Глава 200: Гроб на спине

Скрытая ночной тьмой, фигура, приближающаяся к кладбищу, отбрасывала необычный силуэт. На незнакомце была искусно сшитая темно-серая мантия, ткань которой ловила бледные отблески лунного света. Безупречно белые перчатки казались странно неуместными для того, кто занимался таким жутким делом.

Для расхитителя могил он выглядел почти изысканно – слишком утончённо для выполняемой задачи. Однако большой, квадратный гроб, привязанный к его спине и почти такой же большой, как он сам, выдавал его истинную природу. Это был явный признак Секты Безмолвного Урожая, или, по крайней мере, так сказала фальшивая богиня.

Я подавлял свою Ци, но не мог полностью скрыть своё присутствие. Однако расхититель могил либо не обращал внимания, либо делал вид, что не чувствует её, либо у него была ужасная чувствительность к Ци. Я ставил на последний вариант. Тем не менее, я оставался настороже на случай, если он притворяется.

Мужчина осторожно опустил гроб рядом со свежевырытой могилой. Полированное дерево блестело под бледным лунным светом. Громкий, протяжный скрип прорезал тишину ночи, когда он откинул крышку, заставив его поморщиться. Его голова резко поднялась, и его взгляд с напряжённой тревогой осмотрел темноту.

После долгого, молчаливого мгновения он вздохнул с облегчением. Его плечи слегка расслабились, и он вернулся к своей задаче. Жуткая тишина кладбища снова стала его единственным спутником.

Он протянул руку в гроб и достал лопату, металл которой блеснул под лунным светом. Он начал копать мягкую землю с привычной ловкостью, каждый совок ритмично добавлялся к растущей куче. Я стоял молча, наблюдая за его работой, совершенно незамеченный им.

Постепенно я ослабил контроль над своей Ци, позволив ей разлиться в ночи, как поднимающийся прилив. Сначала это было едва заметно, едва уловимо для всех, кроме самых чувствительных, таких как Сун Сун. Но когда я выпустил больше, воздух сгустился, моё присутствие стало очевидным даже для самых нетренированных чувств.

Затем я выпустил резкий импульс Ци, краткую, но мощную вспышку, которую ни один культиватор не мог бы игнорировать. Она излучалась в ночь, как маяк. Тем не менее, к моему удивлению, расхититель могил остался невозмутим. Он продолжал копать, его движения были уверенными и неторопливыми, не показывая никаких признаков того, что он заметил энергию, насыщающую воздух вокруг него.

Я нахмурился. Либо этот парень был отличным актёром, либо ужасным культиватором. К этому моменту вероятность того, что он притворяется, казалась ничтожной.

Я вышел из-за дерева, двигаясь намеренно и бесшумно, не сводя с него глаз. Однако он продолжал сосредоточенно копать, не обращая внимания на моё присутствие. Время шло, и на его лбу выступили капли пота. Его когда-то чистые перчатки теперь были перепачканы землёй, и разочарование начало сквозить в его позе. Вытерев лоб тыльной стороной ладони, он пробормотал проклятие.

«Чёрт, неужели им нужно было хоронить её так глубоко?»

Я оставался неподвижным, терпеливо ожидая в тени ночи, позволяя ему ещё больше устать. Его раздражение росло с каждым взмахом лопаты, которую он втыкал в землю со всё большей силой.

Когда куча земли рядом с могилой выросла, я подошёл ближе, бесшумно сокращая расстояние, пока не оказался всего в пяти шагах позади него. С этого расстояния я мог видеть его более чётко. Тёмная, хорошо сшитая мантия облегала худощавое тело, а под бледным лунным светом стали видны черты его лица. Он казался мужчиной средних лет, его лицо было испещрено морщинами, хотя движения оставались резкими и точными. Седые волосы просвечивали сквозь чёрную краску, которой он закрашивал седину.

Я не всегда мог точно определить возраст культиватора – в конце концов, некоторые стареют медленно, – но, распространив свои чувства, я обнаружил едва заметную Ци в его теле. Его физическое состояние соответствовало состоянию рабочего средних лет, человека, проведшего всю свою жизнь в тяжёлом физическом труде. Его тело было покрыто мелкими шрамами, а позвоночник был искривлён – похоже, долгие ночи, проведённые за копанием, не пощадили его спину.

Я небрежно положил руку ему на потную голову. Его тело дёрнулось от неожиданности, но было уже слишком поздно. Его мышцы напряглись под моей хваткой в тщетной попытке сопротивления; любой его план мгновенно рухнул.

Я использовал свою Ци, чтобы ослабить ментальные сигналы, которые он посылал. Учитывая, как мало Ци он обладал, сопротивления не было. Его физическое истощение только усилило ментальную нагрузку, и он сдался без боя. Оглядываясь назад, это, возможно, было излишне осторожно с моей стороны.

Несмотря на моё ограниченное мастерство Техники Небесного Ранга, Восемь Фантомов Разума, я улучшил её за последние три месяца в дороге. Хотя в лучшем случае это был любительский уровень, я усовершенствовал технику до такой степени, что мог нарушать ментальные сигналы, которые сознание естественным образом посылает, касаясь головы человека. Это приводило жертву в ооцепеневшее, почти гипнотическое состояние. На данный момент ей было относительно легко противостоять с помощью Ци – мне нужно было быть осторожным с тем, на ком я её использую.

Я ещё не достиг того уровня, когда мог бы запереть кого-то в его собственном разуме, но я тестировал это на животных по пути, и, казалось, это работало так же хорошо и на людях. Надеюсь, у него не будет повреждений мозга.

Теперь, когда я был ближе, у меня был более чёткое представление о гробе, который он оставил открытым.

Внутри лежал труп, его кожа была бледной и туго натянутой на костях, создавая жуткий контраст с почти безмятежным выражением лица. Глаза были закрыты, а руки сложены на груди в традиционной погребальной позе. Однако было трудно определить, принадлежало ли тело мужчине или женщине. Голова была полностью лысой, а время сильно потрепало труп, оставив его сморщенным и разложившимся, с видом иссохшей, почти зомбированной фигуры.

От него также исходил запах разложения. От него перехватывало дыхание.

Я мог чувствовать некоторую остаточную Ци в трупе, хотя её было гораздо меньше, чем ожидалось. Был ли расхититель могил в недавнем бою, израсходовав всю Ци, которую он хранил в трупе?

«Ты принадлежишь к Секте Безмолвного Урожая?» – спросил я, присев рядом с гробом и осматривая труп. Даже Ци не могла остановить начавшийся процесс разложения.

«Да, я присоединился к Секте Безмолвного Урожая, когда мне было шесть лет. Моя мать бросила меня после моего рождения, результата насилия бандита», – ответил он, его слова были слегка невнятными, но всё же понятными. – «Мой учитель увидел во мне потенциал, и я присоединился к секте. Даже глава секты проявил ко мне интерес, заботясь обо мне и обучая меня, как родного сына».