Том 14. Глава 21

Глава 21

По истечении ещё десяти часов полёта, на вторые сутки флот, наконец, достиг планеты П. К этому моменту его уже со всех сторон окружали сотни тысяч космических жуков. Но их атаки не были опасны. Из оружия у них были только плазменные сферы, а защита была уязвима даже для роторных пушек, установленных на кораблях. Один корабль мог справиться с одним, с десятком или даже с сотней подобных жуков за раз. Так какая была польза от этих плазменных сфер, если они не могли поразить свои цели?

Однако, это касалось только мелких схваток. К тому моменту, как масштаб битвы достиг нынешнего, было проявлено главное преимущество жуков — их количество. Возможно, промахнётся сотня или тысяч сфер, но что, если речь будет идти о сотнях тысяч или даже миллионах? Поэтому теперь вопрос был не в том, смогут ли они увернуться, а останется ли от них вообще хоть что-то.

Люди смотрели свысока на Арахнидов. Практически все считали их просто насекомыми с впечатляющими репродуктивными способностями. После первого поражения на Клендату военные признали, что недооценили жуков, но они полагали, что это произошло только из-за недостатка подготовки. Люди всё ещё верили, что жуки не являются большой проблемой, так как четверо героев перевернули исход битвы. Их разнообразие видов, количество, общность и способности к планированию показывали, что жуки не были отсталыми созданиями. Фактически, Арахниды значительно превосходили людей в возможности нападать и захватывать.

– Полковник, мы обязаны передать информацию на Землю. Человечество оказалось в критической ситуации. Вся промышленность должна быть переориентирована на военное дело. Один год, нет, всего полгода, у нас будет десять тысяч звездолётов. Если вся земля займётся их созданием, то мы… – экспансивно[1] обратился один из советников к Суану.

Суан откусил яблоко.

– Первая проблема в том, сколько персонала потребуется подготовить для десяти тысяч кораблей? Сколько понадобится солдат, чтобы заполнить их? И сможем ли мы собрать столько людей за полгода? Вторая проблема в том, оставят ли нам жуки эти полгода? После того, как наш флот будет уничтожен, федерация останется без защиты. В тот момент, когда мы потеряем своё преимущество в космосе, жуки смогут атаковать землю метеоритами или даже перенесут на неё рой. Смогут ли люди сражаться с ними голыми руками? И третья проблема, как мы сможем передать им эту информацию?

Советник не знал, что ответить. Один из лейтенантов сказал:

– В каждой из крепостей на планете П есть мощные передатчики. Даже наши технологии не могут перебить их сигнал, поэтому жуки, вероятно, тоже не смогут. Они основаны на передаче частиц, а не электронных сигналов.

Суан укусил яблоко ещё раз.

– Ты прав. Поэтому мы должны приземлиться на планету П. Также, чтобы сохранить наши силы, все корабли должны будут приземлиться около самой большой крепости – «Blizzard». Мы создадим несколько рубежей обороны, чтобы подготовиться к грядущей войне после прибытия подкрепления. Мы должны держаться здесь до последнего, чтобы жуки не смогли проигнорировать нас и направиться к земле. Мы можем умереть, погребённые под миллионами или даже десятками миллионов жуков, атакующих нас, но наши имена будут записаны в историю. Отправьте запись моих слов на все корабли. Передайте им, что они могут бежать и оказаться убитыми другими людьми, или стать героями и вернуться на землю. Дайте им понять ситуацию, и пусть они сами сделают свой выбор.

Советники и офицеры отсалютовали Суану, и один из них направился к панели управления.

Дженг подошёл и тихо спросил:

– Когда ты научился так манипулировать людьми?

Суан ответ так, словно объяснял очевидное:

– Разве ты сам не отнёс меня к людям, встающим на сторону большинства? Это первый шаг к выполнению любой задачи. Мы дали им понять, что наши судьбы связаны. Теперь нам нужно просто тщательно продумывать планы, ожидания объявления от Бога. Осталось три дня.

В полдень того же дня разведывательный флот обнаружил второй массивный шар плоти, находящийся за планетой П. Он курсировал по её орбите подобно спутнику. Как только флот приблизился, шар покинули

десятки тысяч космических жуков. Всё происходило так, как предсказывал Суан. Поскольку впереди их поджидала засада, а позади оставались преследователи, единственным доступным им выбором было приземление на планету П.

Флот начал снижаться. Все игроки, находящиеся на кораблях флота, получили одинаковое сообщение от Бога:

В течение трёх дней защищайте семь крепостей.

За каждую потерянную крепость все члены команды будут терять по 1000 очков.

За каждую защищённую крепость наградой будет 1000 очков каждому.

Если падут все семь крепостей, все члены команды будут стёрты.

После этого все, включая двоих из команды Африки, обернулись к Суану. Судьба обеих команд оказалась связана, поэтому естественно, что команда Африки возложила свои надежды на Суана. Хотя Дженг чувствовал, что Суан планирует что-то, например, извлечь всю возможную выгоду из команды Африки, а затем добить их.