Глава 600. Обитель Бодхисаттвы
Над иссиня-чёрными облаками бушевал астральный ветер. Его порывы были страшнее ударов мечей: они могли легко разорвать плоть многих практиков и развеять их сияние сознания.
Цинь Мин стоял высоко над облаками, готовясь покинуть область Е. Он обернулся, и его взгляд, пронзив туман, упал на раскинувшиеся внизу бескрайние земли. Девять десятых этой территории были лишены Огненных источников и погружены во тьму, подобную Бездне.
В этой бесконечной мгле города и деревни мерцали, словно крошечные светлячки, колышущиеся в ночном тумане. Теперь Цинь Мин был мастером, но даже в этом статусе он ощущал себя ничтожно малым перед лицом безграничного мира Ночной Мглы. Впереди лежал долгий путь.
— Брат Печь, за мной кто-нибудь следует? — спросил Цинь Мин.
Перед дальним странствием он вошёл в состояние абсолютной ясности сердца. Его воля и дух сосредоточились на золотом мосту, пока он тщательно прощупывал пространство вокруг, пытаясь уловить малейший признак опасности.
— Никого не обнаружил, — ответила Старая печь.
Цинь Мин устремил взор вперёд. Ночь там была ещё гуще, а горизонт казался недосягаемым. Огромная и таинственная область Е по сравнению с этим простором была лишь каплей в море. Безмолвно и стремительно он спикировал вниз и вошёл в одни из Врат мглы, бесследно исчезнув.
Ранее в древнем храме среди кровавого леса Цинь Мин разговаривал с Сяо У и Сян Иу через мерцающую поверхность лотосового пруда и успел выяснить маршрут их странствий.
— На юго-запад, прочь из земель, подвластных Нефритовому Стольному Граду, — Цинь Мин невольно вздохнул. — Ну и горазды же эти двое бегать.
Впрочем, их можно было понять: когда-то старые мастера с небес устроили смуту, пытаясь похитить всех выдающихся гениев, и именно это заставило друзей бежать так далеко. Сян Иу и Сяо У, не желая быть насильно уведёнными на небеса, выбрали направление и, миновав множество Врат мглы, неслись вперёд, пока едва не заблудились сами.
Выйдя из очередных Врат мглы, Цинь Мин увидел перед собой бескрайнюю пустыню. Здесь не было темно; напротив, Огненный источник растекался по пескам тусклым свечением. Однако условия были крайне суровыми: яростный ветер гнал тучи песка, который с сухим треском хлестал по лицу. Если бы не защитный Небесный Свет, это было бы похоже на бесконечную серию пощёчин.
В песках сновали лазурные скорпионы размером с ладонь, прозрачные, словно вырезанные из нефрита. Их высоко поднятые жала источали ауру смертельной опасности. Издалека донёсся шум крыльев. Из-под бархана выскочила птица, похожая на земляную курицу, и со скоростью бледно-жёлтой молнии сожрала пять ядовитых скорпионов. Издав сытую отрыжку, она снова зарылась в песок.
Это всё ещё была территория Нефритового Стольного Града, но Цинь Мин никогда раньше не слышал об этом месте. Чтобы покинуть подконтрольные столице земли, обычно требовалось миновать не менее десятка Врат мглы.
Если идти пешком, расстояние между соседними Вратами могло составлять от пятисот шестидесяти тысяч до пары миллионов ли. От таких цифр голова могла пойти кругом. Цинь Мин долго искал и в конце концов за пределами пустыни обнаружил нужные врата, ведущие дальше. Так он миновал шесть «туннелей», образованных древними пустотными разломами, и оказался в краю, где вовсю валил снег.
И это всё ещё был эксклав Нефритового Стольного Града. В области Е сейчас шёл сезон дождей, а здесь царила лютая зима, сковавшая льдом сотни тысяч ли.
— Кажется, где-то здесь. Древние Врата мглы, способные перенести на сверхдальнее расстояние и вывести за пределы владений Нефритового Стольного Града, — Цинь Мин начал поиски.
Сейчас он находился в самом сердце владений столицы, пройдя лишь половину пути, но эти особые врата могли позволить ему окончательно покинуть эти земли.
Несмотря на холод, среди ледяных равнин встречались оазисы, пестреющие яркими красками. Густые леса и сочные травы процветали благодаря активности групп Огненных источников, питавших растения, приспособившиеся к морозам. Здешнее «лето» отличалось лишь тем, что снег шёл реже, а обычный дождь считался диковинным зрелищем.
— Здесь водятся ледяные шелкопряды, — заметила Старая печь. — На вид обычные существа, но их потенциал безграничен. В древности встречались особи уровня Небесного Бессмертного восьмого царства. Их нить была лучшим материалом для создания защитных одежд.
Среди заснеженной зелени Цинь Мину изредка попадались белые и пухлые личинки. Когда он коснулся одной пальцем, та мгновенно отпрянула, оставив в ночном тумане серебристый след. Для существ второго царства её скорость была поразительной.
— Это деградировавшие потомки ледяных шелкопрядов, — продолжила печь. — Сильнейшие в этом лесу едва достигают третьего царства. Видно, что когда-то их разводили люди.
Как и Дворец Тушита выращивал огненных и золотых шелкопрядов, великие обители в пору своего расцвета умудрялись выводить даже маток уровня Небесного Бессмертного.
Вскоре Цинь Мин наткнулся на руины старого храма. Похоже, в давние времена монахи из Храма Большого Раската Грома заходили в земли Нефритового Стольного Града и жили здесь, выращивая ледяных шелкопрядов. Здания давно обрушились, обломки черепицы скрылись под снегом. Лишь несколько фрагментов стен упрямо стояли, сохранившись только благодаря остаткам магических печатей. Всё-таки это были руины, оставшиеся спустя несколько тысяч лет.
— Ледяной шелкопряд ведь тоже считается чудесным насекомым? — спросил Цинь Мин. — Раз он может вырасти до восьмого царства, его можно есть?
— Не слышала о таком. Их всегда держали ради шелка! — отрезала Старая печь.
Цинь Мин раскопал остатки святилища и попытался войти в резонанс, но ничего не почувствовал. Видимо, даже сильные эмоции людей прошлого со временем развеиваются. Только когда он коснулся обломка бронзового колокола, перед его взором предстали события далёкой эпохи, и послышался гулкий, протяжный звон.
Старый монах в жёлтой рясе с глазами, сияющими как золотые лампы, и вскинутыми белыми бровями держал в руках огромный колокол, сражаясь с могучим врагом в небесах. Внезапно и он, и колокол начали распадаться, разлетаясь на куски. В последний миг Цинь Мин увидел, как по пространству пошла серебристая рябь, и весь храм взорвался… А после не осталось ничего.
Цинь Мин понял: это было материализовавшееся серебряное духовное поле. Оно было настолько мощным, что исказило и обрушило саму пустоту, стирая всё в порошок. Если бы не мощнейшая защитная формация, это место давно превратилось бы в Бездну.
— В древности и впрямь было страшно, — вздохнул Цинь Мин. — На каждом шагу мастера уровня Земного Бессмертного, а то и Небесного встретить можно было.
Подумав, он решил, что нынешнее время ему нравится больше. Будучи мастером пятого царства, он уже мог отправляться в дальний путь, в то время как великие воители прошлого сейчас были «больны» и лишены свободы действий. Такая суровая среда идеально ему подходила. В древности же мастера пятого царства, решившегося на одинокое странствие, могла просто сожрать какая-нибудь огромная птица шестого царства, пролетавшая мимо и принявшая его за закуску.
На следующий день на ледяной равнине Цинь Мин нашёл те самые древние Врата мглы. Шагнув в них, он окончательно покинул владения Нефритового Стольного Града. В следующее мгновение Цинь Мин оказался на бескрайних просторах.
Первобытные леса здесь не имели границ, дикие горные хребты тянулись бесконечно. Огромная хищная птица, похожая на грозовую тучу, пронеслась над землёй, создавая мощные потоки воздуха.
— Что это за край такой? — Цинь Мин заметил, что обычный гриб рядом с ним был выше его самого. Если бы ножка была чуть толще, внутри можно было бы выдолбить целую комнату.
Он точно покинул земли Нефритового Стольного Града — само биение Дао здесь изменилось, став иным. Старый мастер, привыкший к другой обстановке, прибыв сюда, наверняка начал бы харкать кровью. Резкая смена среды культивации была крайне губительна для сверхъестественных существ.
Цинь Мин сделал глубокий вдох и некоторое время занимался дыхательными практиками. Он обнаружил, что вполне может приспособиться и вскоре полностью сольётся с этим миром.
— Говорят, что в самых глубинах мира Ночной Мглы великие личности уже начали изучать, как полностью адаптироваться к нестабильному биению Дао, — предупредила Старая печь.
Ходили слухи, что некоторые даже пытались использовать это «биение» мира, чтобы создать невероятно мощные техники.
— Использовать приливы и отливы Дао, — подхватил Цинь Мин. — Удерживая собственное равновесие, направлять мощь небесного прилива против врага, находящегося в «отливе».
— Именно, — кивнула печь. — Суть проста, но вот как сделать так, чтобы эти колебания не разрушили тебя самого — это величайшая загадка.
Когда океан Дао вздымается до небес, а правила и законы мира разлетаются молниями, любые колоссальные существа и высшие создания становятся самой заметной целью для удара.
Цинь Мин ненадолго задержался, продолжая впитывать ритм этого места, пока окончательно не перестал ощущать дискомфорт. В ночном небе прочертила след огненная полоса — какая-то птица летела так быстро, что за ней тянулось конусообразное облако звукового удара, а сама она напоминала пучок пламени.