Глава 49.
У каждого из десяти детей на шее была повязана полоска ткани, к нижней части которой была прикреплена деревянная коробка, накрытая маленьким стеганым одеялом.
Среди них Сун Шилю была самой взрослой, хотя она только недавно приехала в город и впервые столкнулась с таким большим мероприятием, на нее была возложена важная миссия, от чего ноги ее дрожали от волнения.
— Двое молодых господ должны… должны держаться поближе ко мне и ни в коем случае не потеряться.
Хотя Гу Инь позже вернула ей договор купли-продажи, Сун Шилю все еще считала себя их служанкой и отказывалась менять обращение.
Ее речь еще не закончилась, как Гу Е уже разделил людей на пары:
— Первая группа, налево. Вторая группа, направо… После продажи, вернитесь и пополните запасы.
По велению его маленькой руки дети разошлись в указанном направлении и немедленно приступили к продажам. В конце концов, осталась группа Гу Е и Сун Шилю, и он повел ее в толпу.
— Вкусный и доступный ледяной напиток… Охлаждает и освежает!
— Ледяной напиток, холодный и приятный! Вкусный и не дорогой!
Голоса детей, рекламирующих товар, разносились среди толпы. Сун Шилю краснела от стыда, думая о том, что она должна была вести двух юных господ, но даже более застенчивый молодой Ву Ань оказался более смелым в этом, чем она!
— Твоя очередь кричать, — Гу Е кивнул в ее сторону.
Сун Шилю глубоко вздохнула и тоже начала рекламировать.
Люди теснились у канала, плюс к этому жаркая погода утомляла до головокружения, но многие не хотели упускать этот ежегодный праздник. Внезапно услышав крики детей о продаже, многие спрашивали, что же продается. Ледяной напиток по семь монет за стакан не казался дешевым для обычных людей, но в тот момент не было альтернативы. Более того, многие привели с собой своих детей. Взрослые могли терпеть жару, но не желали видеть страдания своих детей, и учитывая, что две монеты за стаканчик можно было вернуть, многие, стиснув зубы, начали доставать серебро.
— Такой кислый, такой холодный! — покупатель, первым попробовавший напиток из кислых слив, вздохнул и тут же передал стакан ребенку.
Ребенок после первого глотка сразу заявил, что напиток настолько кислый, что зубы сводит, но он действительно освежает и утоляет жажду. Летний зной рассеялся, и он продолжал пить маленькими глотками.
Гу Е остроумно заметил:
— Напиток из сливы кислый, но напиток из бобов-мунг и молочный чай сладкие, давайте, купите еще одну порцию.
Какой ребенок не любит сладкое? Он с нетерпением посмотрел на своих родителей. Взрослые подумали, что в город они приезжают всего несколько раз в год, и были готовы потратить несколько монет. В толпе начали раздаваться вздохи «Какой холодный, как освежает», и дела у детей шли все лучше. Продав последние десять чашек из своего ящика, они бежали из толпы к ларьку Гу Инь, чтобы пополнить запасы.
Гонки на лодка-драконах еще не начались, а половина из пяти сотен подготовленных Гу Инь чашек уже была продана. Повар Сюй поспешно убрал некоторые пустые чашки обратно для мытья, а затем вернулся в ресторан, чтобы приготовить ингредиенты для Гу Инь, и принес ледяные напитки, которые приготовил управляющий Чжоу.
К полудню, когда гонки на драконах еще не закончились, все пятьсот чашек на лотке Гу Инь уже были проданы вместе с напитками. В это время было действительно жарко. Гу Инь, начавшая работать задолго до рассвета, уже не могла ждать, поэтому собрала своих работников, чтобы вернуться домой. Вместо них два ученика повара Сюя принесли на продажу новые холодные напитки, но без чашек с соломинками, поэтому они просто принесли несколько пустых чаш, чтобы клиенты могли пить прямо у ларька.
По возвращении в ресторан каждый обливался потом. Гу Инь поспешно схватила чашку ледяного молочного чая, в то время как горячие блюда, приготовленные управляющим Чжоу, уже были выставлены на прилавок.
Погода стояла жаркая. В ресторанах этой эпохи не было ни кондиционеров, ни вентиляторов, и от того, что люди сидели рядом, становилось еще жарче. Летом аппетит у людей ухудшается, поэтому пообедать чем-то наспех — не проблема, и в обеденное время в ресторане бывало не так много народу. А в этот день, из-за гонок лодок-драконов на канале в ресторане, кроме работающего персонала, никого не было.
Но Гу Инь не отдыхала. Едва переведя дух, она сразу же пошла на кухню начать делать холодную лапшу.
Сначала она замесила тесто, посолила его, накрыла влажной салфеткой и оставила на четверть часа, чтобы оно отдохнуло, затем налила воду в миску, поместила тесто туда и многократно терла его, как при стирке одежды. Когда вода становилась молочно-белой, она фильтровала ее в другую большую миску и продолжала мыть до тех пор, пока вода не становилась чистой, оставляя желтоватый глютен. После промывки глютен отправлялся в пароварку, чтобы достичь идеальной эластичности и упругости.
Отфильтрованную воду оставили более чем на час. В этот период Гу Инь нарезала дикие травы и огурцы соломкой, а арахис измельчила в крошку. В это время к ней в кухню, слыша ее хлопоты, пришли помочь управляющий Чжоу и Ван-ши.
К тому времени мучная вода уже успела осесть. Гу Инь зачерпнула верхний слой чистой воды, размешала оставшуюся кашицу ложкой, а затем выложила ее на большую плоскую тарелку, смазанную маслом, и пропарила. Тут начинается искусство контроля огня: как только лепешка начинает пузыриться и становится прозрачной, ее немедленно извлекают, меняя на следующую. Так, сменяя одну тарелку за другой, Гу Инь создала более сотни лепешек для холодной лапши.
После полудня суета на берегу канала по поводу соревнований на лодках-драконах стихла. Те, кто купили ледяные напитки, хотели вернуть стаканы в ларек, но там было только два ученика повара Сюя, которые, хоть и работали быстро, не успевали и обменивать стаканы, и продавать сливовый напиток. Без укрытий на пристани, где еще не разошлась толпа, ожидание в очереди становилось мучительным. Посетители вспомнили, что могут обменять стаканы и в ресторане «Пища небес» на улице Вэньчэн, куда большинство и направилось. Ведь редко когда удается попасть в город, и мало кто захочет уезжать именно в полдень, предпочитая прогулки. А улица Вэньчэн, где расположена «Пища небес», считается центром городской суеты.
На перекрестке с улицей Вэньчэн можно было издалека увидеть величественную и атмосферную вывеску. Даже неграмотный человек, спросив, легко найдет туда дорогу. Войдя внутрь, первым делом чувствуется прохлада — по углам стоят ящики со льдом, а в воздухе витает аромат разнообразных блюд, мгновенно пробуждая аппетит. Узнав о ценах, где большое мясное блюдо стоит пять монет за порцию, полумясное — три, вегетарианское — две, а также есть маньтоу и цветочные булочки в качестве основного блюда по ценам, как на улице, но меньшего размера, гости пришли к выводу, что цены вполне приемлемы. Тем более, попробовав ледяные напитки от Гу Инь, они получили представление о том, что, хотя в ресторане цены немного выше, чем на улице, зато качество и вкус на высоте, поэтому гости с удовольствием попробовали и другие блюда.
Позже Гу Инь и остальные принесли приготовленную холодную лапшу, которая стоила пять монет за большую чашку. Это холодное блюдо, смешанное с соусом, приготовленным лично управляющим Чжоу, с добавлением глютена, измельченного арахиса, соломки из огурца и диких трав, идеально подходило в жаркую погоду.
Поначалу посетители приходили только, чтобы вернуть чашки, но большинство из них решали остаться обедать. В помещении ресторана становилось все больше и больше людей, и вскоре вновь возникла ситуация, когда людей было столько же, сколько в день открытия, когда они буквально теснились друг у друга. Постоянные посетители из города также приходили, но, увидев толпу, не терялись: знали, что всегда могут взять еду с собой и вернуть контейнеры позже.
Когда другие иногородние покупатели, которые никогда не покупали холодные напитки, случайно заглянули на улицу Вэньчэн, они обнаружили, что открылся новый ресторан. Это было нечто новенькое. Ведь даже во время Фестиваля лодок-драконов, когда в других местах тоже собиралось больше людей, чем обычно, нигде не было такой толпы. И как не стать любопытным, не попытаться узнать побольше? Как иначе можно считать, что ты действительно был в городе?
Узнав о доступных ценах и ошеломляющем разнообразии блюд, многие решали остаться. Увидев, сколько народу собралось, управляющий Чжоу отправился готовить новые блюда, а Гу Инь занималась приготовлением холодных закусок, паровых маньтоу и рулетов. С обеденного времени до вечера в ресторане не было свободных мест, и только когда стемнело и гости, не живущие в городе, отправились домой, в ресторане стало поспокойнее.
После ухода последнего гостя управляющий Чжоу закрыл двери ресторана, и рабочий день закончился. Сначала отпустили отдохнуть Сюй-ши, а Гу Инь, управляющий Чжоу и Ван-ши остались подсчитывать доходы. Гу Инь была самой занятой в ресторане, поэтому управляющий Чжоу и Ван-ши не позволяли ей участвовать в уборке, вместе считая возвращенные чашки и доходы. В итоге из пятисот чашек не вернули всего лишь более двадцати, что не считалось убытком, учитывая низкую цену, по которой их изготовил плотник Фэн.
Среди трех видов холодных напитков наименьшей популярностью пользовался молочный чай, проданный в количестве ста чашек, но он и стоил дороже, а также быстро портился, поэтому Гу Инь и готовила его меньше всего. Напитки из слив и бобов-мунг разошлись в количестве четыреста чашек, а позже два ученика повара Сюя продали еще двести порций у причала. Общая прибыль составила около двух лян. Гу Инь изначально рассчитывала за счет холодных напитков привлечь в ресторан посетителей, поэтому их прибыль была невелика по сравнению с основным доходом от ресторана.
После того как управляющий Чжоу закончил подсчеты, выяснилось, что прибыль от бизнеса составила около пятнадцати лян – это был самый прибыльный день с момента открытия. Услышав о такой прибыли, на лицах Ван-ши и управляющего Чжоу появились улыбки – не зря весь день так трудились.
Гу Инь также была счастлива, но не только из-за сегодняшней прибыли, а потому что это была успешная рекламная акция! С момента открытия «Пищи небес» заведение обрело известность в городе, но для клиентов из других мест его имя все еще звучало ново — хотя ранее волна популярности «Кондже старого господина Вэня» действительно привлекла многих посетителей издалека, лишь немногие готовы были приехать специально за одной тарелкой каши, и теперь, когда эта мода прошла, о ресторане знали еще меньше.
Но на этот раз, благодаря лишь стаканам для напитков, удалось привлечь внимание пятиста человек, не считая тех, кто последовал их примеру и заглянул в заведение из любопытства. Сколько потенциальных клиентов могут привести эти люди… Одна мысль об этом уже радует!
Когда они закончили подсчет доходов, Гу Е вернулся с улицы. Гу Инь как раз хотела его найти, и, увидев его, сказала:
— Я как раз собиралась дать тебе заработную плату, а где твои друзья? Их заработок тоже уже посчитан.
— Они все снаружи, я сейчас раздам, — ответил Гу Е, набив карманы своей одежды медными монетами и зажав в зубах список от управляющего Чжоу, в котором было указано, сколько каждый продал стаканов и сколько должен получить денег.