже, но, видимо, он решил, что оно того не стоит. — Новости с фронта.

— Ах, это напомнило мне. Дети, я хотела бы поговорить с вами позже. Ваш дядя прислал вам подарки и письмо, — Урса улыбнулась нам, заставив Азулу вздрогнуть. — Он прислал всем нам подарки.

— Да. Это пойло Земного царства, которое Айро по ошибке назвал вином, — Озай скорчил гримасу, когда слуги начали приносить блюда и расставлять для нас вечернюю трапезу. — Давайте поговорим о другом. Азула, как продвигается твоя учеба?

— Она идет хорошо, отец! — засияла девушка, когда он послал ей одну из своих редких улыбок. — Хочешь посмотреть, чему я сегодня научилась?

— Покажи, — он кивнул, и Азула вскочила на ноги. Сестра стала исполнять быстрые каты, выбрасывая взрывы пламени из рук и ног — к счастью, направленные в сторону от стола. Озай улыбнулся и кивнул. — Хорошо, Азула. Очень хорошо.

Азула вернулась на свое место, сияя счастливой улыбкой. Урса тихонько притянула Азулу в объятия к себе. — Это было здорово, Азула.

Улыбка Озая сошла с лица, и он перевел неодобрительный взгляд на меня. — Зуко, почему ты не можешь больше походить на свою сестру?

Я послал ему бесхитростную улыбку. — А почему ты не можешь больше походить на своего брата?