Глава 844

Конфликт.

Утром они вошли в болотную зону. Теперь был вечер, и за одни сутки отряд потерял уже семь боевых коней. Эскадрилья КД потеряла пятерых. Что касается команды «Жажда странствий» — жертвами ловушек стали боевые кони «Маленьких глазок» и Фэн. Их передние копыта проржавели и полностью сгнили. Смотреть, как любимые боевые кони падают на землю и мучительно стонут, было мучительно. «Маленькие глазки» плакала. Каждый мог только идти рядом со своей лошадью и следить, чтобы боевые кони торрейи не попали в ловушки. Это привело к дальнейшему снижению скорости команды. Болотная зона простиралась на триста-четыреста миль, но путешествие казалось бесконечным.

И-го-го…

Очередной боевой конь снова попал в ловушку, и команда, которая и так продвигалась очень медленно, снова остановилась. Кевин Далтон крепче сжал повод своего боевого коня и оглянулся. Это была лошадь, принадлежащая его разведывательной команде. Боевой конь очень глубоко погрузился в ил, опустив в него небольшую часть своего тела.

Два солдата героической души силой вытащили этого боевого коня из ила. Однако было очевидно, что уже слишком поздно. Когда боевого коня выдернули, не только ноги, но и небольшая часть его груди превратилась в кровавое месиво. Его плоть была полностью разъедена ядовитым илом, и виднелись кости. Можно было даже отчетливо разглядеть его органы.

Боевые кони торрейи были хорошо обучены и обычно не издавали ни единого звука. Несмотря на это, когда боевого коня вытащили, он начал стонать от боли. Если бы коррозия была небольшой, аптечка первой помощи могла бы спасти боевого коня. Однако в данном случае боевой конь был почти мертв. Шарми с «Маленькими глазками» и Фэн не выдержали и отвернулись; один из членов эскадрильи КД вздохнул. Быстрым движением он отсек голову боевого коня.

«Черт возьми! Что это за чертово место!»

Кевин Далтон не удержался и громко выругался. Они шли по этому болоту почти целый день, но прошли лишь немногим более пятидесяти миль. Согласно их предыдущим расчетам, им придется потратить семь или восемь дней, чтобы найти дорогу в этом болоте. Но прошел всего один день, и они потеряли восемь боевых коней. Если так будет продолжаться и дальше, то к тому времени, как они пересекут это болото, более половины из шестидесяти позаимствованных ими боевых коней торрейи будут мертвы или ранены.

Это была не шутка. Было бы пустяком, если бы они задержались на обратном пути, но главное — они должны были возместить потери боевых коней! Оборудование, которое было заимствовано из района военных поставок, было зарегистрировано и должно быть возвращено. Любые потери должны быть компенсированы. Боевые кони торрейи были очень ценны. Даже если в бою была особая ситуация, после того, как вы предоставили подробный отчет о потерях, вам все равно пришлось бы возместить по крайней мере половину потерь, что было действительно слишком дорого. Возможно, им придется потратить половину прибыли от этой поездки на компенсацию потерь боевых коней.

Они не могли продолжать в том же духе. Вице-капитан Оша, казалось, хотел что-то сказать, но внезапно из тени слева донесся жужжащий звук.

Сразу после этого четыре или пять огромных зеленых фасеточных глаз выскочили из тени, сопровождаемые интенсивным хлопаньем крыльев.

Хум… Хум… Хум… Хум… Хум… Хум…

Появился неприятный запах, от которого тошнило. Он исходил от существа, которое было такого же размера, как боевой конь торрейи, а также имело длинные прозрачные крылья и очень острый нос. Это был гигантский «комар».

Терновый жук «Ядовитый поцелуй»!

У всех мгновенно вытянулись лица. В последнее время эта штука приобрела дурную славу среди разведывательных команд. По словам многих очевидцев, если вы еще не видели насекомого монстра размером с лошадь, вам повезло.

Эта тварь ела все! Все, что было сырым или вареным, живым или мертвым, как только оно было проткнуто длинным, похожим на иглу носом… даже солдаты героической души будут высосаны мгновенно. Эта игольчатая часть рта была чрезвычайно острой. По свидетельствам очевидцев из армии Священного города, ротовая полость могла пробить даже черные железные доспехи всадника-гиппогрифа. Но еще страшнее было то, что на губах у комара были зазубрины. Как только он пронзал тело, шипы расширялись и с силой выковыривали все органы добычи. Кроме того, комары были необычайно быстры и проворны.