Глава 34

***

После сокрушительного разгрома племени гоблинов дела каравана заметно пошли в гору. Бёрк и остальные наёмники, на собственном опыте прочувствовав прикосновение смерти и чудом избежав её необратимых последствий, изменили своё отношение к делу на диаметрально противоположное, став серьёзно относиться к своим обязанностям, которые теперь заключались в ответственной работе на Дэгана и помощи с тем, что всегда периодически становилось необходимостью для всего каравана на время его продвижения.

В какой-то момент нашего продолжившегося путешествия наёмники даже попросили провести тренировку с моими войсками, впечатленные успехами, достигнутыми нами в борьбе с бесчисленными полчищами гоблинов. У меня не было причин отказывать начавшим проявлять рвение людям Бёрка в их просьбе, так что я позволил им присоединиться к нашим занятиям, решив, что помощь им вернётся к нам с троицей, если придётся снова вставать на защиту каравана и его жителей. С их и так небольшим количеством людей, которое ещё сильнее истощилось после недавнего сражения, мне пришлось каждый день ставить по крайней мере один из своих отрядов на помощь в охране всего каравана. Но это ни коим образом не сказалось на основных обязанностях тренирующихся — быть солдатами и охранниками. Так что все эти новоприсоединившиеся ребята вкупе с моими собственными отрядами, судорожно глотая воздух, всё так же каждый день пропускались мной через тяжёлые тренировки и изнуряющие физические упражнения, бессильно валясь с ног после их выполнения.

В один из вечеров, который закончился небольшой посиделкой у костра, у меня завязалась беседа с владельцем этого каравана, Дэганом. Мало-помалу, обсуждая различные предшествующие этому дню события, наш разговор коснулся моих солдат, их интенсивных тренировок и резкого преображения всех наёмников. В итоге я не мог не поинтересоваться у Дэгана, хочет ли он, чтобы мы также помогли ему обучить и его извозчиков кое-каким навыкам, которые ещё наверняка пригодятся в их весьма опасной деятельности. Он не стал долго раздумывать над моим предложением, и ответил, что с радостью примет мою помощь, но предупредил, что не стоит ждать многого от простых извозчиков, так как их класс всё равно не позволит им овладеть многими боевыми приёмами.

В итоге Дэган оказался прав, извозчики не смогли добиться лучших результатов, кроме как изучить несколько весьма простых команд и ударов. Тем не менее, любое улучшение их навыков представляло из себя шанс спасти не только их собственную жизнь, но и жизни многих путешествующих с нами людей, если мы снова подвергнемся нападению.

Всё это время раненые, что поначалу пребывали в шоковом состоянии и практически не выходили из своих повозок, уже начинали выздоравливать, как физически, так и психически, с каждым днём всё быстрее идя на поправку. Этому, безусловно, способствовали как отдых, так и то, что Йенди каждый день накладывала на них свои исцеляющие природные заклинания. И, конечно, я был очень рад ЕГО возвращению на службу: Сержант Брукс наконец выздоровел настолько, что вернулся к работе и незамедлительно приступил к своим обязанностям Я и не понимал, сколько нагрузки Сержант нёс на своих плечах, беря на себя всю «черновую работу» при взаимодействии с отрядами, пока он не вышел из строя.

В какой-то день нашего путешествия, сразу после вечерних учений ко мне в голову пришла одна идея, которая, как я надеялся, могла послужить ответом на вопрос, что не давал мне покоя вот уже несколько последних ночей. Так что на следующий день я направился вперёд каравана, успевшего растянуться на несколько километров, в поисках Дэгана, и нашел его во главенствующем фургоне, что и определял весь дальнейшей маршрут следующей за ним цепи.

– Дэган, у вас есть минутка? – спросил я, заглядывая внутрь. Он посмотрел вверх, отрывая свой взгляд от какой-то обширной карты, и кивком головы дал понять, чтобы я продолжал.

– Думаю, у меня есть идея, где Эдвин может остановиться. Не возражаете, если я одолжу его ненадолго? – этот мальчик застрял у меня в голове с тех самых пор, как я впервые его увидел. Дэган предложил мальцу остаться с ним в фургоне, и даже соорудил для него небольшое местечко в задней части своей повозки, где парень мог бы ночевать. Дэган чувствовал ответственность за этого мальчишку как за члена своего каравана, но всё же он не мог, да и не хотел быть его опекуном. Жизнь в дороге — это тяжёлое испытание, особенно для маленького ребенка, который остался без родителей, и которому теперь негде было жить.

– Конечно, какие вопросы, лейтенант. Дайте мне знать, как всё сложится. Эх… Эдвин мало разговаривает с момента нападения. Знаете, сам я никогда не был родителем, так что я понятия не имею, что с ним делать, кроме как отправить его в детский дом, как только мы доберёмся до места назначения. Он заслуживает лучшей жизни, чем эта, — печальным тоном сказал Дэган. А затем прошёл вглубь фургона и сообщил Эдвину, чтобы тот следовал за мной. Я схватил дитя за руку и повёл его вниз по цепочке следовавших фургонов, пока не остановился у повозки лесорубов.

– Эй, Барнаби, могу я поговорить с тобой и Клэр? Это займёт всего секунду, – прокричал я в плотно закрытое средство передвижения. Внутри послышались шуршащие звуки, а спустя несколько секунд Барнаби откинул створки повозки, и сперва спрыгнув вниз сам, следом за этим помог слезть своей жене.