Глава 169: Золотой Город

Я поправил серые и белые одежды, которые надел для работы под прикрытием. Они были тесноваты в плечах; надо было примерить их перед покупкой.

Утреннее солнце отбрасывало мерцающий блеск на золотые стены Города Золотые Часы. По мере того, как оно поднималось всё выше, город начинал светиться, как будто стены были сделаны из расплавленного золота.

Пока это происходило, у меня было место в первом ряду. Я шёл в бесконечной, казалось бы, очереди по гравийной дороге, каждый из нас ждал своей очереди у городских ворот.

Позади меня пожилой мужчина держал поводья двух крепких ослов, их шерсть была покрыта пылью, а глаза устали от долгого пути. Впереди моё внимание привлекло необычное зрелище — человек с тремя пальцами, его костяшки побелели, тащил тяжёлую повозку без помощи мула. Несмотря на трудности, на его лице была видна мрачная решимость.

Воздух был густым от запаха утреннего труда, запах земли смешивался с резким запахом животного мускуса. К счастью, человек передо мной избавил меня от более резких запахов, исходивших от человека позади меня, от которого пахло ослом и навозом.

«Откуда ты, молодой человек?» — спросил мужчина с ослами.

«Из маленького городка далеко на востоке», — ответил я, поворачиваясь, чтобы встретиться с ним взглядом. «Вы, возможно, слышали о нём, если вы из этих мест. У одного из наших фермеров был двуглавый бык. Некоторые называли его чудовищным зверем, но он работал на ферме и никогда не причинял вреда фермеру».

«Правда? Я из деревни на юге, поэтому не слышал об этом», — сказал старик, поглаживая серую шерсть своих ослов. «Насколько большим был бык?»

«Большой! Огромный!» — я огляделся, не найдя, с чем сравнить воображаемого быка. «Знаете эти маленькие глинобитные дома? Те, которые размывает и разрушает осенью».

Старик кивнул, и мы продолжили двигаться по очереди, почти дойдя до своей.

«Ну, он был почти с такой дом», — солгал я с удивительной лёгкостью. Я научился этому.

Мы продолжили обсуждать этого воображаемого большого быка, пока стояли в очереди. Старик всё спрашивал, сколько ест бык. Я отвечал ему, оценивая, сколько травы нужно зверю такого размера.

Ответы не были ложью; я знал, сколько нужно есть чудовищному зверю такого размера.

Старик и его два осла составили мне компанию, пока не подошла моя очередь. Когда я добрался до городских стражников, среди их серебряных доспехов был человек в золотых доспехах, который разговаривал с нами вчера. Там была и ещё одна знакомая фигура — женщина в фиолетовой мантии, что говорило о том, что она была учеником Ядра. Свободная, толстая мантия облегала её фигуру песочных часов из-за пояса, которым она была перевязана.

Сун Сун повернулась ко мне, вопросительно подняв бровь. Даже не спрашивая, я знал, что она имеет в виду. Ей было интересно, почему я жду в очереди, когда культиваторы могут её пропустить.

Однако я был здесь не для того, чтобы хвастаться своим статусом культиватора. Я хотел получить этот опыт. Поскольку я, вероятно, скоро узнаю, каково быть культиватором в этом городе, я сначала хотел увидеть мирскую сторону вещей. Смертные могут скрывать некоторые вещи из страха, а я хотел избежать такого утомительного обращения.

Она, должно быть, поняла мои намерения, потому что пожала плечами и взяла рубиновый кубик, который ей протянул человек в золотых доспехах.

Она бросила кубик на белый мраморный пол, не задумываясь о результате. Кубик дважды подпрыгнул и остановился на девятке.

«Так близко, но, к сожалению. Похоже, ты не сможешь войти в город», — сказал стражник в золотых доспехах, наклонившись, чтобы поднять кубик. «Похоже, вскоре твоё путешествие будет полно неудобств. Ты можешь попробовать ещё раз на следующей неделе».

«Как сейчас, когда мне не разрешают войти», — вздохнула Сун Сун. Она выглядела раздражённой, но вряд ли собиралась начинать драку. Она бросила на меня последний взгляд, прежде чем уйти.

Когда я последовал за ней, меня ждал человек в серебряных доспехах с красным кубиком. Он был похож на тот, который использовал человек в золотых доспехах для проверки культиваторов, только меньше.

Я не стал скрывать своё культивирование. Кто-то уровня Основания, как человек в золотых доспехах, смог бы почувствовать меня, даже если бы я попытался. И всё же он даже не взглянул в мою сторону. Не было ни подозрения, ни чего-либо подобного, как будто всё было под контролем.

«Иди сюда, молодой человек», — сказал стражник в серебряных доспехах. В отличие от других, на которых были серебряные маски, скрывающие их лица, его лицо было открыто. У него был плоский нос с золотым кольцом в ноздре.

Он протянул мне рубиновый кубик. Он был холоднее, чем я ожидал, почти как кубик льда, несмотря на тёплую погоду и множество рук, которые касались его.

Я бросил кубик на землю. Он подпрыгнул семь раз, чуть не выскочив за пределы мраморной платформы. Все стражники устремили на меня свои взгляды, никто, казалось, не смотрел на кубик, кроме меня.

Несмотря на его небольшой размер и расстояние, я мог видеть число, на котором он остановился. И всё же стражникам даже не нужно было смотреть, прежде чем тот, кто дал мне кубик, объявил: «Шестнадцать!»

Даже человек в золотых доспехах, который разговаривал с другим культиватором из Секты Титанового Клинка, обратил на это внимание. Последний, похоже, хотел попытать счастья. Стражник в золотых доспехах улыбнулся, проигнорировал ученика, с которым разговаривал, и подошёл ко мне.