Глава 307. Истина

— Мы ещё здесь.

Всего три слова прозвучали в ночной тишине. Старый монстр иноземцев, крепкий, словно лев, с золотистыми волосами и бородой, широко раскрыл глаза. Он не мог поверить своим ушам: голос, донёсшийся снизу, был негромким, но предельно четким.

В одно мгновение неистовая аура кружащих в небе хищных птиц, летучих зверей и всадников в холодной броне поутихла. Патриархи врага, стоявшие на палубах огромных боевых кораблей, вздрогнули всем телом. С выражением крайнего недоумения на лицах они принялись всматриваться в толпу внизу.

Они медлили с атакой именно потому, что пытались оценить обстановку. Многократно прозондировав окрестности Бессмертного кургана, они убедились, что там нет никакой угрозы. Почему же теперь им ответил «мертвец», которого они знали много лет?

— Нынешний Озарённый! — ледяным тоном произнёс златогривый старик, глядя на мощную фигуру, вышедшую из толпы. Он хорошо помнил этого «молодца» ещё по прошлым битвам.

— Золотой Лев, ты же клялся, что одной битвой уничтожишь плоды их пятисотлетнего развития и отправишь в могилу всех патриархов! — подал голос мастер шестого царства из расы огненных ящеров, стоявший на палубе флагмана. Он хмурился, чувствуя, что ситуация принимает дурной оборот.

В зрачках старика, прозванного Золотым Львом, проступили перекрещивающиеся узоры. Он впился взглядом в Нынешнего Озарённого, а затем перевёл взор на неподвижную фигуру, истекающую кровью у подножия Бессмертного кургана.

Вновь посмотрев на вышедшего вперёд воина, он глухо произнёс: — Значит, в битве с бессмертными ты сбросил старую оболочку и прошёл через Нирваническое Пробуждение? Ты одной ногой ступил в седьмое царство.

Эти слова вызвали бурю эмоций как у врагов, так и у защитников. Неужели Нынешний Озарённый сумел сделать этот шаг в самый отчаянный момент, обретя жизнь через смерть?

Золотой Лев, впрочем, быстро взял себя в руки: — Не стоит беспокоиться, он всего один. Один человек не сможет изменить ход войны. Разве один Озарённый сможет остановить нашу многотысячную армию? Я сам его сдержу!

Он окинул взглядом выживших и указал на курганы: — Те кости, плоть и разбитые доспехи — настоящие. Остался лишь один Нынешний Озарённый. Это не помешает нашему триумфу.

— Ты в этом уверен? — спросил Нынешний Озарённый, глядя в ночное небо.

— Всего лишь стратегия пустой крепости. Кого ты надеешься обмануть? — прорычал мастер шестого царства из расы двухголовых оборотней. Обе его пасти заговорили одновременно. Облачённый в человеческий чешуйчатый доспех, он выглядел невероятно свирепым и могучим.

Черноволосый старик, явно принадлежавший к верхушке кочевой цивилизации охотников, внешне почти не отличался от людей империи Юй. Он обратился к союзным патриархам: — Друзья, те из вас, кто искушён в техниках духовного зрения, присмотритесь внимательнее к Бессмертному кургану. Вы увидите правду — их предводители действительно мертвы!

Мастера из расы огненных ящеров, пернатых змей, а также голубоглазые и сероглазые воины людей, пришедшие с запада, начали пристально изучать место недавнего сражения.

На какое-то время в пустыне воцарилась странная тишина. Стороны замерли в безмолвном противостоянии, не решаясь на активные действия.

На земле сердца практиков Пути Бессмертных, тайных сект и Пути Перерождения ушли в пятки. Неужели их радость была преждевременной? Они с сомнением смотрели на фигуры в белом тумане, стоявшие в их рядах. А вдруг это действительно блеф? Вдруг Нынешний Озарённый создал эти призрачные образы из тумана, чтобы напугать врага?

В конце концов, если бы это были настоящие патриархи, как бы их не заметили мастера шестого царства в небе? Самое главное — горы костей, лужи крови и обломки артефактов у гробниц выглядели слишком убедительно. Даже на таком расстоянии от них исходила аура великих мастеров, которую невозможно было подделать.

— Патриарх, неужели вы… — у кого-то из учеников задрожали губы. Он с надеждой и страхом смотрел на «тень» рядом с собой.

Одна из фигур в белом тумане заговорила: — Не бойтесь. Здесь собрались все великие мастера трёх путей. Пусть каждый из вас попытается в этой смертельной схватке пробиться в царство патриархов. Если мы будем биться до конца, мы не обязательно проиграем.

От этих слов у людей окончательно похолодело внутри.

Разве могут новоиспечённые патриархи сравниться с закалёнными в боях ветеранами? К тому же, в армии врага явно были старые монстры, пережившие прошлое Великое Освоение и, вероятно, уже начавшие постигать тайны седьмого царства.

Великий мастер Лин Цанхай почтительно произнёс: — Патриарх, прошу, расскажите подробнее об этой кочевой цивилизации. Мы будем сражаться до последней капли крови!

Фигура в тумане кивнула: — Сейчас искать слабые места каждого конкретного врага бессмысленно — мы не виделись несколько веков. Однако мы можем исходить из их инстинктов и привычек, чтобы понять их натуру и использовать это против них.

— Просим вас, патриарх, просветите нас!

— Кочевая цивилизация охотников — само название говорит за себя. Они вечно в движении, они грабят ресурсы и охотятся на другие цивилизации. Это их суть. Разрушать для них всегда проще, чем созидать.

В глубинах мира Ночной Мглы таких цивилизаций немало. Пока другие тратят тысячи лет на возделывание аптекарских садов в своих Благословенных Землях или пересаживают двухтысячелетние бессмертные деревья, кочевники могут захватить всё это за один набег.

Любая редкость, выращенная в чудесном Огненном источнике в течение веков, любая ценность, зревшая девять жизней, может достаться им в одно мгновение после успешного штурма.

Фигура в тумане продолжала: — Кочевники никогда не выходят на охоту, не пустив кровь. Это безжалостные и свирепые существа. Поэтому, столкнувшись с ними, нельзя проявлять ни капли слабости. Вы должны быть ещё яростнее, ещё холоднее. Вам, великим мастерам, следует броситься в объятия смерти, чтобы возродиться. Считайте эту битву последней в жизни — только так можно изменить судьбу рода.

Все великие мастера замерли, внимая каждому слову.

— Кочевники превыше всего ценят мобильность. Едва почуяв поражение, они бегут быстрее всех, потому что их лучшие летающие скакуны позволяют им менять дистанцию в мгновение ока. Если у вас появится шанс окружить их, вы обязаны лишить их этой гибкости и скорости.

Слушая это, великие мастера чувствовали некое онемение. Мы ещё не знаем, выживем ли в следующую минуту, а патриарх уже рассуждает о том, как нам их окружать?

Казалось, фигура в тумане увлеклась воспоминаниями о прошлых неудачах, анализируя старые ошибки.

— На севере, в их родных землях, бесчисленные горные хребты и густые леса. Стоит им сбежать туда и раствориться в горах, как найти их становится почти невозможно.

В своё время патриархи трёх путей, разозлившись, преследовали врага на сотни тысяч ли, двигаясь на север сквозь бесконечные горы, пока не достигли земель вечного холода, где были вынуждены повернуть назад.

Те земли вовсе не были краем мира.