Глава 79.2

Отвлекающая атака прошла успешно, если судить по всему. Капитан Байгу следил за тем, чтобы облако пыли не рассеивалось, а его люди то и дело выныривали из-под плотного прикрытия, чтобы вступить в бой с противником. В условиях ограниченного обзора бой становился хаотичным и рискованным, особенно если учесть, что танки Нации Огня могли внезапно появиться из ниоткуда и задавить его людей.

Тем не менее, уменьшение радиуса действия противника с лихвой компенсировало этот риск, позволяя защитникам Ба Синг Се сближаться и выводить из строя изолированные танки. Уменьшение обзора также заставило водителей танков замедлиться, хотя они также, похоже, искали друг друга, чтобы сформировать оборонительную линию.

— Вперед! Уберем этих захватчиков с наших земель!

Топнув ногой, капитан направил свою ци в землю. Он послал столб камней под корпус танка, поднимая его на несколько дюймов над землей, – этого было достаточно, чтобы обездвижить его. Другие маги земли и копьеносцы быстро окружили его и начали заполнять все отверстия, которые могли найти, наконечниками копий и земляными снарядами. Обитатели танка были убиты, но за это пришлось заплатить четырьмя ранеными и одним убитым, так как маги огня сражались до конца.

В облаке пыли повторялась одна и та же сцена: на каждый подбитый танк приходилось около пяти солдат Ба Синг Се, которые погибали от пламени или гусениц. С тяжелой пехотой Нации Огня дела обстояли гораздо лучше – соотношение было почти два к одному, но все равно это был невыносимый процент поражения. Эти маги огня носили громоздкую броню, от которой отскакивали их обычные скальные шипы и камни. Они были похожи на людей-черепах, и Байгу рассмеялся бы, если бы не то, насколько удручающе эффективной была эта броня.

В стороне от себя капитан увидел, как четверо таких пехотинцев вступили в бой с втрое превосходящими их по численности магами земли. Они спотыкались и уклонялись от шквального огня магов земли, но в остальном были способны буквально вести ответный огонь. Один в конце концов погиб от удачного шипа, раздробившего его лицевую пластину, другой испепелил трех магов земли, прежде чем столб грязи поставил ему подножку, и копьеносец проскользнул ему за спину и вонзил копье ему в шею. Двое последних сражались спина к спине, пожиная страшные плоды, прежде чем их раздавили и похоронили под землей.

Они сразились с тринадцатью магами земли. Шесть магов земли вышли из этой схватки живыми, но троих пришлось отправить обратно из-за полученных травм.

Тем не менее, несмотря на удручающее соотношение, капитан был уверен, что его люди смогут, по крайней мере, продержаться еще некоторое время. Ему приходилось напоминать себе, что каждый разбитый танк, каждый убитый здесь маг огня уже не помешает Аватару вывести из строя бур. Каждая жизнь, потраченная здесь, станет фундаментом для успешной обороны его дома.

По какой-то причине бой прекратился через несколько минут после начала. Байгу знал, что что-то пошло не так, но инстинкты не могли подсказать ему, о чем именно следует беспокоиться. Капитан приказал своим людям построиться и дать облаку пыли опуститься, чтобы получить более ясную картину происходящего.

И танки, и тяжелая пехота отступали по направлению к гусеницам буров. Байгу усмехнулся. Враг ошибочно полагал, что они пытаются обездвижить их чудо-оружие. Быстрый взгляд на пространство за вражескими формациями не выявил никаких признаков Аватара, что сулило хорошие перспективы дальнейшего ведения боя.

Тем не менее, им нужно продолжать отвлекать врага, поэтому лучше всего продолжать действовать и не вызывать подозрений. Байгу вздохнул, готовясь приказать своим людям идти на верную смерть.

Затем раздался грохот, и один строй танков и черепахообразных людей был отправлен в полет, когда массивный столб земли вырвался из-под них. Другой строй постигла та же участь, и капитан услышал детский смех, пробивающийся сквозь скрежет гусениц и шипение пара.

— Да! Взлетайте в небеса! — Он узнал голос и миниатюрную фигуру спутницы Аватара. Девушка была слепой, но именно она посеяла хаос среди сил Нации Огня. У Байгу чуть челюсть не отвисла от благоговения, а в сердце зародилось что-то близкое к оптимизму. Не только сам Аватар был с ними – с ним были могущественные таланты, способные дать фору Безумному Королю.

Слепой маг земли гоготала, посылая в металлические днища танков копья земли, которые мяли и раскалывали небольшие машины, как высушенные ореховые скорлупки. Тяжелобронированные маги огня были проглочены землей по горло, или же буквально разрывались колоннами земли.