Глава 39
Оставив мёртвого волка в покое, я решил проверить своего солдата, получившего рану, Рядового по имени Эктер. Наш медик уже перевязал ему руку, да и сам парень, похоже, не выглядел слишком усталым. Эктер заметил моё приближение и попытался отдать честь, но рана в его правой руке помешала ему завершить этот жест.
– Не вставай, солдат. Не нужно отдавать честь, если был ранен в бою. И ещё одно: никогда не отдавай честь офицеру, находясь на поле боя. Мы же не хотим, чтобы враги узнали, где сейчас находятся наши лидеры, не так ли? – сказал я.
В ответ Рядовой, заикаясь, негромко пробормотал «Да, сэр», не переставая при этом глядеть на мой шлем с перьями. И, кажется, у него были на то свои причины… Немного задумавшись над тем, что я сказал, я осознал, что всё ещё действовал по правилам современной армии — волновался о снайперах. Но сейчас передо мной была представлена более древняя армейская «атмосфера». Без радиоприемников и каких-либо средств мгновенной связи для этих солдат было очень важно видеть, где находятся люди, которые отдают тебе приказы.
– С другой стороны, Рядовой Эктер, я тут ещё немного поразмыслил над сказанным… игнорируй мой последний приказ, – добавил я, уже обращая внимание на другую проблему… нашего павшего солдата. Печальной новостью было то, что для него абсолютно ничего нельзя было сделать, так как эта отвратительная смесь, которую в него влил поражённый порчей волк, полностью сумела растворить его тело за время нашей короткой битвы. Эта жидкость, чем бы она ни являлась, растворила весь органический материал, включая даже его кожаные доспехи и хлопчатобумажную одежду. Остались только несколько металлических пряжек, а также одиноко лежащий на земле меч.
Я ещё некоторое время осматривал своего павшего Рядового, пока ко мне, наконец, не подошёл Трембель и не сообщил, что у него есть след полуросликов и что мы готовы выдвигаться по моему приказу. Заключив, что нам уже действительно было пора отправляться в путь, я построил свои войска в две колонны, и мы вновь направились по следу наших пропавших полуросликов.
Лес вокруг нас, в котором снова воцарилась зловещая тишина, каждую секунду напоминал нам о ней угнетающим чувством в груди, и мои люди, теперь постоянно оглядываясь по сторонам, не переставая искали на краю своего зрения какую-либо возможную опасность. Ужасная смерть их товарища повлияла на всех моих ребят. Одно дело, когда ты наблюдал за смертью знакомого человека в простом бою… Но совсем другое было видеть, как он прямо на твоих глазах, даже не способный закричать, растворялся в едкой слизи ужасного монстра. Это существо, будучи смесью растения и волка, представляло собой уже нечто совершенно иное… Нечто, что нельзя было так просто выбросить из своей головы.
Примерно через пол километра Рядовой Трембель снова поднял кулак вверх, давая нам знак, чтобы мы остановили дальнейшее продвижение. Знакомым жестом он дал мне понять, что снова подзывает меня к себе, так что я, стараясь передвигаться как можно тише, осторожно направился к тому месту, где он, не смея больше пошевелиться, сидел на корточках, вглядываясь по направлению к замеченной им цели… К сожалению, кажется, моя попытка приблизиться абсолютно незаметно оказалась, мягко говоря, «не очень» тихой. Судя по всему, даже в игре скрытность всё ещё не являлась одной из моих сильных сторон. Тем не менее, наконец опустившись на колени рядом с Трембелем, я перевёл взгляд в направлении его вытянутой вперёд руки, и стал свидетелем ужасающей картины, зрелище которой разверзлось на большой поляне передо мной.