Глава 22
Глаза Юи сузились, когда она увидела, как одно из пигментных пятен на руке старухи медленно уменьшается и в конце концов исчезает. Ягода сунула другую руку в пламя и, закрыв глаза, вздохнула, что было похоже на блаженство.
— Это не исцеление, — пробормотала Ягода, и Юи потянулась и положила свои руки на руку Ягоды, пытаясь понять, что происходит. — Видишь ли, самое забавное в исцелении то, что, хотя оно и может уменьшить отек и воспаление и снять боль, оно не может исправить или обратить вспять то, что природа накладывает на тело. Такие вещи, как артрит, проблемы с суставами, ноющая боль в костях? Все эти маленькие признаки старения? Никакое количество лечебных средств не сможет по-настоящему исправить это. Оно может лишь временно облегчить симптомы, но никогда не устранит причину. Точно так же исцеление не убирает и не залечивает шрамы.
— Да, — согласился Зуко, кивая. — Старость наступает, когда клетки делятся и теломеры разрушаются на конце… — он сделал паузу, затем усмехнулся, покачав головой. — Тело разрушается тем быстрее, чем старше оно становится, потому что каждый раз, когда часть его заживает, ремонтируется или растет, оно ломает маленькую часть внутри себя. А у людей и большинства животных ничего не отрастает, вместо этого они получают шрамы, потому что так быстрее. Это норма, к сожалению.
Юи увидела, как выцветшие глаза Ягоды широко раскрылись, и старуха уставилась на молодого человека напротив нее. — Ты сведущ.
Зуко пожал плечами, с улыбкой глядя в сторону. — Немного.
— Ясно, — кивнула старуха. — Тогда это должно упростить дело. Ты понимаешь, как тело делит части себя, чтобы создать новые части. Твой огонь делает не так. Он сжигает старую часть и из той, что сгорела, делает на ее месте совершенно новую. Не просто новую, а целую и здоровую, такой, какой она должна быть, если бы не была повреждена временем. Я видела подобное у губок, морских звезд, осьминогов, кальмаров и тому подобных существ. Я не совсем уверена в механизме, но… мне кажется, что в ци присутствует духовный элемент. Как будто огонь восстанавливает то, что должно быть, из духа, из памяти, заключенной в этих кусочках.
— Погоди, ты хочешь сказать, что это восстанавливает клетки? — Брови Зуко поднялись, когда он посмотрел вниз, туда, где он держал руки Ягоды.
— Если ты так это называешь, то да. Эти старые руки чувствуют себя лучше, чем когда-либо за последние годы. Смотрите… — Ягода отдернула руки от пламени, и все наклонились, чтобы посмотреть. Юи хорошо знала на ощупь руки Ягоды, и, когда она протянула руку и коснулась их, то обнаружила, что они гладкие и упругие на ощупь — как будто принадлежали несколько более молодой женщине, не подвергавшейся постоянному воздействию северного холода. Большинство пигментных пятен исчезло, как и морщины, а кожа стала более упругой. Для неё разница между руками Ягоды и кожей ее запястий была очевидна как день и ночь.
— Потрясающе, — прошептала Юи.
— Что ж, это отвечает на несколько вопросов, — пробормотал Зуко, прежде чем послать Ягоде улыбку. — Спасибо тебе за помощь.
Старушка на мгновение задумалась, а затем потянулась и взяла руку Зуко, прощупывая его с помощью диагностической техники. — Мм… Напряжение не больше, чем если бы ты использовал обычную магию огня?
— Не совсем, — Зуко покачал головой. — Это требует большей концентрации, но при необходимости я могу заниматься этим практически весь день.
— И ты довольно быстро приспособился к здешнему холоду.
На это Зуко пожал плечами. — Все дело в дыхании. Я с детства тренировался в технике дыхания. Попав сюда, первые несколько дней мне было немного тяжело, но я справился с этим. Это было похоже на то, как если бы ты перебрался с обычной высоты на гору, где воздух разрежен. В конце концов, ты привыкаешь. Ци здесь более тесно связана с водной стихией, но это все равно просто ци.
Кивнув, Ягода убрала руки и уставилась на них, держа их на коленях. Сенна пошевелилась на своем месте, готовясь встать. — Ну, если это все…?
— Вообще-то, — начала Ягода, привлекая их внимание. — Я хотела бы попросить тебя об одолжении, молодой человек. Не мог бы ты выслушать меня?
— Конечно. Вы мне очень помогли. Теперь я смогу спокойно пользоваться этим и не беспокоиться о том, что могу кому-то навредить, — он усмехнулся, и Юи снова почувствовала, как ее сердце пропустило удар.
— Скажи мне… как ты думаешь, что произойдет, если ты применишь этот огонь на человеке, целиком?
Зуко нахмурился, размышляя. — Я не совсем уверен. Я использовал его на себе несколько раз. Сегодня я использовал его после… ну…
— После того, как ты позволил себя избить на рынке, — ворчливо отозвалась Сенна.
— Что?! — Юи вскрикнула, широко раскрыв глаза. — Что случилось?
Ягода протянула руку и взяла Юи за руку, вздохнув и сжав ее. — Как ты думаешь, что случилось, глупая девчонка? Глупцы не тратили время на обдумывание своих действий. Они позволили себе руководствоваться своими чувствами. Злость. Ненависть. Они видели только Нацию Огня и напали.
— Примерно так, — подтвердил Зуко. — Мне это не нравится, но я это понимаю. Я здесь гость и к тому же проблема. Как бы мне ни хотелось дать отпор… Здесь, в самом сердце северной столицы? В окружении воинов и магов воды? Скорее всего, меня бы убили раньше, чем я смог бы начать объяснять, что это была самозащита.
Улыбнувшись Юи, Зуко протянул руку и положил её поверх её ладони. Контакт длился всего мгновение, но она почувствовала тепло в месте его прикосновения — тепло, которое распространилось по всему телу и заставило ее прикусить губу, чтобы не дать вырваться звуку, который она хотела издать.
Так тепло! Что… что бы ты почувствовала, оказавшись в его объятиях?
Ее мысли прервались, когда Зуко переключил свое внимание обратно на Ягоду: — И что? Хочешь попробовать и посмотреть, что получится?
Ягода кивнула. — Если ты не против. В худшем случае это сократит мое время на пару лет. А в лучшем… Ну, думаю, посмотрим. Тебе, конечно, должно быть любопытно.
— Да, — признался Зуко. — Хотя не уверен, сколько времени это займет. Я готов попробовать, если вы согласны.
Старушка кивнула. — Хорошо, хорошо. Я могу выделить завтрашний день для попытки, если хочешь.
— Я не против.
— Юи, — Ягода подняла на нее глаза. — Я хочу, чтобы ты была там со мной, чтобы присматривать за всем. Я верю, что молодой Зуко достаточно мудр, чтобы не причинять мне вреда, но в любом случае мне будет спокойнее, если ты будешь рядом на случай каких-либо происшествий.
4542763