Глава 104.1

Возвращение в Ба Синг Се было неприятным, но в то же время по-своему приятным. Встреча с Хамой потрясла банду, но Сокка должен был признать, что она закалила его сестру в лучшую сторону. Катара несколько дней вела себя тише воды – несомненно, она пыталась смириться с существованием такой ужасной магии, как магия крови.

Они улетели еще до того, как казнь Хамы была приведена в исполнение, и в кои-то веки Аанг даже не попытался оспорить это решение. Полет от островов Нации Огня прошел спокойно, и даже Тоф сдержалась от комментариев, когда Аанг решил отказаться от самостоятельных поисков мастера магии огня и отправиться на поиски Ксина.

— Чем быстрее я овладею магией огня, тем быстрее я смогу положить конец этой войне и помочь другим людям, подобным Хаме, прежде чем они… прежде чем они полностью потеряют себя.

Это было благородное оправдание, но Сокка также задавался вопросом, не думал ли Аанг о том же самом, что и он: что обучение у монстра – и особенно успешного – в условиях войны может помочь им в будущем выявлять и иметь дело с другими монстрами.

Несмотря на это, Аппа летел без отклонений и остановок и достиг Ба Синг Се за несколько дней. Согласно договоренности со Скорпионом, банда прилетела ночью, держась высоко в облаках, пока не приземлилась во дворе дворца. Встретившие их солдаты держали копья наготове и, не теряя времени, проводили банду в отведенный для них уголок дворцового крыла. Тоф чувствовала себя наиболее комфортно, особенно когда выяснилось, что один из направлявших их солдат Нации Огня – капитан Пинг, которая «захватила» ее еще во время уничтожения бура.

— Вся эта территория предназначается для размещения гостей особо высокого ранга, поэтому здесь есть спальни не только для знати, но и для их слуг, — пояснила веселый капитан. — Плюс ко всему, за коридором находятся ванные комнаты, а весь этот ряд комнат – это кабинеты и комнаты, также есть пара залов… и прочего. Не стесняйтесь использовать комнаты в этой части по своему усмотрению, принц Ксин все еще работает над обновлением дворца, чтобы сделать его более практичным.

Свою первую ночь в подконтрольном Скорпионам Ба Синг Се они провели в одной роскошной спальне. Аппа смог поместиться в ней благодаря тому, что Тоф раздвинула стены, чтобы он вместился. Но и без того спальня была довольно просторной.

Утро следующего дня началось с приглашения позавтракать с Принцем-Скорпионом. Сокка был удивлен тем, что еда оказалась довольно простой, учитывая место, где они ели. Стол был заставлен горячими булочками, от которых шел пар, а на них красовались разноцветные пипки, обозначающие начинку, как это было принято в большинстве забегаловок Царства Земли и Нации Огня. Ксин, казалось, довольствовался тем, что медленно наслаждался своей булочкой, беседуя с ними.

— Я рад, что вы вернулись быстрее, чем ожидалось. — Как ни странно, он не вел себя самодовольно, а если и вел, то его тон голоса очень хорошо это скрывал, подумал Сокка.

— Я просто решил покончить с обучением, — отрывисто ответил Аанг, нехотя жуя булочку с бобовой пастой и нехотя наслаждаясь ее вкусом. Сокка знал, что мальчику она нравится, потому что он сам поглощал булочки с таким же вкусом, и они были вкуснее, чем в остальных местах. А может быть, Аанг просто был слишком раздражен Ксином, чтобы как следует насладиться насыщенным вкусом.

Даже Катара немного ослабила бдительность, поглощая булочки, не в силах скрыть, как они ей нравятся. Тоф, конечно, спокойно поглощала булочки так, как будто они вот-вот закончатся.

— Ну, чтобы не терять время… — Ксин кивнул в сторону другого гостя, сидящего за столом. Сокка узнал в этом старике несколько лаконичного спутника Зуко. Во время их встреч ему удавалось излучать безобидную атмосферу, и даже сейчас он медленно и тепло кивнул в знак приветствия за занавеской из дымящегося чая. — Позвольте представить вам Дракона Запада, принца Айро. Он – дядя принца Зуко, если вы не знали.

— Подожди, разве тогда он не…

Тоф постучала рукой по каменному столу, и маленький столбик земли ткнулся в бок Сокке и заставил его замолчать.

— Ай!