9

“Космопорт Маунт Роял,” — повторила Юдифь, когда Майкл обьявил пункт их назначения. “Мы собираемся последовать за ними.”

“Верно,” — заверил ее Майкл, его пальцы все еще были заняты мини-компьютером, балансирующим между его руками. “Я уже запросил разрешение на полет для одного из кораблей, который был выделен мне, когда я приехал домой в отпуск.”

Теперь Юдифь поняла, какую бурную деятельность развел Винсент Валлесс с тех пор, как они сели в аэрокар. Не теряя своей спокойной настороженности, пальцы Валлесса скользили по его собственному мини-компьютеру, несомненно, организуя меры безопасности, которые сделают прибытие и отъезд кронпринца настолько плавными, что почти создадут впечатление, что Майкл Винтон был обычным человеком, который мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

Майкл коснулся значка отправки на своем мини-компьютере и посмотрел на нее, в его темно-карих глазах было выражение одновременно серьезное и обнадеживающее.

«Баньши,» — объяснил он, «- это корабль класса Прайдери. Это симпатичный маленький катер — больше, чем стандартный грузовой шаттл, но не намного — и в нем есть довольно удобные пассажирские помещения. Но это гражданская конструкция, и она слишком мала, чтобы иметь гиперпривод. Это означает, что они не выйдут из системы без того, чтобы мы не смогли их отследить. А все, что мы можем отследить, мы можем преследовать.”

“И, говоря о погоне,» — он снова улыбнулся своей тонкой улыбкой, «Огапоге, корабль, на котором мы отправимся, о чем я уже договорился, относится к классу Стрела. Прайдери неплохие, но они используют стандартные гражданские компоненты, потому что они были разработаны для экономичного обслуживания и длительного срока службы. Стрелы, с другой стороны, используют флотские компоненты. Бюро Кораблестроения спроектировало их как высокоскоростные внутрисистемные ВИП-транспорты, они немного меньше, чем Прайдери, что обеспечивает им более высокое ускорение. А Огапоге — один из Стрел-Альфа. Это означает, что он вооружен.”

Глаза Юдифи расширились, и она потрясла головой.

“Не думай, что это какой-то военный корабль, Юдифь. У них в основном то же оружие, что и у стандартного штурмового шаттла, но с самого начала они предназначались для действительно важных ВИП-персон.” На этот раз его улыбка была немного более кривой. “Люди Винсента на самом деле позволят мне лететь на одном из них, не настаивая на том, чтобы еще и целый эсминец следовал за мной ”на всякий случай».»

Юдифь понимающе кивнула, и он пожал плечами.

“Ускорение Баньши будет где-то на четыре или пять процентов ниже, чем у нас, но их экранирование частиц так же хорошо, поэтому мы не будем быстрее их, как только оба достигнем максимальной безопасной крейсерской скорости. Тем не менее, мы достигнем максимальной скорости быстрее, чем они, и замедляться мы тоже будем быстрее, так что, вероятно, мы наверстаем время в погоне. Но,» — он посмотрел на Юдифь, предлагая ей честность, которой она заслуживала, «- боюсь, этого будет недостаточно.”

“Сколько времени мы потратим, чтобы туда добраться?” — спросила Юдифь.

“Если они собираются на Сфинкс?” — ответил Майкл. “Я проверил цифры, и Прайдери должен сделать это примерно за четыре часа и пятьдесят минут. Мы можем сократить это время всего на семь-восемь минут, и у них будет хорошая двадцатиминутная фора. Это означает, что мы не собираемся ловить их за пределами планеты, но мы будем следовать за ними по пятам, наверняка достаточно близко, чтобы увидеть, куда они направляются. Я могу связаться заранее, чтобы нас ждал шаттл, когда мы выйдем на орбиту. Я ожидаю, что у нас будет некоторое преимущество, когда дело дойдет до того, чтобы Астроконтроль позволил нам добраться до планеты. Мы действительно можем оказаться на земле раньше, чем они, если предположить, что они направляются к поверхности, а не к одному из орбитальных поселений. Если мы их не перегоним, то в худшем случае окажемся нос к носу.”

“А Огапоге достаточно велик, чтобы вместить нас всех?” — спросила Юдифь.

“Более чем,” — сказал Майкл. “Я надеялся… ”

В его голосе прозвучали забавные нотки, он откашлялся и начал все сначала.

“Я надеялся взять с собой несколько друзей, чтобы осмотреть больше других планет в системе, но я не был уверен, насколько большой может оказаться наша вечеринка.”

Юдифь моргнула. Он имеет в виду меня. Я уверена, он имеет в виду, что хотел пригласить меня и Руфь куда-нибудь. И он с самого начала готовился не только к нам двоим, но и к любому, кого я захочу взять с собой, чтобы я не думала о нем плохого… И телохранителей. Всегда телохранителей.