Глава 54.2

Голова Зуко слегка дернулась в попытке кивнуть.

— Спасибо, дядя, — прохрипел он.

Айро улыбнулся и медленно поднялся.

— Ты можешь отблагодарить меня посещением хорошей чайной, как только поправишься.

— После того, как схвачу Аватара… Я куплю тебе чайный домик.

На самом деле, безжалостность этого мальчика уже давно подобралась к границе греха. Айро вздохнул.

— Хорошо, после того, как ты захватишь Аватара. Но на это уйдут месяцы.

Губы Зуко изогнулись в кривой улыбке.

— Я потрачу год, если хочешь.

— Ха. — Еще раз вздохнув, Айро одарил своего племянника мягкой, ободряющей улыбкой, прежде чем повернуться, чтобы уйти. — Будь терпелив, Зуко. Дай своему телу и разуму отдохнуть.

Искушение незаметно обратиться к 11-му было сильным, но Айро поборол его. Успешной она была или нет, но Зуко нуждался в этой охоте ради собственного душевного спокойствия и представления о чести. Вовлечение Ксина, скорее всего, будет воспринято молодым принцем как унижение. Айро позволил бы ему сделать еще одну попытку снять часть накапливающегося в нем напряжения, прежде чем дать кому-то вмешаться в его дело.

Если ему посчастливится добиться успеха, возможно, Айро попытается убедить Ксина организовать атаку на Аватара, который поможет вернуть Зуко его честь…

*****

Найти Тай Ли оказалось более трудной задачей, чем Азула думала изначально. Ее семью было достаточно легко разыскать, но, к удивлению, сама Тай Ли присоединилась к цирку. И выяснение, к какой проклятой труппе она присоединилась, заняло гораздо больше времени, чем ожидалось.

В скольких цирках выступают гибкие девушки? Практически во всех.

Во всяком случае, вся эта утомительная задача дала Азуле возможность совершенствовать технологию поиска.

Но в конце концов она все-таки нашла Тай Ли в маленьком цирке, гастролирующем по островам. Принцессе показалось странным, что, будучи дворянкой, ее подруга не нашла более престижную труппу.

Она нашла Тай Ли на заднем дворе цирка, стоящую вверх ногами на двух указательных пальцах. Девушка, казалось, едва ли осознавала трудность такой позы и безмятежно улыбалась ничему конкретному. Она была такой же энергичной, какой ее помнила Азула, и довольно хорошо повзрослела в подростковом возрасте.

Сделав глубокий вдох, Азула появилась в поле зрения Тай Ли с уверенной улыбкой, немедленно привлекая ее удивленное внимание.

— Тай Ли, неужели это ты?

— Азула! — Лицо Тай Ли немедленно просветлело, и ее улыбка стала шире. Одним плавным движением она изогнулась и приземлилась на колени и ладони, распростершись ниц, как подобает находиться в присутствии королевской особы. Затем еще одним быстрым движением девушка вскочила на ноги, подбежала к Азуле и обняла ее. Она обнимала не так, как Рен и Пинг, ее объятья больше не защищали, а… давали облегчение и утешение. Как будто Тай Ли была искренне рада снова встретиться с ней после стольких лет..

— Я так рада тебя видеть.