Глава 100.2

— Я подумала, что тебе не помешало бы немного проветриться. Но нам нужно, чтобы убийца остался жив к концу.

Затем принцесса проследила за самодовольным взглядом Рен, окидывающим сад, где на страже стояли несколько инструкторов, а затем оглянулась на королевских телохранителей, следовавших за принцессой.

— Я полагаю, вы можете притвориться, что просто наслаждаетесь цветами?

Несмотря на весь свой обычный стоицизм, они кивнули как один, заставив Азулу расплыться в улыбке.

— Спасибо тебе, Рен. Ты можешь присоединиться ко мне, если хочешь.

— Ах, нет, я не хочу, Азула, — лаконично ответила Рен, наблюдая, как маленькая пленница трясет головой с кляпом во рту в явном ужасе от приближающейся к ней принцессы. — В конце концов, я не могу допустить, чтобы кто-то считался любимчиком у полковых офицеров.

Из рук Азулы вырвалось голубое пламя, и наследная принцесса продемонстрировала Рен мастерское владение магией огня. Ей пришлось вмешаться всего четыре раза, чтобы остановить Азулу от полного разрушения своего одолженного подарка.

*****

Результаты не должны были его удивлять, но Айро все равно был потрясен тем, как обошлись с заключенными после их неудавшегося мятежа. В конце концов, 11-й полк был сплоченным, поэтому потери, которые они понесли, какими бы незначительными они ни были, все равно воспринимались ими как личное оскорбление. И, кроме того, их любимый лидер пал жертвой яда убийцы.

Такой бессердечной реакции следовало ожидать, но доводить дело до такой крайности казалось ему чрезмерным. Принимая во внимание численное превосходство, 11-й для удобства сломал конечности каждому заключенному и запер их в комнатах. С ними обращались как с животными на скотном дворе. Айро видел, как им подносили корыта, наполненные помоями и водой. Он представлял себе изуродованных мужчин, ползающих к корытам, как мычащие свиноматки.

Принц также слышал крики замученных офицеров, когда их допрашивали. То, что солдаты 11-го полка смогли вырвать такие крики из обычно невозмутимого генерала Фонга, было ужасающим подвигом. Несмотря на то, что пытки проводились в одном крыле, зловоние крови, дерьма и ужаса распространялось по всему дворцовому комплексу. Мужчины и женщины отпускали за едой мрачные шутки по поводу того, что им удавалось заставить вытерпеть своих жертв, или жаловались на то, что их жертвы так грубо пачкали их одежду кровью и внутренностями. Они говорили об этом так, как будто они просто занимались какой-то рутинной работой.

Да, все признавали, что Азула развязала руки своему полку, но Ксин даже не пытался остановить их. Айро думал, что он остановит их, когда проснется. Однако он увидел печально известную ужасающую боевую силу, которая сорвалась с поводка и получила разрешение раскрыть свою истинную, кровожадную сущность.

Хуже всего то, что, несмотря на весь свой страх, Айро не имел права останавливать это кровавое безумие.

Азула назвала заключенных повстанцами, а не военнопленными, что означало, что никакие меры вежливости и благополучие пленников не учитываются. После эры жестоких военачальников и последовавшего за этим кровавого объединения Нация Огня была гораздо менее терпима к предательству в своих собственных рядах, чем когда сталкивалась с враждебностью врага. Поэтому за преступление мятежа было назначено гораздо более суровое наказание, которое практически лишало повстанца всех прав.

Ксину удалось каким-то образом еще больше ослабить их поводки, когда он объявил, что повстанцы действовали по принципу ложной капитуляции, поскольку генерал Фонг явно планировал атаку, когда преклонил колено перед Ксином.