Том 2, глава 3, часть 2

*****

Охотиться на птиц не сложная задача, но эти соколы были хорошо натренированы. Они все утро кружили чуть выше досягаемости стрел. Никто не могу сбить их и уже начинали терять терпение. А Хо Цзюй Бин выглядел абсолютно спокойным и решительным. Сейчас он, как опытный волк поджидал добычу. Не важно, сколько дней займет охота — не спеши и не волнуйся, просто следи за добычей и жди подходящего момента, чтобы нанести смертельный удар.

Внезапно раздался крик, и взглянув в небо, я увидела черное пятно несущееся к Земле. В это время снова раздался крик, и второй сокол последовал за своим товарищем. Но стрела только едва коснулась его и поднявшись в небо, он снова кружил на недосягаемой высоте. Лучник приклонил колени и попросил прощения, а Цзюй Бин не отрываясь наблюдал за уцелевшей птицей. Я с беспокойством посмотрела на генерала Хо, прекрасно зная, что мы не должны упустить птицу.

Эти птицы хорошо обучены и опытней, чем дикие. Испугавшись, сокол не даст нам второго шанса. Люди Сюнну будут взбешены потерей своих лучших разведчиков, а это значит, что в любой момент мы можем вступить в битву с врагом, о котором ничего не знаем, но он знает о нас все.

Цзюй Бин посмотрев на меня, вдруг радостно улыбнулся. Его улыбка была подобна солнцу над пустыней Гоби, которое освещает своим светом каждый уголок и не дает тени ни шанса. Я поддалась его настроению и тоже улыбнулась. Даже на меня влияла его уверенность, не говоря уж о его товарищах. В битвах он одерживал блестящую победу, поэтому его братья по оружию безоговорочно доверяли своему генералу. Не важно, кто будет их врагом — они победят. Эта вера была сильна в каждом солдате.

Поскольку армии нужно было много воды, генерал Хо спросил меня:

— Ты не знаешь, где находиться ближайший источник?

— Озеро Джу Йен, это название на языке Сюнну означает «слабая вода в текучих песках». Он расположен на их территории.

Цзюй Бин кивнул и отдал приказ идти к озеру Джу Йен. Одинокий сокол продолжал следовать за нами, а генерал время от времени посматривал на него, но при этом не выглядел взволнованным. Когда мы приблизились к воде, Чэнь Ань Кан и юноша по имени Чжао Пуо Ну подошли и странно на меня посмотрели. Чжао Пуо Ну начал разговор первым:

— Теперь Сюнну знают, что мы направляемся к озеру Джу Йен, поэтому битва неизбежна. То, что враг знает о наших планах, ставит нас в невыгодное положение. У меня есть идея, как убить этого сокола.

Я поняла, к чему он клонит, раздраженно фыркнула и отвернулась. Хо Цзюй Бин приказал им не упоминать об этом. Чжао Пуо Ну опустился на колени перед генералом.

— Генерал, в качестве приманки можно использовать голубей. Голуби не пострадают, так как мы убьем сокола. И даже если голуби будут принесены в жертву, это все на благо армии. Когда мы вернемся в столицу, я лично куплю брату двух голубей.

Посмотрев свирепо на храбреца, я пошла прочь, размахивая хлыстом, по пути схватив клетку с голубями — я никому не позволю к ним прикоснуться. Только рядом со мной они будут в безопасности. Чэнь Ань Кан некоторое время ехал рядом со мной и просил больше не злиться.

— Брат, не злись. Генерал ведь не согласился с нашим предложением, верно?

Я продолжала смотреть вперед, и ему только и оставалось, что замолчать.

— Приведи сюда Ли Чэня. Я за него беспокоюсь.

Прозрачная гладь озера окружена зеленью. Небо и облака отражаются на водной глади, а когда дует ветер, то кажется, что отражение танцует. Рядом с озером обитают журавли, копошащиеся в воде утки. Ли Чэнь разинув рот смотрел на эту красоту.

— У Сюнну такие красивые земли.

Я хотела объяснить, что играла здесь в детстве, но остановилась. Тысяча птиц с громким криком взлетели, Хо Цзюй Бин потянулся к луку и стрелам. Не то, чтобы я никогда не сражалась на смерть, но находясь в середине битвы за несколько десятков тысяч жизней, я впервые осознала, что то, что я испытывала раньше, было детской игрой.

Ржание лошадей, крики людей, мечи рассекают воздух. Красота озера омрачается звуками бойни. Повсюду алые пятна крови, почти как красный цветок, распускающийся на мгновение и сразу же увядающий. Я не вижу, что происходит, вокруг меня только кровь и битва. Чэнь Ань Кан потряс меня за плечо.

— А ты хорошо держишься. Когда я впервые оказался на поле боя, то чуть не обмочился, а ты всего лишь побледнел.

Я знаю, что он пытается отвлечь меня, но я молчала. Я огляделась вокруг пытаясь найти Ли Чэня. Но Чэнь Ань Кан сказал:

— Тот парень, наверняка, побежал вперед.

Я разозлилась и хотела ударить себя. Я вскочила на лошадь и хотела уже помчаться за ним, но меня остановил Ань Кан:

— Ты не можешь идти на передовую, это приказ генерала. И даже если ты сейчас уйдешь, то не сможешь найти Ли Чэня. Ты не проходила армейские тренировки и не знаешь, как сражаться в связке, поэтому будешь только отвлекать солдат. Вам нужно подождать здесь, пока не кончиться сражение.

Я крепко держала поводья и смотрела на ожесточенную битву. Чэнь Ань Кан мягко сказал:

— На поле боя жизнь и смерть – лишь мгновение. Тот, кто был вчера товарищем, завтра может умереть.