Глава 1 Пролог

Пролог

В темной пустой ночи раздался глухой хлопок, за которым последовали неглубокие вздохи. Женщина, появившаяся из ниоткуда, быстро огляделась вокруг и издала придушенный всхлип облегчения, увидев, что она одна… ну, почти одна. Женщина посмотрела на маленького дрожащего ребенка, испуганные глаза и светло-каштановые волосы которого блестели в лунном свете, и прижала его к себе. После секундной паузы она перешла на быстрый бег, ковыляя, крепко прижимая мальчика к груди.

«Мамочка?» — неуверенно пискнул мальчик.

«Шшш…» — прошептала мать, прижимаясь к его макушке, и ее дыхание превратилось в туман в холодном ночном воздухе. Вокруг было темно и тихо, только вдалеке ухала сова. Женщина не ускорила и не замедлила шаг, когда впереди показался высокий кривой дом, но она снова вздрогнула и всхлипнула от облегчения.

Маленький мальчик прижался к матери, неловко подпрыгивая на ее руках, и не смел больше шуметь. Хотя он был еще мал, он чувствовал испуг матери, и это заставило его замолчать. Он посмотрел на дом перед ними и снова через плечо матери, куда она сама то и дело поглядывала. Он ждал, что они появятся; она ожидала, что они придут, что они пойдут за ними, но в данный момент на снегу виднелся лишь один-единственный след.

Не желая тратить время на возню с ручками и замками, женщина направила на дверь свою палочку, и та слетела с петель.

«Мамочка?» — испуганно вскрикнул мальчик.

«Ш-ш-ш… Все хорошо, милый», — ответила мать, переступая порог темной кухни. Она огляделась, поспешно осматривая окружающую обстановку. Опрокинутый стол, расшатанные стулья и разбитая посуда разрывали ей сердце и вызывали неприятное чувство пустоты, но в тот момент она не могла позволить себе думать о таких вещах. Она споткнулась о ножку стула, зацепившуюся за ее плащ, но сумела выпрямиться. Положив мальчика на пол перед собой и обхватив его за бока, она с трудом выдохнула и прислонилась спиной к стене у камина.

«Мамочка, уже темно…» — проворчал мальчик, оглядывая пустую комнату. Яростный ветер свистел над дымоходом, и небольшой сквозняк от него взбивал остывший пепел в спираль. Мальчик сделал еще один шаг к матери. «Мамочка, мне холодно… и мокро…»

Женщина зажгла кончик своей палочки и с грустью посмотрела на своего капризного малыша. Не было ничего, чего бы она не сделала для него, но сейчас она мало что могла для него сделать…

«Это кровь, мамочка. Это кровь…» — осознал мальчик, протягивая мокрую руку женщине для осмотра. Опустив взгляд на себя, он увидел, что его плащ тоже весь в крови. «Ты ранена, мамочка? Ты ранена?»

«С мамой все будет хорошо», — ответила женщина, изо всех сил стараясь скрыть слезы. Она плотнее прижала плащ к боку, чтобы замедлить поток крови и скрыть свою рану от испуганного ребенка. «Но на это нет времени». Женщина опустилась на колени так, что ее глаза оказались на одном уровне с его. От взгляда в эти глаза у нее заныло в животе. Эти глаза… точно такие же, как у его отца.

«Они идут, не так ли?» — тихо заплакал он. При виде его душераздирающего взгляда женщина не смогла больше скрывать слез.

«Да, любимый, но все будет хорошо. Тебе больше не придется о них беспокоиться». Женщина потянулась к плащу и достала сложенный кусок фиолетовой ткани. Он смотрел, как мать разворачивает его, чтобы показать странное ожерелье.

«Что это, мамочка?» — спросил он, когда она надела его ему на голову.

«Оно перенесет тебя туда, где страшные люди не смогут тебя достать», — ответила она. Мальчик понимающе кивнул. Женщина печально смотрела на него и изо всех сил старалась сохранить самообладание. «А теперь… возьми это, — продолжала она, вкладывая ему в руку потрепанную палочку, — и не выпускай из рук. Ты понял? Не отпускай».

Мальчик снова кивнул, в его глазах собирались слезы. Он не мог понять, что происходит, но скрытый ужас матери излучался от нее и причинял ему страдания.

«Не бойся, Аурей. Все будет хорошо». Он смотрел, как мать укладывает в карманы несколько вещей и плотно укутывает его в плащ и шарф. «Посмотри на меня…» Глаза мальчика снова встретились с глазами матери, и ее рука нежно провела по его щеке. «Аурелиан, я люблю тебя».

По щекам матери побежали беззвучные слезы, и она медленно убрала руку. Она поморщилась, увидев кровавый отпечаток руки. Не говоря больше ни слова, она подняла цепочку на шее сына, украшение висело у него на талии. Она взяла изделие в ладонь и уставилась на крошечные песочные часы в центре трех колец. Она взяла в руки внешнее кольцо и начала его вращать. Малыш с трепетом наблюдал за происходящим и потянулся, чтобы потрогать его.

«Нет, не трогай», — легонько напутствовала мать, все еще считая в уме количество вращений. Она задохнулась, услышав, как тишину нарушил знакомый звук наваждения. Она не успевала. «Я люблю тебя, Аврелиан!»

Три фигуры в капюшонах ворвались в открытый дверной проем, через который они пришли. Глаза мальчика расширились от ужаса.

«АВАДА К…»

Мальчик увидел, как рука матери соскользнула с крутящегося украшения, и она исчезла вместе с окружающим миром.