Глава 139.1

Толпа, высыпавшая с дворцовой площади, тихо перешептывалась, наблюдая за коронацией со смесью нетерпения и трепета. Граждане Ба Синг Се, будь то смирившиеся коренные жители или ассимилировавшиеся беженцы из Нации Огня или Царства Земли, собрались, чтобы стать свидетелями открытия новой эры.

Пара чиновников, один в красном, другой в зеленом, подошли к молодой паре, сидевшей на приподнятой сцене, их простые троны с простыми украшениями были далеки от обычно показушных проявлений старого режима. Здесь не было намерения внушать страх простым людям безвкусной демонстрацией богатства, во всяком случае, все были прекрасно осведомлены о новостях о том, что королевский дворец был лишен блестящих украшений, которые пошли на репарации различным государствам в знак признания новой независимости великого города.

Новые принц и принцесса Ба Синг Се оставались бесстрастными, пока чиновники бубнили о своих обязанностях, но толпа, тем не менее, не отрываясь смотрела на сцену. Почти все, даже немногие оставшиеся дворяне Ба Синг Се, стали свидетелям первой по-настоящему публичной коронации. Предыдущая династия проводила свою коронацию во дворце, и свидетелями ее были только те, кто был достаточно богат и могущественен, чтобы заслужить место при королевском дворе. Учитывая огромные размеры города, даже послекоронационное турне покойного отца царя Куэя вообще едва ли распространялось на Среднее кольцо, так что, если не считать заявлений герольдов, большая часть населения никогда не знала о каких-либо изменениях в правлении.

Напротив, эта церемония была настолько публичной, насколько это было возможно. Поднятые земляные валы превратили стены дворца в трибуны, и люди перегибались через крыши, окна и балконы соседних зданий, чтобы видеть все происходящее.

Несмотря на открытость, только дурак мог подумать, что церемония не была безопасной. По переполненной площади и улицам метались тени, когда с небес над головой патрулировали планеры. Линия танков и копейщиков образовала границу, отделявшую зрителей от сцены коронации. Носороги Комодо и страусовые лошади вместе со своими наездниками образовали островки охраны, которые бдительно следили за окрестностями. И, что более важно, два дракона время от времени плавали по территории дворца и близлежащим кварталам, изрыгая пламя в простой демонстрации устрашения.

Меры безопасности не отвлекали большинство людей от церемонии, все сосредоточили свое внимание на сцене. Воцарилась тишина, когда официальные лица закончили свою длинную, едва слышную речь, и после того, как молодая пара кивнула в унисон, оба мужчины сделали шаг назад, чтобы низко поклониться. Этот жест привлек внимание аккуратно выстроившихся солдат, а также тех, кто охранял периметр. Наконечники копий ударили о землю в унисон, создавая впечатляющий треск, который наполнил воздух.

— Да здравствуют принц и принцесса Ба Синг Се! — резко провозгласили они.

Недавно коронованные принц и принцесса поднялись со своих тронов, отдавая честь и официально кланяясь перед всеми. Затем по небу с планеров заструились огненные струи. Драконы тоже с ревом выпустили длинные языки пламени. Всадники кавалерии присоединились к какофонии, заставляя своих скакунов ржать, реветь и топать ногами и лапами. На самой сцене и вокруг нее солдаты и придворные чиновники кричали во все горло.

— Да здравствуют принц Ксин и принцесса Азула! Да здравствуют Принц-Скорпион и Принцесса-Феникс!

Только после этого настроение передалось зрителям, и радостные возгласы эхом прокатились по всему Внешнему кольцу.

— Принц Ксин! Принцесса Азула!