Глава 91.2

Он увидел, что некогда удовлетворенное выражение лица его брата на мгновение сменилось выражением… гнева?

Нет, не гнева.

Страха. Страха и зависти.

Айро снова повернулся лицом к процессии, делая вид, что не замечает того, что увидел, и сдерживаясь, чтобы не нахмуриться. Почему настроение его брата внезапно резко изменилось? Айро посмотрел за открытые дворцовые ворота, где наконец-то можно было увидеть принцессу и ее будущего жениха. Чего Повелителю Огня было бояться от собственной дочери?

В голове принца промелькнула мысль, неприятная, мелочная мысль, которую Айро с трудом мог приписать своему брату. Конечно, его брат, при всех его амбициях, при всем его тщеславии… Конечно же, Озай не боится прихода к власти своей собственной дочери? Нет же?

Он отогнал от себя эту мысль, когда радостные возгласы достигли дворцовых ворот и остались у них. Стража помогала следить за тем, чтобы ни один простолюдин или незваный дворянин не ступил ногой на королевские земли.

Азула возглавляла процессию, состоящую из ее подруг и отборных войск 11-го полка. Она шла прямо рядом с Ксином, и они остановились в нескольких шагах от королевского трона. Она первой слезла со своего скакуна, и Ксин последовал за ней. Оба сделали несколько шагов вперед (позволив дворцовым конюхам увести страусовых лошадей) и преклонили колени перед придворными, расположившимися вдоль дворцовой лестницы. Немедленно воцарилась тишина, когда солдаты позади двух молодых людей также упали на колени в доспехах с оглушительным грохотом металла и тяжелой ткани.

— Повелитель Огня, ваша королевская дочь вернулась, — объявила Азула с традиционной официальностью, с гордой ухмылкой глядя на двор.

Ксин в некоторой степени повторил ее приветствие, хотя он также держал голову склоненной и отсалютовал ладонью над кулаком.

— Повелитель Огня, ваш первый королевский защитник, полковник Ксин из 11-го Королевского полка, преклоняет колени в вашем присутствии.

Айро улыбнулся этой незамысловатой игре слов. Ксин подчеркнул свой титул чемпиона – в первую очередь чемпиона Озая, напомнив присутствующим чиновникам о его исключительном возвышении до дворянина. А затем в его голове всплыла неприятная мысль, появившаяся ранее, и Айро начал задаваться вопросом, была ли эта формулировка также предназначена для того, чтобы успокоить Повелителя Огня?

Стряхнув с себя тревожное чувство, принц заставил себя лучезарно улыбнуться своей племяннице и мальчику, благословенному духами, стоявшему прямо за ней.

— Добро пожаловать домой, дочь, — ответил Озай, и его ровный голос отчетливо разнесся по территории дворца и за его пределами. — Добро пожаловать обратно, Первый Чемпион. Какие новости о Ба Синг Се?

Услышав, что к нему обратились напрямую, Ксин, наконец, поднял голову с абсолютно нейтральным выражением лица.