Глава 51.2

Цай И услышала смешки капитанов и солдат вокруг нее, даже маги земли и воды ухмылялись и качали головами при виде этого зрелища. Однако полковник не позволил хаосу длиться долго и, наконец, поднял руку, чтобы выпустить ревущий поток белого огня и успокоить толпу.

— Пожалуйста, успокойтесь. Я полковник Ксин из 11-го королевского полка. Я хочу поговорить с Механистом.

Человека с довольно внушительным титулом практически выволокли и подтолкнули к Ксину, несмотря на протест мальчика в необычном кресле на колесиках. Цай И поймала себя на том, что на мгновение подивилась хитроумному приспособлению, которое давало некоторую подвижность калекам. Теперь, когда она подумала об этом, это приспособление казалось ей достаточно простым и могло бы сослужить многим раненым ветеранам лучшую службу, чем костыли или ножки-колышки.

Все протесты мальчика прекратились в тот момент, когда вокруг них встали солдаты. Хотя черты его лица напряглись, он показывал достойную восхищения решимость.

Полковник Ксин посмотрел на Механиста и его сына, удивленно наклонив голову, кольчужная вуаль его шлема тихо звякнула.

— Я так понимаю, судя по тому, насколько спокойным был наш прием, Аватар ушел?

— Конечно, он ушел, вы же этого и ждали… — прошипел мальчик-калека.

— Это всего лишь здравый смысл, — ответил полковник, пожав плечами, а затем сосредоточился на мужчине. — Я здесь, чтобы вернуть кое-что, что принадлежит вам.

После его жеста Цай И и ее напарник выдвинули сани, обнажив насыщенно-красную ткань летательной машины.

— Немного рискованно оставлять такую вещь в лесу, не так ли?

Беженцы были весьма удивлены либо этим жестом, либо осознанием того, что они забыли о своем маленьком оружии. Механик и его сын были удивлены еще больше.

— Что…чего вы хотите? — наконец спросил мужчина, и в его покорном голосе послышалась сталь.

— Учитывая, что мы здесь не для того, чтобы драться? Чтобы предложить вам, беженцам, услуги целителей-магов воды моего полка для любого из ваших больных и раненых. И предложить услуги магов земли моего полка для устранения любых повреждений в храме, которые могли у вас возникнуть.

И снова их встретили пустые взгляды, пока обитатели храма воздуха пытались осмыслить слова полковника.

— Спасибо, но нет, спасибо, — наконец сказал мальчик в кресле-каталке. — Нам не нужна ваша “помощь”.

Полковнику Ксину удалось нацепить маску полнейшего безразличия, когда он пожал плечами.

— Я уверен в этом. Но на всякий случай… Вы уверены?

— Я думаю, будет лучше, если вы перейдете к сути и скажете нам, чего вы на самом деле хотите от нас, — спокойно, но твердо сказал Механист. — Но я больше не буду создавать никакого оружия для Народа Огня.

Полковник Ксин пренебрежительно махнул рукой.

— Увольте. Я здесь не для того, чтобы заключать ту же сделку, что и покойный военный министр. — Толпа зашумела, услышав эту формулировку, а отец и сын обменялись удивленными взглядами. — Слишком неэффективно, небезопасно и подвержено многим рискам. Я здесь отчасти из любопытства, а также с довольно простой просьбой. Или загадкой, если вам так больше нравится.