Глава 90.1

Понятно, что шествие по главной улице города было несколько омрачено фактом его захвата. Генерал Хва вела свою 51-у Большую Роту по широким проспектам Ба Синг Се, и Азула ехала рядом с ней в одном из транспортных танков 11-го. Жители города стояли в стороне и наблюдали за процессией с молчаливым трепетом, позволяя грохоту бронированных сапог раздаваться и заполнять улицы.

Азула испытывала самодовольное удовлетворение от знания того, что горожане проявили гораздо меньше ненависти и негодования, чем она ожидала. Несколько солдат Царства Земли присоединились к 11-му полку и маршировали наравне с ним. Без сомнения, это был один из планов Ксина по укрощению своего нового государства. Правда, они выглядели прискорбно плохо экипированными по сравнению с закрытыми вуалями лицами Непокорного 11-го, но, возможно, в этом тоже был смысл.

Их процессия шла до самого королевского дворца, и Азула хорошо разглядела смену социальных слоев великого города. Принцесса нахмурилась, увидев резкое различие между трущобами, районами среднего класса и высшими слоями общества. Стены, разделяющие каждый регион города, демонстрировали жесткий контроль, который теоретически позволял обеспечить определенный уровень глубокой обороны, но это также служило отбору и разделению друг от друга определенных классов.

Было досадно, что большая часть интеллектуального дворянства Ба Синг Се бежала вместе с частью гарнизона, когда город захватил Ксин. Это была значительная потеря интеллекта для Царства Земли.

Ну что ж, они сами были виноваты.

Теперь им придется расплачиваться за то, что они были соучастниками грязного заговора Дай Ли. И, она надеялась, у них не было времени полностью опустошить свои склады. Насколько Азула знала своего Ксина, он, вероятно, использовал бы их заброшенное богатство для финансирования своего правления городом, одновременно отправляя часть королевских хранилищ Повелителю Огня в качестве дани. Когда они приблизились к почти нетронутому королевскому дворцу, принцесса еще раз удовлетворенно кивнула. Судя по всей выставленной напоказ экстравагантности, Ксину, возможно, придется охранять не один транспортный корабль.

Вероятно, ей придется рассказать своему жениху о маленьком хобби ее отца – коллекционировании нарукавников и браслетов. Без сомнения, было бы неплохо доставить уникальные украшения Царства Земли Повелителю Огня.

Хм. Жених.

Азула улыбнулась при мысли об этом слове.

С захватом города она была более или менее помолвлена с Ксином. Все, что было нужно, – это официальное признание отца. Азула вернется на родные острова, чтобы лично убедиться, что такое признание пройдет беспрепятственно. Ей придется попросить своих дворцовых слуг сделать некоторые приготовления. Необходимо будет выявить потенциальных нарушителей спокойствия, выкорчевать сорняки и подготовиться к несчастным случаям.

Азула не потерпит никаких возражений, официальных или каких-либо иных, которые будут способны подорвать легитимность Ксина.

Преодолев последний участок дворца пешком, Азула, наконец, встретила Ксина у подножия чрезмерно длинного пролета каменной лестницы дворца, стоящего по стойке смирно вместе с остальными членами 11-го. Принцесса притворилась, что не замечает некоторых знакомых пленников, стоящих среди них с такой же официальностью.

Будущий принц отвесил глубокий поклон и отсалютовал ладонью над кулаком, и толпа позади него последовала его примеру.

— Наследная принцесса Азула, добро пожаловать в Ба Синг Се.

Она подошла к Ксину, готовая произнести короткую речь, но он продолжил более мягким, сдержанным голосом:

— Я надеюсь, вам понравится здесь, моя принцесса.

Принцесса практически чувствовала, как ее подруга Тай Ли, стоявшая на некотором расстоянии (но недостаточном), вибрирует от сдерживаемого ликования.