Глава 85.1

Поступили сообщения о новом приближающемся враге, который сделал крюк, чтобы, по-видимому, нанести удар по южным стенам Ба Синг Се. Защитники испытывали некоторое замешательство, потому что враг состоял всего из одного транспортного танка Нации Огня, под гордо развевающимся знаменем 11-го полка, с единственным водителем в нем.

Похоже, Дракон-Скорпион действительно и буквально возглавлял атаку.

Первоначальные попытки разведчиков остановить приближение монстра были отброшены, четыре команды уже пропали без вести и считались погибшими. Пятый отряд храбрецов, пытавшийся остановить командира-одиночку Нации Огня, был сожжен дотла. Остался лишь один выживший, которому дали фору, чтобы передать простое сообщение:

“Я пришел за Ба Синг Се”.

Ближайшая армейская группа была немедленно отправлена на перехват Дракона-Скорпиона, вопреки совету генерала Юя.

Несколько дней спустя разгромленные отступающие вернулись в город, неся новости о том, что мальчик прожег себе путь сквозь сотни людей, а остальным дал сбежать после того, как превратил армейских командиров в пепел. Некоторые сбитые с толку выжившие даже рассказывали, как мальчик нырнул с небес, чтобы внезапно поджечь все поле боя.

Поскольку ближайшая армия теперь была рассеяна по ветру, а их уверенность поколеблена, Совет Пяти Царства Земли, наконец, прислушался к совету генерала Юя. Все доступные силы будут собраны перед стенами или на их вершинах. Группа генералов вернется в королевский дворец и обратится к Царю Земли и его двору, которые долгое время жили затворниками, с просьбой разрешить призвать население.

К беспокойству всех присутствующих, дворцовая стража и Дай Ли по-прежнему не пускали генералов. Их заверили, что Царь Земли будет уведомлен, но он был занят другими делами, чтобы принять их в ближайшем будущем. Тем не менее, генералы вернулись с заверениями Великого секретаря Лонг Фенга, который пообещал, что вопрос о мобилизации будет вскоре доведен до сведения Царя Земли. Тем временем защитникам Ба Синг Се было дано разрешение набирать людей из беженцев, живущих в Нижнем Кольце.

При этом каждый способный маг земли, мужчина или женщина, который не был гражданином Ба Синг Се, был призван в специальные силы. Не-маги мужчины подходящего возраста также были призваны, чтобы укрепить ряды крестьянских призывников, как только прибудет подкрепление.

Ни подкрепляющие армии, ни призванный гарнизон не были готовы вовремя, когда защитники, наконец, увидели приближающееся издалека пятнышко. Прибыл Ксин, Скорпион Нации Огня.

*****

— Что ж, по крайней мере, теперь он готов говорить, — пробормотал генерал Санг, когда защитники едва могли видеть, как Ксин уверенно идет к стенам с белым флагом перемирия, развевающимся в его руке.

— Почему мы не можем просто убить его прямо сейчас? — Спросил генерал Фонг, вызвав неодобрительное покачивание головы генерала Юя. Аанг, Катара и Тоф выглядели немного смущенными этим предложением, но Сокка замер и недоверчиво моргнул.

— Слишком далеко. Скорее всего, он просто уйдет за пределы досягаемости или свалит скалы. Отказ от предложения о переговорах также обрекает наши армии на гибель в будущем.

— Если мы уберем его, Нация Огня ничего не узнает.

Сокка не сдержал своего презрения к этому предложению, понимая значение такого отвратительного акта между племенными воинами, не говоря уже о противоборствующих армиях. К счастью, Герой равнин Тай был против этого предложения.

— Наши собственные люди тогда станут свидетелями предательства. Слухи будут неизбежно распространяться. Если мы сделаем это, мы проклянем наши силы в будущем, останется Скорпион жив или нет. У Нации Огня не будет причин принимать переговоры с нашей стороны, у наших загнанных в угол войск не будет шанса договориться о капитуляции. Мы можем отвергнуть его словами, но мы не нанесем по нему удара, если он пришел с миром.

Генерал Санг выдержал пристальный взгляд своего коллеги, подняв палец.